บทที่ 16: การสืบสวน

บทที่ 16: การสืบสวน

เหตุผลที่เข้ามาหาอาร์โก้ก็เพื่อฝังสายข่าวที่ไว้ใจได้ซึ่งสามารถติดตามความเคลื่อนไหวของเฟย์ตันได้ตลอดเวลา

นี่เป็นการหลีกเลี่ยงไม่ให้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่าในท้ายที่สุด

แต่ทว่า อย่างไม่คาดคิด อาร์โก้กลับมีข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มโจรเงาอยู่พอดี

เรื่องนี้ทำให้มอร์โรว์ประหลาดใจและนึกถึงการเปลี่ยนตัวสมาชิกสองครั้งที่กลุ่มโจรเงาเคยประสบมาในทันที

แม้ว่าเนื้อเรื่องดั้งเดิมจะให้ข้อมูลน้อยมาก แต่อย่างน้อยก็ยืนยันทิศทางโดยรวมได้

สมาชิกคนหนึ่งถูกแทนที่โดยฮิโซกะ ในขณะที่อีกคนถูกฆ่าโดยซิลวา หัวหน้าตระกูลโซลดิ๊กคนปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม มอร์โรว์ไม่แน่ใจเกี่ยวกับช่วงเวลาที่แน่นอนของการเปลี่ยนตัวเหล่านี้ จำได้เพียงว่ามันเกิดขึ้นสามปีก่อนภาคเมืองยอร์คชิน ซึ่งหมายถึงปีนี้…

เมื่อพิจารณาจากสิ่งนั้น สัญญาค่าหัวที่มุ่งเป้าไปที่กลุ่มโจรเงาที่อาร์โก้กล่าวถึงนั้นอาจถูกซิลวารับไปหรือไม่?

ถ้าเป็นเช่นนั้น…

เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของซิลวาที่เปิดเผยในเนื้อเรื่องดั้งเดิม รวมถึงคำเตือนของเขาที่ห้ามไม่ให้คิรัวร์และคนอื่นๆ ไปยั่วยุกลุ่มโจรเงา สัญญาลอบสังหารนั้นต้องสำเร็จได้ยากพอสมควร

และถ้าจำไม่ผิด ซิลวาถึงกับเคยปะทะกับคุโรโร่…

จากจุดนี้ เป็นไปได้ว่าซิลวาได้กำจัดเป้าหมายของเขาต่อหน้าต่อตาสมาชิกกลุ่มโจรเงาหลายคน

เมื่อคิดเช่นนั้น มอร์โรว์ก็รู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

มันจะเกิดผลกระทบแบบผีเสื้อกระพือปีกหรือไม่?

ตัวอย่างเช่น จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเฟย์ตันอยู่ที่นั่นและโชคร้ายอย่างที่สุดที่ต้องตกเป็นเป้าของซิลวา?

หากนั่นเป็นไปได้ เขาก็จะตกอยู่ในอันตราย

เพราะ “ธรณีประตูมรณะ” จะถูกทำลายได้ด้วยมือของเขาเองเท่านั้น ก่อนหน้านั้น…

หากเฟย์ตันตายอย่างผิดธรรมชาติ การมีอยู่ของ “ตรามรณะ” ก็จะลากเขาลงไปด้วย

อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ของเรื่องนี้ต่ำมาก

เหตุผลของความกังวลของเขาส่วนใหญ่มาจากฉากที่น่าจดจำฉากหนึ่งในเนื้อเรื่องดั้งเดิมที่ซิลวาและเซโน่ร่วมมือกันต่อสู้กับคุโรโร่

ในตอนนั้น เซโน่ได้ตระหนักถึงเจตนาของคุโรโร่ที่จะถ่วงเวลาในทันที และโดยไม่ลังเล เขาก็ได้รวบตัวคุโรโร่ไว้เอง พร้อมกับกระตุ้นให้ซิลวาโจมตีทั้งสองคนโดยไม่ต้องยั้งมือ

แม้จะได้เปรียบจากสถานการณ์สองต่อหนึ่ง พวกเขากลับเลือกกลยุทธ์ที่เสี่ยงกว่าเพียงเพื่อ “ประหยัดเวลา”

ความเป็นมืออาชีพขั้นสุดในการให้ความสำคัญกับภารกิจนี้ได้เผยให้เห็นถึงความบ้าคลั่งเล็กๆ ในตัวเซโน่และซิลวา ซึ่งปรากฏออกมาโดยไม่รู้ตัว

ความบ้าคลั่งนี้เองที่ทำให้มอร์โรว์กังวล

ขณะที่ความคิดของเขาวิ่งวน มอร์โรว์ก็ส่ายหัวเล็กน้อย

ตราบใดที่ข้อมูลยังไม่ได้รับการยืนยัน การคาดเดาของเขาก็ไร้ความหมาย

“ติดตามต่อไป แต่ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

เมื่อหยุดความคิดที่ฟุ้งซ่าน มอร์โรว์สบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของอาร์โก้ และโดยไม่รอคำตอบ เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและจริงจัง:

“กลุ่มโจรเงามีผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองอยู่ในกลุ่ม ดังนั้น ไม่ว่าคุณจะรวบรวมข้อมูลด้วยวิธีใด ผมขอแค่ให้คุณระมัดระวังเป็นพิเศษ คุณต้องไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เด็ดขาด”

“ชิ ไม่ต้องมาเตือนชั้นเรื่องนั้นหรอก”

ดวงตาที่มักจะดูเกียจคร้านของอาร์โก้กลับคมกริบขึ้นในทันที เปี่ยมไปด้วยความจดจ่อที่หาได้ยาก:

“พูดง่ายๆ ก็คือชั้นรักชีวิตตัวเองมาก นายคงไม่คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าชั้นรับงานที่อันตรายขนาดนี้เพียงเพราะค่าจ้างมันดี?”

“…”

มอร์โรว์ทำได้เพียงเงียบ

ทว่าสายตาของเขาดูเหมือนจะสวนกลับไปว่า: ก็เพราะอย่างนั้นไม่ใช่เหรอ?

อาร์โก้อ่านข้อความที่ไม่ได้พูดออกมาและยืดตัวตรงบนเก้าอี้ทันที กอดอกอย่างไม่พอใจ:

“นายมันตื้นเขินชะมัด! ชั้นรับงานนี้เพราะชั้นมั่นใจและมีความสามารถต่างหาก ไม่ใช่เพราะนายเสนอเงินเยอะเกินไปอย่างแน่นอน”

“อ้อ” มอร์โรว์พยักหน้า พลางคิดในใจว่านี่มันละครฉากใหญ่ชัดๆ

อาร์โก้ดูออกว่ามอร์โรว์กำลังดูแคลนเธอ

“ดูเหมือนนายจะยังไม่เข้าใจนะ” เธอกล่าวพร้อมกับพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เชิดคางขึ้น

“จริงๆ แล้ว ภายในหนึ่งวินาทีที่นายโทรมา ชั้นก็ได้ข้อมูลพื้นฐานของนายมาแล้ว ที่นายได้มาเจอชั้นก็เพราะชั้นอยากจะเจอนายเท่านั้นแหละ”

“น่าทึ่งมากครับ นั่นทำให้ผมสบายใจขึ้นเยอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น มอร์โรว์ก็พยักหน้าอีกครั้ง เขาได้ให้คำเตือนไปแล้วและไม่ได้วางแผนที่จะพูดถึงเรื่องนี้ต่อ

“ชั้นรู้ว่านายจะไม่เชื่อ… หา?”

คำพูดของอาร์โก้หยุดชะงักกะทันหันขณะที่เธอจ้องมองมอร์โรว์อย่างว่างเปล่า

“ทำไมนายถึงมีปฏิกิริยาแบบนี้?”

“แล้วผมควรจะทำอย่างไรล่ะครับ?”

มอร์โรว์มองเธออย่างแปลกๆ

อาร์โก้เบิกตากว้าง “การโน้มน้าวคนมันเป็นงานหนักนะ! ดังนั้น ณ จุดนี้ นายควรจะยังคงสงสัยชั้นต่อไป แล้วชั้นก็จะโชว์ฝีมืออีกหน่อยเพื่อทำให้นายยอมจำนนอย่างสุดใจ!”

“…”

มอร์โรว์ถึงกับพูดไม่ออก คิดเงียบๆ ว่าจะขอเงินคืนแล้วไปหาแหล่งข่าวอื่นดีหรือไม่

ราวกับว่าเธอสามารถมองเข้าไปในความคิดของเขาได้ อาร์โก้หรี่ตามองอย่างสงสัย “ตอนนี้นายกำลังคิดอะไรอยู่?”

“เปล่าครับ อย่างไรก็ตาม ผมจะปล่อยให้การสืบสวนต่อจากนี้เป็นหน้าที่ของคุณ”

สีหน้าของมอร์โรว์ยังคงสงบนิ่ง

อาร์โก้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ชั้นได้รับเงินค่าจ้างสำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นไม่ต้องพูดจาดีๆ หรอก”

“ได้ครับ ผมจะรอการอัปเดตจากคุณ”

เมื่อบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว มอร์โรว์ก็เตรียมตัวจากไป

อาร์โก้มองตามเขาแต่ไม่ได้พยายาม “พิสูจน์ความสามารถด้านข่าวกรอง” ของเธอต่อเหมือนก่อนหน้านี้ แต่ทันทีที่มอร์โรว์หันหลังจะจากไป เธอก็พูดขึ้นมาทันที:

“ในฐานะที่นายเป็นลูกค้ารายใหญ่ ชั้นจะแถมข้อมูลพื้นฐานให้ฟรีชิ้นหนึ่ง”

“หา?”

มอร์โรว์หยุดและหันกลับมามองเธอ

ทว่าอาร์โก้กลับหมุนเก้าอี้กลับไปทางแถวคอมพิวเตอร์บนโต๊ะทำงานของเธอ

“มีคนกำลังสืบสวนนายอยู่ และไม่ใช่แค่กลุ่มเดียว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มาดีแน่ อ้อ แล้วก็ขอพูดให้ชัดนะ ถ้าสุดท้ายนายตายไป ชั้นจะไม่เผาเงินสองพันล้านนั่นไปให้หรอก”

สายตาของมอร์โรว์คมกริบขึ้น ไม่สนใจครึ่งหลังของคำพูดของเธอ “คุณหาได้ไหมว่าใครกำลังสืบสวนผมอยู่?”

“แน่นอน ข้อมูลมันเป็นเรื่องสองทาง ถ้ามีคนกำลังขุดคุ้ยเรื่องนาย ตราบใดที่นายมีความสามารถ นายก็สามารถขุดคุ้ยเรื่องพวกเขาได้เช่นกัน”

อาร์โก้เอนหลังพิงเก้าอี้ จริงจังขึ้นมา “แต่ก็อย่างที่ชั้นบอก นี่เป็นแค่ข้อมูลพื้นฐานฟรีๆ การสืบสวนเพิ่มเติมใดๆ ก็มีค่าใช้จ่าย ดังนั้น ให้ชั้นหักจากสองพันล้านนั่นเลยไหม?”

“หักเลยครับ”

“เหอะ คาดหวังผลได้ภายในเที่ยงคืน”

อาร์โก้ยิ้มกว้าง

มอร์โรว์ระงับความไม่สบายใจไว้ชั่วคราว ไม่ได้อยู่นานและออกจากที่ซ่อนของอาร์โก้ไป

...--

ขอบคุณข้อมูลฟรีๆ ของอาร์โก้ มอร์โรว์จึงระวังตัวเป็นพิเศษตลอดทางกลับ

ใครกันแน่ที่กำลังสืบสวนชั้นอยู่…?

เป็นคนจากโรงพยาบาลจิตเวชรึเปล่า?

เพราะชั้นฆ่าคนส่งของสองคนนั่น พวกเขาเลยจะมาเอาคืน?

แย่หน่อยที่ตอนนั้นชั้นไม่ได้ใส่ใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับพวกเขาให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมานั่งเดาอยู่แบบนี้

แต่เมื่อพิจารณาจากธุรกิจมืดที่โรงพยาบาลจิตเวชพัวพันอยู่และวิธีการออกใบมรณบัตรอย่างผิดกฎหมายของพวกเขาแล้ว ผู้บงการเบื้องหลังต้องมีอิทธิพลพอสมควร

เพราะการออกใบมรณบัตรที่ขัดต่อความเป็นจริงนั้นเทียบเท่ากับการลบข้อมูลประจำตัวของคนคนหนึ่ง

และในโลกของฮันเตอร์ กฎหมายระหว่างประเทศระบุไว้อย่างชัดเจนว่าใครก็ตามที่ทำลายข้อมูลประจำตัวของผู้อื่นอย่างผิดกฎหมายจะถูกตั้งข้อหาฆาตกร อำนาจเบื้องหลังนั้นน่าทึ่งจริงๆ

เพราะแม้แต่คนส่งของธรรมดาๆ ก็ยังเป็นผู้ใช้เน็น…

แล้วอีกกลุ่มหนึ่งจะเป็นใครได้?

เป็นปัญหาที่หลงเหลือมาจากการดักหน้าเซ็นโระ หรือว่าพวกเขาดึงดูดความสนใจจากการทำเงินได้มากเกินไปเมื่อไม่นานมานี้?

ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร…

เขาจะต้องระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

...--

มอร์โรว์ขับรถไปตามถนน

สนามยิงปืนส่วนตัวที่เขาพักอยู่ชั่วคราวตั้งอยู่ในเขตชานเมือง หลังจากออกจากถนนสายหลักของเมือง ความหนาแน่นของอาคารริมถนนก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ถูกแทนที่ด้วยดงต้นไม้

ภายใต้ความมืดของยามค่ำคืน การสลับกันของแสงและเงาได้สร้างบรรยากาศที่สงบเงียบยิ่งขึ้น

หืม!?

ทันใดนั้น จิตสังหารก็พุ่งเข้ามาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ในความมืด วิถีกระสุนที่แวบผ่านไปแทบจะมองไม่เห็น เล็งตรงมายังรถที่กำลังเคลื่อนที่

วินาทีต่อมา กระจกหน้ารถก็แตกละเอียดอย่างรุนแรง

เอี๊ยด!

ท่ามกลางเสียงเบรกที่แหลมเสียดแทง รถหมุนคว้างจนควบคุมไม่ได้และพุ่งเข้าชนต้นไม้ข้างทาง