บทที่ 25: สี่จักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นได้อย่างไร?

บทที่ 25: สี่จักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นได้อย่างไร?

ที่ท่าเรือเกาะโฮลเค้ก โอลทอรอนได้ขึ้นเรือโดนัทที่แปลกประหลาดของคาตาคุริอีกครั้ง

“ตอนนี้ทั้งนิวเวิลด์, ไม่สิ, บางทีอาจจะทั้งโลก, กำลังปั่นป่วนกับผลลัพธ์ของสงครามเอ็ดด์วอร์ นี่จะเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อโครงสร้างอำนาจและการเปลี่ยนแปลงของกองกำลังในทะเลทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย มาม๊าตอนนี้อยู่ที่แนวหน้าและคงจะไม่กลับมาอีกพักใหญ่ ดังนั้นถ้านายอยากจะหารือเรื่องแผนการเข้าร่วมกองทัพเรือกับเธอ นายก็จะต้องไปที่แนวหน้าด้วยตัวเองเพื่อไปถาม” คาตาคุริกล่าวกับโอลทอรอนขณะที่สั่งให้ลูกน้องของเขาชักใบเรือและออกเดินทาง

โอลทอรอนพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นก็เป็นเหตุผลที่ชั้นไปกับนายด้วย”

หลังจากหยุดไปเล็กน้อย โอลทอรอนก็ถามอีกครั้ง “งั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน พวกนายกำลังเตรียมที่จะทำสงครามกับดินแดนของชิกิและยึดผลประโยชน์ของเขางั้นเหรอ?”

“ส่วนหนึ่ง... นี่เป็นโอกาสที่ไม่ควรพลาด เจ้าหมอนั่น ชิกิ ครอบครองดินแดนกว้างใหญ่และเจริญรุ่งเรืองที่สุดในนิวเวิลด์ ตอนนี้กองกำลังของเขาได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ข้าฟังมาว่าเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเกือบจะตายในพายนั้น ยิ่งกว่านั้น แกนนำที่ทรงพลังหลายคนของเขาก็หายสาบสูญหรือเสียชีวิตในสงครามเอ็ดด์วอร์ และกองเรือที่เคยครอบครองนิวเวิลด์ของเขาก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ... ตอนนี้คือเวลาที่ดีที่สุดที่จะโจมตีเขา!” คาตาคุริกล่าวด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ แววตาดุร้ายก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของคาตาคุริขณะที่เขากล่าวว่า “อีกเรื่องหนึ่ง มาม๊าวางแผนที่จะเคลื่อนไหวต่อต้านหวังจื่อ!”

“ห๊ะ?” โอลทอรอนผงะไปและกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้นายไม่ได้บอกเหรอว่าหวังจื่อเป็นพันธมิตรของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม?”

ถ้าโอลทอรอนจำไม่ผิด การเดินทางไปแนวหน้าครั้งก่อนของชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็เพื่อไปสมทบกับหวังจื่อเพื่อร่วมกันจัดการกับชิกิไม่ใช่เหรอ?

“พันธมิตรก็เกินไปหน่อย มันเหมือนกับหุ้นส่วนที่รวมตัวกันเพื่อต่อต้านภัยคุกคามของชิกิมากกว่า ในอดีตพวกเราก็มีความขัดแย้งกันมากมาย…” คาตาคุริส่ายหัวทันทีและกล่าว

โจรสลัดไม่ค่อยมีพันธมิตรกันหรอก กลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม ภายนอกแล้ว ไม่เคยลงนามใน ‘พันธมิตรโจรสลัด’ ใดๆ อย่างแท้จริง

โอลทอรอนย่อมเข้าใจความหมายของคาตาคุริโดยธรรมชาติ ในอดีต ชิกิทรงพลัง และไม่มีใครสามารถเผชิญหน้ากับเขาได้เพียงลำพัง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องร่วมมือกันเพื่อรับมือกับการกดขี่ของชิกิเมื่อสถานการณ์เรียกร้อง

แต่ตอนนี้ ชิกิไม่สามารถแม้แต่จะกดขี่พวกเขาได้ แค่ไม่ถูกพวกเขากดขี่ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่า ‘หุ้นส่วน’ จึงไม่มีความหมายอะไรมากนัก ในเมื่อหวังจื่ออยู่ตรงนั้นพอดี ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ซึ่งต้องการลดคู่แข่งของตนเองและกำจัดหวังจื่อออกจากรายชื่อผู้ที่จะมาแบ่ง ‘เค้กก้อนใหญ่’ ซึ่งก็คือชิกิ ก็เลือกที่จะเคลื่อนไหวต่อต้านหวังจื่อโดยตรง!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โอลทอรอนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ โลกโจรสลัดใบนี้มันช่างโหดร้าย เจ้าเล่ห์เพทุบาย และเต็มไปด้วยแผนการทรยศหักหลังอยู่ตลอดเวลา

“แต่หวังจื่อก็เป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงมานานแล้ว เขาก็เป็นหนึ่งในลูกเรือของร็อคส์ด้วย เขาจะไม่ระวังตัวได้อย่างไร?” โอลทอรอนครุ่นคิด

“นั่นก็จริง แต่ชั้นได้ยินมาว่ามาม๊าตั้งใจจะร่วมมือกับไคโด!” คาตาคุริเสริม

“ไคโด?” โอลทอรอนเลิกคิ้วขึ้น แล้วกล่าวว่า “เจ้าหมอนั่นน่าเชื่อถือกว่าหวังจื่อเหรอ?”

“อย่างน้อยก็สำหรับมาม๊า ใช่ เมื่อเทียบกับคนอย่างหวังจื่อ, ขวานเงิน และจอห์นแล้ว มาม๊าเชื่อใจไคโดมากกว่า ตอนอยู่บนเรือ ไคโดก็มีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับมาม๊าด้วย…” คาตาคุริกล่าว

ย้อนกลับไปตอนที่พวกเขาอยู่บนเรือของร็อคส์ ชาร์ล็อตต์ หลินหลินดูแลไคโดเป็นอย่างดี ปฏิบัติต่อเขาเหมือนน้องชาย แม้กระทั่งที่ก็อดวัลเล่ย์ เมื่อเธอได้ผลโซออนมายา ปลาปลา โมเดล มังกรฟ้ามา เธอก็ยกให้ไคโดอย่างใจกว้างหลังจาก ‘กลุ่มโจรสลัดร็อคส์’ ยุบกลุ่มโจรสลัด

และจากเรื่องซุบซิบที่บันทึกไว้ในหนังสือของร็อคส์ โอลทอรอนก็มีเหตุผลที่จะสงสัยว่าไคโดอาจจะแอบชอบชาร์ล็อตต์ หลินหลินอยู่จริงๆ

ในแง่ของร่างกาย ทั้งสองก็เข้ากันได้ดี และพวกเขาก็มีความเป็นเพื่อนกันอยู่บ้าง อายุของพวกเขาก็ค่อนข้างเหมาะสม และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ทัดเทียมกัน

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าในขณะที่ไคโดอาจจะสนใจ แต่ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็ไม่ได้ยอมรับเขา เธอเป็นผู้หญิงที่มุ่งมั่นที่จะเป็นราชาแห่งโจรสลัด ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพิจารณาจากการแสวงหาสามีต่างๆ ของเธอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชาร์ล็อตต์ หลินหลินน่าจะยอมรับเฉพาะคนที่อ่อนแอกว่าเธอ ที่ซึ่งเธอสามารถรักษาอำนาจเด็ดขาดในความสัมพันธ์ไว้ได้

เจ้าหมอนั่นไคโดก็เหมาะสมดี แต่เพราะพละกำลังอันมหาศาลและความไม่เต็มใจที่จะอ่อนน้อมถ่อมตน จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ทั้งสองจะได้อยู่ด้วยกัน

แต่นอกเหนือจากเรื่องนั้น ไคโดก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในบรรดาวีรบุรุษผู้ทะเยอทะยานแห่งนิวเวิลด์ที่สามารถสร้างความไว้วางใจในระดับหนึ่งกับชาร์ล็อตต์ หลินหลินและเข้าร่วมในความร่วมมือที่ลึกซึ้งได้

“งั้นครั้งนี้ เธอวางแผนจะร่วมมือกับไคโดเพื่อเขมือบเค้กก้อนใหญ่ซึ่งก็คือชิกิสินะ?” โอลทอรอนถามอีกครั้ง

“ใช่ ถึงแม้ชั้นจะยังไม่ได้คุยกับมาม๊าโดยตรง แต่จากความเข้าใจที่ชั้นมีต่อเธอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นั่นก็น่าจะถูกต้อง และไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็เป็นทางเลือกที่เป็นประโยชน์ที่สุดสำหรับพวกเราทั้งสอง” คาตาคุริกล่าว

โอลทอรอนตกอยู่ในภวังค์ความคิดเมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่าเหตุการณ์สำคัญครั้งนี้อาจจะเป็นหนึ่งในรากฐานของการสร้างโครงสร้างอำนาจของสี่จักรพรรดิในอนาคต!

ทำไมบุคคลที่แข็งแกร่งซึ่งมาจากเรือของร็อคส์เช่นกัน อย่างขวานเงินและหวังจื่อ ถึงไม่ได้เป็นสี่จักรพรรดิในอีกยี่สิบปีต่อมา? ทำไมจอห์น ถึงกับถูกเรียกว่า ‘กัปตันสมบัติ’ ถึงต้องลงเอยด้วยการตาย?

ก่อนสงครามเอ็ดด์วอร์ สถานะของทุกคนก็คล้ายคลึงกัน พวกเขาล้วนเป็น ‘พี่น้องร่วมชะตากรรม’ ที่ถูกชิกิกดขี่ แล้วทำไมมันถึงลงเอยแบบนั้นในภายหลัง?

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าช่องว่างระหว่างพวกเขาเริ่มขยายกว้างขึ้นจากเหตุการณ์สำคัญครั้งนี้

ชิกิบาดเจ็บสาหัส และชาร์ล็อตต์ หลินหลินกับไคโดก็ร่วมมือกันเพื่อทำกำไรสูงสุดจากความโกลาหลครั้งนี้ ทำให้กองกำลังของตนเองขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในทางตรงกันข้าม ทั้งหวังจื่อและขวานเงินก็ไม่น่าจะได้รับผลประโยชน์อะไรมากนัก

พวกเขาอาจจะสูญเสียความแข็งแกร่งไปบ้างด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุด หวังจื่อก็ล้มเหลวในการเป็นสี่จักรพรรดิและวนเวียนอยู่ที่เกาะฮาจิโนสุ จนในที่สุดก็ถูกเจ้าหมอนั่นทีชจัดการในอีกยี่สิบกว่าปีต่อมา

และขวานเงินก็น่าจะประสบชะตากรรมที่คล้ายคลึงกัน

เป็นไปได้ว่าหลังจากนี้ ไคโดและชาร์ล็อตต์ หลินหลินจะเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอิทธิพลของทะเลเอ็ดด์วอร์นั้นยิ่งใหญ่ไพศาลจริงๆ

ที่มารีนฟอร์ด พลเรือเอกเซเฟอร์ซึ่งไม่อยู่ ได้กลับมาเมื่อสองวันก่อน

ตอนนี้เขาอยู่ในห้องทำงานของจอมพลเรือ กำลังหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันกับจอมพลเรือคอง

“เซ็นโงคุกับคนอื่นๆ ก็ยังสายเกินไปอยู่ดี…” จอมพลเรือคองถอนหายใจ

แม้ว่าพวกเขาจะออกเดินทางไปก่อนสองสามวัน แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าสงครามเอ็ดด์วอร์จะจบลงเร็วขนาดนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่คาดฝัน

การต่อสู้ถูกตัดสินในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

ตามการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ ด้วยกำลังรบของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ถึงแม้กองทัพเรือจะคาดการณ์ว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้ต่อกองเรือขนาดใหญ่ของชิกิ แต่มันจะไม่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบถึงยี่สิบวันของการต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อโค่นล้มโรเจอร์และลูกเรือของเขาหรอกเหรอ?

นั่นคือยอดฝีมือระดับแนวหน้า ทุกคนอยู่ในช่วงพีคสุดขีด ใครบ้างที่ไม่เคยต่อสู้ยืดเยื้อมาก่อน?

ในสถานการณ์นั้น กองทัพเรืออาจจะมีโอกาส ‘ขโมยไก่’ มาถึงที่เกิดเหตุในนาทีสุดท้ายเพื่อกวาดล้างทั้งกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์และกลุ่มโจรสลัดบินได้ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายอ่อนล้า!

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าความคิดนั้นสวยงาม แต่ความเป็นจริงก็ไม่ได้ให้โอกาสกองทัพเรือเช่นนั้น

เซเฟอร์ถือถ้วยชาร้อนและหัวเราะเบาๆ “บางทีอาจจะดีที่สุดแล้วที่พวกเราไปไม่ทัน ไม่อย่างนั้น ถึงแม้จะมีเรือรบที่เหนือกว่าของพวกเรา พวกเราก็จะได้รับความสูญเสียอย่างหนักในพายุขนาดนั้น…”

“นั่นก็จริง เจ้าหมอนั่นชิกิโชคร้ายจริงๆ แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันก็เป็นเรื่องดีจริงๆ ด้วยการที่เขาล้มลง ก็ไม่มีใครเหลือในหมู่โจรสลัดนิวเวิลด์ที่จะคอยควบคุม ‘เหรียญเงิน’ ที่เหลืออยู่ สิ่งที่จะตามมาน่าจะเป็นการต่อสู้ภายในที่รุนแรงในหมู่โจรสลัดเหล่านั้น…” จอมพลเรือคองกล่าว พลางจุดบุหรี่

“อย่าลืมหนวดขาว เขามีคุณสมบัติและแข็งแกร่งพออย่างแน่นอน” เซเฟอร์เตือนเขาหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“หนวดขาวนั้นน่าเกรงขามจริงๆ แต่เขาไม่มีความทะเยอทะยานอย่างชิกิ, ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน หรือไคโด แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว” จอมพลเรือคองกล่าวทันที

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแข็งแกร่งมาก ในช่วงหลายปีนับตั้งแต่ออกจากกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ เจ้านิวเกตคนนั้นก็ออกตามหาครอบครัวไปทั่ว รับ ‘ลูกชาย’ มาเป็นจำนวนมาก ซึ่งหลายคนเป็นนักสู้ที่น่าเกรงขาม ในแง่ของพละกำลังล้วนๆ แล้ว เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าชิกิเลย

อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือไม่ได้กลัวนิวเกตในลักษณะเดียวกับที่พวกเขากลัวชิกิ นั่นเป็นเพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กองทัพเรือได้ตัดสินโดยพื้นฐานแล้วว่านิวเกตไม่ใช่บุคคลผู้ทะเยอทะยานที่พยายามจะยึดครองโลกด้วยความรุนแรง

โดยพื้นฐานแล้ว ตราบใดที่คุณไม่ไปยั่วยุกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว พวกเขาก็จะไม่ก่อเหตุการณ์ที่สะเทือนโลกสะเทือนฟ้าใดๆ

ไม่เหมือนกับชิกิ ที่ขู่ว่าจะโจมตีคนอื่นอยู่ตลอดเวลา ประกาศบ่อยครั้งว่าจะถล่มมารีนฟอร์ดให้ราบ, กวาดล้างแมรี่โจอา, ฆ่ามังกรฟ้าทั้งหมด และล่ามโซ่พวกโงโรเซย์เหมือนสุนัข

จบตอน