บทที่ 11: จุดหมายปลายทาง

บทที่ 11: จุดหมายปลายทาง

เส้นทางบนภูเขาทอดยาวคดเคี้ยว

มอร์โรว์เดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมงแล้วโดยไม่พบเจอใครเลย

เขาเหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ยังมีเวลาอีกสองถึงสามชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

ในแง่ของเวลา มันแทบจะไม่เพียงพอ

แต่จะดีที่สุดหากออกจากพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางนี้ก่อนค่ำคืนจะมาเยือน

ในโลกใบนี้ พื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ยังไม่ได้รับการพัฒนามักจะเต็มไปด้วยภัยคุกคามที่ร้ายแรงถึงชีวิต

ภัยคุกคามส่วนใหญ่มาจากสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดต่างๆ ที่สามารถฆ่ามนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

ในภูมิภาคเช่นนี้ แม้แต่ผู้ใช้เน็นก็อาจเสียชีวิตในหุบเขาลึกของภูเขาห่างไกลได้หากไม่มีความรู้เฉพาะทาง

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา มอร์โรว์ส่วนใหญ่จะใช้ชีวิตอยู่ในสังคมมนุษย์ ที่ซึ่งโอกาสมีอยู่มากมาย และไม่ค่อยได้ออกไปผจญภัยในป่า

เขาไม่เคยแม้แต่จะไปเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่มนุษย์พัฒนาแล้วด้วยซ้ำ

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการรักษาความรู้สึกยำเกรงต่อสถานที่เช่นนั้น

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ ไม่กี่นาที มอร์โรว์ก็เดินทางลงเขาต่อไปตามเส้นทางบนภูเขา พลางครุ่นคิดถึงก้าวต่อไปของเขาขณะที่เดิน

ก่อนอื่น เขาต้องแก้ไขปัญหาเรื่องตัวตนของเขา…

ตั้งแต่วินาทีที่เขาถูกขังอยู่ในกรงของรถขนส่ง ใบมรณบัตรก็ถูกออกให้เขาโดยอัตโนมัติ

ดังนั้น บันทึกข้อมูลประจำตัวทั้งหมดของเขาในฐานข้อมูลจึงหายไปพร้อมกับใบมรณบัตรนั้น

ในตอนนั้น โมเรน่าได้ช่วยให้เขามีตัวตนใหม่ ตอนนี้ เขาต้องคิดหาวิธีด้วยตัวเอง

แต่มันก็ไม่น่าจะยากเกินไป

หลังจากใช้เวลาในเมืองยอร์คชินมากว่าครึ่งปี เขาก็รู้ว่าหลายสิ่งหลายอย่างสามารถแก้ไขได้ด้วยเงิน

600,000 เจนนี่… ไม่รู้ว่าจะพอหรือเปล่า

เงินที่เขาเอามาจากศพทั้งสองนั้นไม่มากนัก แต่สำหรับมอร์โรว์ในตอนนี้ มันมีความสำคัญอย่างยิ่ง

แม้ว่าจะไม่พอที่จะซื้อบัตรประจำตัว มอร์โรว์ก็สามารถใช้มันเป็นเงินทุนเพื่อทำกำไรในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้

มอร์โรว์ตบกระเป๋าที่ตุงเบาๆ มองไปยังที่ไกลๆ ที่ซึ่งควันจากการทำอาหารจางๆ พอจะมองเห็นได้

การมีตัวตนที่แน่นอนคือสิ่งสำคัญอันดับแรกในขณะนี้ เพราะการเดินทางความเร็วสูงอย่างเรือเหาะจำเป็นต้องใช้บัตรประจำตัว

สำหรับมอร์โรว์ในตอนนี้ เวลาคือชีวิต

ดังนั้นเขาต้องแน่ใจว่าจะไม่เสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อปัญหาเรื่องตัวตนได้รับการแก้ไขแล้ว เขามีจุดหมายปลายทางสองแห่งในใจ

หนึ่งคือเฮฟเว่นส์อารีน่า ที่ซึ่งเขาสามารถหารายได้จากเงินรางวัลและชดเชยการขาดประสบการณ์ในการต่อสู้ของเขาได้

บนเส้นทางสู่การเป็นฟลอร์มาสเตอร์ เขาคงจะได้พบกับคู่แข่งที่มุ่งร้าย

คู่แข่งส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นผู้ใช้เน็นที่ต้องการหาประโยชน์จากมือใหม่เพื่อเก็บคะแนนชัยชนะ

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากสถานะและเงินทอง พวกเขาไม่มีศีลธรรมหรือมนุษยธรรม และกลยุทธ์ที่โหดเหี้ยมก็เป็นเรื่องปกติ

หากมอร์โรว์เจอพวกเขา เขาก็จะไม่ยั้งมือ

เพราะผู้ใช้เน็นแต่ละคนหมายถึงการเลเวลอัป ซึ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา

จุดหมายปลายทางอีกแห่งคือเมืองยอร์คชิน

มอร์โรว์คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนั้น ด้วยเงินทุนบางส่วน เขาสามารถทำกำไรได้อย่างรวดเร็วและแก้ปัญหาทางการเงินของเขาได้

แน่นอนว่า เป้าหมายที่สำคัญกว่าคือการใช้เงินกับของเก่าหรืองานศิลปะทำมือที่อบอวลไปด้วยออร่า เขาต้องการดูว่าวงปีจะสามารถรวบรวมพลังงานต่อไปได้หรือไม่

แต่ถึงแม้ว่าจะทำได้ เมื่อเทียบกับกระบวนการที่ยาวนานนั้น มอร์โรว์ก็จะยังคงให้ความสำคัญกับการเลเวลอัปและแข็งแกร่งขึ้นอยู่ดี

สองจุดหมายปลายทาง ไม่ว่าจะเลือกเส้นทางไหน จุดหมายสุดท้ายก็ยังคงเหมือนเดิม

นั่นคือ การฆ่าเฟย์ตันภายในหนึ่งปี

มอร์โรว์ครุ่นคิด พบว่าเป็นการยากที่จะตัดสินใจในขณะนี้ จากนั้นก็พิจารณาเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง

เครือข่ายข่าวกรอง:

เงื่อนไขเบื้องต้นของการฆ่าเฟย์ตันคือการสามารถหาตัวเขาให้เจอ

ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม ในช่วงแรกๆ กลุ่มโจรเงาได้ก่ออาชญากรรมทุกรูปแบบเพื่อสร้างชื่อเสียงและสร้างความหวาดกลัว

อาชญากรรมที่น่าตกใจต่างๆ นานาล้วนถูกโยงไปที่พวกเขา

แนวทางที่โหดเหี้ยมและทารุณนี้ทำให้พวกเขาได้รับชื่อเสียงในฐานะองค์กรอาชญากรรมระดับ A อย่างรวดเร็ว ทำให้พวกเขามีอำนาจในการข่มขู่พอสมควร

ไม่นานหลังจากนั้น ความจริงที่ว่ากลุ่มโจรเงามาจากเมืองดาวตกก็เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง

ความกลัวและความหวาดระแวงที่ผู้คนมีต่อกลุ่มโจรเงาค่อยๆ ขยายไปสู่เมืองดาวตกเอง

นี่คือหนึ่งในแรงจูงใจของคุโรโร่ในการก่อตั้งกลุ่มโจรเงาอย่างแม่นยำ

เพื่อให้โลกหวาดกลัวและยำเกรงกลุ่มโจรเงา ซึ่งจะส่งผลให้ภาพลักษณ์นั้นถูกฉายไปยังเมืองดาวตก สร้างเกราะป้องกันรอบๆ มัน

กลุ่มโจรเงาอุทิศตนเพื่อการนี้

แต่นอกเหนือจากนั้น ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่กลุ่มโจรเงาต้องทำให้สำเร็จ

นั่นคือการล้างแค้นให้เพื่อนในวัยเด็กของพวกเขา ซาราซะ

ภายใต้การนำของคุโรโร่ กลุ่มโจรเงาได้ลุยผ่านแม่น้ำโลหิตจนกระทั่งเมื่อหกปีก่อน ในที่สุดพวกเขาก็ฆ่าผู้กระทำผิดที่รับผิดชอบต่อการฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยมของซาราซะได้

หลังจากนั้น กิจกรรมที่บ้าคลั่งของกลุ่มก็เริ่มลดลงบ้าง

พวกเขาไม่ได้ก่ออาชญากรรมหรือฆ่าคนบ่อยเท่าเดิม และความถี่ของการปฏิบัติการกลุ่มก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในที่สุด กลุ่มโจรเงาก็ไม่ได้รวมตัวกันเลยเป็นเวลาสามปีเต็ม

สมาชิกที่แยกย้ายกันไป กระจัดกระจายและปฏิบัติการอย่างอิสระ กลายเป็นเรื่องลึกลับเหมือนก้อนหินที่ตกลงไปในมหาสมุทร

ด้วยเหตุนี้ มอร์โรว์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพิจารณาถึงความสำคัญของเครือข่ายข่าวกรอง

มิฉะนั้น แม้ว่าเขาจะพัฒนาความแข็งแกร่งพอที่จะฆ่าเฟย์ตันได้ มันก็จะไร้ประโยชน์หากเขาหาตัวเขาไม่เจอ

ขณะที่ความคิดของมอร์โรว์ลึกซึ้งขึ้น เขาก็นึกถึงคืนที่ฝนตกหนักซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหารอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทำไมกลุ่มโจรเงาถึงตั้งเป้ามาที่เขา…?

เขาไม่รู้

ตอนนี้ที่เขาได้เลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไปแล้ว เขาไม่สามารถแน่ใจได้ว่าคุโรโร่และคนอื่นๆ จะยังคงไปที่ยอร์คชินในอีกหนึ่งปีข้างหน้าหรือไม่

เขาจะเก็บ "ข้อมูลชิ้นนั้น" ไว้เป็นแผนสำรอง

หากสถานการณ์เอื้ออำนวย มอร์โรว์ย่อมต้องการการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวกับเฟย์ตันมากกว่า

ดังนั้นเครือข่ายข่าวกรองจึงเป็นสิ่งจำเป็น

มันจะช่วยให้เขาระบุตำแหน่งของเฟย์ตันได้เมื่อเขาปฏิบัติการอยู่คนเดียว

และในโลกของฮันเตอร์ ข้อมูลข่าวกรองเป็นสินค้าที่มีราคาแพงอย่างยิ่ง

ไปยอร์คชินกันเถอะ

เมื่อตระหนักถึงความสำคัญของเครือข่ายข่าวกรอง ในที่สุดมอร์โรว์ก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยอร์คชินก่อน

เขาจะเสาะหาโอกาสเพื่อสะสมความมั่งคั่งอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากตั้งหลักในยอร์คชินได้ในอดีต เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้คนที่บังเอิญเจอของดีอย่างไม่น่าเชื่อ หรือวางแผนหลอกลวงเพื่อฉ้อโกงสมบัติล้ำค่าจากนักสะสม

มอร์โรว์สามารถใช้ประโยชน์จากความรู้อนาคตเหล่านี้เพื่อดักหน้าวัตถุโบราณที่ประเมินค่าไม่ได้บางชิ้น

ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถสะสมเงินทุนสำหรับเครือข่ายข่าวกรองของเขาได้อย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็ทดสอบการทำงานในปัจจุบันของวงปีไปด้วย

...--

ครึ่งเดือนต่อมา

เมืองยอร์คชิน ตรอกหนูในย่านท่อระบายน้ำ

ตรอกที่ชื้นเล็กน้อยไม่ได้มีขยะเกลื่อนกลาดมากนัก แต่ในอากาศก็ยังคงมีกลิ่นไม่พึงประสงค์

ดึกสงัด ลึกเข้าไปในตรอก มีแสงไฟสีเหลืองสลัวๆ ไม่กี่ดวงให้แสงสว่างพอให้มองเห็น

มอร์โรว์ยืนอยู่ที่ทางแยกสามแพร่ง ถือกระเป๋าเอกสารไว้ในมือ

กึก กึก… เสียงฝีเท้าดังสะท้อนมาจากในเงา

ชายสวมหน้ากาก แต่งกายมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า ค่อยๆ โผล่ออกมาจากแสงสลัว สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่องด้วยท่าทีลับๆ ล่อๆ

เมื่อเห็นมอร์โรว์ สายตาที่ระแวดระวังของชายสวมหน้ากากก็กวาดมองกระเป๋าเดินทางในมือของเขาอย่างรวดเร็วก่อนที่จะเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง

เมื่อยืนอยู่ตรงหน้ามอร์โรว์ ชายคนนั้นก็แกะวัตถุยาวที่ห่อด้วยผ้าออกจากหลังแล้วยื่นให้

“แกจะตรวจของก็ได้ แต่ชั้นต้องได้เงินก่อน”

เสียงของเขาแหบแห้ง หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า “ชั้นจะรอแค่นาทีเดียว”

“ได้”

มอร์โรว์โยนกระเป๋าเดินทางไปที่เท้าของชายคนนั้นและรับวัตถุที่ห่อไว้ เมื่อดึงผ้าสีดำออก เขาก็เผยให้เห็นดาบซามูไรสีแดงสลับขาวที่อบอวลไปด้วยออร่า

เมื่อเห็นออร่าที่คล้ายควันเล็ดลอดออกมาจากคมดาบ มอร์โรว์ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขามาถึงยอร์คชินเมื่อสัปดาห์ก่อน เพียงเพื่อจะพบว่าการแก้ไขปัญหาบัตรประจำตัวของเขานั้นยุ่งยากกว่าที่คาดไว้มาก

ดังนั้น เขาจึงพักปัญหาเรื่องตัวตนไว้ชั่วคราวและหันไปค้นหาสมบัติที่ซ่อนอยู่ในตลาดนัดแทน

ในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ เขาทำเงินได้กว่ายี่สิบล้านเจนนี่

แต่แทนที่จะใช้เงินเพื่อจัดการเรื่องบัตรประจำตัว เขากลับรีบตามหาชายสวมหน้ากากเพื่อซื้อคาตานะที่มีมูลค่าสูงและได้มาอย่างผิดกฎหมายเล่มนี้ทันที

ถ้าเขาสามารถปล่อยของได้อย่างราบรื่น…

เขามีโอกาสทำเงินหลายพันล้านเจนนี่ได้ในคราวเดียว