บทที่ 40 - ทางเลือก

บทที่ 40 - ทางเลือก

"ก็เจ้าฉลาดนัก ยังอยากจะฟังต่อหรือไม่!"

หลี่เย่าเหวินถลึงตาใส่อย่างแรง หลี่ชิงเซียวก็รีบหุบปากทันที ไม่ได้รบเร้าท่านบรรพชนให้เล่าเรื่องราวเก่าก่อนนี้ต่อ กล่าวถึงความบาดหมางของสองตระกูลกัวและจงต่อไป

จงเทียนชิงยกจงหว่านเอ๋อร์ให้แก่หลี่เย่าเหวินโดยตรง กัวไป่ชวนนั้นแม้แต่อยู่ในตระกูลก็อยากได้อะไรก็ได้ นับประสาอะไรกับเมืองธาราคราม สถานที่เล็กๆ ในสายตาของเขา การขัดขืนครั้งนี้ของจงเทียนชิงไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ไปแตะถังดินปืนของเขาเข้าแล้ว

กัวไป่ชวนโกรธจัดทันที รวบรวมคนในตระกูลระดับสร้างรากฐานหลายคนเตรียมที่จะไปเอาเรื่องจงเทียนชิง แต่กลับสู้ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เลยแม้แต่น้อย จงเทียนชิงอดทนไม่ไหวอีกต่อไป สั่งสอนกัวไป่ชวนไปหนึ่งบทเรียน คราวนี้ก็ทำให้กัวไป่ชวนเสียสติไปโดยสิ้นเชิง

ตนเองสู้ไม่ได้ ก็เรียกคนมาช่วยสิ ข่าวที่กัวไป่ชวนส่งจดหมายกลับไปยังตระกูล ไม่นานก็ถูกจงเทียนชิงล่วงรู้เข้า

จงเทียนชิงก็เป็นคนเหี้ยมโหดเช่นกัน เมื่อรู้ว่าด้วยนิสัยของกัวไป่ชวนแล้วมิอาจแก้ไขได้ กลับติดต่อหอกระบี่ม่วงโดยตรง และในขณะเดียวกันก็ปล่อยข่าวออกไป จัดงานชุมนุมสร้างรากฐานขึ้นที่เมืองธาราคราม เชิญยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานหลายสิบคนจากเจ็ดเมืองมายังเมืองธาราครามเพื่อแลกเปลี่ยนวิชาและสนทนาธรรม แท้จริงแล้วก็เพื่อเป็นการอำพรางให้ผู้ฝึกตนของหอกระบี่ม่วงเข้ามายังเมืองธาราคราม หลอกล่อตระกูลกัว

กัวไป่ชวนหลงกลจริงๆ ด้วย คิดว่าจงเทียนชิงกำลังสับสนจนทำอะไรไม่ถูก นำผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลกัวหลายสิบคนบุกเข้ามา

จงเทียนชิงร่วมมือกับศิษย์สายตรงของหอกระบี่ม่วงหลายคน วางค่ายกลวิญญาณระดับสองไว้ล่วงหน้า กักขังผู้ฝึกตนตระกูลกัวไว้ได้นานถึงสิบห้าวัน สังหารผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานไปห้าคน ในตอนท้ายยิ่งจับตัวกัวไป่ชวนได้ทั้งเป็น ในขณะที่จงเทียนชิงกำลังเตรียมที่จะสังหารกัวไป่ชวน ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำที่ซ่อนตัวอยู่ของตระกูลกัวก็นั่งไม่ติดแล้ว

ปรมาจารย์ลงมือ ค่ายกลวิญญาณระดับสองที่มีผลต่อผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็กลายเป็นของไร้ค่าไป แต่โชคดีที่หอกระบี่ม่วงได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้วเช่นกัน มีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำมาด้วยหนึ่งคน ในตอนนี้จงเทียนชิงยังไม่ยอมที่จะล้มเลิกความคิดที่จะสังหารกัวไป่ชวน แต่กลับถูกปรมาจารย์ผู้นั้นของหอกระบี่ม่วงขัดขวางไว้

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลี่เย่าเหวินก็เห็นได้ชัดว่ารู้สึกไม่พอใจต่อปรมาจารย์ผู้นั้นของหอกระบี่ม่วงอยู่พอสมควร

"เจ้าโง่นั่น มีโอกาสดีที่จะสังหารเมล็ดพันธุ์อัจฉริยะของตระกูลกัวกลับไม่สังหาร กลับลังเลกลัวความขัดแย้ง หากในตอนนั้นรวบรวมกำลังใจขับไล่ตระกูลกัวให้ถอยกลับไป หอกระบี่ม่วงไฉนเลยจะต้องรอถึงหนึ่งร้อยสามสิบปีจึงจะก่อสงครามครั้งนี้ขึ้นอีก!"

อารมณ์ร้อนแรงของท่านผู้เฒ่าช่างร้ายกาจจริงๆ ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำก็ยังกลายเป็นเจ้าโง่ไปได้

แน่นอนว่าหลี่ชิงเซียวจะไม่ถูกอารมณ์ของหลี่เย่าเหวินชักนำเข้าไป หอกระบี่ม่วงตั้งมั่นอยู่บนเกาะทรายครามก็เกือบพันปีแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีแผนการของตนเองแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเลือกที่จะสงบศึก ปล่อยกัวไป่ชวนไป ก็ทำได้เพียงกล่าวว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่นที่ไม่เป็นที่รู้จักเท่านั้น

แน่นอนว่า หลี่ชิงเซียวก็จะไม่โต้แย้งคำพูดของท่านผู้เฒ่า นั่นมิใช่ว่ากำลังหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ!

เช่นนี้แล้ว การที่หอกระบี่ม่วงวางแผนที่จะยึดครองคาบสมุทรตะวันออกก็มิใช่เรื่องชั่วครู่ชั่วยามแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าได้วางแผนมานานนับร้อยปีแล้ว เพียงแต่ช่วงนี้จึงได้ส่งศิษย์ในสำนักมาอย่างเอิกเกริกถึงเพียงนี้ กระทั่งปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำก็ยังปรากฏตัวออกมาอย่างลับๆ แล้ว

"มิใช่สิ ท่านปู่ใหญ่ ก่อนหน้านี้ข้าไปเมืองธาราคราม ก็ได้ยินมาว่าบรรพชนจงเทียนชิงกำลังแอบควบแน่นแก่นทองคำอยู่ ก่อนที่จะมีผลลัพธ์ออกมา หอกระบี่ม่วงไม่ควรจะใจร้อนถึงเพียงนี้ถึงจะถูก ตามที่ท่านอาสองเห็น คนในตระกูลจงในตอนนี้สงบเสงี่ยมอย่างยิ่ง สถานการณ์โดยรวมของเมืองธาราครามล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของหอกระบี่ม่วง จงเทียนชิงก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย!"

หลี่ชิงเซียวจับประเด็นสำคัญของปัญหาได้ จงเทียนชิงเมื่อร้อยกว่าปีก่อนก็ยืนอยู่ข้างเดียวกับหอกระบี่ม่วงแล้ว แต่ในตอนนั้นหอกระบี่ม่วงกลับเลือกที่จะไม่เปิดศึกกับตระกูลกัว

บัดนี้ท่าทีของหอกระบี่ม่วงเห็นได้ชัดว่าต้องการที่จะตั้งใจเปิดฉากสงคราม หากจงเทียนชิงควบแน่นแก่นทองคำสำเร็จ พฤติกรรมในตอนนี้ของหอกระบี่ม่วงก็จะสมเหตุสมผลแล้ว มีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำเพิ่มมาอีกหนึ่งคน ภายใต้สถานการณ์ที่พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมาก การที่จะลงมือกับตระกูลกัวก็พอจะพูดได้

แต่จงเทียนชิงกลับไม่ปรากฏตัวออกมาเลย หอกระบี่ม่วงก็ทำอย่างเอิกเกริกถึงเพียงนี้ ไม่ถูก ไม่ถูก นี่มันเห็นได้ชัดว่าไม่สมเหตุสมผล

หลี่เย่าเหวินเห็นได้ชัดว่าก็คิดถึงประเด็นนี้เช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าจะมีคำตอบอยู่แล้ว น้ำเสียงแฝงแววเศร้าสร้อยอยู่บ้าง

"พี่เทียนชิง เกรงว่าการควบแน่นแก่นทองคำจะล้มเหลวแล้ว!"

เมื่อได้ฟังข่าวนี้ สีหน้าของหลี่ชิงเซียวก็ตกตะลึง รู้ว่าท่านบรรพชนจะไม่พูดจาเหลวไหล จึงไม่ได้ขัดจังหวะคำพูดต่อไปของหลี่เย่าเหวิน

"ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด หลังจากที่สร้างแก่นเทียมสำเร็จแล้ว ก็จะต้องตามหาสถานที่พิเศษห้าธาตุที่สอดคล้องกับคุณสมบัติรากวิญญาณของตนเอง อาศัยพลังพายุอสนีห้าธาตุในสถานที่พิเศษนั้นควบแน่นแก่นทองคำ

สถานที่พิเศษห้าธาตุทั้งสองแห่งบนเกาะทรายครามทั้งหมด ล้วนถูกตระกูลกัวและหอกระบี่ม่วงครอบครองอยู่ พี่เทียนชิงเมื่อปีก่อนก็เคยส่งจดหมายมาหาข้า กล่าวอย่างชัดเจนว่าต้องการจะยืมสถานที่ของหอกระบี่ม่วงเพื่อควบแน่นแก่นทองคำ ข้าเคยเตือนเขาแล้วว่า ต่อหอกระบี่ม่วงมิอาจไว้วางใจได้มากเกินไป"

เจ้าหนู ท่านบรรพชนแม้แต่วิธีควบแน่นแก่นทองคำก็ยังรู้!

แต่ความสนใจของหลี่ชิงเซียว ก็ยังคงอยู่ที่ข้อมูลที่ว่าจงเทียนชิงอาศัยสถานที่ของหอกระบี่ม่วงเพื่อควบแน่นแก่นทองคำ

หอกระบี่ม่วงจะหวังให้ตระกูลจงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตนเอง ปรากฏปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำขึ้นมาองค์หนึ่งหรือไม่ คำตอบเกือบจะเป็นที่แน่นอนแล้วว่าเป็นไปไม่ได้!

เกาะทรายครามทั้งเกาะ หลายปีมานี้ได้ก่อเกิดความเข้าใจอันดีต่อกันขึ้นมาแล้ว นอกจากสองกองกำลังใหญ่อย่างหอกระบี่ม่วงและตระกูลกัวแล้ว กองกำลังอื่นๆ ไม่อนุญาตให้มีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำปรากฏตัวขึ้นมาแม้แต่องค์เดียว

ต่อให้หอกระบี่ม่วงจะมีใจช่วยเหลือจงเทียนชิงควบแน่นแก่นทองคำจริงๆ เช่นนั้นในตอนนี้หอกระบี่ม่วงก็ยิ่งไม่ควรที่จะเข้าประจำการที่เมืองธาราครามอย่างเอิกเกริกก่อนที่จะมีผลลัพธ์ออกมา รอให้จงเทียนชิงควบแน่นแก่นทองคำสำเร็จ แล้วจึงค่อยเปิดศึกกับตระกูลกัว โอกาสชนะมิใช่ว่าจะยิ่งมากขึ้นหรอกหรือ

เกรงว่าจะเป็นจริงตามที่ท่านบรรพชนคาดการณ์ไว้ การควบแน่นแก่นทองคำของจงเทียนชิงล้มเหลวแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย ส่วนหอกระบี่ม่วงก็ไม่รู้ว่าด้วยสาเหตุอันใด จึงได้รู้สึกว่าสามารถที่จะเปิดศึกกับตระกูลกัวได้แล้ว

"หอกระบี่ม่วงเมื่อร้อยปีก่อนเลือกที่จะถอย ปล่อยกัวไป่ชวนไป เหตุใดตอนนี้จึงได้มีความมั่นใจถึงเพียงนี้?" หลี่ชิงเซียวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

ท่านบรรพชนกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ในใจเห็นได้ชัดว่ามีคำตอบอยู่แล้ว กล่าวออกมาอย่างจริงจัง "เพราะปรมาจารย์เฉียนหยุน ไม่ได้ปรากฏตัวออกมานานสิบกว่าปีแล้ว!"

ปรมาจารย์เฉียนหยุน?

ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำรุ่นที่เก่าแก่ที่สุดของตระกูลกัว หลี่ชิงเซียวถามด้วยความสงสัย "ปรมาจารย์เฉียนหยุนตอนนี้อายุเท่าใดแล้ว?"

"มีชีวิตอยู่มาถึงตอนนี้ ก็สี่ร้อยเก้าสิบแปดปีแล้ว!"

ประโยคที่ว่ามีชีวิตอยู่มาถึงตอนนี้ หลี่ชิงเซียวพลันเข้าใจความคิดได้ในทันที ทั้งยังเข้าใจถึงสาเหตุที่หอกระบี่ม่วงรอถึงหนึ่งร้อยกว่าปีจึงจะเปิดฉากสงครามครั้งนี้ขึ้นแล้ว

ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำมีอายุขัยห้าร้อยปี แต่ก็เหมือนกับยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานที่มีอายุขัยสามร้อยปี เป็นไปไม่ได้ที่จะสิ้นอายุขัยพอดี ประกอบกับปรมาจารย์เฉียนหยุนไม่ได้ปรากฏตัวมานานสิบกว่าปีแล้ว

บรรพชนตระกูลกัว ปรมาจารย์เฉียนหยุน มีความเป็นไปได้สูงว่าสิ้นอายุขัยไปแล้ว ขาดปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำไปหนึ่งองค์ แม้ว่าจะมิใช่ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำเพียงองค์เดียว แต่สำหรับตระกูลกัวแล้วก็ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อรากฐาน หอกระบี่ม่วงฉวยโอกาสในช่วงว่างนี้ นั่นก็สมเหตุสมผลแล้ว

บัดนี้ มีสองทางเลือกวางอยู่เบื้องหน้าหลี่ชิงเซียว

ตามหอกระบี่ม่วงไป ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตระกูลกัว ช่วยเหลือในการเอาชนะตระกูลกัว หรือกลับกัน เอนเอียงไปทางตระกูลกัว กลายเป็นศัตรูของหอกระบี่ม่วง

"กำลังพิจารณาว่าจะยืนอยู่ข้างฝ่ายใด?" หลี่เย่าเหวินเอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขานำพาตระกูลก้าวหน้ามากว่าสองร้อยปีแล้ว หลี่ชิงเซียวเป็นกังวลเรื่องใดอยู่ เขารู้ดี

เมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวไม่ตอบ หลี่เย่าเหวินก็กล่าวต่อไป

"ด้วยพลังฝีมือของตระกูลในตอนนี้ อันที่จริงแล้วการยืนอยู่ข้างฝ่ายใดก็มิได้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์สงครามมากนัก บรรพชนถามเจ้า เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรต่อสงครามระหว่างหอกระบี่ม่วงกับตระกูลกัวครั้งนี้?"

ในใจของหลี่ชิงเซียวพลันตื่นขึ้นมาเล็กน้อย คำพูดของท่านบรรพชนมีบางอย่างเตือนสติเขา เขาเอาแต่พิจารณาว่าจะเข้าร่วมกับหอกระบี่ม่วงหรือตระกูลกัว แต่กลับคาดไม่ถึงว่าด้วยพลังฝีมือของตระกูล ไม่ว่าจะไปอยู่ข้างฝ่ายใด ก็จะไม่ได้รับความสำคัญ

ต่อเนื่องจากคำถามของท่านบรรพชน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปาก

"หอกระบี่ม่วงข้ามแม่น้ำมาตั้งใจก่อชนวนสงคราม ย่อมต้องเตรียมตัวมาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว หากนับรวมไปถึงว่าเมื่อร้อยกว่าปีก่อนหอกระบี่ม่วงก็ได้เริ่มวางแผนสงครามครั้งนี้แล้ว โอกาสชนะก็จะยิ่งมากขึ้น

ส่วนการรับมือของตระกูลกัว กลับส่งราชโองการหกเมือง เชิญชวนตระกูลระดับสร้างรากฐานทั้งหมดเข้าร่วมสงคราม ดูเหมือนจะมีกองกำลังเกรียงไกร แต่กลับดูรีบร้อนอยู่บ้าง ตระกูลระดับสร้างรากฐานจำนวนมากเช่นนี้ต่างก็มีความคิดเป็นของตนเองไม่ต้องพูดถึง กระทั่งระหว่างตระกูลเหล่านี้เองก็ยังมีความขัดแย้งกันอย่างใหญ่หลวง การที่จะร่วมใจกันในสนามรบแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เมื่อพิจารณาจากการเคลื่อนไหวปิดเมืองในเมืองหุบเขาอสูร ก็ยิ่งดูร้อนรน กระทั่งอาจจะกล่าวได้ว่าสับสนวุ่นวาย"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของหลี่ชิงเซียว หลี่เย่าเหวินก็พยักหน้าไม่หยุด สายตาที่ใช้มองเขาก็ยิ่งเต็มไปด้วยความชื่นชมมากขึ้น

"ไม่เลว รายละเอียดปลีกย่อยแม้จะมีตกหล่นไปบ้าง แต่คำพูดหนักแน่นก็มีเหตุผลจริงๆ เช่นนี้แล้ว เจ้าคิดจะเอนเอียงไปทางฝั่งหอกระบี่ม่วง?"

หลังจากได้พูดคุยกับท่านบรรพชนครู่หนึ่ง ความคิดก็พลันปลอดโปร่งขึ้นมากจริงๆ เส้นทางเบื้องหน้าของหลี่ชิงเซียวก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นแล้ว ในใจก็มีแผนการหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างลับๆ

"มิใช่ ท่านบรรพชนกล่าวไม่ผิด พลังฝีมือของตระกูลอ่อนแอเกินไป การเอนเอียงไปทางหอกระบี่ม่วงโดยตรงไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับความสำคัญ ทั้งยังมีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องเผชิญหน้ากับการแก้แค้นของตระกูลกัวเป็นอันดับแรก

บัดนี้หกเมืองทางฝั่งตะวันออกของเกาะทราย อาจจะมีตระกูลระดับสร้างรากฐานอื่นๆ อีกมากมายที่มองเห็นท่าทีอันเกรียงไกรของหอกระบี่ม่วง กำลังพิจารณาที่จะเอนเอียงไปทางฝ่ายตรงข้ามอยู่ ตระกูลจำนวนมากพลังฝีมือแข็งแกร่งกว่าตระกูลหลี่ของข้าไม่รู้เท่าใด เช่นนี้แล้ว การไปสวามิภักดิ์ต่อหอกระบี่ม่วงโดยตรง ผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะต่ำอย่างยิ่ง"

หลี่เย่าเหวินเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ก็รู้สึกตกตะลึงกับความกล้าหาญของหลี่ชิงเซียวอยู่บ้าง คาดเดาอย่างลับๆ

"เจ้าคิดจะ..."

"แทรกซึมอยู่ในเมืองหุบเขาอสูร เผยตัวว่าเป็นกรงเล็บของตระกูลกัว แต่ลับหลังกลับสวามิภักดิ์ต่อหอกระบี่ม่วง ให้ข้อมูล ให้หอกระบี่ม่วงได้เห็นคุณค่าของพวกเรา!"

สีหน้าของหลี่ชิงเซียวเผยแววตื่นเต้นอยู่บ้าง เพียงแค่พึ่งพาพลังฝีมือของตระกูล ต่อให้จะเอนเอียงไปทางหอกระบี่ม่วง สุดท้ายหากอีกฝ่ายได้รับชัยชนะ ผลประโยชน์ที่ตระกูลหลี่จะได้รับก็มีจำกัดอย่างยิ่ง อาจจะถูกมองข้ามไปเลยก็ได้

อย่างไรเสีย ข่าวที่ท่านอาสองนำกลับมาก็คือ อีกฝ่ายเพียงแค่ศิษย์สายตรงชุดสีม่วงก็มีเกือบยี่สิบคนแล้ว อาจจะมีที่จะต้องข้ามแม่น้ำตามมาอีกในภายหลัง พลังฝีมือเช่นนี้ อย่าว่าแต่ตอนนี้ไปสวามิภักดิ์ต่อพวกเขาเลย ต่อให้มียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานเพิ่มมาอีกสองสามคน อีกฝ่ายก็อาจจะไม่เห็นอยู่ในสายตา

แต่หากสามารถทำหน้าที่เป็นหมากตัวลับของหอกระบี่ม่วง ซ่อนตัวอยู่ในค่ายของตระกูลกัวได้ แม้ว่าจะไม่สามารถรอคอยโอกาส สร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่อีกฝ่ายได้ เพียงแค่ในช่วงที่ซ่อนตัวอยู่หากสามารถให้ข้อมูลสำคัญแก่หอกระบี่ม่วงได้ ก็ย่อมมีคุณค่ามากกว่าการไปสวามิภักดิ์โดยตรงเป็นทหารรับจ้างของอีกฝ่ายมากนัก

หลี่เย่าเหวินเงียบไป ในใจก็กำลังคำนวณความเป็นไปได้ของความคิดนี้ของหลี่ชิงเซียว ตลอดจนจุดที่ซ่อนเร้นอยู่

"วิธีการนี้ก็เป็นไปได้จริง แต่หอกระบี่ม่วงจะยอมตกลงหรือไม่ก็เป็นปัญหา ตระกูลเล็กอ่อนแอ หอกระบี่ม่วงอาจจะไม่ไว้วางใจเจ้า!"

ทว่า ปัญหานี้หลี่ชิงเซียวกลับไม่กังวลแม้แต่น้อย กระทั่งเอ่ยปากออกมาด้วยความตื่นเต้นอยู่บ้าง "ท่านบรรพชน ปลามังกรระดับสูงบนภูเขาหยกสวรรค์ ไม่เพียงแต่จะสามารถใช้เป็นของกำนัลในการสวามิภักดิ์ของพวกเราได้ ทั้งยังสามารถทำให้ตระกูลได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากสงครามครั้งนี้ได้!"

สงครามครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ามิใช่เรื่องที่จะจบลงได้ในชั่วครู่ชั่วยาม จากการที่สองฝ่ายต่างก็มิได้เปิดศึกใหญ่ในสองเมืองหุบเขาอสูรและธาราครามในทันที แต่กลับควบคุมเสบียงของผู้ฝึกตนก่อน พฤติกรรมนี้ก็สามารถตัดสินได้แล้วว่านี่จะต้องเป็นสงครามที่ยืดเยื้อยาวนานอย่างแน่นอน

บัดนี้ยาเม็ดวิญญาณ ยาวิญญาณ ยันต์ ตลอดจนเสบียงของผู้ฝึกตนประเภทต่างๆ ในเมืองธาราครามและเมืองหุบเขาอสูรล้วนมีราคาสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนในมือของตระกูลหลี่พวกเขานั้น กลับยังมีสระปลามังกรที่ให้ผลผลิตมากกว่าหมื่นจินต่อเดือนอยู่อีก

ในชั่วพริบตา หลี่ชิงเซียวก็รู้สึกว่าศึกใหญ่ครั้งนี้ที่มาถึงมิได้น่ารำคาญถึงเพียงนั้นแล้ว การเลือกที่จะเอนเอียงไปทางฝ่ายใดก็พลันเปิดกว้างขึ้นมาทันที

"ท่านบรรพชน นี่คือ......โอกาสดีที่ร้อยปีจะมีสักครั้งของตระกูลหลี่เรา!"

แผนการของหลี่ชิงเซียว ย่อมมิอาจปิดบังหลี่เย่าเหวินได้ เขาก็มองเห็นโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้เช่นกัน เพียงแต่ในแววตาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะฉายประกายกังวลขึ้นมาแวบหนึ่ง เขามักจะเคยชินกับการพิจารณาถึงวิกฤตเป็นอันดับแรกเสมอ

เมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หลี่เย่าเหวินในที่สุดก็มิได้อดทนที่จะกล่าวความกังวลออกมา ยังบังเกิดความคิดที่ว่าเหลียนโพ่[1]แก่แล้วขึ้นมาเป็นครั้งแรก ความกล้าหาญและการบุกเบิกของหลี่ชิงเซียว เป็นสิ่งที่เขาในวัยนี้มิอาจมีได้จริงๆ

แต่สิ่งที่ตามมาก็คือความสุขใจ อย่างไรเสียหลี่ชิงเซียวก็คือลูกหลานของเขา คือประมุขตระกูลรุ่นที่ห้าของตระกูลหลี่ การที่มีความคิดที่จะบุกเบิกก้าวหน้าเช่นนี้ ไฉนเลยจะไม่ใช่ความโชคดีของเขาและของตระกูลเล่า!

[1] หมายเหตุผู้แปล: เหลียนโพ่ (廉颇) เป็นแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงในยุครณรัฐของจีน ขึ้นชื่อเรื่องความชราแต่ยังคงแข็งแกร่ง สำนวน "廉颇老矣，尚能饭否？" (เหลียนโพ่แก่แล้ว ยังกินข้าวไหวหรือไม่?) มักใช้เปรียบเปรยถึงผู้สูงวัยที่ยังคงมีความสามารถหรือความทะเยอทะยานอยู่