บทที่ 39 - สงครามกำลังจะอุบัติ

บทที่ 39 - สงครามกำลังจะอุบัติ

ณ ภูเขาสูงสองร้อยลี้แห่งภูเขาหยกสวรรค์ หลังฝนตกหนัก ป่าไผ่เขียวขจีผืนใหญ่ยิ่งดูสดชื่น อากาศที่บริสุทธิ์ดึงดูดสัตว์ประหลาดภูเขาทั้งหลายให้ออกมาสูดอากาศ นี่คือช่วงเวลาที่พลังชีวิตแห่งขุนเขาและพงไพรแข็งแกร่งที่สุด

หากไม่พยายาม แม้แต่ปีศาจก็ยังเป็นไม่ได้

จากทางเข้าทิศใต้ลึกเข้าไปในภูเขาประมาณยี่สิบลี้ สีม่วงเข้มผืนใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตา ช่างเป็นภาพดงไผ่หมื่นต้นพักผ่อนหย่อนใจ ท้องฟ้าเวิ้งว้างสีครามเข้ม

ในป่าไผ่ม่วง ทะเลสาบกว้างประมาณห้าลี้ ราวกับกระจกโบราณบานหนึ่งนอนทอดกายอยู่บนพื้นดิน บนผิวน้ำไอเย็นสายแล้วสายเล่าลอยขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง บดบังปลามังกรที่แหวกว่ายอย่างกระฉับกระเฉงบ้างแหวกว่ายอย่างสงบนิ่งบ้างอยู่ใต้ผิวน้ำกึ่งหนึ่ง ไม่เหมือนกับฉากในโลกมนุษย์ กลับเหมือนกับแดนสวรรค์บนท้องฟ้ามากกว่า

ทางทิศใต้ของทะเลสาบ การก่อสร้างเขตตระกูลแห่งใหม่ของตระกูลหลี่กำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดหลายสิบคนที่หลี่จินหู่คัดเลือกมา บ้างก็ขนย้าย บ้างก็ก่อสร้าง อาคารหลังแล้วหลังเล่าผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

หลี่ชิงเซียวเพียงแค่เดินดูความคืบหน้าในการก่อสร้างเขตตระกูลแห่งใหม่ในบริเวณใกล้เคียง ก็จากไปโดยตรง เวลาได้ล่วงเลยไปหกวันแล้วนับตั้งแต่ที่คนในตระกูลหารือเรื่องมาตรการรับมือ ท่านอาสี่หลี่จินหู่หลายวันนี้ต่างก็อยู่ที่สระปลามังกรแห่งนี้ควบคุมดูแลการก่อสร้างด้วยตนเอง ความคืบหน้าจึงรวดเร็วมาก คาดการณ์ว่ายังต้องใช้เวลาอีกสองวัน จึงจะแล้วเสร็จ

หลายวันนี้ มิใช่เพียงแค่ตระกูลหลี่ เมืองป่ามรกตทั้งเมืองราวกับตกอยู่ในบรรยากาศที่ประหลาด คนธรรมดาย่อมไม่รวมอยู่ในนั้น สิ่งที่หลี่ชิงเซียวให้ความสนใจคือตระกูลหวัง

ผู้ฝึกตนตระกูลหวังราวกับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย นับตั้งแต่ตระกูลหลิวถูกทำลายล้าง ก็ปรากฏตัวน้อยมาก แม้ว่าหลี่ชิงเซียวจะส่งคนในตระกูลไปคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา แต่อีกฝ่ายกลับเอาแต่อยู่ในตระกูลไม่ออกมา

เช่นนี้แล้วหลี่ชิงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยขึ้นมาในใจ ตระกูลหวังกลับกลายเป็นสงบเสงี่ยมเรียบร้อยถึงเพียงนี้ ทำให้เขาค่อนข้างคาดเดาไม่ถูก

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ หลี่ชิงเซียวก็ได้กลับมาถึงในตระกูลแล้ว

"ชิงเซียว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

เฉินเซียนถังที่มีสีหน้าวิตกกังวลอย่างยิ่งกำลังเตรียมที่จะไปหาหลี่ชิงเซียว เมื่อเห็นเขากลับมา ก็รีบเอ่ยปาก

"มีข่าวจากเมืองหุบเขาอสูรหรือ?"

ตระกูลเจิ้งแห่งเมืองหุบเขาอสูรกำลังร่วมมือกับตระกูลอื่นๆ มากมายเพื่อมุ่งเป้ามาที่พวกเขา หลี่ชิงเซียวจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีการเตรียมตัวอันใดเลย เฉินเซียนถังในฐานะยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ทั้งยังเป็นใบหน้าที่แปลกหน้าพอสมควร ในวันนั้นก็ถูกเขาส่งไปยังเมืองหุบเขาอสูรเพื่อสืบข่าวแล้ว

"ปรมาจารย์ตระกูลกัวส่งราชโองการ เดือนสองปีหน้าจะเปิดศึกกับหอกระบี่ม่วงอย่างเป็นทางการ ตระกูลระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในหกเมืองทางทิศตะวันตกของเกาะทรายครามจะต้องเข้าร่วมสงคราม อย่างช้าที่สุดจะต้องเข้าเมืองภายในเดือนมกราคมปีหน้า ราคาข้าวของในเมืองหุบเขาอสูรพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เสบียงต่างๆ เช่น ข้าวสารวิญญาณ ยาเม็ด ยันต์ล้วนถูกควบคุมแล้ว ในเมืองผู้คนต่างก็หวาดผวา ชาวบ้านธรรมดาจำนวนมากกำลังหลบหนีไปทางทิศตะวันตก เมืองหุบเขาอสูรเมื่อสองวันก่อนก็ได้ประกาศคำสั่งปิดเมืองแล้ว อนุญาตให้เข้าห้ามออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้ามผู้ฝึกตนออกจากเมือง ตระกูลกัวนี่ต้องการจะบีบบังคับให้พวกเขาเข้าร่วมสนามรบแล้ว"

เมื่อได้ฟังข่าว สีหน้าของหลี่ชิงเซียวก็เคร่งขรึมลงไปหลายส่วน ตระกูลระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในหกเมืองทางทิศตะวันตกล้วนต้องเข้าร่วมสงคราม นี่หากไม่นับรวมตระกูลเล็กๆ ระดับสร้างรากฐานเช่นพวกเขาที่อยู่ตามเมืองรอบๆ ชนบทแล้ว เพียงแค่ในแต่ละเมือง ก็มีตระกูลใหญ่ระดับสร้างรากฐานสามถึงสี่ตระกูล รวมทั้งหมดก็มีเกือบยี่สิบตระกูลระดับสร้างรากฐาน

ประกอบกับตระกูลเล็กๆ ในชนบทเช่นตระกูลหลี่และตระกูลหวัง คาดการณ์ว่ามีไม่ต่ำกว่าห้าสิบตระกูล คำนวณคร่าวๆ ก็มียอดฝีมือระดับสร้างรากฐานเกือบร้อยคน ผู้ฝึกปราณอีกนับพันคน ขนาดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ จะให้เข้าร่วมสงครามทั้งหมด?

"พี่รอง พวกเรากลับมาแล้ว!"

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ หลี่ชิงเจี๋ยก็ได้เดินทางกลับมาจากเมืองธาราครามแล้ว หลี่จินเฉิงเมื่อเข้าประตูมาก็กล่าววาจาเหมือนกับเฉินเซียนถังเช่นกัน

"ชิงเซียว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

จากนั้นหลี่จินเฉิงก็ได้เล่าเรื่องราวที่ได้พบเห็นระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ตลอดจนเรื่องที่ได้พบกับหลี่ปี้อวี่ให้ฟังโดยละเอียด

เรือศึกหอกระบี่ม่วงได้จอดเทียบท่าอยู่ที่เมืองธาราครามแล้ว ทั้งหลี่จินเฉิงทั้งสองคนยังได้เป็นสักขีพยานในการส่งราชโองการของปรมาจารย์ด้วยตนเอง ข่าวทั้งสองสายตรงกันโดยบังเอิญ

เช่นนี้แล้ว ชนชั้นสูงของหอกระบี่ม่วงและตระกูลกัวก็ได้พบปะกันแล้ว ตัดสินใจกำหนดวันเปิดศึกในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า หลี่ชิงเซียวจับประเด็นสำคัญของข่าวทั้งสองสายได้อย่างรวดเร็ว

"เช่นนี้แล้ว เมืองหุบเขาอสูรอยู่ในภาวะเฝ้าระวัง ตระกูลเจิ้งตลอดจนผู้ฝึกตนของอีกสองตระกูลก่อนถึงเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า ก็ไม่สามารถออกจากเมืองได้แล้วหรือ?"

เฉินเซียนถังพยักหน้า สถานการณ์ของเมืองหุบเขาอสูรเขาได้สืบมาอย่างชัดเจนแล้ว โชคดีที่ใบหน้าของเขาแปลกหน้า ฉวยโอกาสหนีออกมาก่อนที่จะมีการปิดเมือง หากช้าไปเพียงครู่เดียว เกรงว่าก็จะถูกกักขังอยู่ในเมืองหุบเขาอสูรด้วยเช่นกัน

"ท่านอาสอง ท่านบอกว่าปี้อวี่ตอนนี้เป็นศิษย์ชุดสีทองของหอกระบี่ม่วง ทั้งยังมีสถานะค่อนข้างสูง สามารถยืนยันได้หรือไม่?"

"เห็นมากับตา อาจารย์ของนางมีนามว่าท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ ราชโองการปรมาจารย์ของหอกระบี่ม่วงฉบับนั้นได้มีคำสั่งพิเศษให้ สงครามครั้งนี้ให้นางและอีกคนหนึ่งเป็นผู้บัญชาการทั้งหมด ทั้งเสบียงสำหรับทำสงครามทั้งหมดในเมืองธาราครามก็อยู่ภายใต้การควบคุมดูแลของนางด้วย ใช่แล้ว ครั้งนี้เสบียงที่ท่านให้ข้าไปซื้อ ก็ต้องขอบคุณท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นั้น ท่านอาสองจึงจะสามารถซื้อมาได้"

หลังจากตอบแล้ว หลี่จินเฉิงก็ได้อธิบายความแตกต่างระหว่างท่านผู้สูงส่งกับปรมาจารย์ให้หลี่ชิงเซียวฟังอีกครั้ง หลี่ชิงเซียวหลังจากฟังจบก็พยักหน้าเบาๆ แต่ในสมองกลับมีความคิดล่องลอยไปไกล

ตามคำกล่าวของท่านอาสอง หอกระบี่ม่วงมีกองกำลังเกรียงไกร เรือศึกขนาดใหญ่จอดเทียบอยู่ริมฝั่งเมืองธาราคราม ศิษย์สายตรงในสำนักก็มาถึงสิบกว่าคนแล้ว ท่านผู้สูงส่งอีกสององค์ ที่เหลือที่ยังไม่ปรากฏตัวอีกไม่รู้ว่ามีเท่าใด ประกอบกับกองกำลังเดิมของตระกูลจงในเมืองธาราคราม เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้เมืองธาราครามเป็นฐานบัญชาการใหญ่แล้ว

ทั้งในราชโองการปรมาจารย์ รางวัลผลงาน/ความดีความชอบที่มอบให้ก็มากมายอย่างยิ่ง กระทั่งยาเม็ดสร้างรากฐานก็ยังให้มาด้วย ความหมายที่ว่าเอาจริงนั้นชัดเจนมาก

ส่วนการรับมือของตระกูลกัว ก็คือเตรียมที่จะรวบรวมตระกูลระดับสร้างรากฐานทั้งหมดในหกเมืองทางทิศตะวันตกของเกาะทรายคราม ก่อตั้งกองทัพพันธมิตรขึ้นต่อต้าน แต่ต่อให้เป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องปิดเมืองหุบเขาอสูร ห้ามผู้ฝึกตนออกมา

นี่ก็เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้เมืองหุบเขาอสูรเป็นฐานบัญชาการใหญ่ของสงครามครั้งนี้แล้ว

ว่ากันตามจริงแล้ว เจ็ดเมืองทางทิศตะวันตกของเกาะทรายครามล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลกัว บัดนี้หอกระบี่ม่วงบุกเข้ามาอย่างอุกอาจยึดครองเมืองธาราครามไปแล้ว หากตระกูลกัวไม่สร้างแนวป้องกันที่เมืองหุบเขาอสูร ดูจากท่าทีของอีกฝ่ายแล้ว เกรงว่าจะบุกเข้ามาอย่างยาวนานโดยตรง มุ่งตรงมายังเมืองหุบเขาอสูรจริงๆ

แต่เมื่อสองฝ่ายมาขนาบข้างกันเช่นนี้ เมืองป่ามรกตที่อยู่ตรงกลาง สถานการณ์ของตระกูลหลี่พวกเขาก็ลำบากแล้ว

ทั้งตระกูลหลี่ของพวกเขาก็เป็นตระกูลผู้ฝึกตนที่ได้ลงทะเบียนไว้ที่เมืองหุบเขาอสูรแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ตามหลักการแล้วภายในเดือนมกราคมปีหน้า พวกเขาจะต้องเข้าเมืองหุบเขาอสูรเพื่อรายงานตัวต่อกองทัพพันธมิตรตระกูลกัว หากไม่ไป ตามสถานการณ์ที่ตึงเครียดในปัจจุบัน ก็ย่อมจะต้องถูกตระกูลกัวจัดการในฐานะกองกำลังกบฏอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้สงครามยังไม่ได้เปิดฉาก ตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลหลี่ ไม่ว่าจะเทียบกับตระกูลกัวหรือหอกระบี่ม่วงก็ล้วนอ่อนแอเกินไป การยืนอยู่ข้างใดข้างหนึ่งล้วนอันตรายอย่างยิ่ง ราวกับเต้นระบำอยู่บนคมมีด เพียงแค่ผิดพลาดเล็กน้อยก็อาจจะประสบชะตากรรมถูกทำลายล้างตระกูลได้

แต่หากไม่เข้าข้างฝ่ายใดเลย ก็จะยิ่งตายเร็วยิ่งขึ้น การเล่นบทบาทสองหน้าก็ต้องดูที่กำลัง หากให้เวลาหลี่ชิงเซียวอีกสักหน่อย พลังฝีมือของตระกูลแข็งแกร่งขึ้นอีกมาก เขาก็ไม่เพียงแต่จะสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ กระทั่งยังสามารถหาวิธีที่จะได้รับผลประโยชน์จากการต่อสู้ของกองกำลังระดับสูงสุดบนเกาะทรายครามครั้งนี้ได้อีกด้วย

แต่ตอนนี้ พลังฝีมืออ่อนแอเกินไปจริงๆ หลี่ชิงเซียวทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง ปลุกสติทุกคน

"แผนการย้ายเขตตระกูลยังคงดำเนินต่อไปตามเดิม ท่านอาสอง เสบียงในตระกูลให้ท่านเป็นผู้จัดสรรไปก่อนชั่วคราว ส่วนแบ่งของคนในตระกูลในแต่ละวันเปลี่ยนเป็นข้าวสารวิญญาณวารีหนึ่งจิน ประกอบกับยาเม็ดรวมปราณสามเม็ด ยาเม็ดฟื้นฟูให้แจกจ่ายให้แก่ทุกคนคนละยี่สิบเม็ด เพื่อรอรับมือกับการเปิดฉากสงครามในภายหลัง

การเปิดศึกระหว่างหอกระบี่ม่วงกับตระกูลกัวเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นเปลวไฟสงครามย่อมจะต้องลุกลามมาถึงพวกเราอย่างแน่นอน ให้คนในตระกูลสามเดือนนี้ทุ่มเทกำลังฝึกตนเตรียมพร้อมรับมือสงคราม ข้าจะไปภูเขาหยกสวรรค์เพื่อหาท่านบรรพชนสักหน่อย!"

ท่านอาสองพยักหน้าตอบรับ เพียงแต่ก็ยังคงกังวลใจอยู่ไม่น้อย สองกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดบนเกาะทรายครามกำลังจะเปิดศึกกัน ตระกูลของพวกเขาถูกขนาบอยู่ตรงกลาง ยากที่จะหลีกเลี่ยงเคราะห์กรรมได้ ชั่วขณะหนึ่งแม้แต่การที่หลี่ชิงเซียวปรับปรุงสวัสดิการของคนในตระกูลให้ดีขึ้นมากขนาดนี้ ก็มิได้มีอารมณ์ดีใจมากนัก

ในใจของหลี่ชิงเซียวสับสนวุ่นวาย แต่ก็ยังคิดหาวิธีที่ดีและทางออกไม่ได้ ทำได้เพียงไปพูดคุยกับหลี่เย่าเหวินผู้มีความรู้กว้างขวางเท่านั้น ไม่รอช้าแม้แต่น้อย รีบเดินทางไปยังเกาะกลางทะเลสาบในสระปลามังกรอย่างรวดเร็ว

หลี่เย่าเหวินในชุดสีดำ ยังคงมีท่าทางสงบนิ่งราวกับสายลมและก้อนเมฆเช่นเดิม ในมือถือถ้วยสุราทิพย์หลั่งไหลใบหนึ่ง ท่าทางสบายๆ

ความสงบนิ่งราวกับสายลมและก้อนเมฆของท่านปู่ใหญ่หลี่เย่าเหวินราวกับมีมนต์ขลังบางอย่าง ในใจของหลี่ชิงเซียวก็พลันสงบลงจากอารมณ์ที่สับสนวุ่นวายอย่างน่าประหลาด เพียงแต่สีหน้าที่วิตกกังวลเมื่อตอนแรกมาถึงก็ยังคงถูกหลี่เย่าเหวินสังเกตเห็นได้

"เหตุใดจึงมีสีหน้ารีบร้อนเช่นนี้ มีข่าวจากเมืองหุบเขาอสูรแล้วหรือ?"

หลี่ชิงเซียวเดินเข้าไปในลาน เล่าข่าวที่นำกลับมาจากสองเมืองหุบเขาอสูรและวารีล่องให้หลี่เย่าเหวินฟังอย่างละเอียดทีละอย่าง

พลางพูดพลางก็สังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของหลี่เย่าเหวินไปพร้อมๆ กัน แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายตลอดเวลามีท่าทางรับฟังอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด ไม่ขัดจังหวะ ให้ความรู้สึกแก่หลี่ชิงเซียวราวกับ... ราวกับว่าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว!

จนกระทั่งเล่าถึงการคาดเดาของหลี่ชิงเซียวที่ว่าตระกูลกัวและหอกระบี่ม่วงต่างก็ยึดครองสองเมืองหุบเขาอสูรและวารีล่อง วางกำลังพล เตรียมที่จะเปิดศึกสงครามยืดเยื้อ หลี่เย่าเหวินก็ยังคงไม่ได้กล่าวอะไรออกมา หลี่ชิงเซียวในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามออกมาประโยคหนึ่ง

"ท่านปู่ใหญ่ ท่านเหตุใดจึง..."

"ไม่ประหลาดใจ?"

"ถูกต้อง!"

แววตาของหลี่เย่าเหวินฉายประกายรำลึกถึงอดีต มองไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งก็คือทิศทางของเมืองธาราคราม

"เมื่อหนึ่งร้อยสามสิบปีก่อนในงานชุมนุมสร้างรากฐานเมืองธาราคราม ข้าผู้เฒ่าก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีศึกครั้งนี้ เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าหอกระบี่ม่วงจะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้ กลับรอถึงหนึ่งร้อยสามสิบปีจึงจะลงมือ ในที่สุดก็เป็นเพียงชาวเกาะป่าเถื่อน พวกไร้ประโยชน์เรียนรู้วิชาฝึกตนไปบ้าง ก็เป็นเพียงฝูงชนที่ไร้ระเบียบกลุ่มหนึ่งเท่านั้น!"

เจ้าหนู ท่านปู่ใหญ่เอ่ยปากออกมาก็คือการสังหารหมู่เลย หอกระบี่ม่วงเป็นเพียงกลุ่มชาวเกาะป่าเถื่อน พวกไร้ประโยชน์ ฝูงชนที่ไร้ระเบียบ

หลี่ชิงเซียวถึงกับอดไม่ได้ที่จะอยากจะบ่นหลี่เย่าเหวินประโยคหนึ่ง ท่านบรรพชนท่านเองก็เพิ่งจะอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หกเท่านั้นนะ แต่เมื่อเห็นหลี่เย่าเหวินเดาความคิดของเขาออกอย่างชัดเจน ส่งสายตาโกรธเคืองมาทางขวางทีหนึ่ง ก็อดทนที่จะไม่พูดออกมา

งานชุมนุมสร้างรากฐานเมืองธาราคราม หลี่ชิงเซียวเคยได้ยินเฉินเซียนถังเล่าให้ฟังแล้ว ดูเหมือนว่าท่านปู่ใหญ่หลี่เย่าเหวินจะยังได้สร้างผลงานอันโดดเด่นในงานชุมนุมครั้งนั้นด้วย

"ท่านปู่ใหญ่ งานชุมนุมสร้างรากฐานเมืองธาราครามข้าเพียงแค่ได้ยินมาเท่านั้น ตระกูลจงกับตระกูลกัวเหตุใดจึงได้บาดหมางกัน ข้าไม่ทราบถึงต้นสายปลายเหตุทั้งหมด พอจะอธิบายให้ชิงเซียวฟังโดยละเอียดได้หรือไม่"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเรื่องราวมันนานเกินไปแล้ว หรือเป็นเพราะไม่เต็มใจที่จะหวนนึกถึงเรื่องราวเก่าๆ หลี่เย่าเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วจึงค่อยๆ เล่าออกมา

"พี่เทียนชิงนำพาตระกูลจง ก้าวเดินอย่างยากลำบากขึ้นสู่ตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองธาราคราม ไฉนเลยจะขุดหลุมฝังตนเองไปยั่วยุตระกูลกัวโดยตั้งใจ..."

จากนั้นหลี่ชิงเซียวก็ได้ทราบเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในปีนั้นจากปากของหลี่เย่าเหวิน

ศักราชตงจี๋ลี่ปีที่สองพันหนึ่งร้อยสามสิบ ตระกูลกัวได้ส่งคนในตระกูลคนหนึ่งไปยังเมืองธาราครามเพื่อดำรงตำแหน่งเจ้าเมือง นามว่ากัวไป่ชวน กล่าวได้ว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ล้วนเกี่ยวข้องกับกัวไป่ชวนผู้นี้อย่างแยกไม่ออก

การจัดลำดับอาวุโสของตระกูลกัวแม้จะเก่าแก่เพียงใดก็มิอาจทราบได้ แต่ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมามีสิบชั่วอายุคนที่มีบทบาทสำคัญอยู่: เฉียน, หยวน, อี, สือ, ไป่, เชียน, ว่าน, ถง, ซิว, ไฉ

กัวไป่ชวนในตอนนั้นคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลกัว ได้รับความสำคัญจากตระกูลกัวอย่างยิ่ง เดิมทีตระกูลกัวปกครองเจ็ดเมืองทางทิศตะวันตกของเกาะทรายครามมากว่าพันปี แม้ว่าเจ้าเมืองจะล้วนแต่งตั้งโดยคนในตระกูล แต่ก็มีกระบวนการคัดเลือกที่ค่อนข้างเข้มงวดชุดหนึ่งอยู่ ในตอนนั้นส่วนใหญ่ผู้ที่ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองอย่างน้อยก็ต้องมีพลังฝีมือถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว ส่วนกัวไป่ชวนเพียงแค่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางก็สามารถดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองได้แล้ว ระดับความโปรดปรานของบรรพชนสามารถเห็นได้ชัดเจน

แต่เช่นนี้แล้วก็ยิ่งบ่มเพาะนิสัยที่หยิ่งผยองโอหัง ไร้ขื่อแปขึ้นมา ในตระกูลยังมีบรรพชนและผู้อาวุโสคอยควบคุมอยู่บ้าง แต่ทันทีที่ออกจากตระกูลกัว ไปถึงเมืองธาราคราม ข้อบกพร่องทางนิสัยก็เผยออกมาอย่างสมบูรณ์ ทำตามอำเภอใจ กระทั่งไม่เห็นจงเทียนชิงอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

จงเทียนชิงเกรงกลัวตระกูลกัว จึงอดทนหลายครั้ง

ใครจะคาดคิดว่า กัวไป่ชวนจะหมายตาน้องสาวของเขา และในตอนนั้นน้องสาวของจงเทียนชิงกลับไปชอบพอผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งเข้า ในฐานะพี่ชาย จงเทียนชิงย่อมถือว่ามีคุณสมบัติครบถ้วน เขารู้ซึ้งถึงตัวตนของกัวไป่ชวนดี ไฉนเลยจะนั่งดูน้องสาวตกลงไปในกองไฟได้

แต่เช่นนี้แล้ว ก็ถือว่าได้ล่วงเกินกัวไป่ชวนจนถึงที่สุดแล้ว

หลี่ชิงเซียวเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่ประหลาดอยู่เล็กน้อย มองไปยังท่านปู่ใหญ่หลี่เย่าเหวินในชุดสีดำ สีหน้าที่เคร่งขรึม อดไม่ได้ที่จะถามออกมาด้วยความสงสัยประโยคหนึ่ง

"น้องสาวของจงเทียนชิง มิใช่ว่าคือท่านย่าทวดจงหว่านเอ๋อร์หรอกหรือ? เช่นนั้น ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลเล็กๆ ตระกูลนั้น มิใช่ว่าคือ........."