บทที่ 26: เซเฟอร์อยากเป็นครูใหญ่เหรอ?

บทที่ 26: เซเฟอร์อยากเป็นครูใหญ่เหรอ?

จากบรรยากาศในห้องทำงานแห่งนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าสถานการณ์ปัจจุบันที่เกิดจากสงครามเอ็ดด์วอร์ยังคงค่อนข้างเป็นใจให้กับฝ่ายกองทัพเรือ

จอมพลเรือคองและพลเรือเอกเซเฟอร์กำลังพูดคุยและหัวเราะกัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกราวกับว่าภาระหนักอึ้งได้ถูกยกออกจากใจไป

ท้ายที่สุดแล้ว ชิกิ ซึ่งเคยอาละวาดอยู่ในนิวเวิลด์และก่อนหน้านี้ถูกกองทัพเรือมองว่าเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ได้ประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ และกองทัพเรือก็ย่อมเป็นผู้ที่ยินดีกับเรื่องนี้มากที่สุด!

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันสองสามคำ เซเฟอร์ก็จิบชาร้อนอีกครั้ง แล้วกล่าวขึ้นมาทันที “ตอนนี้ปัญหาของชิกิก็ได้รับการแก้ไขไปส่วนใหญ่แล้ว พวกเราก็ไม่ได้ถูกกดดันเรื่องเวลาอีกต่อไป…”

จอมพลเรือคองชะงักไปเล็กน้อยกับคำพูดเหล่านี้ แล้วก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว “นายคงไม่ได้จะหยิบยกเรื่องนั้นขึ้นมาคุยกับชั้นอีกแล้วใช่ไหม?”

“ก็แค่มาหารือกับคุณอีกครั้งไม่ใช่เหรอ? ชั้นก็ไม่ได้หนุ่มไปกว่านี้แล้ว…” เซเฟอร์กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

“ถ้าชั้นจำไม่ผิด ปีนี้นายอายุแค่ห้าสิบไม่ใช่เหรอ?” จอมพลเรือคองขัดจังหวะเซเฟอร์ กล่าวด้วยสีหน้าที่ ‘ระอาใจ’

อายุห้าสิบปี จะเรียกว่าแก่ได้อย่างไรกัน? ในทะเลอันยิ่งใหญ่นี้ ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือทหารเรือ นั่นถือเป็นช่วงวัยฉกรรจ์ เป็นจุดสูงสุดของพวกเขาเลยทีเดียว!

“แค่ก…” เซเฟอร์กระแอมอย่างเก้อเขิน แล้วกล่าวว่า “แต่จอมพลเรือ คุณก็รู้ว่าสภาพร่างกายของชั้นมันก็เป็นอย่างที่เห็น”

จอมพลเรือคองเงียบไปครู่หนึ่ง อายุของเซเฟอร์นั้นยังไม่แก่จริงๆ แต่เขากลับป่วยเป็นโรคหอบหืดรุนแรง โดยมีอาการกำเริบบ่อยครั้ง ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

“ยิ่งไปกว่านั้น ชั้นก็ไม่ได้บอกว่าจะลาออกจากกองทัพเรือ ชั้นแค่ต้องการจะเกษียณจากแนวหน้า ไม่ใช่ว่าช่วงสองสามปีที่ผ่านมานี้ชั้นเป็นผู้รับผิดชอบการฝึกทหารใหม่ของกองทัพเรือเราเหรอ? คุณก็เห็นว่าผลลัพธ์มันดีมากเลยใช่ไหม? ดังนั้นชั้นเลยคิดว่า ทำไมชั้นไม่ลงจากตำแหน่งพลเรือเอกแล้วมามุ่งเน้นที่ภารกิจนี้ล่ะ? ชั้นถึงกับมีแผนการโดยละเอียดด้วยนะ…” เซเฟอร์กล่าว พลางหยิบแฟ้มเอกสารจากข้างตัวมาวางไว้ตรงหน้าคอง

จอมพลเรือคองหยิบแฟ้มขึ้นมา เปิดออก และแน่นอนว่าข้างในมีแผนการโดยละเอียดอยู่ เขาเงยหน้าขึ้นมองเซเฟอร์ก่อน แล้วด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย ก็เริ่มศึกษาแผนการของเซเฟอร์

สรุปสั้นๆ คือ เซเฟอร์เชื่อว่าการบ่มเพาะเลือดใหม่ในมารีนฟอร์ดยังคงมีข้อบกพร่องอยู่มาก หลังจากผ่านการปฏิบัติและสรุปผลมาหลายปี เขาเชื่อว่ามารีนฟอร์ดจำเป็นต้องสร้างรูปแบบการฝึกฝนชั้นยอดที่สมบูรณ์ เป็นระบบ และมีขนาดใหญ่!

นั่นคือ การคัดเลือกคนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์และมีความสามารถจากกองทัพเรือโดยเฉพาะเพื่อการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ มุ่งตรงไปสู่ทิศทางของนายทหารเรือ!

แผนการนี้เสนอให้จัดตั้งค่ายฝึกอบรมนายทหารเรือในมารีนฟอร์ดเพื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เป็นหลัก และเซเฟอร์ แน่นอนว่า อาสา โดยหวังว่าจะได้จัดการแผนการนี้ด้วยตนเอง

ในตอนแรก เซเฟอร์ต้องการจะจัดตั้งโรงเรียนนายเรือโดยตรง แต่เขากลัวว่าจะทำเกินตัว ซึ่งจะไม่ดีแน่ถ้ามันล้มเหลว ดังนั้นเขาจึงเสนอแผน ‘ค่ายฝึกอบรม’ นี้เพื่อทดลองดู หากผลลัพธ์ดีจริงๆ งั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนค่ายฝึกอบรมนี้ให้เป็นโรงเรียนนายเรือในภายหลัง

เป็นที่ชัดเจนว่าเซเฟอร์ได้เตรียมการมาอย่างถี่ถ้วนในครั้งนี้ คอง อย่างน้อยบนกระดาษ ก็ไม่เห็นปัญหาใดๆ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เซเฟอร์ก็ได้สั่งสมประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องมามากมายจริงๆ

หลายปีก่อน เซเฟอร์เคยกล่าวถึงการลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก แต่จอมพลเรือคองปฏิเสธในตอนนั้น เมื่อพิจารณาถึงสภาพร่างกายและจิตใจของเซเฟอร์ (ครอบครัวทั้งหมดของเซเฟอร์ถูกโจรสลัดฆ่าตายในตอนนั้น) จอมพลเรือคองก็ได้ลดภาระงานของเซเฟอร์ลงหลังจากนั้น โดยโอนย้ายงานหลายอย่างไปให้เซ็นโงคุ แม้กระทั่งเรียกมันว่าเป็นการฝึกเขาให้เป็นจอมพลเรือคนต่อไป

แน่นอน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของกองบัญชาการระดับสูงของกองทัพเรือ จอมพลเรือคองก็ปฏิบัติต่อเซ็นโงคุในฐานะผู้ท้าชิงตำแหน่งจอมพลเรือคนต่อไปจริงๆ

หลังจากนั้น เซเฟอร์ก็ค่อนข้างว่างลง ดังนั้นเขาจึงเริ่มมุ่งเน้นไปที่การฝึกทหารใหม่ที่เขาสนใจ เขาดำเนินการฝึกอบรมหลายรุ่น ซึ่งก็ได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ และผู้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมให้กับกองทัพเรือ

พลเรือเอกในอนาคตอย่างซากาสุกิ, โบร์ซาลิโน่ และคุซัน ล้วนออกมาจากมือของเซเฟอร์เมื่อสองปีก่อน

ต่อมา พลเรือโทที่มีชื่อเสียงของมารีนฟอร์ดอย่างโมมองก้าและยามาคาจิ ส่วนใหญ่ก็ได้รับการฝึกฝนในลักษณะเดียวกัน

ดังนั้น ในปัจจุบัน เซเฟอร์ไม่ได้แค่พูดลอยๆ แต่มีประสบการณ์จริงในด้านนี้มาหลายปี และความสำเร็จของเขาก็ดีมากจริงๆ ชั่วขณะหนึ่ง จอมพลเรือคองก็ค่อนข้างหวั่นไหว ทว่าก็ลังเลอย่างมากเช่นกัน

ความหวั่นไหวของเขาย่อมเกิดจากความปรารถนาอันแรงกล้าที่ว่าหากเซเฟอร์สามารถปฏิบัติภารกิจตามแผนได้สำเร็จอย่างแท้จริง กองทัพเรือก็จะได้รับกองกำลังหลัก, บุคลากรที่มีแววเป็นนายทหาร และบุคลากรที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องในวันข้างหน้า

ส่วนความลังเลของเขานั้น เป็นเพราะว่าพลเรือเอกของกองทัพเรือรุ่นนี้ขาดไปแล้วหนึ่งคน เนื่องจากเจ้าสารเลวการ์ปไม่ยอมทำตาม หากเซเฟอร์ลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอกอีก งั้นสิ่งที่เรียกว่า ‘กำลังรบสูงสุด’ ของกองทัพเรือของพวกเขาก็จะตกเป็นภาระของเซ็นโงคุเพียงคนเดียวอย่างแท้จริง

นั่นย่อมสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเซ็นโงคุ!

จอมพลเรือคองก็จะอธิบายกับแมรี่โจอาได้ยากเช่นกัน

“นายนี่มันทำให้ชั้นลำบากใจจริงๆ นะ เซเฟอร์” จอมพลเรือคองพ่นควันออกมา แตะเถ้าบุหรี่ของเขา และกล่าวด้วยความลังเลเล็กน้อย

เซเฟอร์ เมื่อเห็นว่าจอมพลเรือคองค่อนข้างหวั่นไหว ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น และกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “งั้นทำไมพวกเราไม่ถอยกันคนละก้าวล่ะ? ชั้นจะไม่ลาออกจากตำแหน่งพลเรือเอก แต่เรื่องที่ชั้นต้องรับผิดชอบตามปกติจะถูกโอนย้ายไปให้เซ็นโงคุเป็นการส่วนตัว และชั้นเองก็จะหันไปทุ่มเทพลังงานหลักของชั้นให้กับเรื่องนี้ บ่มเพาะหัวกะทิให้กับกองทัพเรือของเรามากขึ้น คุณว่ายังไง?”

เรียกร้องให้สูงเข้าไว้ แล้วค่อยต่อรอง เซเฟอร์เข้าใจหลักการนี้ดี ถ้าชั้นยื่นข้อเรียกร้องที่สูงเกินไปก่อน คุณย่อมไม่ตกลงแน่ แต่ถ้าชั้นถอยหนึ่งก้าวระหว่างการเจรจา หลายสิ่งหลายอย่างก็จะหารือกันได้ง่ายขึ้น!

“นายนี่กำลังเล่นเกมจิตวิทยากับชั้นอยู่นะ…” จอมพลเรือคองมองไปที่เซเฟอร์พร้อมกับหัวเราะเบาๆ

เขาไม่ได้โง่ เขาจะไม่มองกลยุทธ์ของเซเฟอร์ออกได้อย่างไร?

เซเฟอร์หัวเราะ ไม่ได้เขินอาย และจิบชา กล่าวว่า “ในสภาพปัจจุบันของชั้น มันจะดีกว่าถ้าไปแนวหน้าน้อยลง ถ้าชั้นไม่ไป ชั้นก็ยังเป็นพลเรือเอกที่มีความสามารถ ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของชั้นเมื่อสองปีก่อน เจ้าพวกนั้นคงไม่ลืมมันเร็วขนาดนั้น แต่ถ้าชั้นไป และบังเอิญโรคหอบหืดของชั้นกำเริบระหว่างการต่อสู้ งั้นนั่นก็จะเป็นการเปิดเผยจุดอ่อนของชั้นอย่างแท้จริงนะ จอมพลเรือ…”

อาการป่วยของเซเฟอร์ ด้วยสถานะพลเรือเอกของกองทัพเรือของเขา ย่อมเป็นความลับสุดยอด อันที่จริง มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพเรือไม่กี่คนเท่านั้นที่ค่อนข้างชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ โลกภายนอกโดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีทางรู้ได้เลย

ดังนั้น ดังที่เซเฟอร์กล่าว หากเขาไม่ลงมือ เขาก็คือกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ เต็มไปด้วยการป้องปราม แต่ถ้าเขาเผลอเปิดเผยอาการของเขา การป้องปรามของเขาก็จะดิ่งลงอย่างแน่นอน นี่จะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับตัวเขาเองหรือสำหรับกองทัพเรือ

ดังนั้น การอยู่ข้างหลังเพื่อทำการฝึกฝนจึงเป็นเรื่องดี ทางที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงแนวหน้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ คองอาจจะสงสัยว่าพวกเขากลัว แต่ประวัติและพละกำลังของเซเฟอร์ตลอดหลายปีที่ผ่านมานั้นเป็นที่ประจักษ์ และสถานการณ์ก็เป็นไปตามที่เขาอธิบายจริงๆ ดังนั้น จึงไม่มีข้อสงสัยว่าเขาจะไม่สงสัยในตัวเซเฟอร์

ขณะที่จอมพลเรือคองกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ประตูก็ถูกเคาะอีกครั้งอย่างกะทันหัน หลังจากเขาตอบรับ นาวาโทแห่งกองทัพเรือคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก ซึ่งดูเหมือนจะมาจากกรมข่าวกรอง

“รายงานครับ ข่าวกรองล่าสุด: กลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมและกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรได้ร่วมมือกัน และตอนนี้กำลังทำสงครามกับกลุ่มโจรสลัดของหวังจื่อครับ!” นาวาโทแห่งกองทัพเรือรายงานอย่างรวดเร็ว

จอมพลเรือคองชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่เซเฟอร์และกล่าวว่า “จริงด้วย พวกเราจะประมาทเจ้าพวกสารเลวในนิวเวิลด์ไม่ได้เลย… เห็นไหมล่ะ ว่ามีเรื่องเกิดขึ้นอีกแล้ว? ก็ได้ ชั้นจะพิจารณาข้อเสนอของนายอย่างจริงจัง แต่รอให้ความโกลาหลระลอกนี้ผ่านพ้นไปก่อนแล้วกันนะ?”

เซเฟอร์ก็รู้เช่นกันว่ามันไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีก มิฉะนั้นมันจะดูเหมือนว่าเขาขาดความรู้สึกเรื่องลำดับความสำคัญ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “เข้าใจแล้วครับ”

หลังจากพูดคุยกับเซเฟอร์แล้ว จอมพลเรือคองก็มองไปที่นาวาโทแห่งกองทัพเรืออีกครั้งและกล่าวว่า “การ์ปกับเซ็นโงคุไม่ได้อยู่ที่แนวหน้าในนิวเวิลด์เหรอ? ให้พวกเขาตัดสินใจการเคลื่อนไหวของตัวเองตามสถานการณ์ไปเลย!”

จบตอน