บทที่ 19: รุกและรับ

บทที่ 19: รุกและรับ

ความแข็งแกร่งของศัตรูเกินความคาดหมายไปมาก

ในเวลาเช่นนี้ แนวทางการกระทำที่สมเหตุสมผลที่สุดคือการหนีไปทันที

ดังนั้น แม้จะมีความกดดันจากเบื้องบน ชายหนุ่มหน้าตาอมทุกข์ หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจแล้ว ก็ตัดสินใจที่จะถอยไปก่อนในตอนนี้

การซุ่มโจมตีในคืนนี้ก็แค่ถือซะว่าเป็นการรวบรวมข้อมูล…

ด้วยเหตุผลนี้ ชายหนุ่มหน้าตาอมทุกข์ที่ชื่อวอห์นก็โน้มน้าวตัวเอง

จิตต่อสู้ของเขาจางหายไปราวกับกระแสน้ำที่ลดลงขณะที่เขาหันหลังเพื่อหลบหนี

การเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ตนเองเห็นว่าไม่สามารถเอาชนะได้นั้นไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่จะทำให้เข็มนาฬิกาเดินต่อไปได้

และมีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่จะทำให้ได้รับโอกาสสำหรับ "ครั้งต่อไป"

เมื่อเห็นวอห์นหนีไป ประกายแสงแปลกๆ ก็วาบขึ้นในดวงตาของมอร์โรว์

แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ด้วยจิตต่อสู้ที่เพิ่งจะถูกจุดประกายขึ้นมา เขาจะปล่อยให้วอห์นหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร? เขายังคงระวังตัวไว้ ไล่ตามไปด้วยความเร็วสูงสุด

...--

ประมาณสามร้อยเมตร

ขณะที่ไล่ตาม มอร์โรว์ประเมินระยะห่างระหว่างพวกเขาสองคนด้วยสายตา

มันไกล แต่ก็ไม่ใช่ปัญหา

“ดาวตกมายา”

ขณะที่วิ่งอยู่ มอร์โรว์ยิงดาวตกสองลูกไปข้างหลังโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองข้างหลัง สายตาของเขาจับจ้องไปที่วอห์นข้างหน้าอย่างมั่นคง

หลักการฝึกฝนที่เขาฝังลึกไว้ในใจบัดนี้ได้พิสูจน์คุณค่าของมันแล้ว

มอร์โรว์ปรับเปลี่ยนวิถีของตน อาศัยสัญชาตญาณในการหลบหลีกอย่างสมบูรณ์แบบ หลบดาวตกสองลูกที่พุ่งเข้ามาจากข้างหลังได้อย่างง่ายดาย

วื้ด, วื้ด

ด้วยเสียงหวีดแหลมตัดผ่านอากาศ ดาวตกทั้งสองลูกแซงมอร์โรว์ไป พุ่งตรงไปยังวอห์น

วอห์นซึ่งได้เห็นพลังโจมตีระยะไกลของดาวตกมาแล้ว จึงเตรียมพร้อมรับมือ

ขณะที่กระสุนทั้งสองลูกใกล้เข้ามา เขาก็หลบมันได้อย่างหวุดหวิด มองดูพวกมันขีดเส้นทางสองสายผ่านความมืดมิดยามค่ำคืนก่อนจะพุ่งเข้าชนก้อนหินบนพื้นที่รกร้าง

บึ้ม!

ในทันที พลังงานที่บรรจุอยู่ภายในดาวตกก็ระเบิดออก ทำลายหินที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

แต่การหลบหลีกของวอห์นทำให้การถอยหนีของเขาช้าลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็เหลือบเห็นความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนของมอร์โรว์ที่จะไม่ให้เขาหนีไปได้

ดังนั้น เมื่อการต่อสู้กลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การหลบหนีจึงกลายเป็นทางเลือกที่เลวร้ายที่สุด

วอห์นสบถในใจ ปรับเปลี่ยนความคิดของตนอย่างรวดเร็ว เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

แต่ถึงแม้เขาจะเปลี่ยนจากหลีกเลี่ยงเป็นการเผชิญหน้า เขาก็ไม่ได้หยุดการถอยหนีในทันที

ขณะที่ระยะห่างระหว่างพวกเขายังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง วอห์นจงใจเปิดเผยแผ่นหลังของตนให้มอร์โรว์เห็น ล่อให้เขายิงดาวตกอีกหลายลูกเพื่อสกัดกั้นเขา

การเคลื่อนไหวนี้ทำให้ออร่าแฝงของมอร์โรว์ลดลงไปบ้าง

เป็นการยากที่จะบอกว่าการเดิมพันที่มีความเสี่ยงสูงเช่นนี้จะให้ผลประโยชน์ใดๆ หรือไม่…

แต่ถ้าหากวอห์นเข้าใจกลไกของดาวตกของมอร์โรว์ เขาจะไม่มีวันเสี่ยงเช่นนี้

เพราะการขยายพลังสองขั้นตอนที่เป็นเอกลักษณ์ของดาวตกหมายความว่า สำหรับทุกๆ หนึ่งหน่วยของออร่าที่ใช้ไป มันจะให้ผลลัพธ์ออกมาสองหน่วย

ดังนั้น ออร่าที่มอร์โรว์ใช้ไปในการไล่ตามจึงไม่ได้สิ้นเปลืองอย่างที่วอห์นสันนิษฐาน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จังหวะของวอห์นก็ถูกรบกวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ขณะที่เขาหลบกระสุนที่พุ่งเข้ามา

และในขณะนั้นเอง ช่องว่างก็ปรากฏขึ้น

การสร้างช่องว่าง แล้วโจมตีมัน: นั่นคือผลลัพธ์ที่มอร์โรว์ต้องการเห็น

ฮัตสึในปัจจุบันของเขาไม่สามารถรักษาริทึมการรุกที่ต่อเนื่องได้ แต่เขาก็มีอาวุธอีกอย่างหนึ่ง

เมื่อเห็นการกระจายออร่าของวอห์นเสียสมดุลจากการโจมตีของดาวตกและจังหวะการวิ่งของเขาเสียไป มอร์โรว์ก็ชักปืนพกออกมาอย่างเด็ดขาด

ความแม่นยำในการยิงปืนเป็นสิ่งที่ฝึกฝนมาจากกระสุนนับไม่ถ้วน

และในโลกใบนี้ ตราบใดที่คุณมีเงินมากพอ กระสุนก็ไม่เคยขาดแคลน

มอร์โรว์มีทั้งความมั่งคั่งและแรงผลักดัน ดังนั้นความแม่นยำของเขาจึงยอดเยี่ยม

ปัง… ปัง!

มอร์โรว์ยกปืนขึ้นและยิงจนหมดแม็กกาซีนในทันที เติมเต็มช่องว่างที่ดาวตกทำให้วอห์นไม่มีจังหวะให้ฟื้นตัว

ในพริบตา กระสุนซึ่งขับเคลื่อนด้วยความร้อนและหมุนด้วยความเร็วสูง เดินทางไปหกสิบถึงเจ็ดสิบเมตรตรงไปยังจุดอ่อนของวอห์น

เมื่อต้องเผชิญกับการระดมยิงอย่างกะทันหันนี้ ม่านตาของวอห์นก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เขาหยุดกะทันหันและหมุนตัวกลับ

“เตาหลอม!”

เปิดใช้งานความสามารถ!

เตาผิงที่ริบหรี่ปรากฏขึ้นเหนือช่องท้องของวอห์นขณะที่เขาจัดสรรปริมาณออร่าที่เหลืออยู่ไปยังด้านหน้าของตน

กระสุนสิบสองนัดมาถึงตามที่คาดไว้

ฟู่!

เลือดสาดกระเซ็นจากแก้ม ไหล่ และต้นขาของวอห์นขณะที่กระสุนเฉี่ยวเขา

กระสุนที่เหลือพลาดเป้าไปโดยสิ้นเชิงหรือพุ่งเข้าไปในเตาผิงบนท้องของเขา

พรึ่บ!

กระสุนเหล่านั้นทำหน้าที่เป็นเชื้อเพลิงในทันที ทำให้เปลวไฟในเตาหลอมลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงกลายเป็นไฟที่โหมกระหน่ำ

แม้จะไม่รุนแรงจนเกินไป แต่เปลวไฟก็เพิ่มปริมาณออร่าที่ปล่อยออกมาของวอห์นอย่างเห็นได้ชัด

“ตอนนี้แหละ!”

วอห์นซึ่งได้รับพลังจากความสามารถของตน ฉวยโอกาส ถีบตัวออกจากพื้นและพุ่งเข้าใส่มอร์โรว์โดยตรง

ตั้งแต่การหยุดเพื่อป้องกันกระสุนไปจนถึงการเปลี่ยนเป็นการรุกอย่างกะทันหัน การเปลี่ยนผ่านทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งวินาที

แต่แม้ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น มอร์โรว์ก็ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัววอห์นอย่างชัดเจน

เตาหลอมที่สร้างขึ้น, ไฟที่ลุกโชนขึ้นหลังจากกลืนกินกระสุน, การเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของปริมาณออร่าที่ปล่อยออกมา: เบาะแสที่ชัดเจนเหล่านี้ชี้ไปยังคำตอบเดียว

ความสามารถเน็นที่แปลงความเสียหายเป็นการบัฟ!

และเมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของไฟแล้ว การเสริมพลังน่าจะมีเวลาจำกัด

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ มอร์โรว์ก็เปลี่ยนโฟกัสจากการรุกเป็นการป้องกันทันที

ปฏิกิริยาตอบสนองเร็ว…

วอห์นตกใจกับการปรับตัวอย่างรวดเร็วของมอร์โรว์ แต่การโจมตีของเขาก็ไม่ได้หยุดชะงัก

ด้วยพลังระเบิดที่เพิ่มขึ้นชั่วคราวของเขา เขาลดระยะห่างมาถึงมอร์โรว์ได้ในทันที

จากนั้น วอห์นก็ปล่อยหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของมอร์โรว์

มอร์โรว์ทิ้งปืนพกและป้องกันด้วยการยกแขนขึ้นมาในแนวนอน

ในขณะเดียวกัน วอห์นก็ก้าวเข้ามา ปล่อยหมัดเสยเข้าที่คางของมอร์โรว์จากด้านล่าง

มอร์โรว์ซึ่งไม่สามารถป้องกันได้อย่างเต็มที่ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว หลบหลีกหมัดที่พุ่งขึ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่วอห์นก็ฉวยโอกาสที่มอร์โรว์เซถอยหลัง บิดสะโพกและเตะเข้าที่ท้องของมอร์โรว์

ตุบ!

แรงกระแทกส่งมอร์โรว์ลอยไป

แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างท่วมท้นของวอห์น มอร์โรว์ก็ยังคงสงบนิ่ง

เมื่อเปลวไฟในเตาหลอมอ่อนลง นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่เขาจะโต้กลับ… เขารู้ดีว่าการเล่นอย่างปลอดภัยคือทางเลือกที่รอบคอบที่สุด

แต่เขาก็ไม่สามารถทนที่จะป้องกันอย่างแข็งทื่อได้

นั่นจะขาดความยืดหยุ่นเกินไป

กลางอากาศ ความคิดของมอร์โรว์เปลี่ยนไป และเขาก็ลงมือตามความคิดนั้น

ก่อนที่จะลงถึงพื้น เขาทนความเจ็บปวดและยิงดาวตกสองลูกจากมือของเขาไปยังวอห์น

จากนั้น ขณะที่วอห์นกำลังจดจ่ออยู่กับกระสุนสองลูกนั้น มอร์โรว์ก็เตะลูกที่สามซึ่งมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าลูกแก้วออกจากส้นเท้าของเขาด้านหลังก่อนจะลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

การเคลื่อนไหวที่ซ่อนเร้นและเสี่ยงอันตรายในรอบที่เขาควรจะป้องกันตัว…

มอร์โรว์คนก่อนหน้าการย้อนเวลามรณะ ด้วยการขาดประสบการณ์ในการต่อสู้ของเขา จะไม่มีวันเลือกทำเช่นนี้

แต่ตอนนี้ การต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ากำลังเติมเต็มช่องว่างในทักษะของเขาราวกับดินที่อุดมสมบูรณ์

นี่คือก้าวแรกที่สำคัญและสำคัญที่สุดในการเติบโตของความสามารถในการต่อสู้ของเขา