บทที่ 20: บทสรุป

บทที่ 20: บทสรุป

โดยธรรมชาติแล้ว เท้าของมนุษย์มีประโยชน์ใช้สอยและความยืดหยุ่นน้อยกว่ามือ

แม้ว่ามอร์โรว์จะสามารถเตะดาวตกออกจากเท้าได้ แต่ความแข็งแกร่งในทุกๆ ด้านของมันก็ด้อยกว่าลูกที่ปล่อยออกมาจากมืออย่างเห็นได้ชัด

แต่ในกระแสการต่อสู้ที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ การใช้แรงในปริมาณที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสมก็สามารถให้ผลลัพธ์ที่สอดคล้องกันได้

มอร์โรว์ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง สายตาของเขาจับจ้องไปที่วอห์นข้างหน้า

แล้วเขาก็เห็นวอห์นหลบดาวตกสองลูกที่เขายิงออกไปก่อนที่จะลงสู่พื้น

ปฏิกิริยานี้จากวอห์นทำให้มอร์โรว์ประหลาดใจเล็กน้อย

ดาวตกสองลูกนั้นมีไว้เพื่อรบกวนจังหวะการรุกของวอห์น เป็นเพียงการสร้างภาพมากกว่าเนื้อหา ขาดภัยคุกคามที่แท้จริงจากด้านหน้า

แต่วอห์นกลับเลือกที่จะขัดจังหวะของตนเองเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงพวกมัน

ในมุมมองของมอร์โรว์ วอห์นน่าจะทนรับความเสียหายดีกว่าที่จะหลบหลีก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถที่แปลงความเสียหายเป็นความแข็งแกร่ง ทำไมไม่ลองดูดซับดาวตกอย่างน้อยหนึ่งลูกล่ะ?

ตอนที่มอร์โรว์ปล่อยสองลูกนั้นออกไป เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะมอบให้วอห์นลูกหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ปริมาณเน็นที่ปล่อยออกมาไปมากนัก

เขาไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

หลังจากหลบทั้งสองลูกแล้ว วอห์นก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เกิดอะไรขึ้น…? พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ชั้นคิดนี่?

ในระยะใกล้ ดาวตกไม่ได้ให้ความรู้สึกคุกคามเลยแม้แต่น้อย

หากเขาไม่ได้สันนิษฐานว่าพลังของพวกมันท่วมท้น เขาอาจจะอาศัยปฏิกิริยาตอบสนองของตนเองเพื่อรับการโจมตีและรักษาริทึมการรุกของตนไว้ หรือใช้เตาหลอมเพื่อดูดซับลูกหนึ่ง

แต่เขากลับทำลายจังหวะของตนเองเพื่อลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด ทั้งๆ ที่ตนเองได้เปรียบอยู่

วอห์นเริ่มสงสัยเกี่ยวกับธรรมชาติที่แท้จริงของดาวตก แต่ก็ไม่มีเวลามาครุ่นคิด ด้วยจังหวะที่ถูกรบกวน เขาก็พุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ตรงเข้าใส่มอร์โรว์

เมื่อเห็นวอห์นกลับมาโจมตีอีกครั้ง ดวงตาของมอร์โรว์ก็ฉายแววขึ้นขณะที่เขายกมือขึ้นและปล่อยดาวตกอีกสองลูก

วื้ด, วื้ด

ราวกับลำแสงที่ตกลงมา ดาวตกทั้งสองลูกพุ่งเข้าใส่พื้นดินข้างหน้าวอห์น

“หา?”

วอห์นชะลอการพุ่งเข้าใส่โดยสัญชาตญาณ

บึ้ม, บึ้ม

ดาวตกทั้งสองลูกระเบิดกระทบพื้นดินตรงหน้าเขา

พลังงานที่ถูกปลดปล่อยออกมาแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นกระแทกในทันที ทำให้ฝุ่นและหญ้าฟุ้งกระจาย

ในชั่วพริบตา วอห์นก็ถูกควันกลืนกิน

ภายในหมอกควันที่หนาทึบ วอห์นกลับใจเย็นกว่าที่เคย

เขาได้ปะติดปะต่อกลไกบางส่วนของดาวตกได้แล้ว: ลูกที่ฆ่าสหายของเขาก่อนหน้านี้คงต้องการเงื่อนไขระยะทางที่เฉพาะเจาะจง

ในทางกลับกัน เมื่อระยะทางไม่เพียงพอ พลังและความเร็วของพวกมันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

พยายามจะซ่อนเส้นทางการโจมตีของแกด้วยควันงั้นเหรอ…? ไร้ประโยชน์ แต่มันก็ยืนยันการตัดสินใจของชั้นได้ดี

ข้อจำกัดทางจิตวิทยาที่เรียกว่าความระแวดระวังได้ถูกยกออกจากใจของวอห์นแล้ว

สายตาของเขากวาดไปรอบๆ สังเกตการไหลของฝุ่นอย่างตั้งใจ

ข้างหลัง!

ทันใดนั้น วอห์นก็หมุนตัวและยกแขนขึ้น

ในขณะนั้น มอร์โรว์ซึ่งอ้อมมาด้านหลัง ได้ปล่อยหมัดออกไป แต่วอห์นก็ป้องกันไว้ได้ด้วยท่อนแขนของเขา

ด้วยพลังจากเปลวไฟของเตาหลอม ปริมาณออร่าที่ปล่อยออกมาของวอห์นจึงเหนือกว่ามอร์โรว์อยู่หนึ่งระดับ

แม้ว่ามอร์โรว์จะลงมือก่อน แต่แรงกระแทกก็ทำให้เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว กำปั้นของเขาชาจากแรงสะท้อน วอห์นแสยะยิ้มอย่างเงียบๆ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหันและปล่อยลูกเตะหน้าอันทรงพลัง

มอร์โรว์ดึงมือกลับอย่างใจเย็นและไขว้แขนไว้ข้างหน้าเพื่อป้องกัน

บึ้ม!

ลูกเตะของวอห์นกระแทกเข้ากับแขนที่ไขว้กันของมอร์โรว์ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ส่งคลื่นกระแทกรูปแมงกะพรุนออกมาซึ่งทำให้ฝุ่นโดยรอบกระจายออกไป

ภายใต้แรงกระแทก มอร์โรว์ซึ่งเสียเปรียบในด้านพละกำลังดิบ ก็เซถอยหลังไป

หลังจากถอยไปหลายก้าว ส้นเท้าของเขาก็ปักลงกับพื้นอย่างมั่นคง กระจายแรงผลักออกไปขณะที่เขาย่อเข่าลงอย่างกะทันหัน

ในขณะนั้นเอง

ดาวตกสองลูกก็ลอยข้ามศีรษะของมอร์โรว์ไป

มันคือดาวตกสองลูกเดียวกับที่วอห์นหลบไปก่อนหน้านี้!

เมื่อถึงระยะเวลาลอยตัวที่ตั้งไว้ล่วงหน้า บัดนี้พวกมันกลับมาพร้อมกับการทรยศ

ทันใดนั้น ฝุ่นที่หมุนวนก็ถูกเจาะทะลุเป็นวงแล้ววงเล่าขณะที่ดาวตกทั้งสองลูกพุ่งตรงไปยังหน้าอกของวอห์น

ตอนไหนกัน…?

วอห์นซึ่งยังไม่เข้าใจกลไกเบื้องหลังดาวตกอย่างถ่องแท้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนี้ เขาก็ได้สร้างสิ่งที่เรียกว่าความมั่นใจขึ้นมาใหม่แล้ว

ดังนั้น การตัดสินใจของเขาจึงไม่ได้รับผลกระทบจากความตกใจชั่วขณะ และเขาเลือกที่จะไม่ถอยอีกครั้ง

ด้วยสมาธิที่เข้มข้น เขาตอบสนองได้อย่างแม่นยำที่สุดในวินาทีวิกฤต ปล่อยออร่าออกมาเพื่อเสริมการป้องกันของตน ใช้ร่างกายเพื่อทนทานต่อดาวตกลูกหนึ่ง

พร้อมกันนั้น เตาหลอมของเขาก็ดูดซับอีกลูกหนึ่งได้สำเร็จ

จบแล้ว…

ในชั่วพริบตานั้น เมื่อรู้สึกถึงเปลวไฟในเตาหลอมของเขาที่ลุกโชนอย่างรุนแรง วอห์นดูเหมือนจะเห็นผลลัพธ์ของการต่อสู้นี้แล้ว

สายตาของเขาเปลี่ยนไป อยากจะเห็นปฏิกิริยาของมอร์โรว์ที่ได้ส่งมอบพลังเสริมนี้มาให้เขาถึงที่

สิ่งที่เขาเห็นคือสีหน้าของมอร์โรว์ ที่สงบนิ่งอย่างที่สุด

ปฏิกิริยานี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างอธิบายไม่ถูก

วินาทีต่อมา แรงกระแทกที่รุนแรงก็ฟาดเข้าที่ด้านหลังศีรษะของเขา

สติของวอห์นบิดเบี้ยวอย่างกะทันหัน ร่างกายของเขากระตุกไปข้างหน้า

เกิด… อะไรขึ้น?!

ความสับสนวนเวียนอยู่ในหัวของเขาราวกับเส้นด้ายที่พันกันยุ่งเหยิง

วอห์นซึ่งไม่ทันตั้งตัวจากการโจมตีอย่างกะทันหัน ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ Vmอร์โรว์ซึ่งยังคงย่อตัวต่ำอยู่ สามารถเห็นดาวตกมายาขนาดเท่าไข่ไก่ลูกเดียวที่กำลังลดระดับลงมาในแนวทแยงจากเบื้องบนได้อย่างชัดเจน

มันคือดาวตกลูกแรกสุดที่วอห์นเตะออกไป บัดนี้กลับมาพร้อมกับการทรยศ โดยมีเป้าหมายคือมอร์โรว์

เพราะมอร์โรว์ยังคงย่อตัวอยู่ ดาวตกมายาจึงกระแทกเข้าที่ด้านหลังศีรษะของวอห์นอย่างจังแทน

และจังหวะที่แม่นยำนี้ก็เกิดขึ้นพร้อมกับที่วอห์นเบี่ยงเบนออร่าส่วนใหญ่ของเขาไปเสริมการป้องกันและเปิดใช้งานความสามารถเตาหลอมของเขา

ดังนั้น แม้ว่าดาวตกจะมีขนาดเท่าไข่ไก่ แต่มันก็ยังเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายโดยตรงให้กับวอห์นได้ แม้ว่าเขาจะได้รับการเสริมพลังชั่วคราวก็ตาม

แต่นั่นยังไม่พอ

มอร์โรว์ถีบตัวออกจากพื้นด้วยเท้าทั้งสองข้าง พุ่งเข้าหาวอห์นซึ่งยังคงโซซัดโซเซอยู่

มือของเขายื่นออกไปอย่างรวดเร็ว ตวัดขึ้น

นิ้วที่เคลือบด้วยออร่าฉีกเนื้อชิ้นหนึ่งออกจากลำคอของวอห์น

“อ่ก… อ่ก…”

ร่างกายของวอห์นสั่นสะท้านขณะที่เลือดพุ่งเป็นสายออกจากลำคอที่เหวอะหวะของเขา

ทันใดนั้น ความรู้สึกขาดอากาศหายใจก็ท่วมท้นความคิดของเขา ขณะที่เลือดไหลออกจากร่างกาย ความอบอุ่นและพละกำลังของเขาก็เช่นกัน จนกระทั่งเขาล้มลงคุกเข่าอย่างช้าๆ

ในสติที่เลือนลาง ความทรงจำหนึ่งก็แวบขึ้นมาในสายตาของวอห์น

คืนฤดูหนาวที่หิมะตก ครอบครัวหนึ่งที่เพิ่งหนีรอดจากความโหดร้ายของสงครามมาได้ แต่กลับไม่สามารถหาที่พักพิงได้อีกต่อไป

เมื่อขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของพ่อแม่ ทำไมเขากลับรู้สึกได้เพียงสัมผัสที่เย็นเยียบและแข็งทื่อของร่างกายพวกเขา? ทำไมเขาถึงไม่รู้สึกถึงการเต้นของหัวใจของพวกเขาอีกต่อไป? หนาวเหลือเกิน… ข้าอยากจะกลับไปที่เตาผิงสี่เหลี่ยมธรรมดาๆ ที่ดำไปด้วยควันนั่นจัง…

วอห์นค่อยๆ หลับตาลงขณะที่ร่างกายของเขากระแทกพื้นพร้อมกับเสียงตุบหนัก

...--

กริ๊งๆ, กริ๊งๆๆ…

เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์มือถือที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันสะท้อนไปทั่วบริเวณ

มอร์โรว์เหลือบมองศพของวอห์นก่อนจะดึงโทรศัพท์ที่ดังไม่หยุดออกจากกระเป๋าของเขา

น่าจะเป็นอาร์โก้โทรมา

เหนื่อยชะมัด

มอร์โรว์หอบหายใจขณะที่นั่งลงบนหลังของวอห์น แล้วรับสาย

“ฮัลโหล…”

…

ปลายสายเงียบไปเมื่อได้ยินเสียงหอบหายใจของมอร์โรว์

“ผู้อุปถัมภ์ผู้ใจกว้างของฉัน… คุณคงไม่ได้กำลังยุ่งอยู่บนเตียงตอนนี้ใช่ไหม?”