บทที่ 25: จุดจบของเหล่ามนุษย์ปลา
บทที่ 25: จุดจบของเหล่ามนุษย์ปลา
บทที่ 25: จุดจบของเหล่ามนุษย์ปลา
"ไม่...!"
นักบวชมนุษย์ปลาไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใด 'ยักษ์ครึ่งกระแสน้ำ' ที่เคยเชื่อฟังมาตลอด จู่ๆ ถึงได้หันกลับมาหักหลังและมอบการโจมตีที่ปลิดชีพเขาเช่นนี้!
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ยักษ์ครึ่งกระแสน้ำ ซึ่งกำลังก้มหัวลงด้วยความหวาดกลัวและตัวสั่นเทา
"ประหลาดใจล่ะสิ? ว่าทำไมมันถึงไม่เชื่อฟังเจ้า!"
ก็อดซิลล่าหลุดออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และตอนนี้กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา มองมาด้วยสีหน้าขี้เล่น
ด้วยลูกดอกหน้าไม้ที่ปักทะลุหน้าอก นักบวชมนุษย์ปลาต้องตายอย่างแน่นอน เขาอยากจะเอ่ยถามว่าทำไม แต่เลือดได้ไหลท่วมปอดและอุดหลอดลมจนทำให้เขาพูดไม่ออก
"อยากรู้เหรอ? ข้าไม่บอกหรอก!"
ก็อดซิลล่ายิ้มอย่างโหดเหี้ยมและกำลังจะเอื้อมมือไปหิ้วตัวนักบวชมนุษย์ปลาขึ้นมา
แต่นักบวชมนุษย์ปลาดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นได้ แววตาของเขาฉายความบ้าคลั่งออกมา เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายร่ายคาถาบทหนึ่ง!
"แย่แล้ว!"
ก็อดซิลล่าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่เขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง คาถานั้นทำงานเร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
ทว่า สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เป้าหมายของคาถานี้ไม่ใช่ก็อดซิลล่า แต่กลับเป็น 'บาโบ·เบน' ที่นอนอยู่ไม่ไกล
เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องยุ่งยากไปมากกว่านี้ ก็อดซิลล่าใช้กรงเล็บขยี้ร่างนักบวชมนุษย์ปลาจนแหลกในทีเดียว แล้วโยนทิ้งไปด้านหลัง ก่อนจะรีบวิ่งตรงไปหาบาโบ·เบน
แม้เขาจะไม่รู้ว่าคาถาสุดท้ายของนักบวชมนุษย์ปลามีไว้เพื่ออะไร แต่เขาคิดว่าตราบใดที่กำจัดภาชนะรองรับคาถานั้นทิ้งไป ลูกไม้ใดๆ ก็ย่อมไร้ผล
หลังจากคาถาพุ่งเข้าสู่ร่าง บาโบ·เบนก็ตัวแข็งทื่อทันที จากนั้นก็ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
เขารู้สึกถึงบางสิ่งภายในกาย และมันกำลังเริ่มแบ่งตัวและเติบโตอย่างรวดเร็วอยู่ข้างใน!
สิ่งแปลกปลอมที่ระบุไม่ได้นั่นกำลังกัดกินชีวิตของเขา!
"เมล็ดพันธุ์เทพมาร!"
ใบหน้าของบาโบ·เบนฉายแววหวาดกลัว เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากสิ่งที่อยู่ภายในร่าง มันเหมือนกับเทพมารที่พวกเขาบูชาไม่มีผิด!
เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่นักบวชมนุษย์ปลาแอบฝังไว้ในตัวเขาตอนไหนก็ไม่รู้! ที่แท้เขาถูกใช้เป็นเครื่องสังเวยสำหรับการจุติของเทพมาร!
หากไม่มีอะไรผิดพลาด ร่างของน้องชายเขา 'เบนโบ·บา' ก็น่าจะมีเมล็ดพันธุ์เทพมารแบบเดียวกันฝังอยู่!
ความสิ้นหวังเอ่อล้นในดวงตาของบาโบ·เบน ที่แท้ทุกอย่างก็เป็นเรื่องหลอกลวง! การที่นักบวชมนุษย์ปลาฟูมฟักพวกเขาทั้งสองจนกลายเป็นนักเรียกคลื่น ก็เพียงเพื่อจะใช้ร่างของพวกเขาอัญเชิญเทพมารออกมาเท่านั้น!
เขาอยากจะจบชีวิตตัวเอง แต่โชคร้ายที่เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายได้อีกต่อไป! เมล็ดพันธุ์เทพมารเติบโตเร็วอย่างเหลือเชื่อ เนื้อเยื่อที่บิดเบี้ยวได้ทะลุผิวหนังออกมาแล้ว และเริ่มขยายจำนวนอย่างรวดเร็ว!
"ฆ่า... ข้า... ที!"
เมื่อมองเห็นก็อดซิลล่าที่กำลังพุ่งเข้ามา บาโบ·เบนก็วิงวอนด้วยเสียงแหบพร่า!
หลังจากเบนโบ·บาตายไป เขาก็รู้สึกว่าชีวิตมนุษย์ปลาของตนไร้ความหมาย!
ความตายไม่ใช่เรื่องน่ากลัวสำหรับเขา!
แต่เขาจะยอมตายเพราะเมล็ดพันธุ์เทพมารไม่ได้เด็ดขาด! มิเช่นนั้น ไม่เพียงร่างกายจะถูกยึดครอง แม้แต่วิญญาณก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมของการถูกกัดกิน!
โดยไม่ต้องให้พูดซ้ำ ก็อดซิลล่าก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว ลมหายใจมังกรอันร้อนแรงถูกพ่นออกมา ห่อหุ้มร่างของบาโบ·เบนเอาไว้ เนื้อเยื่อที่กำลังขยายตัวของเมล็ดพันธุ์เทพมารเริ่มหดตัวลงภายใต้ความร้อนระอุของเปลวเพลิงมังกร ในขณะที่บาโบ·เบนซึ่งถูกเผาไหม้อยู่ภายนอก กลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับสีหน้าที่ดูหลุดพ้น
หลังจากลมหายใจมังกรชำระล้างพื้นที่ เหลือเพียงก้อนเนื้อไหม้เกรียม ก็อดซิลล่ายกเท้าขึ้นด้วยความรังเกียจ แล้วกระทืบลงไปจนมันกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ดัง 'ผละ'!
ทว่า เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากยกเท้าขึ้น กองเนื้อเละๆ นั้นจะยังมีชีวิตอยู่!
ขณะที่เนื้อเยื่อขยับไปมา ส่วนที่ปูนโปนก็งอกออกมาจากใจกลางกองเนื้อ และมีลูกตาหนึ่งดวงงอกขึ้นมาบนยอดนั้น
ลูกตานั้นจ้องเขม็งมาที่ก็อดซิลล่า ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกจับจ้องโดยสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ชั่วร้ายและดำมืด!
นี่เป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี เมื่อพิจารณาว่าขนาดตัวของก็อดซิลล่านั้นใหญ่กว่าลูกตาบนกองเนื้อเละๆ นั่นตั้งมากมาย!
แต่นั่นคือความจริง ราวกับว่ามันได้จดจำรูปลักษณ์และกลิ่นอายของก็อดซิลล่าเอาไว้แล้ว ลูกตานั้นกระพริบสองครั้ง ก่อนจะระเบิดออกดัง 'โพละ'
ชั่วขณะก่อนที่ลูกตาจะระเบิด ก็อดซิลล่าดูเหมือนจะได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบา!
ข้า—ข้าจำเจ้าได้แล้ว!
สีหน้าของก็อดซิลล่าแปรเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ แต่แล้วก็กลับสู่สภาวะปกติ
การถูกหมายหัวโดยตัวตนที่น่าสงสัยว่าเป็นเทพมารไม่ใช่เรื่องดี แต่ก็อดซิลล่าไตร่ตรองดูแล้วก็ตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องกลัวมัน
อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่เก็บตัวเงียบๆ สักพัก! รอจนถึงช่วงหลังๆ แล้วจะรอดูว่าใครกันแน่ที่ต้องกลัวใคร! ลมหายใจปรมาณูสักทีจะสั่งสอนมันให้รู้สำนึก! ถ้าทีเดียวไม่พอ ก็จัดไปสอง!
ก็อดซิลล่าคิด พลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจ!
เขารู้สึกเหนื่อยหน่ายเล็กน้อย สิ่งที่เขาต้องการก็แค่ที่อยู่อาศัยที่มั่นคง แต่ไม่คิดเลยว่าจะไปยั่วยุศัตรูระดับนี้เข้า!
โชคยังดี ที่ระดับของก็อดซิลล่าในตอนนี้ ยังไม่ถึงขั้นที่เทพมารระดับนั้นต้องลงมาจัดการด้วยตัวเอง!
ก็อดซิลล่าฝังความคิดเหล่านี้ไว้ในใจชั่วคราว ตอนนี้ได้เวลามานับผลกำไรกันแล้ว!
เนื่องจากนักบวชมนุษย์ปลาตายแล้ว พันธนาการทางเวทมนตร์จึงหายไป ก็อดซิลล่ารีบคว้าศพของนักบวชมนุษย์ปลาแล้วบินออกไปทันที
แน่นอนว่าดั๊กและพวกพ้องกำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้กับพวกมนุษย์ปลา เผ่าพันธุ์ชั่วร้ายที่พวกเขาสยบมาได้ในคราวนี้ต้องล้มตายไปกว่าครึ่งในการต่อสู้!
อย่างไรก็ตาม นี่นับเป็นเรื่องดีสำหรับก็อดซิลล่า ผู้ที่สามารถรอดชีวิตจากการต่อสู้ที่โกลาหลเช่นนี้มาได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือ!
ด้วยวิธีนี้ เขาอาจจะได้บริวารเลือดมังกรเพิ่มขึ้น!
ส่วนฉลามมนุษย์สองตัวที่อู้งานอยู่ข้างสนาม ตอนนี้พวกมันหายหัวไปไหนแล้วก็ไม่รู้ และก็อดซิลล่าก็ไม่มีเวลาไปจัดการพวกมัน
แม้มนุษย์ปลาจะตายไปมาก แต่โดยรวมแล้วพวกมันก็ยังได้เปรียบอยู่ เพราะจำนวนที่แตกต่างกันเกินไป!
ทว่า สถานการณ์นี้พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากก็อดซิลล่ามาถึง!
"นักบวชมนุษย์ปลาถูกข้าสังหารแล้ว! บริวารของข้า! ฆ่าพวกมนุษย์ปลาเหล่านี้ให้หมด!"
ก็อดซิลล่าคำรามลั่น ชูศพนักบวชมนุษย์ปลาในมือขึ้นสูง!
ทุกคนในที่นั้นรู้ดีว่าผลของการต่อสู้ครั้งนี้ได้ถูกตัดสินแล้ว มนุษย์ปลาที่อยู่ในสนามรบขณะนี้คือมนุษย์ปลาที่เหลืออยู่กลุ่มสุดท้ายของเผ่าคลื่นพิโรธ!
เมื่อรับรู้ถึงการตายของนักบวช มนุษย์ปลาทั้งหมดก็หมดสิ้นจิตวิญญาณในการต่อสู้ทันที พวกมันหันหลังกลับและวิ่งหนีตายลงทะเลอย่างบ้าคลั่ง
แต่ก็อดซิลล่ายืนขวางทางอยู่ที่นั่น ต่อให้พวกมันมีความกล้าสักหมื่นกอง ก็คงไม่กล้าฝ่าเขาไป พวกมันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้อมไปทางทั้งสองฝั่ง
แม้เผ่าพันธุ์ชั่วร้ายเหล่านี้จะเหนื่อยล้าเต็มที แต่เมื่อเห็นมนุษย์ปลาหนีแตกกระเจิง ขุมพลังก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย และพวกเขาก็เริ่มไล่ล่าพวกมนุษย์ปลา
ก็อดซิลล่าไม่ได้เข้าร่วมการไล่ล่า แต่ยืนดูเงียบๆ จนกระทั่งมนุษย์ปลาตัวสุดท้ายหนีลงทะเลไปได้
จากมนุษย์ปลากว่าสองพันตัว มีเพียงไม่กี่สิบตัวเท่านั้นที่รอดชีวิตหนีลงทะเลไปได้ เผ่ามนุษย์ปลาคลื่นพิโรธที่ครอบครองชายหาดคลื่นพิโรธมาหลายปี ในที่สุดก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!
คืนนั้น ก็อดซิลล่าเริ่มตรวจสอบของรางวัลใจกลางเผ่ามนุษย์ปลา
สิ่งเหล่านี้แน่นอนว่าถูกรวบรวมโดยดั๊กที่นำผู้รอดชีวิตทั้งหมดมาช่วยกัน แม้ความมั่งคั่งจะเย้ายวนใจ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแตะต้องมันแม้แต่นิดเดียว
เพราะยังไงเสียนายเหนือหัวคนปัจจุบันของพวกเขาก็คือมังกรยักษ์! และเป็นที่รู้กันดีว่ามังกรหวงแหนสมบัติมากแค่ไหน! พวกเขาไม่อยากกลายเป็นขี้มังกรเพียงเพราะของเล็กน้อยแค่นี้!
ผลตอบแทนถือว่าค่อนข้างดี เหรียญทองนับพัน เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่งถูกกองรวมกัน
ไข่มุกนานาชนิดหลายหีบใหญ่ กล่องเล็กๆ ที่บรรจุเศษอัญมณีและโมรา รวมถึงชิ้นส่วนร่างกายของสัตว์อสูรทะเล
ของเหล่านี้ดูเหมือนจะมากมายสำหรับเผ่ามนุษย์ปลาที่มีสมาชิกกว่าสองพันตัว แต่ก็ยังถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปกติ
ในเผ่านี้ สิ่งเดียวที่ผิดปกติอาจจะเป็นนักบวชมนุษย์ปลาปริศนาผู้นั้น