บทที่ 21: สองพี่น้องมนุษย์เงือก

บทที่ 21: สองพี่น้องมนุษย์เงือก

ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะสมดุลอันน่าประหลาด ทว่าสมดุลนี้กำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า!

ผู้เรียกคลื่นมนุษย์เงือก (Fishman Tidecaller) สองตนรุดหน้ามาสมทบตามคำสั่งของนักบวชมนุษย์เงือก แม้ระดับของพวกเขาจะไม่สูงนัก แต่พวกเขาก็เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ตัวจริงเสียงจริง ศักยภาพในการโจมตีสร้างความเสียหายนั้น คนละชั้นกับเหล่านักรบอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อเห็นว่าฝ่ายมนุษย์เงือกกำลังเพลี่ยงพล้ำ พวกเขารีบร่ายเวทอัญเชิญ 'ภูตน้ำ' (Water Elemental) สีฟ้าครามสดใสออกมาสองตน

ภูตน้ำเหล่านั้นโดดเด่นสะดุดตา ทำให้เหล่ามนุษย์เงือกที่เคยสู้แบบตัวใครตัวมันเริ่มจับทิศทางได้ และพากันกรูเข้าไปรวมกลุ่มกับผู้เรียกคลื่น

นอกจากนี้ ผู้เรียกคลื่นมนุษย์เงือกยังระดมยิงกระสุนน้ำใส่ลูกสมุนของด็อกอย่างต่อเนื่อง สร้างความเสียหายอย่างหนักเมื่อประสานการโจมตีร่วมกับภูตน้ำ!

เผ่าพันธุ์วิปริตฝ่ายธรรมดาเหล่านี้ไร้ซึ่งความสามารถในการต้านทานเวทมนตร์ แม้เวทน้ำจะไม่ได้มีพลังทำลายล้างสูงส่งนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันต้องเจ็บปวดทรมาน

เมื่อเห็นว่าฝ่ายศัตรูมีผู้ใช้เวทมนตร์มาหนุนเสริม ในขณะที่ 'มังกรที่แท้จริง' ของฝ่ายตนยังไม่ปรากฏตัว ขวัญกำลังใจของกองกำลังพันธมิตรวิปริตจึงดิ่งลงเหวทันที

ในทางกลับกัน ฝ่ายมนุษย์เงือกกลับฮึกเหิมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การมีผู้ใช้เวทมนตร์อยู่ในทีมกับไม่มีนั้น ให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

เมื่อเห็นผู้เรียกคลื่นมนุษย์เงือกปรากฏตัว หัวใจของ 'ฟิก' ผู้นำมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธ ก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

"เบนโบ·บา, บาโบ·เบน พวกเจ้ามาได้จังหวะพอดี! รีบมาช่วยข้าฆ่าไอ้โคโบลด์นรกนี่เร็วเข้า! แล้วท่านนักบวชล่ะ? ทำไมท่านถึงไม่มาด้วย?"

เบนโบ·บา และ บาโบ·เบน สบตากัน ครู่หนึ่งคนหนึ่งก็วิ่งตรงไปหาฟิก ส่วนอีกคนยืนปักหลักอยู่กับที่ คอยร่ายเวทควบคุมสายน้ำ

"ท่านนักบวชคงไปปลดปล่อยอสูรทะเลลึก ท่านกำลังเฝ้าระวังมังกรที่แท้จริงตัวนั้นอยู่! แค่พวกเรามาช่วยที่นี่ก็น่าจะพอแล้ว!"

เบนโบ·บา เริ่มร่ายเวทเตรียมโจมตีขณะพูดไปด้วย เขาต้องการช่วยหัวหน้าจัดการกับศัตรูตัวฉกาจโดยเร็วที่สุด

แตรแห่งบาเลอร์กาน (Horn of Balergaan)!

นี่คือเวทที่เขากำลังเตรียม แม้พลังจะไม่รุนแรงนัก แต่มีประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้

เวทนี้จะสร้างสนามความสั่นสะเทือน ทำให้ศัตรูภายในรัศมีเสียหลักและล้มลงอย่างต่อเนื่อง

เขามองออกแล้วว่าเจ้าโคโบลด์นั่นไม่ใช่คู่มือของหัวหน้าเลย มันแค่ใช้ความอึดถึกทนยื้อเวลาเอาไว้เท่านั้น ทันทีที่เจ้าโคโบลด์ล้มลง ผลแพ้ชนะย่อมชัดเจนในพริบตา

การมาถึงของเบนโบ·บา ทำให้ฟิกถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากำลังจะเอ่ยปากชมเชย แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน!

"หลบไป!"

ด้วยความตื่นตระหนก ฟิกตะโกนลั่น

เขาเพิ่งสัมผัสได้ว่าไอความเย็นยะเยือกที่เคยคุกคามเขาจู่ๆ ก็หายไป ประสบการณ์โชกโชนบอกเขาว่า นั่นคือโรก (Rogue - นักฆ่า/จอมโจร) ที่เชี่ยวชาญการลอบเร้น!

และในเมื่อตอนนี้มันอยู่ห่างจากตัวเขา นั่นย่อมไม่ใช่สัญญาณที่ดี เป้าหมายของมันต้องเป็นเบนโบ·บาที่กำลังร่ายเวทอยู่อย่างแน่นอน!

"อะไรนะ!?"

เบนโบ·บา งุนงงเล็กน้อย แต่สัญชาตญาณสั่งให้เขาหยุดร่ายเวทและรีบกระโดดหลบไปด้านข้างทันที

"สายไปแล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงที่ไร้อารมณ์ใดๆ ก็ดังขึ้นข้างหูเบนโบ·บา ตามมาด้วยความรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอเมื่อกรงเล็บคมกริบฉีกกระชากหลอดลมของเขา!

เขาหันกลับไปมองด้วยความหวาดผวา แต่เห็นเพียงเงาร่างสีม่วงเข้มกระพือปีกอย่างเงียบเชียบ บินตรงไปยังบาโบ·เบน!

"ระวัง..."

เลือดสดๆ ทะลักออกมาอุดลำคอของเบนโบ·บา เขาสำลักคำพูดสุดท้ายออกมา ก่อนจะสิ้นลมหายใจ

"เบนโบ·บา!"

บาโบ·เบน เห็นร่างของเบนโบ·บาที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาเบิกโพลง เส้นเลือดในตาปูดโปนด้วยความโกรธแค้น!

ตั้งแต่จำความได้ เขาไม่เคยห่างจากเบนโบ·บาเลย จนกระทั่งได้มาเป็นผู้เรียกคลื่นมนุษย์เงือกด้วยกัน ความผูกพันของพวกเขาลึกซึ้งเกินบรรยาย

แม้ในวาระสุดท้าย เบนโบ·บายังไม่ลืมที่จะเตือนบาโบ·เบน

"อ๊าก...! อ๊าก...! ออกมา! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

การตายของเพื่อนรักทำให้บาโบ·เบนคลุ้มคลั่ง กระสุนน้ำถูกยิงกราดออกไปอย่างบ้าคลั่งราวกับไม่มีวันหมด!

"ตั้งสติหน่อย! บาโบ·เบน! ตอนนี้เป้าหมายของมันคือเจ้า!"

ความร้อนรนของฟิกพุ่งสูงทะลุเพดาน! ผู้ใช้เวทมนตร์นั้นล้ำค่าอย่างยิ่งในทุกเผ่าพันธุ์ การเสียเบนโบ·บาไปหนึ่งคน นับเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่ามนุษย์เงือกทั้งหมดที่ตายไปก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก!

หากบาโบ·เบนต้องตายไปอีกคน ฟิกคงไม่รู้จะเอาหน้าไปรายงานท่านนักบวชได้อย่างไร!

เขาอยากจะเอาหอกแทงทะลุหัวเจ้าโคโบลด์นี่ แล้วลากคอไอ้โรกเวรนั่นออกมาบดขยี้ให้แหลกคาตีนเดี๋ยวนี้เลย!

แต่ความเป็นจริงไม่เป็นดั่งใจนึก เขายังคงไม่สามารถสลัดหลุดจากการพัวพันของด็อกได้

กลุ่มนักรบมนุษย์เงือกชั้นยอดรีบเข้าไปล้อมรอบบาโบ·เบน ตั้งขบวนวงกลมเพื่อคุ้มกันเขาอย่างแน่นหนา

สเกลไฮด์บินวนเวียนอยู่กลางอากาศ แต่ยังหาจังหวะเหมาะเจาะไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาโฉบลงมาโจมตี ก็มักจะแลกด้วยชีวิตศัตรูหนึ่งรายเสมอ

ส่วนบาโบ·เบนทำได้เพียงระเบิดโทสะอย่างรวดร้าว โบกคทากระดูกปลาไปมาอย่างบ้าคลั่ง!

อารมณ์ของนักบวชมนุษย์เงือกในยามนี้เลวร้ายสุดขีด! ยังไม่ทันจะได้เจอมังกรที่แท้จริง ผู้เรียกคลื่นมนุษย์เงือกที่เขาฟูมฟักมาอย่างยากลำบากก็ตายไปแล้วหนึ่งคน!

ถ้าเป็นมนุษย์เงือกตัวอื่นตายก็ช่างมันเถอะ ต่อให้ฟิกตาย เขาก็ยังหาคนอื่นมาแทนที่ได้ แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์นั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร!

โดยเฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างเบนโบ·บาและบาโบ·เบนนั้น ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่!

เหตุผลที่เขาไม่ให้ทั้งสองติดตามเขามา ก็เพราะกลัวว่าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือมังกรที่แท้จริง!

ใครจะคิดว่ายังไม่ทันเห็นแม้แต่เงาของมังกร ผู้เรียกคลื่นมนุษย์เงือกที่เขาฝากความหวังไว้ก็ด่วนจากไปเสียแล้ว!

เขาไม่อาจรออย่างใจเย็นได้อีกต่อไป! ผู้เรียกคลื่นทั้งสองมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแผนการของเขา ตอนนี้เสียไปแล้วหนึ่ง เขาจะไม่มีวันยืนดูอีกคนต้องตายไปต่อหน้าต่อตาเด็ดขาด

แครก...!

เสียงดังสนั่นทำให้ทั้งฝ่ายมนุษย์เงือกและกองกำลังพันธมิตรวิปริตที่กำลังสู้รบกันอยู่ต้องสะดุ้ง และรีบหันไปมองต้นเสียง

ภาพที่เห็นคือปูยักษ์เดินเซถลาชนเข้ากับหอคอยยามมนุษย์เงือกจนพังครืน

และในขณะเดียวกัน ร่างมหึมาอีกหลายร่างก็เดินตามหลังปูยักษ์ตัวนั้นมา!

"นักรบแห่งเผ่าคลื่นพิโรธ! ท่านนักบวชมาช่วยพวกเราแล้ว! จงแสดงความกล้าหาญให้ท่านนักบวชเห็น! ให้เลือดของศัตรูผู้รุกรานหลั่งไหลเป็นสายเลือด!"

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดทะเลลึกขนาดมหึมาเหล่านี้ ฟิกก็มีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาใช้พลังลมปราณขยายเสียงตะโกนก้องอย่างไม่กลัวสิ้นเปลืองพลัง

เหล่ามนุษย์เงือกเมื่อได้ยินเสียงนั้น ต่างก็คำรามด้วยความตื่นเต้น นัยน์ตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เสียงคำรามกึกก้องจนทำให้โคโบลด์และมนุษย์หมาป่าที่กำลังสู้อยู่ถึงกับชะงัก ราวกับภาพการสังหารหมู่ก่อนหน้านี้หวนกลับมาหลอกหลอน

"ใครเป็นคนฆ่าเบนโบ·บา?"

เสียงของนักบวชมนุษย์เงือกยังคงแหบแห้งน่ารังเกียจเช่นเคย แต่สำหรับเหล่ามนุษย์เงือก มันช่างไพเราะราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์!

เมื่อนักบวชมนุษย์เงือกมาถึงสนามรบ เขาไม่ได้ลงมือทันที แต่กลับถามหาตัวการที่ฆ่าเบนโบ·บา แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเบนโบ·บาในใจของเขาได้อย่างชัดเจน

"ท่านนักบวช! มีโรกฝีมือดีซ่อนตัวอยู่ที่นี่! เบนโบ·บาถูกมันลอบสังหารครับ!"

ฟิกรีบตอบกลับนักบวชมนุษย์เงือกไปพร้อมกับรับมือการโจมตีของด็อก

"มิน่าล่ะ!"

นักบวชมนุษย์เงือกถอนหายใจเบาๆ เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจะมีตัวตนระดับนี้ปะปนอยู่ในกลุ่มสวะพวกนี้!

เดิมทีเขาเก็บพวกนี้ไว้เพียงเพื่อใช้เป็นเครื่องสังเวยในพิธีกรรม 'โกมาร์เซลลา' (Gomarsella) แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเก็บไว้ไม่ได้เสียแล้ว!