บทที่ 28: ความหมายของการฆ่า

บทที่ 28: ความหมายของการฆ่า

ในเฮฟเว่นส์อารีน่า นักสู้ที่มีชื่อเสียงมักจะได้รับฉายาจากผู้ชม

ขั้นตอนนี้เป็นเครื่องหมายของการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปของผู้ชมสู่การเป็นแฟนคลับ

การกำเนิดของฉายาเหล่านี้ขึ้นอยู่กับลักษณะเด่นที่นักสู้แสดงออกมาในสังเวียน

เมื่อมอร์โรว์ก้าวเข้าสู่สังเวียน นิสัยที่พบบ่อยที่สุดของเขาคือการวิเคราะห์และตอบโต้กระบวนท่าของคู่ต่อสู้ หากเขาล้มเหลว เขาจะหยุดเพื่อไตร่ตรองทันที ค้นหาการตอบสนองที่ดีกว่า จากนั้นก็ชี้นำคู่ต่อสู้ให้สร้างสถานการณ์การปะทะครั้งก่อนขึ้นมาใหม่

หากเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ความถี่และระยะเวลาในการครุ่นคิดของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ผู้ชมและแฟนๆ ที่ติดตามมอร์โรว์ต่างก็เห็นพ้องต้องกันในฉายา "ผู้ครุ่นคิด"

พวกเขายังสังเกตเห็นรูปแบบหนึ่ง: ยิ่งมอร์โรว์ใช้เวลาในการครุ่นคิดระหว่างการแข่งขันนานเท่าไหร่ ระดับทักษะของคู่ต่อสู้ของเขาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ ในฐานะศูนย์กลางของความสนใจ มอร์โรว์ก็ได้ยินเรื่องฉายา "ผู้ครุ่นคิด" โดยธรรมชาติ และแฟนๆ หลายคนถึงกับเข้ามาขอลายเซ็นเขา

นี่คือบรรยากาศของเฮฟเว่นส์อารีน่า ที่ซึ่งวัฒนธรรมแฟนคลับเป็นพลังที่โดดเด่น

เนื่องจากการแข่งขันศิลปะการต่อสู้เปิดให้มีการพนัน ณ สถานที่จริง ผู้ชมจำนวนมากที่ชอบวางเดิมพันจึงกลายเป็นผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นของนักสู้ที่ได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่องโดยธรรมชาติ

มอร์โรว์ไม่ได้ใส่ใจกับปรากฏการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เหล่านี้มากนัก

อย่างน้อยที่สุด ฉายา "ผู้ครุ่นคิด" ก็ดีกว่าฉายาอย่าง "คิรัวร์มือสับ" หรือ "กอร์นฝ่ามือผลัก" จากเนื้อเรื่องดั้งเดิมมาก

ในขณะที่เขาสามารถเพิกเฉยต่อฉายาได้ แต่เขาก็ไม่สามารถมองข้ามภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากการปฏิสัมพันธ์กับแฟนๆ ได้

ลองจินตนาการดู… จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแฟนๆ กลุ่มใหญ่จู่โจมเข้ามาหาเขา?

สถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนั้นจะสร้างสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักฆ่าที่จะลงมือ

เขาจะไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อยถ้ามีใครบางคนในฝูงชนดึงปืนกลออกมาทันที

มอร์โรว์มาที่เฮฟเว่นส์อารีน่าด้วยเหตุผลสองประการ: เพื่อฝึกฝนทักษะของตนและเพื่อเผชิญหน้ากับการไล่ล่าเพื่อล้างแค้นของโนแลนอย่างเปิดเผย

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะมอบโอกาสในการลอบสังหารให้อย่างใจกว้าง เช่น การถูกแฟนๆ รุมล้อม

...--

ในวันที่ห้า

มอร์โรว์เสร็จสิ้นการแข่งขันสิบนัดและเลื่อนชั้นสู่ชั้น 100 ได้อย่างง่ายดาย

ในลำดับชั้นของเฮฟเว่นส์อารีน่า มีเกณฑ์สำคัญอยู่หลายขั้น

ขั้นแรกคือระหว่างชั้นที่ 1 ถึง 100

ในระดับนี้ ทักษะโดยรวมของนักสู้จะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และผลประโยชน์ที่พวกเขาได้รับก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างสิ้นเชิง

ผลก็คือ นักสู้จำนวนมากจะใช้วิธีการทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อรักษาสถานะของตนให้อยู่เหนือชั้น 100

มอร์โรว์ตระหนักถึงเรื่องนี้ แต่แม้จะผ่านไปหลายวัน และไต่เต้าขึ้นมาจนถึงชั้น 160 เขาก็ไม่พบกับการก่อกวนหรือการตกเป็นเป้าหมายใดๆ

บางทีผลงานที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานของเขาในสังเวียนอาจจะขัดขวางไม่ให้ผู้ก่อกวนคนใดลงมืออย่างบุ่มบ่าม

ชั้นได้รับอะไรมากมายในช่วงเวลานี้

หลังจากจบการแข่งขันบนชั้น 180 มอร์โรว์ก็กลับมาที่ห้องของเขา

ในเวลาไม่ถึงสิบวัน เขาได้ต่อสู้ไปทั้งหมด 18 นัด

เขาได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่หลากหลาย ได้เรียนรู้เทคนิคการรุกและการรับมากมายตลอดทาง ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้ขยายความเข้าใจของตนและสั่งสมประสบการณ์อันล้ำค่าอย่างต่อเนื่อง

เป็นที่น่าสังเกตว่า: ทักษะการสังเกตการณ์ที่เขาฝึกฝนมาจากวงการประเมินราคาของเก่าได้ส่งผลต่อความสามารถในการต่อสู้ของเขาอย่างแนบเนียน เพราะเขาได้มุ่งเน้นไปที่การสังเกตนิสัยการออกแรงของคู่ต่อสู้ หลังจากผ่านไปกว่าสิบนัด บางครั้งเพียงแค่เห็นปฏิกิริยาทางกายภาพเล็กๆ น้อยๆ ก็ทำให้เขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวต่อไปของพวกเขาได้

สิบวันไม่ใช่เวลานาน แต่มอร์โรว์สามารถรู้สึกถึงการเติบโตของตนเองได้อย่างชัดเจน

เขาเปรียบเสมือนฟองน้ำหรือกระดาษขาว การเริ่มต้นจากศูนย์หมายความว่าเขาสามารถซาบซึ้งกับความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดที่เกิดขึ้นในเวลาอันสั้นได้ดีกว่า

...--

วันต่อมา

มอร์โรว์ก้าวขึ้นสู่สังเวียนต่อสู้ที่นำไปสู่ชั้น 190

หลังจากได้รับอะไรมากมายในช่วงเวลานี้ เขาก็ได้ตั้งเป้าหมายไปไกลกว่าชั้น 200 แล้ว

ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกแผนเดิมที่จะชะลอฝีเท้าลง…

หากเขาชนะการแข่งขันทั้งสองนัดในวันนี้ เขาจะเลื่อนชั้นสู่ชั้น 200

“ผู้ครุ่นคิด! ผู้ครุ่นคิด!!”

“ฮ่าๆๆ มอร์โรว์ผู้ครุ่นคิด วันนี้ชั้นพนันข้างนายอีกแล้วนะ อย่าทำให้ผิดหวังล่ะ!”

“สู้เขา มอร์โรว์!!!”

อัฒจันทร์แน่นขนัด ผู้ชมส่วนใหญ่มาเพื่อมอร์โรว์

ตั๋วเข้าชมเพียงใบเดียวก็ถูกนำไปขายต่อในราคาสูงกว่าราคาเดิมหลายสิบเท่าแล้ว

โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเฉพาะกับการแข่งขันที่สูงกว่าชั้น 200 ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามอร์โรว์ได้รับความนิยมมากเพียงใดในเฮฟเว่นส์อารีน่า

และการคลั่งไคล้เกือบจะบ้าคลั่งนี้? มอร์โรว์ทำได้สำเร็จในเวลาเพียงสิบวัน

นี่คือเหตุผลที่นักสู้ที่อ้างตัวว่าเป็นหัวกะทิแห่กันมาที่สังเวียนแห่งนี้

มันคือเส้นทางสู่ชื่อเสียงที่เร็วที่สุด

“เอาล่ะครับ มาถึงแล้ว: การประจันหน้าที่ทุกคนตั้งตารอคอยก่อนที่มันจะเริ่มต้นเสียอีก!”

เสียงที่ชัดเจนของโฆษกดังไปทั่วทั้งสนาม ช่วยลดเสียงโห่ร้องจากฝูงชนได้บ้าง

“บัดนี้ผู้ที่กำลังก้าวขึ้นสู่สังเวียนคือผู้ไร้เทียมทาน ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ มอร์โรว์ผู้ครุ่นคิด! และคู่ต่อสู้ของเขา ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้เช่นกัน พุ่งไปข้างหน้าด้วยพลังที่ไม่หยุดยั้ง ไทเกอร์หมัดเสียงโซนิค!”

ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น โฆษกได้แนะนำนักสู้ทั้งสองตามปกติ

เมื่อเธอพูดถึงไทเกอร์หมัดเสียงโซนิค ฝูงชนก็ส่งเสียงเชียร์ดังลั่น

“ไทเกอร์ ขยี้มันเลย! แกทำได้!”

“ผู้ครุ่นคิดบ้าบออะไร? ไทเกอร์ ส่งมันลงนรกด้วยหมัดโซนิคของแกซะ ฮ่าๆ!”

ชัดเจนว่า ในโลกแห่งการต่อสู้ที่ความแข็งแกร่งคืออำนาจสูงสุด นักสู้คนนี้ก็มีชื่อเสียงที่น่าเกรงขามและมีผู้ติดตามที่เหนียวแน่นเช่นกัน

มอร์โรว์ยืนอยู่ทางด้านซ้ายของสังเวียน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทางเดินข้างหน้า

ชายกล้ามเนื้อแน่น ผมเกรียนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากทางเดิน เดินตรงมายังสังเวียน

ชายคนนั้นเปลือยอก สวมเพียงกางเกงขาสั้นสีเหลือง มือของเขาพันด้วยผ้าพันแผลสีขาวหลายชั้น

มอร์โรว์ศึกษาไทเกอร์ และประกายแห่งความประหลาดใจก็แวบผ่านดวงตาที่สงบนิ่งของเขา

คู่ต่อสู้ของเขา… เป็นผู้ใช้เน็น

สายตาของมอร์โรว์กวาดไปทั่วออร่าที่ห่อหุ้มไทเกอร์ เท็นที่มั่นคงบ่งบอกถึงพื้นฐานที่แน่นหนา

เมื่อสบกับการพิจารณาของมอร์โรว์ ไทเกอร์ก็ก้าวขึ้นสู่สังเวียนด้วยสีหน้าที่เย็นชา

“ผู้ครุ่นคิด… หึ พวกคนธรรมดาไม่รู้ความจริง เลยพากันบูชานายอย่างมืดบอด เข้าใจผิดไปว่านี่คือความเชี่ยวชาญที่ไม่ต้องใช้ความพยายาม”

ไทเกอร์ยกหมัดขวาขึ้น เน้นคำว่า “คนธรรมดา” ด้วยรอยยิ้มเยาะ “แต่หลังจากวันนี้ ศพของแกจะช่วยให้พวกเขาเห็นความจริง”

“ศพ?” มอร์โรว์เลิกคิ้ว งุนงงกับความเป็นศัตรูที่รุนแรง

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเกือบจะคิดว่าไทเกอร์ถูกส่งมาจากโนแลน

เมื่อมองดูปฏิกิริยาที่ค่อนข้างอธิบายไม่ถูกของมอร์โรว์ ดวงตาของไทเกอร์ก็เปล่งประกายด้วยจิตสังหารขณะที่เขาแสยะยิ้ม “อย่าคิดมากไป นี่ไม่ใช่ความลำเอียง มีเพียงสิ่งเดียวที่ชั้นทำในสนามประลอง: ฆ่าคู่ต่อสู้ของชั้น”

“หืม? จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” มอร์โรว์ถามอย่างใจเย็น

ในการตอบสนอง ไทเกอร์ค่อยๆ ปล่อยออร่าของตน ซึ่งขดตัวอยู่รอบๆ ร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา

“ถ้าพลังไม่ได้มีไว้เพื่อการสังหาร มันก็ไร้ความหมาย และสังเวียนแห่งนี้ก็ให้ความชอบธรรมกับการกระทำนั้น”

…

มอร์โรว์ขมวดคิ้วเงียบๆ ก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความเข้าใจ

เมื่อเห็นรอยยิ้มของเขา สายตาของไทเกอร์ก็ยิ่งเย็นชาลง

...--

บนอัฒจันทร์ผู้ชม

นักสู้ของเฮฟเว่นส์อารีน่าที่เคยแพ้ให้กับมอร์โรว์ รวมถึงหญิงสาวผมยาวที่พ่ายแพ้ในรอบคัดเลือก ต่างก็มาชมการแข่งขันครั้งนี้

หากไม่มีความแข็งแกร่งที่มั่นคงของมอร์โรว์มารับประกันการเลื่อนชั้น พวกเขาย่อมให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับคู่แข่งที่ดุร้ายที่สุดโดยธรรมชาติ

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้จักไทเกอร์ หมัดโซนิค

และเจ้าหมอนี่ก็คือนักสู้ประเภทที่โหดเหี้ยมและทารุณที่พวกเขาไม่อยากเผชิญหน้าด้วยที่สุด คนที่ไม่สนใจชีวิตของคู่ต่อสู้ในสังเวียนเลยแม้แต่น้อย!

“ไปเลย ขยี้ไอ้สารเลวนั่นซะ!”

แม้ว่าพวกเขาจะเคยแพ้ให้กับเขา แต่พวกเขาก็เชียร์มอร์โรว์อย่างเปิดเผย

แน่นอนว่าท่าทีครุ่นคิดของมอร์โรว์ในสังเวียนทำให้ความพ่ายแพ้ของพวกเขาน่าหงุดหงิด

แต่เมื่อเทียบกับนักสู้ที่ป่าเถื่อนอย่างไทเกอร์แล้ว พวกเขาอยากจะเผชิญหน้ากับมอร์โรว์มากกว่า

...--

ในมุมที่อึกทึกของอัฒจันทร์ ชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งยืนอยู่ห่างจากความจอแจโดยรอบ มองดูมอร์โรว์ในสังเวียนอย่างเงียบๆ