บทที่ 10: การพบพาน X การลาจาก

บทที่ 10: การพบพาน X การลาจาก

ผู้ที่ปรากฏกายออกมาจากพุ่มไม้คือหญิงสาวในชุดเดรสรัดรูปสีดำ

ผิวของเธอคล้ำ รูปร่างเพรียวบางและบอบบาง ทว่าร่างกายช่วงบนกลับอวบอิ่มและน่าดึงดูด แผ่กลิ่นอายที่เย้ายวนจางๆ

การแต่งกายเช่นนี้ขณะเดินทางในป่าเขาที่ห่างไกลก็ถือว่าผิดปกติในตัวมันเองอยู่แล้ว

แต่เนื่องจากเธอเป็นผู้ใช้เน็นด้วย มันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกขนาดนั้น

มอร์โรว์เกร็งตัวขึ้นขณะมองไปยังหญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ออร่าของเขาพลุ่งพล่านขึ้นเพื่อตอบสนอง

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่เขาสังเกตเห็นเครื่องแต่งกายและใบหน้าที่ถูกล้อมรอบด้วยหน้าผากกว้าง พร้อมด้วยรูม่านตาแนวตั้งขนาดใหญ่ ความตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขารู้จักตัวตนของเธอ:

เกล อสรพิษแห่ง 12 นักษัตรของสมาคมฮันเตอร์

มอร์โรว์คาดเดาว่าเธอคงจะถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยเสียงปืน

เกลยืนอยู่บนเนินเขา กอดอกไว้ พลางพิจารณามอร์โรว์อย่างใจเย็น

สายตาของทั้งสองสบกันกลางอากาศ สายตาของเธอประเมิน ส่วนของเขาผสมผสานระหว่างความประหลาดใจและความระแวดระวัง

น่าแปลกที่…

สภาพเปลือยเปล่าของมอร์โรว์ในสถานการณ์นี้ ดูเหมือนจะเป็นรายละเอียดที่น่าสนใจน้อยที่สุด

ดวงตาของเกลเหลือบมองออร่าที่วนเวียนอยู่รอบตัวของมอร์โรว์เพียงชั่วครู่ ซึ่งผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

แต่การเปลี่ยนแปลงจากความตึงเครียดไปสู่ความผ่อนคลายนั้นกะทันหันเกินไป ผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง

จากนั้นสายตาของเธอก็เลื่อนไปที่ประตูรถขนส่งที่เปิดอยู่และศพสองศพบนพื้น ก่อนจะกลับมาที่มอร์โรว์

“นายคิดว่าฉันเป็นภัยคุกคามน้อยกว่าคนที่นอนอยู่ตรงนั้นรึไง” เธอถามอย่างเย็นชา พลางชี้นิ้วชี้ไปที่ร่างไร้วิญญาณของซาร์ซานอย่างมีความหมาย

“ตรงกันข้ามเลยครับ”

แม้ว่ามอร์โรว์จะยังคงระวังตัว แต่ความรู้สึกถึงอันตรายที่ใกล้จะมาถึงของเขาก็จางหายไปบ้างแล้ว

ตอนแรกเขาสันนิษฐานว่าเกลถูกดึงดูดมาด้วยเสียงปืน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะมาถึงก่อนหน้านั้นเสียอีก

เสียงที่เธอทำตอนปรากฏตัวต้องเป็นการจงใจอย่างแน่นอน

“ถ้าคุณคิดจะทำร้ายผม คุณคงไม่เสียเวลามาส่งเสียงเตือนผมแบบนั้นหรอก”

มอร์โรว์เงยหน้าขึ้นมองเกลบนเนินเขาอย่างใจเย็น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้น เผื่อไว้ก่อน

เขารู้ว่าเขาไม่มีโอกาสชนะหนึ่งใน 12 นักษัตรได้เลย แต่เขาก็จะไม่ยอมแพ้โดยไม่มีการต่อต้าน

แม้จะต้องตาย เขาก็จะแน่ใจว่าได้ทิ้งร่องรอยไว้

เมื่อได้ยินคำตอบของมอร์โรว์ เกลเหลือบมองไปที่มือขวาที่ห่อหุ้มด้วยออร่าของเขาอย่างแนบเนียน สีหน้าของเธอยังคงเฉยเมย และเธอก็ไม่ได้พูดอะไรอีกก่อนจะกระโดดลงจากเนินเขามายังทางเดินบนภูเขาอย่างสง่างาม

โดยไม่พูดอะไร เธอเดินตรงไปยังรถขนส่ง

นั่นทำให้เธอเข้าใกล้มอร์โรว์โดยธรรมชาติ

มอร์โรว์ซึ่งวางตัวเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่แล้ว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดันเมื่อเกลเดินเข้ามาใกล้

ในฐานะผู้ข้ามมิติ ความประทับใจของเขาต่อสมาคมฮันเตอร์ไม่ได้สูงส่งถึงขั้นที่จะมองว่าพวกเขาเป็นผู้แก้ไขปัญหาที่ชอบธรรม…

แต่ยกเว้นบุคคลบางคน เขาไม่เชื่อว่า 12 นักษัตรจะเป็นประเภทที่ฆ่าคนโดยไม่เลือกหน้า

ถึงกระนั้น…ไม่ใช่ทุกคนที่จะซื่อสัตย์ตรงไปตรงมาเหมือนกอร์นได้

จึงไม่น่าแปลกใจที่มอร์โรว์จะรู้สึกถึงน้ำหนักของตัวตนของเธอ

เกลดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของเขาและชะลอฝีเท้าลง ไม่กดดันเข้าไปในพื้นที่ทางจิตใจของเขาอีกต่อไป

เธอเพียงแค่ใช้แรงกดดันเล็กน้อยเพราะเธอสังเกตเห็นความไม่จริงใจของเขา แต่การปฏิบัติต่อมือใหม่ที่น่าจะไม่ใช่อาชญากรเช่นนี้ก็ยังรู้สึกว่าเกินไปหน่อยเมื่อมาคิดดูอีกที

เกลส่ายหัวเล็กน้อยและหันไปมองทางรถขนส่ง

จากมุมของเธอ เธอสามารถเห็นแถวกรงภายในห้องโดยสารและเด็กเปลือยกายที่ถูกขังอยู่ข้างในได้แล้ว

เปลือยกาย, รายละเอียดเฉพาะนี้…

เมื่อคิดเช่นนั้น เกลก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองร่างกายของมอร์โรว์ ซึ่งก็ยืนยันบทบาทของเขาในเรื่องนี้ได้ไม่มากก็น้อย

มอร์โรว์ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อสายตาของเกล

ไม่ใช่เพราะเขามีแนวโน้มชอบโชว์ แต่เป็นเพราะเขาไม่คิดว่าเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้จะคุ้มค่าที่จะมากระตุ้นอารมณ์ของเขา

อย่างไรก็ตาม สายตาของเกลก่อนหน้านี้และสีหน้าที่เฉยเมยอย่างที่สุดของเธอได้เตือนให้มอร์โรว์นึกถึงบางสิ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ

ย้อนกลับไปตอนที่โมเรน่าซื้อตัวเขาและเขาตื่นขึ้นบนเรือเหาะ โมเรน่าก็มองสำรวจร่างกายของเขาในลักษณะเดียวกัน

“แกโชคดีนะ ที่รอดจากความโกลาหลนั้นมาได้โดยไม่เสียแขนขาไปเลย ดังนั้นชั้นจึงใช้เงินซื้อตัวแกมา”

สีหน้าของโมเรน่าในตอนนั้นเหมือนกับของเกลในตอนนี้ทุกประการ

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือโมเรน่าได้ทำบางอย่างที่ทำให้มอร์โรว์รู้สึกอึดอัดอย่างสุดซึ้งในตอนนั้น เธอได้คว้าส่วนที่เปราะบางที่สุดของเขาอย่างสบายๆ และพูดด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง

“ถ้าแกเป็นผู้หญิง ชั้นคงจะพอใจมากกว่านี้”

น้ำเสียงและการกระทำของเธอทำให้ดูเหมือนว่าเธออาจจะบิดมันทิ้งได้ทุกเมื่อ

นั่นคือการพบกันครั้งแรกของมอร์โรว์กับโมเรน่า

ในสายตาของมอร์โรว์ ผู้หญิงคนนั้นไม่เคยซ่อนรอยแผลเป็นที่พาดผ่านใบหน้าส่วนใหญ่ของเธอเลย บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนั้น เธอก็ดูเหมือนจะไม่เคยปิดบังความคิดแปลกๆ บางอย่างของเธอต่อหน้าเขาและด็อกแมนเช่นกัน

แต่แม้จะอยู่ด้วยกันมาเกือบหนึ่งปี มอร์โรว์ก็ยังไม่เข้าใจว่าโมเรน่าเป็นคนแบบไหนกันแน่

อาจเป็นเพราะ…

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็ได้ตีตราโมเรน่าว่าเป็น “คนโรคจิต” ไปฝ่ายเดียวแล้ว

“นายก็เชื่อใจฉันมากจริงๆ นะ” เสียงสงบของเกลดังขึ้นข้างหู

หัวใจของมอร์โรว์กระตุก และขณะที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาก็อดไม่ได้ที่จะไตร่ตรองถึงความผิดพลาดแบบมือสมัครเล่นของตนเองก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นแววแห่งความคับข้องใจในดวงตาของมอร์โรว์ เกลก็รู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

จากการปฏิสัมพันธ์สั้นๆ เธอบอกได้ว่ามอร์โรว์เป็นคนที่มีวินัยในตนเองสูงเป็นพิเศษ

และคนประเภทนั้น เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูแห่งเน็นแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะพัฒนาความสามารถที่น่าเกรงขามได้ในอนาคต

หากเธอไม่ได้เฉยเมยต่อตำแหน่งฮันเตอร์ระดับสองดาวขนาดนั้น เธอก็อาจจะเต็มใจที่จะลงทุนเวลาและความพยายามในตัวมอร์โรว์บ้าง

“เกล โปรฮันเตอร์” เธอกล่าว สายตาจับจ้องไปที่มอร์โรว์โดยตรงขณะที่เธอแนะนำตัวเองก่อน

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณเรียกผมว่ามอร์โรว์ก็ได้” เขาตอบกลับ บอกชื่อของตนเอง

เกลพยักหน้าเล็กน้อย “เล่ามาว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันอาจจะช่วยได้”

“…”

มอร์โรว์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กล่าวถึงโรงพยาบาลจิตเวชที่รถขนส่งกำลังมุ่งหน้าไป

ในเรื่องนี้ บทบาทของเขาเป็นเพียงลูกหมูที่ยังไม่ถูกส่งไปยังโรงฆ่าสัตว์ การพูดและทำให้น้อยที่สุดคือแนวทางที่ฉลาดที่สุด

หลังจากได้ฟังเรื่องราวของมอร์โรว์ เกลก็เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ และจัดประเภทมันว่าเป็นการค้ามนุษย์ทันที

ในขณะเดียวกัน เธอไม่ได้แสดงความอยากรู้อยากเห็นหรือถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับความรู้เรื่องเน็นของมอร์โรว์ และไม่ได้ใส่ใจกับการลงมือปิดฉากชายวัยกลางคนของเขาด้วย เธอมาที่บริเวณนี้เพียงเพื่อเก็บพิษจากงูพิษสายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งถูกจัดหมวดหมู่เท่านั้น

การมาเจอสถานการณ์นี้ก็ไม่ใช่อะไรมากไปกว่าอุบัติเหตุเล็กน้อย

ถ้าเธอสามารถทำความดีไปในตัวได้ เธอก็เต็มใจอย่างแน่นอน

แต่จะให้เข้าไปพัวพันกับมัน? ไม่ล่ะ ขอบคุณ

…….

ทัศนคติที่เฉยเมยของเกลเป็นสิ่งที่มอร์โรว์ต้องการเห็นพอดี

“พี่สาวเกล พวกเขา… อยู่ในความดูแลของคุณแล้วนะครับ”

เมื่อเห็นว่าเกลเต็มใจที่จะช่วยจัดการกับเหล่าลูกหมูในรถบรรทุก มอร์โรว์ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

ด้วยการเปลี่ยนแปลงที่เขาได้ริเริ่มขึ้น เหล่าลูกหมูเหล่านี้…

อาจจะมีโอกาสได้มีชีวิตที่ดีในอนาคตจริงๆ ก็ได้

เกลพยักหน้าเล็กน้อย สำหรับเธอแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องของการโทรศัพท์ครั้งเดียว แทบไม่มีปัญหาอะไรเลย

มอร์โรว์ยิ้มจางๆ จากนั้น ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเกล เขาก็เริ่มถอดเสื้อผ้าที่แทบจะไม่พอดีตัวของศพทั้งสองออก

เขายังค้นกระเป๋าสตางค์ของซาร์ซานและคนอื่นๆ เอาเงินสดออกมา และไม่ลืมที่จะเก็บปืนพกใส่กระเป๋า

ตลอดกระบวนการทั้งหมด เกลไม่ได้ซักถามหรือขัดขวาง เพียงแค่สังเกตการณ์อยู่ข้างๆ

หลังจากเก็บปืนเรียบร้อยแล้ว มอร์โรว์ก็เตรียมตัวจากไป

“ขอบคุณครับ”

เขาแสดงความขอบคุณต่อเกลอย่างจริงจัง

หากไม่มีเธอ เขาคงต้องปวดหัวกับการหาวิธีจัดการกับเหล่าลูกหมูในรถบรรทุกเป็นแน่

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เกลก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย

มอร์โรว์ซึ่งเข้าใจความหมาย หันหลังและเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม ขณะที่จากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังทิศทางที่รถบรรทุกมุ่งหน้าไปแต่เดิม

ในขณะนี้ โมเรน่าและด็อกแมนอยู่ที่โรงพยาบาลจิตเวชแล้วหรือยัง?

มอร์โรว์ไม่รู้

บัดนี้เมื่อยืนอยู่ ณ ทางแยกแห่งโชคชะตาพร้อมกับความทรงจำแห่งอนาคต เขาไม่มีความตั้งใจที่จะย้อนกลับไปเดินบนเส้นทางเดิมอีก

แม้ว่าเส้นทางของพวกเขายังไม่ได้มาบรรจบกัน แต่นี่คือการอำลา…

โมเรน่า

ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวของมอร์โรว์ขณะที่เขาออกเดินทางไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างเด็ดเดี่ยว

…….

ข้างหลังเขา

เกลมองมอร์โรว์จากไปจนกระทั่งเขาลับสายตาไปโดยสิ้นเชิง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมาโทรเพื่อจัดการเรื่องการตั้งถิ่นฐานของเหล่าลูกหมู

การโทรนั้นสั้นๆ ขณะที่เธอยืนอยู่ข้างรถบรรทุก เกลก็สังเกตเห็นกล้องวงจรปิดที่ติดตั้งอยู่ในห้องโดยสารที่เปิดอยู่

เมื่อคิดว่ามันจะช่วยฆ่าเวลาได้ เธอจึงปีนขึ้นไปในห้องโดยสาร และหลังจากปรับแต่งเล็กน้อย ก็เริ่มเล่นภาพที่บันทึกไว้

ครู่ต่อมา…

ขณะที่ดูภาพย้อนหลังของเหตุการณ์ภายในรถบรรทุก รูม่านตารูปงูของเกลก็ค่อยๆ หดเล็กลง สะท้อนสีหน้าที่ไม่เชื่อสายตาอย่างที่สุด