บทที่ 14: การควบคุม

บทที่ 14: การควบคุม

การปรากฏตัวจากเงา นี่คือความสามารถสายปลดปล่อยที่มีคุณสมบัติเชิงมิติอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม พ่อค้าคนกลางไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเน็นเลย ดังนั้นจนลมหายใจสุดท้าย เขาก็ไม่เคยเข้าใจว่าคู่ต่อสู้ของเขาทำสิ่งนี้ได้อย่างไร

เพียงแค่ในวาระสุดท้ายของเขาเท่านั้นที่ประสบการณ์อันจำกัดของเขาทำให้เขาสามารถจดจำที่มาของชายคนนั้นผ่านเครื่องแต่งกายของเขาได้…

นินจา!

แต่ก็ยังรู้สึกแปลกๆ มีความรู้สึกขัดแย้งบางอย่าง

นินจา… ถือดาบซามูไร?

ความสับสนของพ่อค้าคนกลางถูกฝังไปพร้อมกับความตายของเขาในความมืด

เมื่อเห็นเจ้านายของตนถูกฆ่าอย่างกะทันหัน ลูกน้องของเขาก็ตัวแข็งไปชั่วครู่ก่อนจะชักปืนออกมาด้วยความโกรธแค้น

แต่เมื่อต้องต่อกรกับผู้ใช้เน็น แม้จะมีปืนพกติดอาวุธ พวกเขาก็ไม่มีโอกาสที่จะล้างแค้นให้หัวหน้าของตนได้เลย

นาทีต่อมา การสังหารก็สิ้นสุดลง ศพกว่าสิบศพเกลื่อนพื้น กระจัดกระจายไปด้วยปลอกกระสุนที่ใช้แล้ว

ตั้งแต่ต้นจนจบ ชายผู้มีรอยแผลเป็นยังคงนั่งอยู่เฉยๆ มองดูลูกน้องของเขากำจัดทุกคนที่พ่อค้าคนกลางพามาอย่างเย็นชา

ตลอดเวลา กระสุนได้พุ่งเข้าใส่ร่างกายของเขา แต่ก็ถูกเบี่ยงเบนโดยการป้องกันสายเสริมพลังของเขา

ท่ามกลางทะเลศพ นินจาที่ปกปิดตัวตนอย่างมิดชิดสะบัดข้อมือ สลัดเลือดออกจากใบดาบ

เขาเหลือบมองเซ็นโระในมือของชายผู้มีรอยแผลเป็นและถามว่า “ท่านหัวหน้า ‘เจตจำนงเน็น’ บนเซ็นโระหายไปแล้ว นั่นหมายความว่า…?”

“ใช่”

ราวกับคาดการณ์คำถามไว้ล่วงหน้า ชายผู้มีรอยแผลเป็นก็ตัดบทเขา “หากไม่มีเจตจำนงเน็น เราก็ไม่สามารถใช้มันเพื่ออัญเชิญวิญญาณได้ อย่างไรก็ตาม…”

ถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง นึกถึงองเมียวจิผู้มีพลังในการสื่อสารกับวิญญาณ

แม้จะรู้ว่าความสามารถของชายคนนั้นลึกลับสุดจะหยั่งถึง แต่ก็ไม่สามารถสร้างอิฐได้หากไม่มีฟาง

เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการอัญเชิญวิญญาณคือเจตจำนงเน็นที่ติดอยู่กับวัตถุ หากไม่มีมัน ก็ไม่มีจุดเริ่มต้น

ชายผู้มีรอยแผลเป็นส่ายหัว ลุกขึ้นพร้อมกับเซ็นโระในมือขณะที่เขาก้าวข้ามศพไป

“ไม่ต้องกังวล ‘กุญแจ’ ที่เราหาได้… ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ชิ้นนี้ชิ้นเดียว”

เมื่อหยุดอยู่ตรงหน้านินจา สายตาของเขาก็แน่วแน่ดั่งหินผา

ภายใต้สายตานั้น นินจาก้มศีรษะลงด้วยความละอายใจ “ข้าพเจ้าแสดงความอ่อนแอออกมา”

ชายผู้มีรอยแผลเป็นค่อยๆ ละสายตาก่อนจะหันกลับไปมองเซ็นโระอีกครั้ง

แผนเดิมของเขาคือการนำดาบกลับไปยังบ้านเกิดของพวกเขา แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเจตจำนงเน็นของมันสลายไปได้อย่างไร

จะดีที่สุดหากได้ค้นพบความจริง…

บางทีอาจจะยังมีวิธีฟื้นฟูเจตจำนงเน็นกลับคืนมาได้ หากล้มเหลว ถ้าพวกเขาสามารถได้วิธีที่จะขจัดมันออกไป พวกเขาก็จะสามารถใช้มันเพื่อทำให้อ่อนแอลงนินจาแห่งวิชานินจาเงาเมฆาได้

แล้วยังมีสมบัติประจำชาติของจัปปงที่ยังคงหายสาบสูญ ม้วนคัมภีร์แห่งความฝัน…

กลไกการสืบทอดที่น่ารังเกียจนั้นทำให้มันอยู่ไกลเกินเอื้อมของพวกเขา

ถ้าเป็นเช่นนั้น บางทีพวกเขาอาจจะทำลายมันได้ในอนาคต

แต่ก่อนอื่น พวกเขาต้องเข้าใจว่าเจตจำนงเน็นหายไปได้อย่างไร…

“ลวี่หยวน”

เมื่อความคิดของเขากลับมา ชายผู้มีรอยแผลเป็นก็หันไปหาลูกน้องของเขาทันที

ลวี่หยวนสบตากับหัวหน้าของเขาทันที

ชายผู้มีรอยแผลเป็นพูดอย่างเคร่งขรึม “เจ้าไม่ต้องกลับบ้านเกิด ข้ามีภารกิจให้เจ้า…”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความกระตือรือร้นก็ฉายแววขึ้นในดวงตาของลวี่หยวน

ภารกิจคือชีวิตของเขา คือจุดมุ่งหมายที่ไม่อาจทดแทนได้

...--

คดีบุกรุกบ้าน ฆาตกรรม และปล้นทรัพย์ได้นำของสะสมมากมายของชายผู้มั่งคั่งมาสู่สายตาธารณะชน ค่อยๆ กรองเข้าสู่ตลาด

ดาบในตำนานเซ็นโระเป็นเพียงหนึ่งในนั้น หากจะบอกว่ามันพิเศษ นอกจากออร่าที่เห็นได้ชัดซึ่งเกาะติดอยู่กับมันแล้ว สิ่งที่น่าสังเกตถัดมาคือความเสี่ยงโดยธรรมชาติที่มาพร้อมกับการที่เซ็นโระผ่านมือใครสักคน

มอร์โรว์จำได้ชัดเจน…

เพื่อนร่วมงานที่เคยพูดถึงเซ็นโระกับเขาบอกว่ามันอาจจะติดคำสาปบางอย่างมาด้วย

ตอนที่พูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของเพื่อนร่วมงานนั้นกึ่งๆ ล้อเล่น หรือบางทีอาจจะอิจฉาราคาขายที่สูงลิบลิ่ว

ตอนนี้…

มอร์โรว์เห็นด้วยกับการประเมินนั้นเป็นส่วนใหญ่

ยกเว้นว่ามันไม่ใช่คำสาป แต่เป็นความเสี่ยงที่อยู่คู่กับตัวเซ็นโระเอง

มอร์โรว์เตรียมใจไว้แล้วตั้งแต่แรก

แต่เหตุผลที่เขาต้องการรีบปล่อยเซ็นโระออกไปโดยเร็วที่สุดก็เพื่อหลีกเลี่ยงการกลายเป็นเป้าหมาย

เพื่อการนั้น เขาไม่ возражатьกำไรที่ลดลง แม้ว่าราคาจะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง เขาก็จะตกลง

น่าขันที่ทัศนคติของเขานี้กลับเป็นการผลักความเสี่ยงไปให้พ่อค้าคนกลางแทน

...

น่าเสียดายจริงๆ…

เมื่อได้ยินว่าพ่อค้าคนกลางตกเป็นเหยื่อของการหักหลัง มอร์โรว์ก็ไว้อาลัยอย่างเงียบๆ

เขาเคยวางแผนที่จะมอบหมายการซื้อขายในอนาคตให้พ่อค้าคนกลาง แต่ชีวิตก็คาดเดาไม่ได้

ถึงกระนั้น ในโลกใบนี้ หรืออย่างน้อยก็ในแวดวงธุรกิจของเมืองยอร์คชิน การหักหลังก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก

ก่อนที่จะเรียนรู้เน็น มอร์โรว์เกือบจะตายในการทรยศเช่นนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง

หลังจากที่เชี่ยวชาญเน็นแล้วเท่านั้นที่เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นน้อยลง

ประสบการณ์เช่นนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ความเข้าใจของมอร์โรว์ต่อโลกใบนี้ลึกซึ้งขึ้น แต่ยังทำให้ชัดเจนว่าเน็นเป็นทรัพย์สินที่ขาดไม่ได้สำหรับการอยู่รอดที่นี่

หลังจากไว้อาลัยให้พ่อค้าคนกลางแล้ว มอร์โรว์ก็กลับมาฝึกฝนประจำวันของเขาต่อ

ด้วยความสามารถในการเลเวลอัปเป็นเครื่องป้องกัน เขาจึงมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างรากฐานของตน

สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการฝึกฝนฮัตสึให้เชี่ยวชาญ

สิ่งนี้สัมพันธ์โดยตรงกับประสิทธิภาพโดยรวมของเน็นของเขา

ดาวตกมายา

มอร์โรว์ยกฝ่ามือขึ้น ออร่าสว่างไสวรวมตัวกันอยู่ภายในก่อนจะควบแน่นเป็นกระสุนเน็นสีเขียวเรืองแสงขนาดเท่าลูกทุ่มน้ำหนัก

เส้นทางหนึ่งตัดผ่านอากาศ

ที่ปลายทางนั้น เป้าหมายที่ตั้งตรงก็แตกกระจายเป็นชิ้นๆ

มอร์โรว์ถอนหายใจช้าๆ ขณะที่มองดูเศษซากที่กระจัดกระจาย

ช้าเกินไป…

พลังและความเร็วยังคงไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้

บางทีเมื่อฮัตสึไปถึงระดับที่สูงขึ้น มันอาจจะดีขึ้น

สำหรับตอนนี้… เสริมสร้างพื้นฐานให้มั่นคงดีกว่า เมื่อทำเสร็จแล้ว ค่อยพิจารณาเรียนรู้อิน

...--

ในช่วงพัก มอร์โรว์ครุ่นคิดถึงขั้นตอนต่อไปในการฝึกฝนของเขา

ดาวตกมายาไม่ใช่ความสามารถเชิงรุกล้วนๆ มันมีกลไกในระดับหนึ่ง

ในทางทฤษฎีแล้ว แก่นแท้ของดาวตกเอนเอียงไปทางกลไกมากกว่า

ตามชื่อของมัน มันมีองค์ประกอบของการหลอกลวง

ดังนั้นแทนที่จะหมกมุ่นอยู่กับพลัง การขัดเกลาการประยุกต์ใช้ของมันจะดีกว่า

ตัวอย่างเช่น โดยการเพิ่มจำนวนดาวตกที่เสถียรและควบคุมได้ในขณะที่ยังคงความเร็วไว้ จากนั้นใช้อินเพื่อซ่อนวิถีของพวกมัน

แต่ความคิดเหล่านี้ยังอยู่ไกลเกินเอื้อมของมอร์โรว์ในปัจจุบัน

แต่ด้วยดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอุทิศตนให้กับเส้นทางนี้อย่างจริงจังมากขึ้น

...--

หลังจากการพักผ่อน มอร์โรว์ก็กลับมาฝึกซ้อมต่อ

หากไม่มีรากฐานที่มั่นคง การเชี่ยวชาญเทคนิคเน็นขั้นสูงในเวลาอันสั้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ถึงกระนั้น ก็มีความสามารถหนึ่งที่เขาต้องฝึกฝนให้เชี่ยวชาญในแง่ของการประยุกต์ใช้

เมื่อคิดได้ดังนั้น มอร์โรว์ก็ยื่นฝ่ามือออกไปและยิงดาวตกขึ้นไปในอากาศข้างหน้า ตั้งค่าการหน่วงเวลาหนึ่งวินาทีก่อนการระเบิด จากนั้น โดยไม่มองไปที่วิถีของดาวตก เขาก็หลับตาทันที

กลางอากาศ ดาวตกสีเขียวเรืองแสงไปถึงขีดจำกัดระยะของมัน และเหมือนกับหนังยางที่ยืดจนสุดแล้วดีดกลับ มันก็ยิงกลับมายังมอร์โรว์ด้วยความเร็วที่เร็วยิ่งกว่าเดิม

ในขณะนี้

มอร์โรว์ยังคงหลับตาแน่น ดาวตกเล็งตรงมาที่ใบหน้าของเขา

ทันทีที่ดาวตกกำลังจะกระทบใบหน้าของเขา…

มอร์โรว์ อาศัยความรู้สึกที่เฉียบแหลมในการจับเวลาของดาวตก เอียงศีรษะไปด้านข้างทันที

วื้ด!

ดาวตกเฉียดผ่านขนตาของเขาไป

มอร์โรว์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

โดยที่ไม่เห็นดาวตก เขาก็ยังสามารถจับวิถีของมันได้อย่างแม่นยำ

นี่คือหนึ่งในแนวทางการฝึกฝนของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว มันจะขึ้นอยู่กับสัญชาตญาณหรือการจับเวลากันแน่?

แบบไหนก็ได้ทั้งนั้น

ตราบใดที่เขาสามารถลดอัตราความผิดพลาดให้อยู่ในระดับที่ต่ำมาก…

เมื่อถึงตอนนั้น ทักษะนี้จะกลายเป็นส่วนสำคัญของ ‘กลยุทธ์’ ของเขา