บทที่ 19: การจู่โจมที่ราบรื่น

บทที่ 19: การจู่โจมที่ราบรื่น

แม้เซียจะปรารถนาให้ก็อดซิลล่าส่งนางกลับไปใจจะขาด แต่นางก็ไม่เคยเอ่ยเร่งเร้าเขาเลย เพราะนางได้เฝ้าสังเกตการกระทำของก็อดซิลล่าในช่วงที่ผ่านมา

ในเมื่อก็อดซิลล่าให้คำมั่นกับนางไว้แล้วว่า จะส่งนางกลับบ้านทันทีที่กำจัดพวกมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดได้สำเร็จ สิ่งที่นางทำได้ในตอนนี้มีเพียงการภาวนาให้ก็อดซิลล่าได้รับชัยชนะในสงครามครั้งนี้!

อย่างไรก็ตาม แม้ความรู้ทั่วไปของนางจะมีจำกัด แต่มังกรอย่างก็อดซิลล่าที่ความสูงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ก็ยังทำให้นางรู้สึกได้ว่าก็อดซิลล่านั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ด้วยความฉลาดเฉลียว นางจึงไม่ได้พูดเปิดเผยเรื่องนี้ออกมา แต่สิ่งที่นางคิดได้ มีหรือที่ก็อดซิลล่าจะคิดไม่ได้? ทว่าเรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่เซียยอมลงนามในพันธสัญญาปีก่อนที่เขาจะจากไป ต่อให้นางรู้เรื่องพวกนี้ก็ไม่สำคัญ ตรงกันข้าม มันจะยิ่งทำให้นางไม่กล้าผิดสัญญามากขึ้นไปอีก

ในระหว่างช่วงเวลาเตรียมพร้อมสำหรับการรบ ความคืบหน้าในการดาวน์โหลด "นิ้วทองคำ" (ระบบตัวช่วย) ของก็อดซิลล่าก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เขาตั้งตารอคอยอย่างมากว่าโลกใบต่อไปจะเป็นเช่นไร แต่ตราบใดที่ปัญหาเรื่องมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดยังไม่ได้รับการแก้ไข ต่อให้ดาวน์โหลดเสร็จสิ้น เขาก็ยังไปไหนไม่ได้

มิฉะนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่หลังจากเขาออกมาจากโลกภาพยนตร์ เขาจะพบว่ารังของเขาถูกพวกมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดยึดครองไปเสียแล้ว!

ก่อนจะเข้าสู่โลกภาพยนตร์ใบถัดไป ก็อดซิลล่าจำเป็นต้องจัดการเรื่องของพวกมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดให้เด็ดขาด! เขาจะยอมให้ผู้อื่นมานอนหลับสบายอยู่ข้างเตียงของเขาได้อย่างไร!

ในเวลานี้ ดั๊กได้รวบรวมเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่ยอมสยบเข้าด้วยกันแล้ว แม้ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะแตกต่างกันไป แต่ก็ยังสามารถใช้เพื่อบั่นทอนกำลังพลของศัตรูได้!

สเกลไฮด์ - ผู้ไร้ราก ได้ออกไปสำรวจสถานการณ์ของเผ่ามนุษย์เงือกจนทั่วแล้ว หลังจากเดินทางมาหลายวัน เขาก็ยิ่งชำนาญในการควบคุมเงามากขึ้น จนถึงขั้นที่สามารถเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ระนาบเงาได้อย่างแนบเนียนแม้ในเวลากลางวัน

หากปราศจากคาถาตรวจจับและคาถาเตือนภัยที่เพียงพอ พวกมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดจะไม่มีทางตรวจจับการแทรกซึมของสเกลไฮด์ได้เลย

ชนเผ่าของมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดมีลักษณะเป็นรูปครึ่งวงกลม ตั้งอยู่บริเวณปากแม่น้ำสายเล็ก โดยมีส่วนหนึ่งยื่นลงไปในทะเล

มีมนุษย์เงือกอาศัยอยู่ราวสองพันตัว ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างทะเลและชายหาด พื้นที่บนบกส่วนใหญ่เป็นที่สำหรับฝึกฝนและเก็บเสบียง

สเกลไฮด์เคยลอบเข้าไปลึกถึงแกนกลางของพวกมัน และพบว่าพวกมันกำลังวางแผนลับสำหรับการบูชายัญครั้งต่อไป ซึ่งจุดประสงค์นั้นชัดเจนจนไม่ต้องเอ่ยถึง

ดูเหมือนว่านักบวชมนุษย์เงือกจะทำนายการเคลื่อนไหวของก็อดซิลล่าได้ผ่านคาถาพยากรณ์บางอย่าง และกำลังเตรียมการอย่างเต็มกำลังเพื่อสังหารมังกร หมายมั่นจะล้างแค้นความพ่ายแพ้ในครั้งก่อนให้จงได้!

พวกมันเตรียมตาข่ายขนาดใหญ่ที่แข็งแรง หอกขว้างที่แหลมคม และสัตว์ประหลาดจากทะเลลึกที่ถูกจับมาเป็นทาส สเกลไฮด์ถึงกับเห็นหน้าไม้ยักษ์ ซึ่งปกติจะพบได้ในเมืองหลักของมนุษย์ ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในค่าย!

หน้าไม้ยักษ์นี้ถูกติดตั้งไว้บนหลังของลูกครึ่งยักษ์ตนหนึ่ง ดูจากสีผิวและเส้นผมที่เหมือนสาหร่ายทะเลแล้ว มันน่าจะเป็นลูกผสมระหว่างยักษ์แห่งกระแสน้ำ (Tidal Giant) กับสัตว์ทะเลที่ไม่รู้จักชนิดบางอย่าง!

หัวสมองของมันดูเหมือนจะทึ่มไปสักหน่อย มันถูกขับเคลื่อนอย่างขลาดกลัวโดยพวกมนุษย์เงือกที่มีขนาดตัวเล็กกว่ามันมาก ร่างกายของมันถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มนุษย์เงือกสร้างขึ้น และมีปลอกคอขนาดใหญ่สวมอยู่ที่คอ ดูเหมือนว่ามันจะถูกพวกมนุษย์เงือกจับมาเป็นทาสมาโดยตลอด!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งเหล่านี้คืออาวุธชั้นยอดในการสังหารมังกร หากก็อดซิลล่าเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้โดยไม่รู้ตัว เขาอาจเพลี่ยงพล้ำได้จริงๆ!

สเกลไฮด์ลอบกลับมายังถ้ำหินและรายงานเรื่องทั้งหมดนี้ให้ก็อดซิลล่าทราบ

หางตาของก็อดซิลล่ากระตุก เขารู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว เขาไม่คาดคิดว่าจะมีลูกครึ่งยักษ์อยู่ในเผ่ามนุษย์เงือกด้วย!

แม้ว่ามังกรและยักษ์จะเคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาก่อน แต่สิ่งเจือปนในสายเลือดอันเจือจางเหล่านี้ไม่อาจส่งผลกระทบต่อก็อดซิลล่าได้แม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เขาฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้: ในเมื่อพวกมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดสามารถจับลูกครึ่งยักษ์มาเป็นทาสได้ และยังบูชาเทพเจ้าชั่วร้าย เช่นนั้นแล้ว "เพื่อนบ้านผู้ชั่วร้าย" ที่สามารถขับไล่พวกมันจนต้องอพยพเข้ามาในแผ่นดินใหญ่ จะเป็นตัวตนระดับไหนกันแน่?

ในเมื่อศัตรูเตรียมพร้อมแล้ว เช่นนั้นก็รอช้าไม่ได้อีก! ต้องจู่โจมพวกมันไม่ให้ทันตั้งตัว!

ก็อดซิลล่าเรียกสเกลไฮด์และดั๊กมาข้างกาย และเริ่มวางแผนการรบ!

ก่อนรุ่งสางของวันถัดมา ดั๊กเริ่มเคลื่อนไหว รวบรวมกำลังรบทั้งหมด

ด้วยสงครามครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง แม้ดั๊กจะย้ำเสมอว่าพวกเขามีนายเหนือหัวเป็นมังกรที่แท้จริง แต่พวกสมาชิกใหม่เหล่านี้ก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจจนกว่าจะได้เห็นกับตาตัวเอง!

ท้ายที่สุด พวกมันเคยหวาดกลัวพวกมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดมาก่อน แม้ว่าตอนนั้นพวกมันจะสู้แบบตัวใครตัวมัน แต่มนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดเองก็ต้องรับมือหลายด้าน หากพวกมันไม่ซ่อนตัวทันเวลา ก็คงถูกมนุษย์เงือกกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว!

บางตัวที่เคยปะทะกับมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดต่างนึกย้อนไปถึงฉากที่น่าสะพรึงกลัวในตอนนั้น พวกมนุษย์เงือกเหล่านั้นมีพฤติกรรมผิดปกติ ทนทายาดแม้ได้รับบาดเจ็บสาหัส บาดแผลของพวกมันฟื้นฟูได้เองตลอดเวลา ในขณะที่ฝ่ายของพวกมันทำได้เพียงล้มตายลงเรื่อยๆ

ดั๊กนำกลุ่มสัตว์ประหลาดผสมปนเปเหล่านี้มายืนแสดงความเคารพริมหน้าผาชายทะเล และตะโกนก้อง

“ท่านนายท่านก็อดซิลล่าผู้ยิ่งใหญ่! เหล่าบริวารของท่านพร้อมทำสงครามแล้ว! โปรดนำพวกเราไปดื่มเลือดศัตรูให้อิ่มหนำเถิด!”

ท่ามกลางสีหน้าตกตะลึงของเหล่ามนุษย์หมาป่า โคโบลด์ และก็อบลิน ท้องทะเลที่เงียบสงบพลันปั่นป่วน มังกรผู้ดุร้ายพุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา คำรามก้อง และร่อนลงจอดเบื้องหน้าทุกคน

แรงกดดันมังกรอันรุนแรงแผ่ซ่านปกคลุมพวกเขา ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออกและแขนขาอ่อนแรง

แม้ว่ามังกรตรงหน้าจะดูรูปร่างแปลกประหลาดไปบ้าง แต่แรงกดดันมังกรนั้นคือของจริง เริ่มจากดั๊ก สัตว์ประหลาดทั้งหมดต่างพากันคุกเข่าลงทีละตัว!

สีหน้าของมนุษย์ฉลามทั้งสองดูเคร่งเครียดเล็กน้อย พวกมันแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยอมคุกเข่าลงข้างหนึ่งเช่นกัน

“ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าเคยเป็นเผ่าพันธุ์ใดมาก่อน ตอนนี้พวกเจ้ามีเพียงสถานะเดียว นั่นคือบริวารของข้า! บริวารของมังกรก็อดซิลล่า!”

“เจ้าพวกมนุษย์เงือกนั่นสังเวยแก่เทพเจ้าชั่วร้าย ทำให้พวกมันมีความสามารถที่ไม่เกรงกลัวความตาย แต่ตอนนี้พวกมันยังไม่มีเวลาทำพิธี หากพวกเราบุกตอนนี้ พวกมันจะไม่ทันระวังตัว! ถึงเวลาล้างแค้นแล้ว!”

เผ่าพันธุ์ชั่วร้ายที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างต่างตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน พวกมันไม่คิดมาก่อนว่าจะเป็นเช่นนี้ ความลับแห่งพลังของมนุษย์เงือกคือเทพเจ้าชั่วร้ายนี่เอง!

เมื่อรู้ความจริง ความโกรธแค้นในใจก็ถูกจุดประกาย ยิ่งไปกว่านั้น ฝั่งของพวกมันมีมังกรที่แท้จริงที่ทรงพลังขนาดนี้ ย่อมทำให้พวกมันตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก!

ภายใต้การนำของดั๊ก พวกมันเคลื่อนพลเข้าใกล้อาณาเขตของมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดอย่างเงียบเชียบ เรื่องแบบนี้พวกมันถนัดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว!

ส่วนก็อดซิลล่ากลับลงสู่ทะเล เขาจะขึ้นฝั่งจากทางทะเล เพื่อตัดทางหนีของมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราด และรับประกันว่าพวกมันจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

สเกลไฮด์ - ผู้ไร้ราก ได้แทรกซึมเข้าไปในเผ่ามนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดและเริ่มภารกิจลอบสังหารแล้ว

เป็นเวลารุ่งสาง ซึ่งเป็นช่วงที่มนุษย์เงือกผ่อนคลายที่สุด สเกลไฮด์เฝ้าสังเกตการณ์เผ่ามนุษย์เงือกมาหลายวันและรู้สถานการณ์ของเผ่าเป็นอย่างดี

เนื่องจากพวกมันไม่รู้ถึงการมีอยู่ของสเกลไฮด์ ทั้งเผ่าจึงเปรียบเสมือนโปร่งใสในสายตาเขา เขาได้ล็อกเป้าหมายไปที่หัวหน้าระดับรองของมนุษย์เงือกแล้ว

เมื่อเทียบกับนักรบมนุษย์เงือกชั้นยอด หัวหน้ามนุษย์เงือกเหล่านี้ดูเปราะบางกว่ามาก สเกลไฮด์แทบไม่ต้องออกแรงก็สามารถพรากชีวิตพวกมันในยามหลับใหลได้อย่างง่ายดาย!

สเกลไฮด์เปรียบเสมือนภูตผีที่ล่องลอยไปมาระหว่างกระท่อมของมนุษย์เงือก ปลิดชีพพวกมันไปมากมายอย่างเงียบเชียบ!

ยามเฝ้าระวังภายนอกถูกสังหารไปทีละตัวโดยไร้เสียง ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ดั๊กจึงนำกองทัพเข้าสู่ใจกลางเผ่ามนุษย์เงือกได้อย่างง่ายดาย

จนกระทั่งดั๊กนำทีมบุกเข้าเผ่ามนุษย์เงือกและเริ่มการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ พวกมนุษย์เงือกถึงได้รู้ตัวว่าศัตรูบุกเข้ามาแล้ว!

นักรบชั้นยอดของมนุษย์เงือกเกรี้ยวกราดรีบคว้าอาวุธและออกมาเผชิญหน้าศัตรูอย่างรวดเร็ว แต่ภาพที่เห็นคือฝูงมนุษย์เงือกที่แตกตื่นโกลาหล

มนุษย์เงือกเหล่านั้นพยายามมองหาหัวหน้าหมู่ตามสัญชาตญาณ แต่กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าหัวหน้าของพวกมันตายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้! สิ่งนี้ทำให้พวกมันตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไป!