บทที่ 22: การดิ้นรนของมังกร

บทที่ 22: การดิ้นรนของมังกร

"ฮึ! เจ้าจัดการโคโบลด์กระจอกๆ ไม่ได้ด้วยซ้ำ! แถมยังทำให้เบนโบ·บาต้องมาตายอีก! เจ้ามันไร้ประโยชน์จริงๆ!"

นักบวชมนุษย์เงือกมอง ฟิก ด้วยสายตาอำมหิต ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปและขว้างลูกบอลสายฟ้าที่ส่องประกายแปลบปลาบใส่ฟิก

ลูกบอลสายฟ้านั้นพุ่งไปด้วยความเร็วสูงอย่างเหลือเชื่อ ก่อนที่ ดั๊ก จะทันได้ตอบโต้ มันก็กระแทกเข้าที่กลางหลังของเขาอย่างจัง!

"เปรี้ยง—!"

เสียงแตกของประจุไฟฟ้าดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของดั๊กกระเด็นลอยไปไกลหลายเมตร!

กระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปทั่วร่างของดั๊กราวกับงูสีเงินที่เลื้อยรัดอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขากระตุกเกร็งไม่หยุด ผิวหนังเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมสีดำ กลิ่นเหม็นไหม้จางๆ ของเนื้อสดลอยแตะจมูก

อาจกล่าวได้ว่า หากร่างกายของดั๊กไม่แข็งแกร่งพอ การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้อาจคร่าชีวิตเขาไปแล้ว!

ทันใดนั้น กรงเล็บแหลมคมก็โผล่ออกมาจากด้านหลังของนักบวชมนุษย์เงือก เล็บที่โค้งงอและคมกริบสะท้อนแสงเย็นยะเยือก แทงตรงไปยังลำคอของนักบวชอย่างดุร้าย

"หืม?"

นักบวชมนุษย์เงือกแค่นเสียงเบาๆ ในลำคอ เขาเคาะไม้เท้าลงพื้นเบาๆ คลื่นกระแทกอันรุนแรงระเบิดออกจากตัวไม้เท้า ขยายวงกว้างออกไปรอบทิศทางโดยมีร่างของนักบวชเป็นจุดศูนย์กลาง!

สเกลไฮด์ ถูกกระแทกกระเด็นออกไปในทันที แต่ในขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ เขากางปีกออกและร่อนถลาไปยังทิศทางที่ดั๊กอยู่อย่างรวดเร็ว

"ข้ารอพวกเจ้าอยู่พอดี!"

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนักบวชมนุษย์เงือก เขาชี้ไม้เท้าไปทางสเกลไฮด์

"พายุกรด!"

ของเหลวกรดเข้มข้นจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่สเกลไฮด์ราวกับห่ากระสุน ไม่เพียงแค่ครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง แต่ยังเทกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง!

หากสเกลไฮด์และดั๊กถูกกรดนี้ราดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า ต่อให้พวกเขามีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องกลายเป็นโครงกระดูก!

"ตึ้ง!"

ในวินาทีวิกฤตินั้น กำแพงขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นกั้นกลางระหว่างสเกลไฮด์และดั๊ก ช่วยป้องกันน้ำกรดที่สาดกระเซ็นเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์

ดั๊กที่ยังคงมึนงงเงยหน้าขึ้นมอง มันไม่ใช่กำแพงที่ไหนเลย แต่มันคือปูยักษ์ตัวก่อนหน้านี้ชัดๆ!

ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากร่างของปูยักษ์ที่ถูกกรดกัดกร่อน มันยังคงดิ้นรน ขาของมันตะเกียกตะกายไปมา ขุดพื้นดินจนเป็นหลุมตื้นๆ หลุมแล้วหลุมเล่า

"โฮก!"

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง ร่างมหึมาของ ก๊อตซิลล่า ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า เหยียบลงบนร่างของปูยักษ์ ปูที่กำลังดิ้นรนอยู่ถูกน้ำหนักอันมหาศาลของก๊อตซิลล่าบดขยี้จนแบนติดพื้น กลายเป็นกองมันปูเหลวเละในพริบตา

"ดั๊ก พวกเจ้าถอยไปก่อน! ข้ากำลังจะปล่อยท่าไม้ตาย!"

แม้ดั๊กและสเกลไฮด์จะไม่รู้ว่า "ท่าไม้ตาย" ที่ก๊อตซิลล่าพูดถึงคืออะไร แต่พวกเขาก็เดาได้ว่ามันต้องเป็นวิชาที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

"ในที่สุดเจ้าก็โผล่หัวออกมา! ครั้งนี้ข้าจะจับเจ้าไปสังเวยแด่นายเหนือหัวผู้ยิ่งใหญ่ให้จงได้!"

นักบวชมนุษย์เงือกมองดูขนาดตัวที่เปลี่ยนไปอย่างมากของก๊อตซิลล่าด้วยความตกตะลึง แต่แล้วความโลภอันไม่มีที่สิ้นสุดก็เข้ามาแทนที่ในแววตา

เขารู้เรื่องเกี่ยวกับมังกรอยู่บ้าง การที่ขนาดตัวเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ หรือว่านี่จะเป็นมังกรกลายพันธุ์อีกชนิดหนึ่ง?

การสังเวยลูกมังกรธรรมดา แม้จะทำให้เทพเจ้า โกมาร์เซลลา พอใจ แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็นับว่าจำกัด

แต่ถ้าเขาสามารถจับมังกรกลายพันธุ์ตัวนี้ได้... ต่อให้ไม่นำไปสังเวยโกมาร์เซลลา แค่เขาสามารถไขความลับของมันได้...

นักบวชมนุษย์เงือกคิดในใจ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้ตัวก๊อตซิลล่ามา และตอนนี้เขายิ่งไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไป เขาตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาใด เขาก็จะขังพวกมันไว้ที่นี่ให้ได้!

"โคลอสเซียมแห่งมูริช!"

นักบวชมนุษย์เงือกใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์หายากสร้างกรงขังเวทมนตร์ขึ้นมา สิ่งมีชีวิตที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยเวทมนตร์นี้จะไม่สามารถออกจากขอบเขตของคาถาได้

อย่างไรก็ตาม ในทำนองเดียวกัน ตัวนักบวชมนุษย์เงือกเองก็ออกไปไม่ได้เช่นกัน เว้นแต่เขาจะยอมสลายเวทมนตร์ด้วยตัวเอง

ตอนนี้ความโลภบังตาเขาจนมิด เขาหารู้ไม่ว่าพลังของก๊อตซิลล่านั้นเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก

"ทนทานธาตุหมู่!" "ต้านทานไฟหมู่!" "พละกำลังกระทิงหมู่!" ...

นักบวชมนุษย์เงือกเริ่มร่ายเวทมนตร์เสริมพลังแบบกลุ่มอย่างบ้าคลั่งราวกับไม่ต้องใช้มานา เสียงแตกหักของไอเทมเวทมนตร์ดังออกมาจากตัวเขาเป็นระยะ

ชัดเจนว่าเขากำลังถ่ายโอนค่าใช้จ่ายในการร่ายเวทอันรวดเร็วนี้ไปยังไอเทมเวทมนตร์เหล่านั้น!

เมื่อเห็นแสงเวทมนตร์ส่องประกายวูบวาบออกมาจากตัวนักบวชมนุษย์เงือกไม่หยุด ก๊อตซิลล่าก็โกรธจัด เจ้ามนุษย์เงือกตรงหน้ากล้าดียังไงมาผลาญสมบัติของเขา!

ใช่แล้ว! ก๊อตซิลล่าถือว่าทุกอย่างบนตัวนักบวชมนุษย์เงือกเป็นสมบัติของเขาไปเรียบร้อยแล้ว จะให้เขาไม่โกรธได้อย่างไรเมื่อเห็นทรัพย์สินของตัวเองถูกผลาญไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้!

"โหมดแห่งความตาย! ทำงาน!"

ก๊อตซิลล่าคำรามลั่น หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวแรง เสียง ตึกตัก ดังสนั่นราวกับกลองศึกที่เร่งจังหวะ!

พลังงานอะตอมอันหนาแน่นถูกลำเลียงออกมาสู่พื้นผิวร่างกายไปตามทิศทางการไหลเวียนของเลือด แปรเปลี่ยนเป็นรังสีอำมหิตที่แผ่ขยายออกไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่ง!

ในโหมดนี้ ร่องระหว่างเกล็ดของก๊อตซิลล่า ดวงตา ครีบหลัง หรือแม้แต่รูจมูก ต่างเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ออกมา

ทันทีที่ก๊อตซิลล่าเปิดใช้งาน โหมดแห่งความตาย พวกมนุษย์เงือกโดยรอบก็รู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวขึ้นมาทันที และอาการนั้นก็แย่ลงเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป

เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี นักบวชมนุษย์เงือกรีบร่ายมนตร์เกราะป้องกันขึ้นมา แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วคือความรู้สึกนั้นยังคงอยู่ ราวกับว่าเกราะเวทมนตร์ไม่มีผลใดๆ เลย

หรือว่าจะเป็นคำสาปบางอย่าง?

นักบวชมนุษย์เงือกคิดเช่นนั้น เขาพยายามใช้วิธีป้องกันหลายอย่างติดต่อกัน แต่ก็ไม่มีอันไหนได้ผล

ในเมื่อป้องกันไม่ได้ผล นักบวชมนุษย์เงือกก็เลิกป้องกันเสียดื้อๆ ในความคิดของเขา ขอแค่จัดการก๊อตซิลล่าได้ ปัญหาพวกนี้ก็จะหายไปเอง

ด้วยเวทมนตร์เสริมพลังจำนวนมากที่ร่ายไปก่อนหน้านี้ ทำให้พวกมนุษย์เงือกแม้จะรู้สึกไม่สบายตัว แต่ก็ยังไม่ถึงตายในทันที

ภายใต้การสั่งการของนักบวชมนุษย์เงือก เหล่ามนุษย์เงือกที่มีสีหน้าบ้าคลั่งต่างพุ่งเข้าใส่ก๊อตซิลล่า

ยิ่งเข้าใกล้ก๊อตซิลล่า ปริมาณรังสีที่ได้รับก็ยิ่งสูงขึ้น มนุษย์เงือกเหล่านั้นตายลงด้วยโรคจากรังสีที่น่าสะพรึงกลัวก่อนที่ก๊อตซิลล่าจะต้องลงมือด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูพวกมนุษย์เงือกที่ล้มตายลงอย่างรวดเร็ว นักบวชมนุษย์เงือกเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี เขาเองก็สังเกตเห็นว่ายิ่งพวกมันเข้าใกล้ก๊อตซิลล่ามากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น

ดูเหมือนว่าพวกมนุษย์เงือกเหล่านี้จะใช้ตัดกำลังก๊อตซิลล่าไม่ได้เสียแล้ว!

นักบวชมนุษย์เงือกขมวดคิ้ว มองไปที่ หมึกปีศาจทะเลลึก และสัตว์อสูรมังกรลูกผสมสองตัวที่ยืนคุมเชิงอยู่

พวกมันเองก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวก๊อตซิลล่าและลังเลที่จะก้าวเข้าไป อย่างไรก็ตาม เนื่องด้วยถูกควบคุมโดยเวทมนตร์ที่สืบทอดมาจากเทพเจ้าชั่วร้าย พวกมันจำต้องข่มความกลัวในใจและปฏิบัติตามคำสั่งของนักบวชมนุษย์เงือก พุ่งเข้าโจมตีก๊อตซิลล่า

นี่เป็นครั้งแรกที่ก๊อตซิลล่าเปิดใช้งานโหมดแห่งความตายในการต่อสู้จริง และความรู้สึกนี้ทำให้เขาหลงใหลอย่างลึกซึ้ง

พละกำลัง ความเร็ว ความอึด สภาพร่างกาย และแม้แต่ปฏิกิริยาตอบสนอง ล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างครอบคลุม เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่างพวกมนุษย์เงือกที่ไม่นับว่าเป็นคู่มือด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่สะบัดหางเบาๆ หรือพุ่งชนอย่างไม่ใส่ใจ ก็เพียงพอที่จะสร้างพายุเลือดให้เกิดขึ้นในหมู่พวกมัน

ทว่าพวกมนุษย์เงือกก็เปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่เข้าใกล้ก๊อตซิลล่าโดยง่ายอีกต่อไป แต่ใช้อาวุธที่ได้รับการร่ายมนตร์ชั่วคราวขว้างปาใส่จากระยะไกลแทน!

ในเวลาเดียวกัน มนุษย์เงือกที่แข็งแรงบางตัวก็ขว้างตาข่ายจับปลาที่พันด้วยหนามเหล็กใส่ก๊อตซิลล่า

แม้ความแม่นยำจะไม่มากพอที่จะจับตัวก๊อตซิลล่าได้ แต่ด้วยจำนวนที่มากพอ แมวตาบอดย่อมเจอหนูตายเข้าสักวัน ในที่สุดก็มีตาข่ายหนึ่งหรือสองปากคลุมร่างของก๊อตซิลล่าจนได้

ตาข่ายยักษ์ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเมื่อสัมผัสกับร่างของก๊อตซิลล่าก็เกี่ยวติดกับเกล็ดของเขา ทำให้ความเร็วของเขาลดลงอย่างมาก เพียงครู่เดียว ร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยตาข่าย

แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดการเคลื่อนไหวของเขาได้ ตาข่ายเหล่านี้ที่คลุมร่างและลากถูไปมา กลับกลายเป็นเกราะอีกชั้นหนึ่งที่ช่วยป้องกันหอกที่พวกมนุษย์เงือกขว้างมาเสียอย่างนั้น!

ในเวลานี้เอง หมึกปีศาจทะเลลึกและสัตว์อสูรมังกรลูกผสมที่มีลักษณะคล้ายลิงยักษ์สองตัวก็มาถึง ขนาดตัวของพวกมันไม่ต่างจากก๊อตซิลล่าในตอนนี้มากนัก แต่พลังการต่อสู้นั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว!

โชคดีที่นักบวชมนุษย์เงือกไม่ได้คาดหวังอะไรจากพวกมันมากนัก ขอแค่พวกมันถ่วงเวลาก๊อตซิลล่าไว้ และเปิดโอกาสให้เขาร่ายเวทมนตร์ได้อย่างราบรื่น แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว!