บทที่ 26: ปฏิกิริยา

บทที่ 26: ปฏิกิริยา

ถูกผูกมัดด้วยความเร่งด่วนที่ "เวลา" กำหนดไว้

สำหรับคนที่จะต้องฆ่าเฟย์ตันภายในสิบเดือน เขาควรจะมุ่งความพยายามไปที่ไหน?

มอร์โรว์ไม่มีโชคเหมือนกอร์นและคิรัวร์ ที่ได้พบกับวิงก่อนแล้วต่อมาก็ได้เจอกับบิสเก็ต…

ถ้าเขาถามคำถามนี้กับบิสเก็ต เขาคงจะได้คำตอบในทันที

แต่มอร์โรशिवไม่มีบิสเก็ต เขาทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองในการหาทางออก

เขาสงสัยว่า: มันมีคุณค่าอะไรที่จะต้องมาเสียเวลาฝึกฝนทักษะในการแข่งขันที่ต่ำกว่าชั้น 200 ของเฮฟเว่นส์อารีน่า?

คำตอบคือ ใช่

เขาไม่ได้ขาดแคลนเงิน ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องรีบเร่งขึ้นไปถึงชั้น 200 เหมือนกอร์นและคิรัวร์

สิ่งที่เขาขาดมากที่สุดในตอนนี้คือประสบการณ์การต่อสู้และความเข้าใจในระดับศิลปะการต่อสู้

เมื่อเทียบกับชั้นที่สูงกว่า 200 ซึ่งโฟกัสได้เปลี่ยนไปที่ความสามารถเน็นแล้ว การแข่งขันที่ต่ำกว่าชั้น 200 มีแนวโน้มที่จะทำให้เขาได้เจอกับนักสู้ผู้มีทักษะเช่นคนที่เขาเพิ่งเผชิญหน้ามามากกว่า

เดิมที

มอร์โรว์มาที่เฮฟเว่นส์อารีน่าเพื่อหาผู้ใช้เน็น

แต่หลังจากได้เห็นการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายของนักสู้ มุมมองของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นับตั้งแต่การเกิดใหม่ของเขา ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเดียว: "ความตายของเฟย์ตัน"

ดังนั้น ในเส้นทางสู่การแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องคำนึงถึงลักษณะการต่อสู้ของเฟย์ตันด้วย

ด้วยเหตุนี้ มอร์โรว์จึงสรุปได้โดยธรรมชาติว่า:

กุญแจสู่การฆ่าเฟย์ตันได้สำเร็จอยู่ที่วิธีที่เขารับมือกับการโจมตีที่รวดเร็วของเฟย์ตัน

ไม่ว่าประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมาจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยที่สุด เขาต้องสามารถมองเห็นคมดาบที่รวดเร็วของเฟย์ตันได้

มอร์โรว์อาศัยความเข้าใจของตนเอง ได้คำตอบคร่าวๆ ผ่านการครุ่นคิด

หากไม่มีการชี้แนะจากอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงเช่นบิสเก็ต เขาไม่สามารถแน่ใจได้ว่าทางเลือกที่เขากำลังทำอยู่ในขณะนี้ถูกต้องหรือไม่

สิ่งที่เขาทำได้คือทำให้การกระทำของเขาสอดคล้องกับความเชื่อมั่นของตนเอง เมื่อเขาได้ตัดสินใจเลือกทิศทางแล้ว เขาก็ไม่สามารถลังเลได้อีก

และการแข่งขันในสนามประลองที่เฮฟเว่นส์อารีน่านี้…

สามารถช่วยให้เขาเสริมจุดอ่อนของตนเองได้

“อีกครั้ง”

ความคิดของมอร์โรว์กลับมาสู่ปัจจุบันขณะที่เขาหันไปเผชิญหน้ากับหญิงสาวผมยาวซึ่งกำลังกุมมือและถอยห่างออกไป

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา

“แก…”

เธออยากจะถามอะไรบางอย่างแต่ก็คิดใหม่ ปิดปากและระงับความตกใจและความเจ็บปวดในฝ่ามือก่อนจะพุ่งเข้าใส่มอร์โรว์อีกครั้ง

เธอยังคงอาศัยฟุตเวิร์คที่คล่องแคล่วและฝึกฝนมาอย่างดี เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังจุดบอดของมอร์โรว์

“มันหลบ แสดงว่า…”

ขณะที่เธอโจมตี หญิงสาวผมยาวสังเกตเห็นปฏิกิริยาการหลบหลีกที่แทบจะไม่มีของมอร์โรว์ และความมั่นใจของเธอก็กลับมา

เธอเปลี่ยนการโจมตีอย่างกะทันหัน ฝ่ามือที่ฟาดลงมากลับกระทบเข้าที่ไหล่ของมอร์โรว์แทน

ตุบ!

เสียงทึบดังขึ้นอีกครั้งทั่วทั้งสังเวียน

แล้ว…

ซี๊ด!

หญิงสาวผมยาวรู้สึกราวกับว่าเธอได้ฟาดเข้ากับเหล็กแข็ง เธอกัดฟัน สูดหายใจเข้าอย่างแรงและถอยกลับราวกับถูกไฟฟ้าช็อต กุมมือที่ปวดตุบๆ ของเธอไว้

แข็งมาก…

มันจะแข็งขนาดนี้ได้อย่างไร?

แม้จะใช้ทักษะกายเหล็ก ก็ไม่น่าจะไปถึงระดับนี้ได้นี่นา ใช่ไหม?

หยาดเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเธอทันที

ในการโจมตีครั้งแรก เธอได้ยั้งมือไว้เล็กน้อยเมื่อพิจารณาถึงความเยาว์วัยของมอร์โรว์

แต่ครั้งนี้ เมื่อตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเขา เธอจึงใส่เต็มที่

แต่ก็เพราะเธอไม่ได้ยั้งมือนี่เองที่ทำให้แรงสะท้อนกลับมารุนแรงยิ่งกว่าเดิม

หญิงสาวผมยาวประคองมือที่บวมเป่งซึ่งน่าจะหักไปแล้ว รู้สึกถึงความร้ายแรงของสถานการณ์อย่างสุดซึ้ง

เธอจับจ้องไปที่มอร์โรशिव เพียงเพื่อจะพบว่า… เหม่อลอยอีกแล้ว??!

แก้มของหญิงสาวผมยาวกระตุกโดยไม่สมัครใจ

...--

ในขณะเดียวกัน มอร์โรว์กำลังไตร่ตรองถึงการปะทะกันก่อนหน้านี้ของพวกเขา

แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดการณ์ถึงการเปลี่ยนแปลงเทคนิคอย่างกะทันหันของเธอ แต่ออร่าของเขาก็ตอบสนองได้เร็วกว่าที่ร่างกายของเขาจะขยับได้

ปัญหาเดียวคือมันเร่งรีบเกินไป ทำให้เขาไม่สามารถควบคุมความเข้มของเน็นได้อย่างเหมาะสม

ผลก็คือ คู่ต่อสู้ของเขาได้รับความเสียหายจากการสะท้อนกลับมากเกินไป

นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่มอร์โรว์ต้องการ

เขาสามารถบอกได้ว่าหญิงสาวผมยาวตรงหน้าเขามีทักษะในศิลปะการต่อสู้

หากไม่นับพละกำลังทางกายแล้ว ฟุตเวิร์คที่เธอใช้ในการอ้อมไปข้างหลังเขาอย่างรวดเร็วนั้นทำให้เขานึกถึงคิรัวร์

ดังนั้นมอร์โรว์จึงต้องการใช้เวลาสามนาทีที่จำกัดนี้เพื่อสัมผัสกับเทคนิคการรุกของเธอให้ได้มากที่สุด หวังว่าจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากมัน

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำให้เธอตกใจกลัวจริงๆ เมื่อครู่นี้

มอร์โรว์ดึงตัวเองออกจากภวังค์อย่างรวดเร็วและหันไปหาหญิงสาวผมยาวซึ่งตอนนี้เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น เขากล่าวอย่างกระตือรือร้น “เข้ามาอีกสิครับ คราวนี้ผมจะระวังให้มากขึ้น และผมสัญญาว่าจะไม่โต้กลับ”

“…”

หญิงสาวผมยาวเงียบไป กัดฟันแน่น

มือข้างหนึ่งของเธอน่าจะหักไปแล้ว ซึ่งก็ทำให้เธอคิดที่จะยอมแพ้แล้ว

แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของมอร์โรว์ก็ทำให้เธอเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

...--

บริเวณใกล้เคียง

แม้แต่กรรมการผู้มากประสบการณ์ก็อดไม่ได้ที่จะมองดูพฤติกรรมของมอร์โรว์ด้วยความประหลาดใจ

ไม่ต้องพูดถึงผู้เข้าแข่งขันที่ชมการแข่งขันจากอัฒจันทร์

“เธอเป็นคนที่เจ็บตัวทั้งๆ ที่เป็นฝ่ายโจมตี…”

“เหม่อลอยครุ่นคิดกลางการแข่งขัน… หยิ่งยโสชะมัด”

“ทำตัวแบบนี้ในการต่อสู้… หึ ก็แค่ยังไม่เคยเจอชั้นเท่านั้นแหละ”

ผู้ชมบางคนพึมพำกันเอง

มีเพียงชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งที่ยังคงเงียบงัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่มอร์โรว์ในสังเวียนอย่างตั้งใจ

...--

ในสังเวียน

มอร์โรว์มองหญิงสาวผมยาวอย่างคาดหวัง เธอกัดกรามแน่น ในที่สุดก็ปฏิเสธที่จะแพ้การแข่งขันแบบนี้

“ฮ่า!”

เธอล้มเลิกการใช้ฟุตเวิร์ค ปรับลมหายใจและรวบรวมพละกำลังทั้งหมดในกล้ามเนื้อของตนก่อนจะพุ่งตรงเข้าใส่มอร์โรว์

หมัดตรง!

เมื่อตั้งหลักได้ เธอก็ปล่อยหมัดตรงไปยังช่องท้องของมอร์โรว์

มอร์โรว์ลดเปลือกตาลงเล็กน้อย ติดตามวิถีหมัดของเธอด้วยสายตา

พลัง, ความเร็ว, มุม

ทุกองค์ประกอบถูกรวมเข้ากับหมัดนี้อย่างลงตัว ทำให้มันให้ความรู้สึกที่ขัดเกลาและประณีต

การใช้แรงและวิถีหมัดแบบนี้ต้องได้รับการฝึกฝนและปรับปรุงมานับครั้งไม่ถ้วน

แต่…

เขามองเห็นมันทั้งหมดอย่างชัดเจน

ฟุตเวิร์คสำคัญจริงๆ…

ถ้าหมัดนี้ได้รับการสนับสนุนจากฟุตเวิร์คของเธอ คนที่มีประสบการณ์จำกัดอย่างชั้นคงจะยังป้องกันมันไม่ได้

ในเสี้ยววินาทีนั้น มอร์โรว์รู้สึกราวกับว่าความคิดของเขาเคลื่อนไหวแตกต่างไปจากปกติ ทำให้เขาสามารถประมวลผลอะไรได้มากมายในชั่วขณะสั้นๆ

แล้วจากนั้น…

มอร์โรว์ลดมือลง วางฝ่ามือของเขาตรงทางของหมัดที่พุ่งเข้ามา

เขายังจงใจควบคุมความเข้มของออร่าที่หมุนวนอยู่รอบฝ่ามือของเขา

ตุบ!

หมัดของหญิงสาวผมยาวกระแทกเข้ากับฝ่ามือของมอร์โรว์อย่างหนัก แต่กลับรู้สึกราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดของเธอได้เทลงไปในปุยนุ่น ไม่มีการตอบสนองใดๆ กลับมาเลย

มอร์โรว์ไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว และหญิงสาวผมยาวก็แข็งทื่ออยู่กับที่เหมือนรูปปั้น

“คุณ…”

ความรู้สึกถึงแรงต้านจากฝ่ามือของเขาที่อ่อนโยนแต่ลึกซึ้งราวกับน้ำ ทำให้เธอตกตะลึงไปชั่วขณะ

เธอรู้สึกราวกับว่าได้สัมผัสกับดินแดนที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเธอ

จากนั้น ด้วยความมึนงง เธอก็เงยหน้าขึ้นสบตากับมอร์โรว์ โชคดีที่สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ปฏิกิริยาที่ครุ่นคิดอีกต่อไป แต่เป็นรอยยิ้มที่สดใสราวกับฤดูใบไม้ผลิของเด็กหนุ่ม

“ขอบคุณครับ”

มอร์โรว์ดึงมือกลับและแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ

ชั้นสามารถเรียนรู้อะไรได้มากมายในสถานที่แห่งนี้

ในขณะนี้ มอร์โรว์มั่นใจอย่างที่สุด

หญิงสาวผมยาวอ้าปาก จากนั้นในที่สุดก็ปล่อยแขนของเธอตกลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง

“กรรมการ… ฉันขอยอมแพ้”