บทที่ 27: มอร์โรว์ผู้ครุ่นคิด

บทที่ 27: มอร์โรว์ผู้ครุ่นคิด

เมื่อหญิงสาวผมยาวยอมแพ้ กรรมการก็ประกาศผลทันที

จากนั้นกรรมการก็หยิบเครื่องที่คล้ายกับเครื่องอ่านการ์ดออกมาและพิมพ์บัตรผ่านสำหรับผู้ชนะเพื่อไปยังชั้นที่สูงขึ้น

“ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 2792 แม้ว่าแบบฟอร์มลงทะเบียนของคุณจะระบุว่าไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลย แต่จากผลงานของคุณในการแข่งขันครั้งนี้ ผมเชื่อว่าคุณสามารถเลื่อนชั้นไปที่ชั้น 50 ได้โดยตรง นี่คือบัตรผ่านของคุณไปยังชั้น 50 กรุณารับไปด้วยครับ”

ขณะที่พูด กรรมการก็ยื่นเศษกระดาษให้มอร์โรว์

กรรมการแต่ละคนมีเกณฑ์การตัดสินเป็นของตัวเอง

จากมุมมองทางเทคนิคล้วนๆ กรรมการของสังเวียน C จะตัดสินว่ามอร์โรว์สมควรที่จะเลื่อนชั้นไปที่ชั้น 20 ในขณะที่หญิงสาวผมยาวนั้นอยู่ในระดับชั้น 50

แต่ในแง่ของผลลัพธ์ หญิงสาวผมยาวไม่มีโอกาสเอาชนะมอร์โรว์ได้เลย

กรรมการของสังเวียน C ให้ความสำคัญกับผลลัพธ์มากกว่ากระบวนการ และโดยไม่สนใจรายละเอียดการลงทะเบียน สรุปได้ว่ามอร์โรว์สมควรที่จะเลื่อนชั้นไปที่ชั้น 50

อย่างไรก็ตาม มอร์โรว์ไม่ได้หยิบเศษกระดาษนั้นไป แต่กลับถามอย่างลังเล “กรรมการครับ ผมขอเลือกที่จะเลื่อนชั้นไปที่ชั้น 10 แทนได้ไหมครับ?”

“แน่นอนครับ นั่นเป็นสิทธิ์ของคุณ”

กรรมการพยักหน้า

เฮฟเว่นส์อารีน่าจัดการแข่งขันรอบคัดเลือกอย่างน้อยสองพันนัดทุกวัน และในบรรดาผู้เข้าแข่งขันจำนวนมาก ก็มักจะมีคนอย่างมอร์โรว์ที่ด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือความต้องการส่วนตัว เลือกที่จะไต่เต้าไปตามชั้นอย่างช้าๆ

นี่ไม่ใช่เรื่องผิดปกติ

มอร์โรว์ยิ้ม “ถ้างั้นกรุณาให้บัตรผ่านไปชั้น 10 ให้ผมด้วยครับ”

“รอสักครู่นะครับ”

กรรมการพิมพ์เศษกระดาษใบใหม่ให้เขาทันที

“ขอบคุณครับ”

มอร์โรว์รับเศษกระดาษและหันหลังเพื่อออกจากสังเวียน

ขณะที่เขาเดินจากสังเวียนไปยังทางเดิน เขาสัมผัสได้ถึงสายตามากมายที่จับจ้องมาที่เขาจากทุกทิศทาง รวมถึงหญิงสาวผมยาวที่เพิ่งยอมแพ้ไปด้วย

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจและเดินตรงเข้าไปในทางเดิน จากนั้นก็ขึ้นไปยังชั้น 10 ของเฮฟเว่นส์อารีน่า

...--

แทนที่จะรีบไปที่เคาน์เตอร์เพื่อลงทะเบียนการเลื่อนชั้น มอร์โรว์กลับเข้าไปในลิฟต์และกดปุ่มชั้น 15 อย่างสบายๆ

ครู่ต่อมา

มอร์โรว์มาถึงชั้น 15 และเดินตามป้ายบอกทางตามผนัง เข้าไปในห้องหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

ในขณะนั้น

การแข่งขันกำลังดำเนินอยู่บนสังเวียนกลางภายในห้อง

ที่นั่งผู้ชมรอบสังเวียนมีคนนั่งอยู่ประปราย

เฮฟเว่นส์อารีน่ามี 251 ชั้น และระหว่างชั้นที่ 11 ถึง 19 หรือ 21 ถึง 29 ส่วนใหญ่จะมีสังเวียนสำหรับการแข่งขันและสิ่งอำนวยความสะดวกครบวงจร

ในแต่ละปี มีผู้ชมหนึ่งพันล้านคนซื้อตั๋วเข้าชมการแข่งขัน แต่สำหรับผู้ชมแล้ว การแข่งขันในชั้นล่างๆ ขาดความน่าดึงดูดใจ

ในความเป็นจริง ตอนที่มอร์โรว์เข้ามา ไม่มีพนักงานคนใดมาหยุดเขาหรือตรวจตั๋วของเขาเลย

เมื่อหาที่นั่งในบริเวณผู้ชมได้แล้ว มอร์โรว์ก็หันไปสนใจการแข่งขันบนสังเวียน

ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคนโจมตีกันอย่างดุเดือด

แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขากลับไร้ระเบียบโดยสิ้นเชิง อาศัยเพียงพละกำลังดิบๆ ในการปล่อยหมัดหรือเตะ

มอร์โรว์ดูไม่ถึงหนึ่งนาทีก่อนจะลุกขึ้นเพื่อจากไป

เมื่อเทียบกับผู้เข้าแข่งขันสองคนที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ซึ่งเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ที่ถึงตายได้และหญิงสาวผมยาวที่เขาต่อสู้ด้วย ทั้งสองคนบนสังเวียนตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับอันธพาลข้างถนนที่กำลังทะเลาะกัน แต่ผู้เข้าแข่งขันสองคนนี้กลับสามารถเลื่อนชั้นมาถึงชั้น 10 ได้ ในขณะที่หญิงสาวผมยาวผู้มีฝีเท้าคล่องแคล่วนั้นกลับแพ้การแข่งขันรอบคัดเลือกให้กับเขา และนักสู้ที่มีเทคนิคการเตะที่น่าเกรงขามถึงกับตายคาที่ในสนามประลอง

มันแสดงให้เห็นว่าชีวิตนั้นคาดเดาไม่ได้เพียงใด

และสิ่งที่น่าเศร้าอย่างแท้จริง…

มอร์โรว์เห็นเงาของตัวเองในนักสู้สองคนที่ทะเลาะกันเหมือนอันธพาลข้างถนนเหล่านั้น

โชคดีที่เขายังมีโอกาสที่จะมุ่งมั่นเพื่อการเปลี่ยนแปลง

...--

เมื่อก้าวออกจากห้องแข่งขันมายังโถงทางเดิน มอร์โรว์ก็เต็มไปด้วยความคิดไตร่ตรอง

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย… นักสู้เหล่านี้ที่อุทิศความพยายามและความทุ่มเทมานานหลายทศวรรษในการฝึกฝน จะรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุดหรือไม่เมื่อได้พบกับพลังที่เรียกว่าเน็นอย่างกะทันหัน และตระหนักว่าพวกเขาได้เสียเวลาไปมากมาย?

ไม่กี่นาทีต่อมา

มอร์โรว์กลับมาที่โต๊ะลงทะเบียนชั้น 10 เพื่อยืนยันการเลื่อนชั้นและเลือกที่จะดำเนินการแข่งขันนัดต่อไปทันที

ต่ำกว่าชั้น 200 นักสู้สามารถแข่งขันได้วันละสองนัด

ผู้ที่มีความมั่นใจและปรารถนาที่จะไต่เต้าอย่างรวดเร็วย่อมเลือกที่จะสู้ทั้งสองนัดโดยธรรมชาติ

หลังจากรอในห้องพักผู้เข้าแข่งขันอยู่ครู่หนึ่ง ในไม่ช้า มอร์โรว์ก็ถูกจัดให้ไปที่สังเวียน B บนชั้น 17

ประสิทธิภาพในการจับคู่ของเฮฟเว่นส์อารีน่านั้นสูงอย่างน่าทึ่ง

อาจกล่าวได้ว่าสังเวียนนับไม่ถ้วนภายในโครงสร้างสูงตระหง่านนี้ทำงานเหมือนฟันเฟือง หมุนไปอย่างไม่หยุดหย่อน

ทุกนาทีของวัน ชัยชนะและความพ่ายแพ้ถูกตัดสินบนเวทีเหล่านี้

ระหว่างทางไปสังเวียน B มอร์โรว์ครุ่นคิดอย่างขบขัน… หากมีความสามารถโกงบางอย่างที่แข็งแกร่งขึ้นโดยการดูดซับ "เจตจำนงแห่งชัยชนะ" แล้วล่ะก็ การอยู่ในเฮฟเว่นส์อารีน่าสักพักย่อมทำให้คนคนนั้นกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานได้อย่างแน่นอน

ถึงแม้จะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานแล้ว พวกเขาก็ยังสามารถถูกลดสภาพให้กลายเป็นกองเนื้อได้ด้วยคำพูดที่ไม่แยแสของ "เครื่องจักรประทานพร" ที่ว่า "ไปตายซะ"

ในแง่หนึ่ง โลกใบนี้ก็มีความไร้สาระในแบบของมันเอง

เหมือนกับที่ คล้ายกับนักฆ่าแห่งกาลเวลา เขาโชคดีพอที่จะได้รับโอกาสครั้งที่สองภายใต้อิทธิพลของปรากฏการณ์ความสามารถบางอย่าง

...--

ในไม่ช้าเมื่อมาถึงสังเวียน B บนชั้น 17 มอร์โรว์ก็เห็นคู่ต่อสู้ของเขาในครั้งนี้ เป็นชายร่างใหญ่เหมือนหมี

หืม, น่าสนใจดี

แต่เมื่อกรรมการประกาศเริ่มการแข่งขัน มอร์โรว์ก็ผิดหวัง

คู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่ง แต่มันเป็นเพียงพละกำลังดิบๆ ที่ไม่มีความละเอียดอ่อน

ถึงกระนั้น มอร์โรว์ก็ไม่ได้จบการต่อสู้เร็วเกินไป แต่กลับสังเกตนิสัยการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้และกระบวนการคิดที่ซ่อนอยู่ในการโจมตีของเขา

พลังป้องกันที่ได้รับจากออร่าของเขาทำให้เขาสามารถวิเคราะห์กลางการต่อสู้ได้อย่างใจเย็น

เขาไม่คิดว่านี่เป็นการกระทำที่ไร้ความหมาย

ในทางตรงกันข้าม เขาเชื่อว่าพลังของ "ความคิด" นั้นสำคัญอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่า สำหรับตอนนี้ เขายังเป็นมือใหม่ในด้านนี้ ไม่สามารถควบคุมพลังนี้ในการต่อสู้ได้อย่างเต็มที่

ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสะสมประสบการณ์อย่างหนัก ค่อยๆ พัฒนาความเร็วในการคิดของตนเอง…

ก่อนจะถึงเครื่องหมายสามนาที มอร์โรว์ก็ลงมือ

ด้วยการฟาดฝ่ามือเพียงครั้งเดียวอย่างสบายๆ เขาส่งคู่ต่อสู้ร่างกำยำของเขาลอยออกจากสังเวียนไป

การต่อสู้จบลงในชั่วพริบตา

กรรมการซึ่งประหลาดใจ ยื่นใบรับรองการเลื่อนชั้นให้มอร์โรว์

มอร์โรว์ขอบคุณเขาตามปกติ แล้วก็ออกจากห้องแข่งขันไป

คู่ต่อสู้ทุกคนที่เขาสังเกตในการต่อสู้ ทุกช่วงเวลาของการไตร่ตรองในสนามประลอง รู้สึกเหมือนกับการเพิ่มข้อมูลลงในคลังความรู้

และเมื่อรวบรวมข้อมูลได้มากพอ นิสัยของการคิดก็จะเหมือนกับ AI ที่ดึงข้อมูลออกมาอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ เพื่อสร้างการตัดสินใจที่ถูกต้องในการต่อสู้ มอร์โรว์ไม่แน่ใจว่าเส้นทางนี้ถูกต้องหรือไม่

เหตุผลเดียวที่ผลักดันให้เขาทำเช่นนี้คือความสามารถในการต่อสู้ที่บิสเก็ตเคยกล่าวถึงในเนื้อเรื่องดั้งเดิม

...--

ในอีกไม่กี่วันต่อมา มอร์โรว์ค่อยๆ เลื่อนชั้นขึ้นไปเรื่อยๆ ด้วยวิธีนี้

เมื่อเขาไปถึงชั้น 80 ผู้ชมจำนวนมากก็สังเกตเห็นนักสู้ที่ค่อนข้างพิเศษคนนี้

ค่อยๆ เขาได้รับฉายาที่เฮฟเว่นส์อารีน่า

เจ้าหนูผู้ครุ่นคิด…

อ้อ, ไม่ใช่สิ

มันคือมอร์โรว์ผู้ครุ่นคิด