บทที่ 21: เมนู

บทที่ 21: เมนู

เมื่อจำเสียงของอาร์โก้ได้ มอร์โรว์ก็สันนิษฐานว่าต้องมีความคืบหน้าในด้านข่าวกรอง

ส่วนคำเปิดประเด็นที่ค่อนข้างแปลกประหลาดของอาร์โก้นั้น เขาไม่มีอารมณ์จะไปต่อล้อต่อเถียงด้วย

ความเงียบของเขาทำให้การสนทนาหยุดชะงักอย่างน่าอึดอัด

อาร์โก้เกาผมมันเยิ้มของตน ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตัดเข้าประเด็นเพื่อทำลายความเงียบ

“พ่อบุญทุ่ม ตอนนี้นายกำลังเจอปัญหาใหญ่อยู่นะ”

“ผมก็เห็นอยู่”

เมื่อได้ยินคำเตือนของอาร์โก้ มอร์โรว์ก็เหลือบมองศพที่อยู่ใต้ร่างของเขา

การเดินทางจากยอร์คชินมายังชานเมืองใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง

ความจริงที่ว่าอาร์โก้สามารถรวบรวมข้อมูลสำคัญได้ในเวลานั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถของเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของมอร์โรว์ก็เปลี่ยนไป กวาดมองไปตามถนนที่อยู่ไกลออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

หากเดินทางต่อไปตามเส้นทางนี้จะนำไปสู่พื้นที่รกร้างว่างเปล่า

สนามยิงปืนที่เขาซื้อเป็นการส่วนตัวตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างแห่งนั้นเอง

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าสนามยิงปืนน่าจะถูกพบแล้ว การไปที่นั่นจึงไร้ประโยชน์

ส่วนเรื่องการฝึกซ้อมประจำวันของเขา…

เขาคงต้องหาวิธีอื่น

ตอนแรกอาร์โก้งงว่ามอร์โรว์เห็นอันตรายได้อย่างไร แต่ก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

“นายถูกโจมตีเหรอ?”

“ใช่ เกือบจะทำให้นายเสียเงิน 2 พันล้านง่ายๆ ไปแล้ว”

“น่าเสียดายจริงๆ… เอ่อ หมายถึง ถ้าแกตายเร็วเกินไป ไม่ใช่แค่เงินจะร้อนมือชั้นนะ แต่ชั้นยังเสี่ยงที่จะถูกลากเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายนี้ด้วย”

อาร์โก้แย้งคำพูดของมอร์โรว์อย่างจริงจัง

รับงานใหญ่ขนาดนี้แล้วลูกค้ากลับมาตายทันที?

นั่นมันจะส่งผลเสียต่อธุรกิจอย่างร้ายแรง

“พอแล้ว เข้าเรื่องเถอะ”

มอร์โรว์ต้องการดูว่าอาร์โก้ค้นพบอะไรมาบ้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น อาร์โก้ก็เปลี่ยนเข้าสู่โหมดทำงานทันที

“คนที่ตามล่านายคือตระกูลแกมบิโน่กับผู้ชายที่ชื่อไคลด์ พ่อบุญทุ่ม นายเคยได้ยินเรื่อง 10 ผู้เฒ่าใช่ไหม?”

“เคยได้ยินครับ”

ดวงตาของมอร์โรว์สั่นไหวเล็กน้อย

อาร์โก้พูดต่อ “แกมบิโน่เป็นนามสกุลของหนึ่งใน 10 ผู้เฒ่านั่นแหละ”

“…”

มอร์โรว์ประหลาดใจไปชั่วครู่ แต่ก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

10 ผู้เฒ่า: สิบผู้นำสูงสุดของโลกใต้ดินทั่วโลก แต่ละคนควบคุมกองกำลังมาเฟียทั่วทั้งหกทวีป พวกเขายังเป็นผู้จัดงานประมูลยอร์คชินอันยิ่งใหญ่ที่จัดขึ้นทุกปีอีกด้วย

ถ้านี่เป็นธุรกิจของหนึ่งใน 10 ผู้เฒ่า…

มันก็สมเหตุสมผลว่าทำไมพวกเขาถึงสามารถ “ออก” ใบมรณบัตรได้อย่างง่ายดาย และทำไมโมเรน่าถึงมีเรื่องติดต่อกับพวกเขา

มอร์โรว์นึกขึ้นได้ว่า ในอีกสามปีต่อมาในช่วงงานประมูลยอร์คชิน คุโรโร่จะจ้างอิลูมิให้ลอบสังหาร 10 ผู้เฒ่า

เพื่อที่จะทำสำเร็จ อิลูมิถึงกับต้องเรียกใช้ผู้นำตระกูลที่แก่ชรามาช่วย

และเพื่อที่จะหาตำแหน่งที่ประชุมของ 10 ผู้เฒ่าให้ทันภายในเวลาที่จำกัด เขาต้องขอความช่วยเหลือจากคัลลูโตะ ผู้มีความสามารถในการติดตาม

จากจุดนี้ แม้จะคำนึงถึงปัจจัย "แข่งกับเวลา" แล้วก็ตาม ความจริงที่ว่าอิลูมิถึงกับต้องดึงมหา โซลดิ๊ก ปีศาจเฒ่าตนนั้นออกมา ก็บอกอะไรได้มากมายเกี่ยวกับความยากในการกำจัด 10 ผู้เฒ่า

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวมอร์โรว์: คัลลูโตะปลุกความสามารถเน็นในการติดตามของเขาแล้วหรือยัง?

ด้วยความช่วยเหลือของเขา การหาตัวเฟย์ตันก็คงไม่ยาก

แล้วก็ยังมีซิลวากับเซโน่แห่งตระกูลโซลดิ๊ก พวกเขาจะรับงานลักพาตัวนอกเหนือจากการลอบสังหารหรือไม่?

และถ้าพูดถึงเรื่องการติดตาม…

ภาพของปาล์มก็แวบเข้ามาในหัวของมอร์โรว์

ความสามารถสายสร้างสรรค์ วิงค์บลู ก็เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อในการระบุตำแหน่งคนเช่นกัน ไม่แน่ใจว่าสถานการณ์ปัจจุบันของปาล์มเป็นอย่างไร และอาจารย์ของเธอ โนว์ ก็ยังคงระแวดระวังอย่างสูงเกี่ยวกับการใช้ความสามารถวิงค์บลูของเธอ

แม้จะพักเรื่องว่าจะอธิบายได้อย่างไรว่าเรารู้เรื่องความสามารถของปาล์มมาจากไหน การเสนอเงินเพียงอย่างเดียวก็ไม่น่าจะทำให้โนว์ยอมปล่อยมือจากเรื่องนี้ได้ง่ายๆ

เสียงของอาร์โก้ดึงความคิดของมอร์โรว์กลับมา

“อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่ชั้นรวบรวมมา เรื่องนี้ไม่ได้ถูกบงการโดยแกมบิโน่เอง แต่เป็นลูกชายของเขา โนแลน แกมบิโน่”

ลูกชายของหนึ่งใน 10 ผู้เฒ่างั้นเหรอ…?

มอร์โรว์ตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะได้ยินอาร์โก้พูดต่อ:

“โนแลนใช้อิทธิพลของพ่อเขาในการก่อตั้งธุรกิจที่เรียกว่า ‘เมนู’ ในดินแดนที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของ 10 ผู้เฒ่า”

“เบื้องหน้า พวกเขาดำเนินกิจการโรงพยาบาลในภูมิภาคต่างๆ แต่เบื้องหลัง พวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์”

“สิ่งที่เรียกว่า ‘เมนู’ จะแยกย่อย ‘คน’ หนึ่งคนออกเป็นสินค้าที่สามารถซื้อขายได้หลากหลาย”

“ด้วยวิธีนี้ ผู้ซื้อสามารถเลือกสินค้าที่ต้องการได้จากเมนู: อวัยวะ, เลือด, หรือวัสดุอื่นๆ ที่มาจากมนุษย์ บางคนถึงกับซื้อคนทั้งตัวเพื่อ… การทดลอง”

“สำหรับการค้าประเภทนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจับคู่เงื่อนไข และลูกค้าที่องค์กรนี้ติดต่อด้วยก็ไม่ใช่คนธรรมดา”

ถึงตรงนี้ อาร์โก้ลังเล ชะลอคำพูดของตน:

“พ่อบุญทุ่ม… ถ้านายกับโนแลนไม่มีเรื่องขัดแย้งกันมาก่อน เหตุผลที่คนของเขากำลังสืบสวนนาย หรือได้ลงมือไปแล้ว ก็น่าจะเป็นเพราะนายถูก ‘จับคู่’ แล้ว”

“อย่างนั้นเหรอครับ…”

มอร์โรว์ไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ

ตอนแรก คงเป็นเพราะผู้ซื้อบางคนต้องการบางอย่างจากเขา เขาจึงถูกบังคับให้เพิ่มเข้าไปในเมนู

แต่การโจมตีในคืนนี้…

มันไม่ใช่แค่เรื่องการตอบสนองความต้องการของผู้ซื้ออีกต่อไป แต่เป็นเพราะเรื่องที่เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆ่าคนขับรถขนส่งถูกค้นพบแล้ว

อาร์โก้ซึ่งไม่รู้เรื่องนี้ ทำได้เพียงสันนิษฐานว่าส่วนใดส่วนหนึ่งของมอร์โรว์ตรงกับความต้องการของผู้ซื้อ ดังนั้นคนของโนแลนจึงตั้งเป้ามาที่เขา

แต่ประเด็นที่แท้จริงในที่นี้คือ:

เกลได้ช่วยย้ายเหล่าลูกหมูเหล่านั้นไปแล้ว ดังนั้นแม้ว่าโนแลนจะสืบสวนในภายหลัง เมื่อเขายืนยันได้ว่าเกลไม่ได้จงใจตั้งเป้ามาที่รถขนส่งแต่บังเอิญไปเจอเข้า…

ใครก็ตามที่มีสมองครึ่งซีกคงไม่คิดจะไปแก้แค้น 12 นักษัตร เพียงเพราะเรื่องลูกหมูแค่รถบรรทุกคันเดียว

เพราะคนที่สามารถขยายธุรกิจเฉพาะกลุ่มอย่างเมนูได้ ย่อมรู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะตัดขาดทุน ไม่เสี่ยงกับผลกระทบใหญ่หลวงเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อย

เว้นแต่ว่ามูลค่าที่เป็นไปได้ของลูกหมูรถบรรทุกคันนั้นจะคุ้มค่ากับการไล่ล่าอย่างไม่ลดละ

ถ้าเป็นเช่นนั้น…

โนแลนก็คงต้องประเมินความเกี่ยวข้องของเกลกับเหตุการณ์นี้ก่อน แล้วจึงกลับมาล่าลูกหมูที่หลบหนีไปอย่างมั่นใจ

มอร์โรว์สงสัยว่าการเข้ามาพัวพันโดยบังเอิญของเกลอาจจะทำให้การสืบสวนของโนแลนมาถึงตัวเขาช้าลงในทันที

เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้ เมื่อคนของโนแลนพบลูกหมูคนอื่นๆ บทบาทของเขาในการฆ่าคนขับรถสองคนก็จะถูกเปิดเผยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“อาร์โก้”

“ว่าไง?”

“ช่วยตรวจสอบอะไรให้ผมหน่อยตอนนี้”

เพื่อยืนยันข้อสงสัยของเขา มอร์โรว์ต้องการทราบสถานะปัจจุบันของลูกหมูคนอื่นๆ

เขามอบหมายให้อาร์โก้ทำเรื่องนี้

...--

สิบนาทีต่อมา

อาร์โก้ส่งวิดีโอมาให้

มอร์โรว์กดเล่น

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังลั่นออกมาจากลำโพงของโทรศัพท์ สะท้อนไปทั่วทุ่งราบ นี่เป็นภาพของใครบางคนที่ถูกทรมานทั้งเป็น

มอร์โรว์เหลือบมองเพียงชั่วครู่ก่อนจะปิดวิดีโออย่างเงียบๆ

คนที่ถูกทรมานในภาพคือหนึ่งในลูกหมูที่เคยอยู่ในรถขนส่งคันเดียวกับเขา

สีหน้าของมอร์โรว์ยังคงว่างเปล่า แต่เมื่อเขาเหลือบมองไปที่ด้านหลังศีรษะของวอห์น ซึ่งตอนนี้เป็นเพียงศพแล้ว สายตาของเขาก็เย็นเยียบเป็นพิเศษ