บทที่ 26: ผลลัพธ์และการเก็บเกี่ยว

บทที่ 26: ผลลัพธ์และการเก็บเกี่ยว

สิ่งอำนวยความสะดวกในเผ่ามนุษย์เงือกคลื่นพิโรธนั้นครบครันทีเดียว แม้บ้านเรือนทุกหลังจะจมน้ำอยู่ครึ่งหนึ่งตามธรรมชาติของพวกมัน แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

มีหอสังเกตการณ์ เขื่อนกั้นน้ำ และอุปกรณ์จับปลาหลากชนิดติดตั้งอยู่มากมาย

ที่น่าทึ่งที่สุดคือ เผ่ามนุษย์เงือกคลื่นพิโรธถึงกับสร้างฟาร์มเลี้ยงสัตว์น้ำขึ้นในทะเลถึงสองแห่ง

แห่งหนึ่งเป็นฟาร์มเพาะเลี้ยงหอยจันทร์กระจ่าง (Moonlight Shell) ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของไข่มุกส่วนใหญ่ที่พวกมันครอบครอง

อีกแห่งเป็นกระชังเลี้ยงปลา ซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลักของเผ่า

ด้วยทรัพยากรทั้งสองอย่างนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่เผ่ามนุษย์เงือกคลื่นพิโรธจะสามารถขยายอาณาเขตและพัฒนาได้ถึงระดับนี้

แน่นอนว่า ตอนนี้ทุกสิ่งทุกอย่างได้ตกเป็นของก๊อดซิลล่าแล้ว!

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงสมบัติของมนุษย์เงือกทั่วไป สิ่งที่เขาคาดหวังจริงๆ คือสมบัติส่วนตัวของนักบวชมนุษย์เงือกต่างหาก!

เขาจัดการจับนักบวชมนุษย์เงือกถอดเสื้อผ้าจนล่อนจ้อน แต่น่าเสียดายที่อุปกรณ์เวทมนตร์ส่วนใหญ่ถูกทำลายไปหมดแล้ว เหลือเพียงสามชิ้นที่ยังติดตัวอยู่

สร้อยคอที่เปล่งประกายสีน้ำเงินเข้มดุจไพลิน หอยสังข์ขนาดเล็ก และอัญมณีสีเลือดที่แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายออกมา

ของสามสิ่งนี้มีขนาดเล็กเกินไปเมื่อเทียบกับร่างกายมหึมาของก๊อดซิลล่า ทำให้หยิบจับไม่ถนัด เขาจึงจำต้องแปลงร่างกลับเป็นมนุษย์ สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนที่เพิ่งเคยเห็นร่างมนุษย์ของเขาเป็นครั้งแรก

ทว่า ยักษ์ครึ่งสายเลือดคลื่นยักษ์ (Half-Tidal Giant) ที่คอยติดตามเขามาตลอด กลับวิ่งเข้ามาด้วยความดีใจเมื่อเห็นดังนั้น เขานั่งยองๆ ลงและส่งเสียงเรียกอย่างอ่อนโยน

"พิ้งกี้! พิ้งกี้! เจ้ากลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว!"

ก๊อดซิลล่าทำหน้าเอือมระอา ชื่อบ้าบออะไรกันเนี่ย!

แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคือง ยักษ์ครึ่งสายเลือดตนนี้ได้ช่วยเหลือเขาไว้มาก หากไม่ใช่เพราะลูกธนูที่ยิงออกมาในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย นักบวชมนุษย์เงือกคงหนีรอดไปได้จริงๆ

ส่วนสาเหตุที่ยักษ์ตนนี้ช่วยเหลือเขานั้น ต้องย้อนกลับไปตอนที่ก๊อดซิลล่าในร่างมนุษย์เพิ่งย่างกรายเข้าสู่เผ่ามนุษย์เงือก

ขณะที่ก๊อดซิลล่ากำลังเดินสำรวจไปทั่ว เขาบังเอิญเห็นยักษ์ครึ่งสายเลือดนั่งเหม่อลอยอยู่ลำพังในกรงขัง แววตาดูโดดเดี่ยวและอ้างว้าง

จะเรียกว่ากรงขังก็ดูจะให้เกียรติเกินไป มันเป็นเพียงรั้วไม้หยาบๆ ที่ปักล้อมไว้ลวกๆ อย่าว่าแต่ขังยักษ์เลย แม้แต่มนุษย์เงือกทั่วไปก็ยังเดินเข้าออกได้สบายๆ

แต่ไม่รู้ทำไม เจ้ายักษ์นั่นกลับนั่งบื้ออยู่ตรงนั้นไม่ไปไหน ซึ่งทำให้ก๊อดซิลล่ารู้สึกขบขันเล็กน้อย

ในความทรงจำทางสายเลือดของมังกร ยักษ์มักถูกบรรยายว่าเป็นพวกน่ารังเกียจและน่าชิงชัง!

แต่ไม่เคยมีการกล่าวถึงยักษ์ที่มีท่าทางซื่อบื้อแบบนี้มาก่อน

โดยไม่รู้ตัว ก๊อดซิลล่าเดินเข้าไปใกล้ยักษ์ครึ่งสายเลือด ยักษ์ที่ไม่เคยเห็นมนุษย์มาก่อนแสดงท่าทีประหลาดใจสุดขีดเมื่อเห็นเจ้าตัวจิ๋วอย่างก๊อดซิลล่า

รอยยิ้มดีใจปรากฏบนใบหน้า เขาเอื้อมมือมาหาก๊อดซิลล่าราวกับกำลังหยอกล้อสัตว์ตัวเล็กๆ!

"ข้าไม่เข้าใจ เจ้ามีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้ ทำไมถึงยอมก้มหัวให้พวกมันกดขี่?"

ยักษ์ครึ่งสายเลือดสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเสียงของก๊อดซิลล่า เขาไม่คิดว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะพูดได้

ตอนแรกเขาดูหวาดระแวง แต่เมื่อเห็นว่าท่าทีของก๊อดซิลล่าแตกต่างจากพวกมนุษย์เงือกอย่างสิ้นเชิง เขาจึงเริ่มวางใจและพูดคุยตอบโต้

"จะ... เจ้า... ทำไมเจ้าถึง... พูดได้?"

"ก็ต้องพูดได้สิ! เจ้าไม่เคยเห็นมนุษย์หรือไง?"

"มนุษย์? มนุษย์... คืออะไร?"

"รูปร่างหน้าตาแบบข้านี่แหละ เรียกว่ามนุษย์!"

อาจเป็นเพราะไม่ได้พูดคุยกับใครมานาน ยักษ์ครึ่งสายเลือดจึงพูดจาตะกุกตะกัก ทีละคำ ทีละพยางค์ และหยุดคิดเป็นพักๆ

ในที่สุดเขาก็ได้เจอคนที่ยอมคุยด้วย ซึ่งทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและดีใจเป็นพิเศษ

ภายใต้การชักจูงของก๊อดซิลล่า ในที่สุดก๊อดซิลล่าก็ได้รู้ที่มาที่ไปของยักษ์ตนนี้จากคำบอกเล่ากระท่อนกระแท่น

ยักษ์ครึ่งสายเลือดตนนี้มีชื่อว่า 'เฮอร์คิวลีส' (Hercules) ซึ่งบังเอิญไปพ้องกับชื่อของวีรบุรุษจอมพลังในตำนานกรีกจากชาติก่อนของก๊อดซิลล่า

พ่อของเขาเป็นยักษ์คลื่นยักษ์ (Tidal Giant) ส่วนแม่เป็นมนุษย์วาฬ (Whaleman)!

ในฐานะลูกผสม เขาไม่ได้รับนิสัยดุร้ายเกรี้ยวกราดของพ่อยักษ์มา แต่กลับได้รับความอ่อนโยนของแม่มนุษย์วาฬมาแทน

น่าเศร้าที่ความรักข้ามเผ่าพันธุ์ไม่ได้ยั่งยืน ความขัดแย้งระหว่างยักษ์คลื่นยักษ์และมนุษย์วาฬปะทุขึ้นในเวลาไม่นาน

ในฐานะสิ่งแปลกปลอม ไม่มีฝ่ายใดยอมรับเขา เฮอร์คิวลีสจึงถูกทอดทิ้งหลังจากลืมตาดูโลกได้ไม่นาน

ถึงกระนั้น แม้จะยังเล็กนัก แต่ด้วยสายเลือดอันทรงพลังจากทั้งพ่อและแม่ พละกำลังของเขาจึงเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตรุ่นราวคราวเดียวกันมาก ทำให้เขาเอาชีวิตรอดในมหาสมุทรมาได้อย่างทุลักทุเล

ด้วยพื้นฐานจิตใจที่อ่อนโยน เขาไม่ชอบการต่อสู้ จึงได้แต่ล่องลอยไปตามกระแสน้ำ อาศัยกินสาหร่ายและตะไคร่น้ำประทังชีวิต นานๆ ครั้งถึงจะจับหอย กุ้ง หรือปูตัวเล็กๆ กินได้บ้าง แต่ส่วนใหญ่เขามักต้องทนหิวโหย

อันตรายในมหาสมุทรนั้นมากกว่าบนบกหลายเท่า ในวัยเด็กเขาถูกสัตว์ทะเลโจมตีอยู่บ่อยครั้ง แต่ด้วยพละกำลังที่มีติดตัวมาแต่กำเนิด ทำให้เขารอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิดเสมอ

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาได้พบกับเผ่ามนุษย์เงือกที่กำลังอพยพ เดิมทีเขาตั้งใจจะหลบซ่อน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด เขาไม่อาจละสายตาไปได้ อาจเป็นเพราะความอิจฉาลึกๆ ที่เห็นพวกมนุษย์เงือกอยู่กันเป็นกลุ่มก้อน

ดังนั้น เฮอร์คิวลีสจึงถูกพาตัวมายังเผ่ามนุษย์เงือก แรกเริ่มเขารู้สึกยินดี แต่ไม่นานเขาก็พบว่าไม่มีมนุษย์เงือกตนใดมองเขาเป็นพวกพ้อง แต่เห็นเป็นเพียงสัตว์ใช้งานที่สามารถโขกสับได้ตามอำเภอใจ!

เขาเคยพยายามหนี แต่ยักษ์ครึ่งสายเลือดที่ยังไม่โตเต็มวัยอย่างเขาจะหนีไปไหนได้?

ทุกครั้งที่ถูกจับกลับมา เขาจะถูกทุบตีอย่างทารุณจนร่างกายบอบช้ำปางตาย!

ผลจากการกระทำเหล่านั้น ประกอบกับจิตใจที่อ่อนโยน ทำให้เขากลายเป็นคนขี้ขลาดและหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ!

เมื่อได้ฟังเรื่องราวของเฮอร์คิวลีส ก๊อดซิลล่าอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเวทนา เขารู้สึกเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของเฮอร์คิวลีสอย่างลึกซึ้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากอายุของเฮอร์คิวลีสแล้ว เขายังไม่บรรลุนิติภาวะ เทียบได้กับเด็กมนุษย์อายุสิบสามหรือสิบสี่ปีเท่านั้น

ก๊อดซิลล่านึกย้อนไปถึงตัวเอง เขาเองก็เป็นลูกผสมที่ถูกทอดทิ้งเช่นกัน หากร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ เขาอาจไม่มีโอกาสได้ลืมตาดูโลกด้วยซ้ำ

ประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันกระตุ้นความเมตตาในใจก๊อดซิลล่า แต่หากจะช่วยเฮอร์คิวลีส สิ่งแรกที่ต้องทำคือทำลายความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกในใจเขาให้สิ้นซาก!

ทันใดนั้น มนุษย์เงือกหลายตนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก พวกมันคือเวรยามที่มีหน้าที่เฝ้าเฮอร์คิวลีส ด้วยรู้นิสัยของเฮอร์คิวลีสดี พวกมันจึงชะล่าใจและปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพัง

แต่เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกพ้อง พวกมันจึงตระหนักว่าเผ่าถูกบุกรุก และรีบวิ่งมาดูสถานการณ์

พวกมันได้รับคำสั่งให้คอยสอดส่องสถานการณ์ และหากพบมังกร ให้พาตัวเฮอร์คิวลีสไปควบคุมหน้าไม้ขนาดยักษ์เพื่อยิงสกัด!

เมื่อเห็นพวกมนุษย์เงือกตรงเข้ามา เฮอร์คิวลีสตกใจลนลาน เขารีบพยายามซ่อนตัวก๊อดซิลล่า! เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยหา "เพื่อนเล่น" มาได้บ้าง แต่พอพวกมนุษย์เงือกมาเจอ "เพื่อนเล่น" เหล่านั้นมักจะถูกฆ่าทิ้ง ส่วนเขาได้แต่ทำได้เพียงนั่งร้องไห้อยู่ข้างๆ อย่างไร้ทางสู้!

เขาไม่อยากให้ก๊อดซิลล่าต้องพบจุดจบเดียวกัน แต่สถานที่นี้โล่งโจ้งจนไม่มีที่ให้ซ่อน เขาจึงทำได้เพียงเอาก๊อดซิลล่าไปหลบไว้ข้างหลัง

พฤติกรรมผิดปกตินี้ดึงดูดความสนใจของพวกมนุษย์เงือกทันที เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงเด็กมนุษย์ที่อยู่ข้างหลังเฮอร์คิวลีส พวกมันก็แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

แม้จะไม่รู้ว่าเด็กมนุษย์คนนี้โผล่มาจากไหน แต่การมาเจอพวกมัน ถือเป็นคราวซวยของเจ้าเด็กนี่แล้ว!

เมื่อเห็นพวกมนุษย์เงือกย่างสามขุมเข้ามา เฮอร์คิวลีสทรุดตัวลงคุกเข่า ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง อ้อนวอนขอให้พวกมันละเว้นชีวิตก๊อดซิลล่า

แต่การกระทำนั้นกลับยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของพวกมนุษย์เงือก แส้หนามฟาดลงบนร่างของเฮอร์คิวลีสจนเกิดรอยเลือดเป็นทางยาว

แต่เฮอร์คิวลีสกัดฟันทนความเจ็บปวด ไม่ยอมหลีกทางให้ ซึ่งยิ่งทำให้พวกมนุษย์เงือกโกรธจัด

มันดึงหอกกระดูกปลาออกมา หมายจะสั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้เฮอร์คิวลีสหลาบจำ!

เฮอร์คิวลีสหวาดกลัวสุดขีด มือข้างหนึ่งปัดป่ายไปมาข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง พยายามปัดป้องรังสีอำมหิตของมนุษย์เงือก

แต่แล้ว จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ศอก ส่งผลให้ฝ่ามือของเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรุนแรง กระแทกเข้ากับมนุษย์เงือกตรงหน้าอย่างจัง!

"ผัวะ!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยความเงียบสงัด มนุษย์เงือกที่ตะโกนด่าทออยู่เมื่อครู่ ถูกตบจนร่างเละเป็นโจ๊กในฝ่ามือเดียว!

เฮอร์คิวลีสตื่นตะลึง มนุษย์เงือกอีกสองตัวที่เหลือก็ตะลึงงันเช่นกัน แต่มีเพียงคนเดียวที่ไม่แปลกใจ

ก๊อดซิลล่าเดินออกมาจากด้านหลังเฮอร์คิวลีส และท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของมนุษย์เงือกทั้งสอง เขาพลันกลายร่างเป็นมังกรยักษ์อันดุร้าย

ก๊อดซิลล่าจัดการสังหารมนุษย์เงือกที่เหลืออย่างง่ายดายเพียงสองท่า เขาหันกลับมาใช้กรงเล็บคมกริบตัดพันธนาการทั้งหมดออกจากตัวเฮอร์คิวลีส

"การเอาแต่ถอยหนีมีแต่จะทำให้ถูกรังแกหนักข้อขึ้น จงลุกขึ้นยืนหยัดเดี๋ยวนี้! อย่าได้หวาดกลัวอีกต่อไป! สหายข้า!"

สิ้นเสียง ก๊อดซิลล่าก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขามองเห็นตำแหน่งของนักบวชมนุษย์เงือกแล้ว

"มนุษย์...? ...มังกร?"

"สีชมพู...?"

"มังกรสีชมพู? ...พิ้งกี้!"

เฮอร์คิวลีสยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ เขามองดูเลือดมนุษย์เงือกที่เปรอะเปื้อนมือ แล้วมองตามร่างของก๊อดซิลล่าที่ค่อยๆ ห่างออกไป พึมพำกับตัวเอง

"สหาย... ของข้า...!"