บทที่ 20: การซ่อนเร้นและการพัวพัน

บทที่ 20: การซ่อนเร้นและการพัวพัน

เมื่อฟิก หัวหน้ากลุ่มมนุษย์ปลาคลื่นพิโรธ เดินออกมาจากบ้านของไอหยู สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือความโกลาหลวุ่นวายถึงขีดสุด มนุษย์ปลาต่างแตกตื่นวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น

ผู้ที่ไล่ล่าพวกมันเป็นเพียงเผ่าพันธุ์พิการไม่กี่ตัว แถมจำนวนยังน้อยกว่าฝ่ายตนเองมาก แต่พวกมนุษย์ปลากลับไม่สามารถตั้งขบวนต้านทานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

บางตัวคิดจะหันกลับไปสู้ บางตัวก็เอาแต่หนีหัวซุกหัวซุน ซ้ำร้ายบางตัวถึงขั้นคุกเข่าขอชีวิต!

ภาพที่เห็นทำให้ดวงตาของฟิกลุกโชนไปด้วยไฟโทสะ เขาแผดเสียงคำรามลั่น พยายามเรียกสติเหล่ามนุษย์ปลาที่กำลังแตกตื่น ขอเพียงแค่จัดระเบียบขบวนได้ การจัดการกับพวกเศษสวะพวกนี้ก็เป็นเรื่องง่ายดาย!

ทว่า มีเพียงมนุษย์ปลาส่วนน้อยเท่านั้นที่ได้ยินเสียงของฟิกและเข้ามารวมกลุ่มกับเขา ส่วนใหญ่ยังคงสับสนทำอะไรไม่ถูก

แต่นั่นก็เป็นเพียงชั่วคราว นักรบระดับสูงตัวอื่นเริ่มรวบรวมมนุษย์ปลาที่กระจัดกระจาย ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าชั่วคราวคอยสั่งการฝูงชนที่ไร้ระเบียบนี้

ดั๊กย่อมไม่ยอมปล่อยให้พวกมันตั้งตัวได้ เขาเป็นผู้นำทัพมนุษย์หมาป่าชั้นยอดบุกเข้าสังหารเหล่านักรบมนุษย์ปลาด้วยตัวเอง

ส่วนฉลามมนุษย์ทั้งสองตัวนั้นแสดงความน่าเกรงขามในสนามรบอย่างเหลือเชื่อ ด้วยความสูงสองถึงสามเมตร พวกมันกวัดแกว่งดาบยาวในมือ ทุกการโจมตีมักปลิดชีพมนุษย์ปลาได้หลายตัวในคราวเดียว!

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนพวกมันจะยังออมแรงไว้ โดยจงใจหลีกเลี่ยงการปะทะกับนักรบมนุษย์ปลาระดับสูง และมุ่งเป้าไปที่พวกมนุษย์ปลาทั่วไปเท่านั้น

แม้นักรบมนุษย์ปลาเหล่านั้นจะถูกเรียกว่ายอดฝีมือ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าดั๊กที่กลายเป็นโคโบลด์สายเลือดมังกรแล้ว พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับหมูในอวยให้เขาเชือดเล่น!

หนำซ้ำ ยังมีสเกลไฮด์ที่คอยโผล่ออกมาจู่โจมทีเผลอ และบ่อยครั้งเพียงแค่กระบวนท่าเดียว พวกมนุษย์ปลาก็ต้องจบชีวิตหรือไม่ก็พิการ!

การสังหารอย่างมีประสิทธิภาพของดั๊กย่อมดึงดูดความสนใจของฟิก หัวหน้าเผ่ามนุษย์ปลา เขาจึงนำองครักษ์ส่วนตัวเข้ามาขวางทางดั๊กทันที

พลทหารปะทะพลทหาร แม่ทัพปะทะแม่ทัพ

ดั๊กและฟิกต่างมีความคิดตรงกัน หากสังหารผู้นำฝ่ายตรงข้ามได้ ชัยชนะของฝ่ายตนก็อยู่แค่เอื้อม

ด้วยความวุ่นวายขนาดนี้ นักบวชมุษย์ปลาคงรู้ตัวนานแล้วว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น แต่เขากลับยังไม่ปรากฏตัวออกมา

เขามั่นใจว่านี่คือการลอบโจมตีของมังกร และตอนนี้เขาได้แต่นึกเสียใจที่ไม่ลงมือโจมตีก่อน ปล่อยให้มังกรประหลาดตัวนั้นฉวยโอกาสเล่นงานจุดอ่อน

แต่เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวก็อดซิลล่ามากนัก เพราะเขาเองก็ได้เตรียมการรับมือไว้แล้ว!

เขาไม่สนว่ามนุษย์ปลาในเผ่าจะตายไปมากเท่าไหร่ ขอเพียงรั้งตัวก็อดซิลล่าไว้ที่นี่ได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่า

เขานำนักเรียกคลื่นมนุษย์ปลาฝีมือดีที่คอยคุ้มกันเขาตรงไปยังกรงขังสัตว์ร้าย เพื่อปลดปล่อยอสูรกายทะเลลึกที่เขาจับมาเป็นทาส

ส่วนนักเรียกคลื่นอีกสองตัวที่เหลือ เขาได้ส่งไปช่วยฟิก!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกร ผู้ใช้เวทที่หายากเหล่านี้คงทำอะไรไม่ได้มาก ซ้ำยังต้องให้นักรบคอยปกป้อง เพราะระดับพลังของพวกมันยังต่ำเกินไป

นักบวชมนุษย์ปลาถอนหายใจในใจ

ขอเวลาให้ข้าอีกสักนิดเถอะ!

มนุษย์ปลาที่เฝ้ากรงสัตว์ร้ายไม่ได้อาศัยอยู่รวมกับพวกบนฝั่ง เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องดังแว่วมาเป็นระยะ พวกมันก็เริ่มตื่นตระหนก แต่เมื่อปราศจากคำสั่งจากนักบวช พวกมันก็ไม่กล้าละทิ้งหน้าที่

ในที่สุดนักบวชมนุษย์ปลาก็มาถึง เขามองดูอสูรกายในกรงด้วยความพึงพอใจ

สัตว์ร้ายเหล่านี้ประกอบด้วย ปูยักษ์ทะเลลึก ปีศาจหมึกยักษ์ทะเลลึก และอสูรมังกรลูกผสมรูปร่างคล้ายลิงอีกสองตัว!

ภายใต้คำสั่งของนักบวช มนุษย์ปลาผู้เฝ้ายามต่างตัวสั่นงันงกขณะเดินเข้าไปเปิดประตูกรงที่ปิดสนิท

ทันทีที่ได้รับอิสระ เหล่ายักษ์ใหญ่แห่งทะเลลึกก็คลุ้มคลั่ง พวกมันคว้าจับมนุษย์ปลาแถวนั้นมากินอย่างหิวกระหาย แต่นักบวชมนุษย์ปลากลับมีสีหน้าเรียบเฉย

สัตว์ทะเลเหล่านี้ล้วนตกอยู่ภายใต้คำสาปชั่วร้ายของเขา ทำให้พวกมันไม่สามารถทำร้ายเขาได้ เขาจึงไม่ขัดข้องหากพวกมันจะจับมนุษย์ปลากินเพื่อเติมพลัง

อสูรกายทะเลเหล่านี้ล้วนแข็งแกร่งและสามารถเคลื่อนที่บนบกได้ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เขาคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน

เขาไม่ได้หวังให้พวกมันฆ่ามังกรได้ ขอแค่ถ่วงเวลามังกรปริศนาตัวนั้นไว้ได้สักพัก เขาก็มีวิธีที่จะขังมันไว้ที่นี่ตลอดกาล!

หารู้ไม่ว่า มังกรที่เขากำลังคิดถึงอยู่นั้น ได้เข้ามาอยู่กลางเผ่าของเขาเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่อยู่ในร่างที่เขาคาดไม่ถึง!

ก็อดซิลล่าฉลาดพอที่จะไม่ปรากฏตัวในร่างมังกรอย่างเอิกเกริก เพราะเขารู้ดีว่ามีผู้ใช้เวทฝีมือฉกาจแฝงตัวอยู่

คราวที่แล้วเขาใช้แผนลอบกัดจนได้เปรียบ แต่ครั้งนี้ นักบวชมนุษย์ปลาคงเตรียมการมาอย่างดี หากเขายังทำตัวบุ่มบ่ามเหมือนคราวที่แล้ว อาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายยังไง!

ยิ่งไปกว่านั้น นักบวชผู้นี้ยังมีสายสัมพันธ์กับเทพเจ้าชั่วร้าย ใครจะรับประกันได้ว่าเทพองค์นั้นจะไม่ใช้ร่างของมนุษย์ปลาเป็นสื่อกลางเพื่อลงมาเล่นงานเขา

ในเวลานี้ เขาแปลงกายเป็นเด็กมนุษย์ เดินปะปนอยู่ในเผ่ามนุษย์ปลา

อาจเพราะร่างกายที่เติบโตขึ้น ร่างมนุษย์ของเขาจึงดูโตขึ้นตามไปด้วย ดูราวกับเด็กอายุหกเจ็ดขวบ

ท่ามกลางความโกลาหลจากการบุกรุก มนุษย์ปลาที่วิ่งพล่านไปมากลับเมินเฉยต่อก็อดซิลล่า ราวกับเห็นเขาเป็นเพียงเชลยที่ฉวยโอกาสหนีออกมา

ในเมื่อไม่มีใครสนใจ เขาก็ยินดีที่จะทำตัวกลมกลืน เขาไม่คิดจะเปิดเผยตัวตนจนกว่านักบวชมนุษย์ปลาจะโผล่หัวออกมา อีกอย่าง ลูกน้องของเขากำลังได้เปรียบอยู่แล้ว

จอมวางแผนเจ้าเล่ห์ทั้งสองต่างซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เฝ้าดูสมุนของตนต่อสู้และหลั่งเลือด ตอนนี้ขึ้นอยู่กับว่าใครจะหมดความอดทนก่อนกัน!

ก็อดซิลล่าเองก็ไม่ได้อยากให้เป็นแบบนี้ ใจจริงเขาอยากจะพ่นลมหายใจปรมาณูจากระยะไกลเป่าที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองไปเลย แต่น่าเสียดายที่เขายังโตไม่เต็มวัย จึงได้แต่คิดแต่ทำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เดินสำรวจ เขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ จนดวงตาฉายแววขบขัน!

แม้ดั๊กจะกลายเป็นโคโบลด์สายเลือดมังกรแล้ว แต่ด้วยระยะเวลาอันสั้น เขาจึงยังไม่อาจดึงศักยภาพในสายเลือดออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่

ประกอบกับประสบการณ์การเป็นนักรบที่น้อยนิด ทำให้ทักษะการต่อสู้ของเขายังไม่เฉียบคมพอ

แม้สมรรถภาพทางร่างกายจะเหนือกว่าฟิก แต่ในแง่ของทักษะ เขากลับถูกอีกฝ่ายกดดันอย่างหนัก

หากไม่ใช่เพราะสายเลือดของก็อดซิลล่าที่มอบพลังป้องกันและการฟื้นฟูร่างกายอันน่าทึ่งให้ ป่านนี้เขาคงถูกฟิกสังหารไปนานแล้ว

ยังดีที่เขากล้าพอจะก้าวออกมาแบกรับแรงกดดันจากฟิก มิฉะนั้น กำลังคนที่พามาคงไม่พอให้ฟิกไล่เชือดเล่นแน่!

นอกจากฉลามมนุษย์สองตัวนั้นแล้ว คนอื่นคงทนมือทนเท้าฟิกได้ไม่เกินสองกระบวนท่า

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองนั้นดุเดือดจนคนอื่นแทรกแซงไม่ได้ แม้แต่สเกลไฮด์ก็ยังหาช่องว่างลอบโจมตีไม่ได้ ประสบการณ์ของฟิกนั้นโชกโชนเกินไป เขาควงหอกยาวป้องกันตัวได้อย่างรัดกุมไร้ช่องโหว่ เว้นแต่จะเป็นการโจมตีด้วยพละกำลังมหาศาลแบบก็อดซิลล่า การจะเจาะทะลุการป้องกันของเขาเป็นเรื่องยากยิ่ง

ดั๊กยังเสียเปรียบเรื่องอาวุธ แม้หอกยาวของฟิกจะไม่ได้ลงอาคม แต่ความคมกริบของมันก็เพียงพอจะแทงทะลุการป้องกันของดั๊กได้

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ทักษะการต่อสู้ของดั๊กกลับพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนตอนนี้กลายเป็นฟิกที่เริ่มร้อนรน

เดิมทีเขาหวังจะรีบจัดการดั๊ก แล้วรวมพลมนุษย์ปลาเพื่อโต้กลับผู้บุกรุก แต่กลับต้องมาติดแหง็กอยู่กับดั๊ก

นี่คือคนในเผ่าของเขา นักบวชอาจไม่รู้สึกเจ็บปวด แต่เขาเจ็บ!

แต่เจ้าโคโบลด์ตรงหน้ามันตัวอะไรกันแน่ ไม่เพียงพละกำลังมหาศาล พลังป้องกันและการฟื้นฟูร่างกายก็สูงผิดปกติ! ถ้าหอกของเขาไม่คมพอ คงยากที่จะแทงทะลุเกราะของมัน!

ตอนเริ่มปะทะกันใหม่ๆ เขาเกือบพลาดท่าเพราะเรื่องนี้! แต่ทักษะของอีกฝ่ายก็ยังอ่อนด้อยอยู่บ้าง

เขาจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่เน้นปะทะตรงๆ แต่ใช้ความเหนือชั้นและประสบการณ์บดขยี้อีกฝ่าย!

ทว่า แม้จะสร้างบาดแผลให้อีกฝ่ายได้เรื่อยๆ แต่มันกลับไม่แสดงอาการเหนื่อยล้า แถมยังดูเหมือนจะเริ่มปรับตัวได้ดีขึ้นเรื่อยๆ!

และไม่รู้ทำไม ทุกครั้งที่เขาคิดจะใช้ท่าไม้ตายเผด็จศึก เขามักจะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหมือนมีงูพิษจ้องจะฉก

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาไม่กล้าทุ่มสุดตัว ต้องแบ่งสมาธิไประวังรอบข้าง เขาเชื่อสัญชาตญาณที่ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน

แต่สถานการณ์แบบนี้จะยืดเยื้อไปถึงเมื่อไหร่?

เมื่อเห็นพัฒนาการที่ก้าวกระโดดของดั๊ก ฟิกก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก

นี่เขากลายเป็นคู่ซ้อมให้มันไปแล้วหรือไง?

ช่างน่าโมโหจริงๆ!

ฟิกได้แต่สบถในใจ