บทที่ 12: คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 12: คลื่นใต้น้ำ

เน็นเป็นความสามารถที่ทุกคนสามารถฝึกฝนได้ มันแฝงเร้นอยู่ภายในตัวของทุกคน

แต่คนส่วนใหญ่ในโลกยังคงไม่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน

ถึงกระนั้น บางผู้ที่อุทิศตนให้กับงานฝีมือของตนและบรรลุถึงความยอดเยี่ยมก็สามารถแสดงความสามารถเน็นออกมาโดยไม่รู้ตัวได้

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นศูนย์รวมของสมาธิขั้นสูงสุด หรือบางทีอาจเป็นการผสมผสานอารมณ์ที่รุนแรงเข้ากับความเชี่ยวชาญของคนคนนั้น…

ดังนั้น วัตถุที่ทำด้วยมือใดๆ ก็ตามจึงมีศักยภาพที่จะถูกเคลือบด้วยออร่าของผู้สร้าง

มอร์โรว์เรียกสิ่งของเหล่านั้นโดยรวมว่าวัตถุที่เน็นสถิต

ออร่าที่หลงเหลืออยู่นั้นมักจะจางมาก จางเสียจนโดยปกติแล้วต้องใช้เงียวจึงจะรับรู้ได้อย่างชัดเจน

แต่น่าทึ่งที่…

แม้จะจางมาก แต่ออร่านี้กลับทนทานต่อการกัดกร่อนของกาลเวลา คงอยู่ได้นานหลายศตวรรษหรือแม้กระทั่งนับพันปี

แม้ว่าผู้ที่ปล่อยออร่าจะถูกกาลเวลาลบเลือนไปนานแล้ว แม้ว่าภาชนะจะผุพังจนจำไม่ได้ มันก็ยังคงอยู่

พวกมันเปรียบเสมือนศัตรูโดยธรรมชาติของกาลเวลา เป็นความคิดที่ทั้งน่าเกรงขามและนอบน้อม

มอร์โรว์ลูบนิ้วไปตามฝักดาบซามูไร

เซ็นโระ นั่นคือชื่อของดาบเล่มนี้

ในบรรดาวัตถุที่เน็นสถิตที่เขาเคยพบเจอ ออร่าของเซ็นโระจัดอยู่ในอันดับสามอันดับแรกในด้านความเข้มข้น

แม้ไม่ต้องใช้เงียว ออร่าที่สั่นไหวก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

หากเขาไม่เคยรู้ที่มาของเซ็นโระจากเพื่อนร่วมค้าก่อนที่จะเกิดใหม่ เขาคงไม่มีทางคว้าโอกาสนี้มาได้ในราคาที่ถูกแสนถูกเช่นนี้

ถ้าเขาจำไม่ผิด การทำธุรกรรมครั้งสุดท้ายของเซ็นโระมีมูลค่าสูงถึง 1.26 พันล้านเจนนี่

หากมันไม่เกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรม ทำให้ขายได้ยากขึ้นมาก มันอาจจะมีราคาสูงกว่านี้อีก

มอร์โรว์ไม่ได้พยายามดูดซับออร่าในทันที แต่กลับห่อเซ็นโระด้วยผ้าสีดำอีกครั้ง

ชายสวมหน้ากากตรวจสอบความถูกต้องของเงินสดอย่างคร่าวๆ ก่อนจะปิดกระเป๋าเอกสารโดยไม่นับมัน สายตาของเขาเลื่อนไปที่มอร์โรว์

“ทุกอย่างเรียบร้อยดีนะ?”

เขาถือกระเป๋าเอกสารไว้ สายตากวาดมองไปรอบๆ ขณะที่พูด มืออีกข้างซ่อนอยู่ด้านหลัง

มอร์โรว์สังเกตพฤติกรรมของชายสวมหน้ากาก แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อพิจารณาจากประวัติทางกฎหมายที่คลุมเครือของเซ็นโระแล้ว ความหวาดระแวงของชายคนนั้นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

มอร์โรว์พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อยืนยัน

“ตกลง”

ชายสวมหน้ากากถอยหลังอย่างช้าๆ โดยไม่ละสายตาจากมอร์โรว์ จากนั้นก็หันหลังกลับเข้าซอยใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว

มอร์โรว์มองตามเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนซึ่งจางหายไปในระยะไกล ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายคนนั้นกำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต ด้วยความระแวงว่าจะเกิดปัญหาที่ไม่คาดคิด

สำหรับมอร์โรว์แล้ว การเคลื่อนไหวที่ลับๆ ล่อๆ และปฏิกิริยาที่ตื่นตระหนกของชายสวมหน้ากากนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

นั่นคือธรรมชาติของเมืองยอร์คชิน

โอกาสมีอยู่มากมาย แต่ความมุ่งร้ายของมนุษย์ก็เช่นกัน

ไม่นานเสียงฝีเท้าก็หายไปโดยสิ้นเชิง มอร์โรว์ถือเซ็นโระและเดินจากไปในทิศทางตรงกันข้าม

...--

กลับมาที่โรงแรมของเขา มอร์โรว์แกะผ้าสีดำที่ห่อหุ้มเซ็นโระออก

ฝักดาบมีลายทางสีแดงและขาวสลับกัน ด้ามจับและโกร่งดาบเป็นสีเทาซีดจาง สลักร่องรอยแห่งกาลเวลาไว้

เขาใช้นิ้วหัวแม่มือดันโกร่งดาบขึ้น

ขณะที่ใบดาบเลื่อนออกมา ออร่าที่คล้ายหมอกก็พวยพุ่งออกมาจากมัน กระจายตัวและไหลไปทั่วทุกตารางนิ้วของโลหะ

ใบดาบใสและสว่างสะท้อนใบหน้าของมอร์โรว์

แต่นี่คือคาตานะที่ยังไม่ลับคม

มอร์โรว์ชื่นชมงานฝีมือในฐานะผู้ประเมินของเก่าเบ็ดเตล็ดก่อนจะค่อยๆ เก็บมันเข้าฝักอีกครั้ง

ไม่ลับคม ไม่เปื้อนเลือด

แต่กลับแฝงออร่าที่สัมผัสได้ชัดเจนจนไม่อาจเพิกเฉยได้ ยากที่จะจินตนาการถึงความเข้มข้นของอารมณ์ที่ผู้สร้างได้เทลงไปในการตีดาบเล่มนี้

มอร์โรว์จ้องมองเซ็นโระที่อยู่ในฝัก จากนั้นก็ตั้งใจดูดซับออร่าที่เกาะติดอยู่กับมัน

ทันใดนั้น กระแสออร่าที่มองเห็นได้ก็พุ่งเข้าหามือขวาของมอร์โรว์

ภายในไม่กี่วินาที ออร่าทั้งหมดก็ถูกดูดซับโดยวงปี

เมื่อมองลงไปที่มือที่ถือดาบ มอร์โรว์เห็นแถบพลังงานสีเขียวในวงปีแห่งการเติบโตวงที่สองเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อพิจารณาจากความยาวแล้ว มันน่าจะเต็มไปประมาณ 3–4 %

ก่อนหน้านี้ การดูดซับพลังงานมากขนาดนี้จะต้องใช้วัตถุที่เน็นสถิตถึงห้าหรือหกชิ้น

นี่พิสูจน์ได้ว่าความเข้มข้นของออร่าของเซ็นโระนั้นยอดเยี่ยมมาก คุ้มค่าแก่การดักหน้ามาจริงๆ

ฟังก์ชันการดูดซับของวงปียังคงทำงานอยู่ แต่…

มอร์โรว์ปล่อยเซ็นโระและยกมือขึ้นมาตรงหน้า ดวงตาของเขาครุ่นคิด

เมื่อวงแหวนวงแรกชาร์จเต็ม มันทำให้เขาหลบหนีความตายได้ชั่วคราว ย้อนกลับไปยังจุดเริ่มต้นพร้อมกับฝังข้อมูลที่เกี่ยวข้องลงในจิตสำนึกของเขา

แต่ข้อมูลนั้นเกี่ยวข้องกับวงแหวนวงแรกเท่านั้น ไม่ได้เปิดเผยอะไรเกี่ยวกับวงอื่นๆ เลย

เพิ่งจะตอนนี้เอง หลังจากดูดซับออร่าของเซ็นโระแล้ว เขาก็สามารถยืนยันได้ว่าฟังก์ชันการดูดซับยังคงอยู่

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถแน่ใจได้…

ว่าวงแหวนวงที่สองที่ชาร์จเต็มแล้วจะทำให้เขาย้อนเวลามรณะได้อีกครั้งหรือไม่?

มอร์โรว์ลดมือลงพร้อมกับส่ายหัวเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับธรรมชาติของประจุวงแหวนที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก เป้าหมายอื่นๆ มีความสำคัญมากกว่า

ถึงกระนั้น หากเขาสามารถขายเซ็นโระได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถสะสมเงินทุนและรวบรวมวัตถุที่เน็นสถิตต่างๆ ได้อย่างต่อเนื่อง

นั่นจะช่วยเร่งประสิทธิภาพการชาร์จของวงแหวนโดยธรรมชาติ

เมื่อคิดได้ดังนั้น มอร์โรว์ก็เริ่มพิจารณาว่าจะขายเซ็นโระอย่างไร

ปัจจุบัน เขารู้เพียงว่าเซ็นโระเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรม และหลังจากหายไปช่วงหนึ่ง ก็กลับทำราคาสูงถึง 1.2 พันล้านเจนนี่ในการประมูลอย่างกะทันหัน

ความวุ่นวายเบื้องหลังกระบวนการนี้ยังคงเป็นปริศนาสำหรับเขา

สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือการขายมันย่อมมีความเสี่ยง

มอร์โรว์เข้าใจเรื่องนี้ แต่ก็จะไม่ระมัดระวังจนเกินไป

โชคเข้าข้างคนกล้า คนขี้ขลาดอดตาย

ผลตอบแทนที่มากมายย่อมต้องการความเสี่ยงที่ทัดเทียมกัน

หลังจากทำงานในวงการของเก่ามากว่าครึ่งปี เขารู้หลักการนี้ดี

“หืม?”

ทันใดนั้นมอร์โรว์ก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางประตู

พร้อมกันนั้น…

...--

ด้านนอกในโถงทางเดิน ชายร่างกำยำสองคนย่องไปตามผนัง

เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ พวกเขายืนอยู่คนละฝั่งของประตู สบตากัน จากนั้นก็จดจ่ออยู่ที่ทางเข้า

...--

ในห้องครัวที่สว่างไสว…

ใต้แสงไฟที่ส่องสว่างอย่างจดจ่อ เด็กชายเปลือยกายคนหนึ่งนอนอยู่บนเคาน์เตอร์

ข้างๆ เขายืนชายหนุ่มหน้าตาดีในชุดสูทสีขาว

ชายคนนั้นถือมีดผ่าตัด กรีดเปิดหน้าอกของเด็กชายอย่างระมัดระวัง

ขณะที่ผิวหนังและหลอดเลือดแยกออกจากกัน เลือดที่ถูกแรงดันก็พุ่งกระเซ็นใส่ชายในชุดสูท

ทันใดนั้น สีแดงเข้มก็เปรอะเปื้อนชุดสูทสีขาว เป็นภาพที่ตัดกันอย่างชัดเจน

หากมอร์โรว์อยู่ที่นั่น เขาอาจจะจำเด็กชายบนเคาน์เตอร์ได้ว่าเป็นหนึ่งในลูกหมูที่ถูกขังอยู่กับเขาในกรงของรถขนส่ง

ชายในชุดสูทหยุดกะทันหัน “ยังเหลืออีกกี่คนที่ยังไม่ได้เก็บกลับมา?”

“หนึ่งคนครับ”

จากกลุ่มผู้สังเกตการณ์ที่อยู่ใกล้ๆ มีคนตอบอย่างนอบน้อม

ชายในชุดสูทเงยหน้าขึ้น “หมายเลข 11?”

“ใช่ครับ”

ผู้ตอบคำถามโค้งคำนับเล็กน้อย ท่าทีนอบน้อม ชายในชุดสูทหรี่ตาลงเล็กน้อยและพูดอย่างเฉยเมย “ถ้าแกเอามันกลับมาไม่ได้ แกก็ไปฆ่าตัวตายซะ”

“รับทราบครับ”

ชายคนนั้นตอบอย่างใจเย็น ราวกับไม่กังวลเกี่ยวกับชีวิตของตนเอง

...--

ห้องพักในโรงแรม

ศพหนึ่งนอนอยู่บนพื้นข้างประตู

ฝั่งตรงข้ามห้อง ชายร่างกำยำอีกคนซึ่งยังมีชีวิตอยู่ นั่งพิงอยู่ใกล้โซฟา โชกเลือดและหอบหายใจ

มอร์โรว์นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขา ควงปืนพกที่เพิ่งยึดมาได้เล่นไปพลางๆ

“บลัดฮาวด์สินะ… แค่ได้กลิ่นก็วิ่งมาเลย”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ประกายเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของมอร์โรว์

“ดีเลย มีเรื่องอยากจะให้นายช่วยหน่อย”

“!!!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เย็นเยียบในคำพูดของมอร์โรว์ ดวงตาของชายคนนั้นก็เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว