บทที่ 495: ตีตั๋วสู่รัสเซียโดยตรง

บทที่ 495: ตีตั๋วสู่รัสเซียโดยตรง

เมื่อเดือนตุลาคม 2017 เริ่มต้นขึ้น โลกแห่งฟุตบอลก็เข้าสู่ช่วงโปรแกรมทีมชาติอีกครั้ง

สำหรับทวีปส่วนใหญ่ โปรแกรมทีมชาตินี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อทุกทีมชาติ เนื่องจากมันคือศึกตัดสินครั้งสุดท้ายในภารกิจการไล่ล่าตั๋วฟุตบอลโลกที่รัสเซียในปีหน้า

ในเดือนกันยายน ฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนยุโรป ได้ผ่านการแข่งขันไปแปดนัด นอกจากเบลเยียม ซึ่งการันตีการเข้ารอบจากกลุ่ม H ไปแล้ว ยังไม่มีทีมใดยืนยันการได้ไปลุยรัสเซียในฤดูร้อนหน้า

ในกลุ่ม B ที่โปรตุเกสแข่งขัน สถานการณ์ยังคงตึงเครียด แม้ว่าโปรตุเกสจะชนะรวดแปดนัดรั้งจ่าฝูง แต่สวิตเซอร์แลนด์ก็ไล่ตามมาติด ๆ ด้วยผลงานชนะเจ็ดและแพ้หนึ่ง

หากไม่มีผลการแข่งขันที่พลิกล็อก ทั้งสองทีมจะต้องรอจนถึงนัดสุดท้ายเพื่อตัดสินว่าใครจะได้เข้ารอบสู่รัสเซียโดยตรง และใครจะต้องไปเล่นรอบเพลย์ออฟเพื่อลุ้นโอกาสสุดท้ายในการคว้าตั๋วฟุตบอลโลก

ในรอบที่ 9 ของรอบแบ่งกลุ่ม ทั้งโปรตุเกสและสวิตเซอร์แลนด์ลงเล่นพร้อมกันในเวลา 20:45 น. ตามเวลายุโรปกลาง ในวันที่ 7 ตุลาคม สวิตเซอร์แลนด์เปิดบ้านรับฮังการีที่ตกรอบไปแล้ว ขณะที่โปรตุเกสไปเยือนอันดอร์รา ทีมบ๊วยของกลุ่ม

เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของโปรตุเกสและสวิตเซอร์แลนด์ ทั้งคู่ถูกคาดหมายว่าจะชนะการแข่งขันได้อย่างง่ายดาย ปัจจัยสำคัญคือสกอร์ที่พวกเขาจะทำได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาผลต่างประตูได้เสียระหว่างโปรตุเกสและสวิตเซอร์แลนด์ มันแทบจะไร้ความหมายสำหรับสวิตเซอร์แลนด์ที่จะพยายามยิงประตูแซงโปรตุเกส ช่องว่างมันกว้างเกินไป

หลังผ่านไปแปดนัด โปรตุเกสยิงได้ 43 ประตู เสีย 4 มีผลต่างประตูได้เสีย +39 ในทางกลับกัน สวิตเซอร์แลนด์ยิงได้ 18 ประตู เสีย 6 มีผลต่างประตูได้เสียเพียง +12

โดยพื้นฐานแล้ว หากโปรตุเกสเอาชนะอันดอร์ราในรอบนี้ พวกเขาแทบจะการันตีตำแหน่งแชมป์กลุ่มและการเข้ารอบสู่รัสเซียโดยตรงทันที

แม้ว่าสวิตเซอร์แลนด์จะสามารถเอาชนะโปรตุเกสในนัดสุดท้ายได้ การเอาชนะผลต่างประตูได้เสียถึง 27 ลูก ก็เป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

สำหรับสวิตเซอร์แลนด์ในการที่จะคว้าแชมป์กลุ่ม พวกเขาต้องชนะทั้งสองนัดที่เหลือ และหวังว่าโปรตุเกสจะพลาดท่าให้กับอันดอร์รา

…

ในการเผชิญหน้ากับอันดอร์ราในเกมเยือน โปรตุเกสมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะ เพราะการเก็บชัยชนะในนัดนี้จะทำให้สวิตเซอร์แลนด์แทบหมดปัญญาไล่ตาม

ตามคาด การแข่งขันเป็นไปอย่างราบรื่น ด้วยขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด โปรตุเกสถล่มอันดอร์รา 5–0 โดยบรูโน่ทำสองประตูและสองแอสซิสต์ ขณะที่คริสเตียโน โรนัลโด ก็ยิงได้สองประตูเช่นกัน

ด้วยผลลัพธ์นี้ สถานการณ์ในกลุ่ม B จึงถือว่าตัดสินไปแล้วในทางปฏิบัติ

แม้ว่าสวิตเซอร์แลนด์จะชนะฮังการีในบ้าน 5:2 ทำให้มีคะแนนรวม 24 คะแนน พวกเขาก็ยังตามหลังโปรตุเกสอยู่ 3 คะแนน และมีผลต่างประตูได้เสียที่ตอนนี้ขยายกว้างถึง 29 ประตู

สำหรับสวิตเซอร์แลนด์ที่จะพลิกสถานการณ์นี้ พวกเขาจะต้องเอาชนะโปรตุเกสด้วยส่วนต่าง 15 ประตูในนัดสุดท้าย...ซึ่งเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้

ในความเป็นจริง โปรตุเกสได้การันตีตำแหน่งแชมป์กลุ่มและตั๋วสู่ฟุตบอลโลกโดยตรงแล้ว การแข่งขันในนัดสุดท้ายเป็นเพียงการที่โปรตุเกสจะรักษาสถิติชนะรวดได้หรือไม่ ขณะที่สวิตเซอร์แลนด์ก็ตั้งเป้าที่จะหลีกเลี่ยงการถูกคู่ต่อสู้ทีมเดิมเอาชนะเป็นครั้งที่สอง

ท้ายที่สุด ด้วยคะแนน 24 แต้ม สวิตเซอร์แลนด์คือทีมอันดับสองที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดากลุ่มทั้งหมด ทำผลงานได้ดีกว่าแชมป์กลุ่ม A, D และ I เสียอีก

…

แม้ว่าการแข่งขันระหว่างโปรตุเกสและสวิตเซอร์แลนด์จะไม่มีความหมายในแง่ของการเข้ารอบอีกต่อไป แต่มันก็ยังคงเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด สวิตเซอร์แลนด์ตั้งแนวรับอย่างแข็งแกร่ง สู้เพื่อศักดิ์ศรีของพวกเขา

โปรตุเกสต้องดิ้นรนในครึ่งแรก และเพิ่งมาทำลายทางตันได้ใน น. 27 เมื่อบรูโน่บีบให้กองหลังอดีตผู้เล่นอาร์เซนอลทำเข้าประตูตัวเอง อย่างไรก็ตาม สวิตเซอร์แลนด์ก็โต้กลับอย่างรวดเร็วและคุกคามประตูของโปรตุเกสหลายครั้ง

ในนาทีแรกของการทดเวลาบาดเจ็บ บรูโน่ทะลุเข้าไปในเขตโทษและยิงเข้าไปอีกครั้ง ขยายช่องว่างให้โปรตุเกสหนีห่าง

แม้จะตามหลังสองประตู สวิตเซอร์แลนด์ยังคงสู้สุดใจ แสดงให้เห็นถึงความอึดของพวกเขาและพิสูจน์ว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย

แต่เมื่อเทียบกับโปรตุเกสที่มีซูเปอร์สตาร์อย่างบรูโน่และคริสเตียโน โรนัลโด สวิตเซอร์แลนด์ก็ไม่สามารถเทียบชั้นพลังยิงของพวกเขาได้

ใน น. 56 โปรตุเกสฉวยโอกาสจากจังหวะโต้กลับ โดย แบร์นาร์โด ซิลวา แอสซิสต์ให้ อังเดร ซิลวา ทำประตูที่สาม

เพียงห้านาทีต่อมา บรูโน่ก็เจาะทะลุทางปีกขวา เปิดบอลอย่างแม่นยำเข้าไปในเขตโทษให้โรนัลโดโหม่งบอลตุงตาข่าย เป็น 4–0

ณ จุดนี้ ในที่สุดสวิตเซอร์แลนด์ก็หมดกำลังใจสู้ และโปรตุเกสก็ควบคุมเกมไว้ได้โดยไม่ได้โจมตีหนักเพิ่มเติม

ในที่สุด โปรตุเกสก็ชนะ 4–0 ในบ้าน จบรอบแบ่งกลุ่มด้วยสถิติชนะรวดสิบนัด

…

ดังนั้น ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกโซนยุโรปที่รัสเซียก็สิ้นสุดลง โปรตุเกสกลายเป็นหนึ่งในสองทีมที่มีสถิติชนะรวด โดยอีกทีมคือเยอรมนี

ทีมเยอรมนีก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน เอาชนะคู่แข่งทั้งหมดในกลุ่ม C ซึ่งประกอบด้วยไอร์แลนด์เหนือ, สาธารณรัฐเช็ก, นอร์เวย์, อาเซอร์ไบจาน และซานมารีโน พวกเขายิงได้ 43 ประตู และเสียเพียง 4 ประตู เทียบเท่ากับโปรตุเกสและโครเอเชียในการเสียประตูน้อยที่สุดเป็นอันดับสาม

ทีมที่เสียประตูน้อยที่สุดคืออังกฤษและสเปน โดยเสียไปเพียง 3 ประตู

โปรตุเกส ยิงได้ 52 ประตู เป็นทีมที่ยิงประตูสูงสุดในบรรดา 54 ชาติยุโรปที่เข้าร่วม แซงหน้าเยอรมนีและเบลเยียมถึง 9 ประตู

บรูโน่ ด้วยจำนวน 19 ประตู เป็นดาวซัลโวสูงสุดในรอบคัดเลือกโซนยุโรป ตามมาด้วยโรนัลโด 17 ประตู และเลวานดอฟสกี้ 16 ประตู

บรูโน่ยังนำในด้านแอสซิสต์ด้วยจำนวน 13 ครั้ง ทำให้เขาคว้าตำแหน่งราชาแอสซิสต์ไปครอง

…

เมื่อรอบแบ่งกลุ่มสิ้นสุดลง แชมป์กลุ่มทั้งเก้าทีมก็ได้รับการยืนยัน

ฝรั่งเศส, โปรตุเกส, เยอรมนี, เซอร์เบีย, โปแลนด์, อังกฤษ, สเปน, เบลเยียม และไอซ์แลนด์ ครองแชมป์กลุ่ม ตีตั๋วตรงสู่ฟุตบอลโลกที่รัสเซียในปีหน้า

ไอซ์แลนด์ ผู้สร้างความประหลาดใจให้ทุกคนในศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเมื่อปีที่แล้ว กลับมาเป็นม้ามืดของรอบคัดเลือกโซนยุโรปอีกครั้ง พวกเขาคว้าแชมป์กลุ่ม I ซึ่งรวมถึงทีมแกร่งอย่างโครเอเชีย, ยูเครน และตุรกี ด้วยสถิติชนะ 7 เสมอ 1 และแพ้ 2

ในบรรดาทีมอันดับสองทั้งเก้าทีม สโลวาเกียจากกลุ่ม F เป็นทีมที่อ่อนแอที่สุด โดยมีเพียง 18 คะแนน ทำให้พลาดการไปเล่นรอบเพลย์ออฟ

สวีเดน, สวิตเซอร์แลนด์, ไอร์แลนด์เหนือ, สาธารณรัฐไอร์แลนด์, เดนมาร์ก, อิตาลี, กรีซ และโครเอเชีย จะต้องต่อสู้กันในรอบเพลย์ออฟเพื่อแย่งชิงโควต้ายุโรปที่เหลืออีกสี่ใบในฟุตบอลโลก

หลังจากการจับสลาก ผลการประกบคู่รอบเพลย์ออฟมีดังนี้:

โครเอเชีย พบ กรีซ ไอร์แลนด์เหนือ พบ สวิตเซอร์แลนด์ สวีเดน พบ อิตาลี เดนมาร์ก พบ สาธารณรัฐไอร์แลนด์

ทีมเหล่านี้จะเผชิญหน้ากันในระบบเหย้าเยือนสองนัดในช่วงพักเบรกทีมชาติเดือนพฤศจิกายน โดยผู้ชนะจะได้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก และผู้แพ้จะถูกคัดออก

(จบตอน)