บทที่ 14 ปลาต้มพริก

ตระกูลเหยียน

หยางรุ่ยหัวนั่งกระสับกระส่ายอยู่ที่หน้าประตู สายตาชำเลืองมองเข้าไปในครัวเป็นระยะ สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

กลิ่นหอมที่ลอยฟุ้งออกมานั่น มันไม่ใช่แค่กลิ่นน้ำมันธรรมดา แต่มันคือกลิ่นของเงิน!

จังหวะนั้นเอง เหยียนปู้กุ้ยก็เลิกงานกลับมาพอดี เห็นภรรยานั่งจุ้มปุ๊กอยู่หน้าประตูก็ถามด้วยความสงสัย "แม่เฒ่า ทำไมเวลานี้ยังไม่ไปทำกับข้าว มานั่งทำอะไรตรงนี้?"

"หือ เดี๋ยว นี่มันกลิ่นน้ำมันหมูนี่ ใครทำอะไรในนั้น?"

น้ำมันหมูถือเป็นของหายากในยุคสมัยนั้น เหยียนปู้กุ้ยจำกลิ่นได้ทันที

"ตาเฒ่าเหยียน ในที่สุดคุณก็กลับมา! รีบไปพูดกับเจ้าลูกรองเดี๋ยวนี้เลยนะ! ฉันคุมเขาไม่อยู่แล้ว"

ทันทีที่เห็นสามีกลับมา หยางรุ่ยหัวก็พรั่งพรูความอัดอั้นตันใจออกมาทันที

เดิมทีเธอตั้งใจจะเก็บน้ำมันก้นกระทะที่เจียวเมื่อคืนเอาไว้ใช้ตอนตรุษจีน แต่ใครจะคิดว่าพอลูกชายคนรองเข้าครัวไปปุ๊บ เขาก็จัดการผลาญซะเกลี้ยง ทำเอาเธอปวดใจแทบขาดรอนๆ

โอ๊ะ?

เหยียนปู้กุ้ยอุทานด้วยความแปลกใจ "เจ้ารองทำกับข้าวเรอะ? เจ้าเด็กนั่นไปหัดทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมฉันไม่เห็นรู้เรื่อง... แล้วก็ไม่ต้องบอกนะ กลิ่นหอมใช้ได้เลย ท่าทางเย็นนี้เราจะมีลาภปาก"

พูดจบ เหยียนปู้กุ้ยก็ถึงกับยิ้มออกมา

ก็เข้าใจได้ เพราะลูกคนรองคนเดิมไม่เคยจับงานครัวเลยแม้แต่อย่างเดียว

จะว่าไปเขาก็นึ่งหมั่นโถวเป็นนะ แต่หยางรุ่ยหัวไม่ยอมให้เขาทำ

"คุณยังจะยิ้มออกอีกเหรอ?"

หยางรุ่ยหัวพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "ด้วยฝีมือการทำอาหารของเจ้ารอง น้ำมันกับเกลือในบ้านมีเท่าไหร่ก็ไม่พอให้เขาผลาญหรอก แค่ทำปลาตัวเดียวเขาใช้น้ำมันไปตั้งเยอะ แถมยังเทซีอิ๊วลงไปโครมใหญ่ โอ๊ย ยิ่งพูดยิ่งปวดใจ"

แม้ตัวไม่ได้อยู่ในครัว แต่สายตาของเธอก็จับจ้องเข้าไปข้างในตลอดเวลา ทุกครั้งที่เห็นลูกชายหยิบเครื่องปรุงรสขึ้นมาแล้วใส่ลงไปทีละกำมือ หัวใจของเธอก็เจ็บจี๊ด

เธอตั้งใจไว้ว่าพอสามีกลับมาจะให้เข้าไปอบรมลูกสักหน่อย แต่คาดไม่ถึงว่าสามียังมีอารมณ์มาพูดล้อเล่น

อืม~

เหยียนปู้กุ้ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "แล้วเจ้ารองเขาว่ายังไง?"

นี่ต้องยกความดีความชอบให้เหยียนเหวินเจี๋ยที่ทำตัวดีเมื่อคืนก่อน ไม่อย่างนั้นเหยียนปู้กุ้ยคงพุ่งเข้าไปเทศนาทันทีแล้ว

หยางรุ่ยหัวตอบอย่างโมโห "จะว่ายังไงล่ะ? เขาบอกว่าถ้าวันหน้าบ้านเราขาดเหลืออะไร เขาจะหาทางจัดการเอง เมื่อตอนเที่ยงเขาก็แบกแป้งข้าวโพดกลับมาสิบชั่ง บอกว่าจะทำหมั่นโถวเพิ่มอีกมื้อละไม่กี่ลูก ให้เจ้าสี่กับเจ้าห้าได้กินอิ่มๆ"

เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้า "ตกลง ผมเข้าใจแล้ว"

?

หยางรุ่ยหัวมองหน้าสามีด้วยเครื่องหมายคำถามเต็มหน้า แค่นี้เหรอ? จบแล้วเหรอ?

เธอถามย้ำด้วยความตกใจ "ตาเฒ่าเหยียน คุณไม่มีอะไรจะพูดแล้วเหรอ?"

"พูดอะไรล่ะ?"

เหยียนปู้กุ้ยงุนงง "เจ้ารองก็บอกแล้วนี่ว่าจะหาทางจัดการเอง?"

"เขาพูดแล้วคุณก็เชื่อเหรอ?"

หยางรุ่ยหัวบ่นอุบ "งานการก็ไม่มี จะไปเอาปัญญาที่ไหนมาจัดการ? แค่ตกปลาน่ะเหรอ?"

เหยียนปู้กุ้ยหัวเราะเบาๆ "เจ้ารองเป็นเด็กฉลาด ผมหวังในตัวเขาไว้มาก จริงสิ แม่เฒ่า วันนี้เจ้ารองขายปลาได้เงินเท่าไหร่?"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไง?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หยางรุ่ยหัวก็หน้าบึ้งทันที "พูดแล้วของขึ้น เมื่อตอนเที่ยงฉันขอเงินเขา เขาไม่ยอมให้ฉันสักแดงเดียว"

"อืม ดูท่าวันนี้เจ้ารองจะมือขึ้นน่าดู"

เหยียนปู้กุ้ยไม่ได้สนใจคำบ่นของภรรยา เขาพยักหน้าอย่างพอใจ

ซื้อแป้งข้าวโพดมาสิบชั่งแล้วยังกล้าพูดจาใหญ่โตแบบนั้น แสดงว่าวันนี้ลูกชายคงขายปลาได้เงินมาโข

เขาชักสงสัยแล้วสิว่าเจ้าเด็กนั่นมีเคล็ดลับอะไรในการตกปลา

ไม่ได้การล่ะ สุดสัปดาห์นี้เขาต้องติดสอยห้อยตามไปด้วยให้ได้

ยังไงซะ มีคนเพิ่มอีกคนก็หาเงินได้เพิ่มอีกหน่อย จริงไหม?

เหยียนปู้กุ้ยตั้งปณิธานแน่วแน่

เมื่อเห็นภรรยาเริ่มจะโมโหอีกรอบ เหยียนปู้กุ้ยก็ยิ้มปลอบใจ "เอาน่า เจ้ารองคงหาเงินจากการตกปลาได้เยอะ ไม่งั้นคงไม่กล้าพูดจาใหญ่โตขนาดนั้นหรอก"

"อีกอย่าง เจ้ารองเริ่มเป็นโล้เป็นพายก็ถือเป็นเรื่องดีของครอบครัว ดูสิ แค่สองวันนี้อาหารการกินในบ้านก็ดีขึ้นตั้งเยอะ พวกเราพลอยได้อานิสงส์ไปด้วยไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันแค่กลัวว่าลูกจะใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย"

หยางรุ่ยหัวบ่นกระปอดกระแปด แล้วนึกเรื่องสำคัญขึ้นได้ จึงกระซิบถาม "ตาเฒ่าเหยียน ดูสิ ในเมื่อเจ้ารองหาเงินได้แล้ว เราควรจะคุยกับเขาเรื่องค่าอาหารส่วนของเขาไหม?"

"อืม เรื่องนี้สำคัญ"

เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "งั้นกินข้าวเย็นเสร็จ เราค่อยประชุมครอบครัวคุยเรื่องเจ้ารองกัน"

ได้ยินดังนั้น หยางรุ่ยหัวจึงค่อยวางใจ

ในเวลานั้นเอง เหยียนเหวินเจี๋ยก็ยกหม้อใบใหญ่ออกมาวางบนโต๊ะ แล้วตะโกนเรียกสองผู้เฒ่าที่หน้าประตู "พ่อ แม่ กินข้าวได้แล้วครับ"

"เออ มาแล้วๆ"

เหยียนปู้กุ้ยขานรับแล้วเดินเข้าบ้าน

"เจ้าสี่ เจ้าห้า กลับมากินข้าวได้แล้วลูก"

หยางรุ่ยหัวตะโกนเรียกไปทางลานบ้าน แล้วเดินตามสามีเข้าไป

ไม่นานนัก น้องเล็กทั้งสองก็วิ่งกลับมา แม้แต่เหยียนเจี่ยฟางและเหยียนเจี่ยเฉิงก็กลับมาถึงเกือบจะพร้อมกันพอดี

หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่หม้อใบใหญ่กลางโต๊ะโดยอัตโนมัติ

ในหม้อนั้นมีสีแดงสดใส กลิ่นหอมเย้ายวนใจ

เหยียนปู้กุ้ยอุทานด้วยความแปลกใจ "เจ้ารอง นี่มันเมนูอะไรเนี่ย? ใส่พริกเยอะขนาดนี้เชียว!"

"นี่เรียกว่า 'ปลาต้มพริก' (สุยจู่หยู) เป็นอาหารเสฉวน เห็นสีจัดจ้านแบบนี้จริงๆ แล้วไม่เผ็ดมากหรอกครับ พ่อลองชิมดูสิ"

เหยียนเหวินเจี๋ยพูดพลางคีบเนื้อปลาใส่ชามให้เหยียนปู้กุ้ย

เนื้อปลาถูกแล่มาค่อนข้างบาง แม้ฝีมือมีดของเขาจะธรรมดา แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว รสชาติถือว่าใช้ได้ เขาชิมแล้ว

เหยียนปู้กุ้ยคีบเข้าปากคำหนึ่ง ดวงตาเป็นประกายทันที "อื้ม อร่อยจริงๆ รสดีมาก! เจ้ารอง ไม่นึกเลยว่าแกจะมีฝีมือขนาดนี้ ถ้ารู้อย่างนี้พ่อส่งแกไปเรียนทำอาหารตั้งนานแล้ว"

เหยียนเหวินเจี๋ยถึงกับมุมปากกระตุกกับคำชมนั้น

ตาแก่นี่ นึกจะพูดอะไรก็พูด

ต่อให้เจ้าของร่างเดิมยินดีจะเรียน พ่อมีเส้นสายหรือ? แล้วพ่อจะยอมเสียเงินซื้อของขวัญไปฝากอาจารย์เหรอ? หรือจะไปพึ่งพา 'เฮ่อต้าชิง'?

แต่อาหารของเฮ่อต้าชิงคืออาหารตระกูลถาน การเรียนวิชานั้นไม่ง่ายและไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ในยุคนี้

วัตถุดิบอาหารตระกูลถานแทบทั้งหมดราคาแพงหูฉี่ ในยุคสมัยนี้การเรียนอาหารแนวนี้ยากกว่าอาหารประเภทอื่นมาก

ขนาด 'เจ้าทึ่มจู' (ซ่าจู - ลูกชายเฮ่อต้าชิง) สุดท้ายยังต้องมาทำอาหารเสฉวนเป็นหลักเลยไม่ใช่หรือ?

ออกนอกเรื่องไปไกล

"แม่ ลองชิมดูสิครับ"

เหยียนเหวินเจี๋ยคีบอีกชิ้นให้หยางรุ่ยหัว แล้วก็เห็นน้องสี่กับน้องห้ามองเขาตาละห้อยอย่างคาดหวัง

เหยียนเหวินเจี๋ยยิ้มแล้วคีบเนื้อส่วนที่ก้างน้อยๆ ให้พวกเขา พร้อมกำชับว่า "ค่อยๆ กินนะ ระวังก้างด้วย"

"ขอบคุณครับ/ค่ะ พี่รอง"

น้องสี่และน้องห้ากล่าวขอบคุณแล้วก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย

"พี่รอง คือว่า..."

เหยียนเจี่ยฟางมองเหยียนเหวินเจี๋ย อึกอักไม่กล้าพูด

ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากเหยียนเหวินเจี๋ย เขาก็ไม่กล้าตัก

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้พ่อเป็นคนแจกจ่ายอาหาร แต่คาดไม่ถึงว่าคนทำกับข้าววันนี้จะเป็นเหยียนเหวินเจี๋ย

ดูจากสถานการณ์สองคืนที่ผ่านมา คนแจกอาหารก็คงต้องเป็นพี่รองอยู่ดี

เหยียนเหวินเจี๋ยพูดเสียงเรียบ "อยากกินก็ตักเองสิ หรือจะรอให้ฉันป้อน?"

"ไม่ ไม่ต้องครับ ตักเองได้"

ดวงตาของเหยียนเจี่ยฟางลุกวาว รีบคว้าตะเกียบจ้วงตักอาหารกินทันที

ส่วนเหยียนเจี่ยเฉิงนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ที่เดิม

โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าเหยียนเหวินเจี๋ยทำเมินใส่เขาไม่แม้แต่จะมองหน้า เขาก็รู้สึกกระดากอายเกินกว่าจะเอ่ยปากขอ แต่ใจจริงก็อยากกินจนแทบขาดใจ

เหยียนเหวินเจี๋ยเองก็ไม่มีเจตนาจะสนใจพี่ชายคนโต ก้มหน้าก้มตากินส่วนของตัวเองไป

ใต้เนื้อปลา เหยียนเหวินเจี๋ยรองก้นหม้อด้วยผักกาดขาว ในเมื่อไม่มีผักใบเขียวอื่น ก็ใช้กะหล่ำปลีนี่แหละแทน

พอเห็นแบบนี้ หน้าของเหยียนเจี่ยเฉิงก็ยิ่งดำคล้ำหนักเข้าไปอีก

เขาทำได้เพียงกัดหมั่นโถวคำโตอย่างแรง ราวกับจะระบายความโกรธแค้นลงไปในแป้งก้อนนั้น