บทที่ 18: การเตรียมพร้อมก่อนสงคราม

บทที่ 18: การเตรียมพร้อมก่อนสงคราม

สเกลไฮด์และด็อกสบตากัน ในที่สุดด็อกก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวและรายงานต่อก็อดซิลล่าด้วยความเคารพ

"นายท่าน ข้าดูเหมือนจะได้รับความสามารถพิเศษในการสัมผัสถึงพลังงานที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง อีกทั้งยังสามารถดูดซับและกักเก็บมันไว้ได้ขอรับ!"

พูดจบ ด็อกก็หันหลังให้ก็อดซิลล่าดู ก็อดซิลล่าเพ่งมองอย่างตั้งใจและพบว่าเริ่มจากกระดูกสันหลังส่วนคอของมัน มีเกล็ดที่นูนออกมาลักษณะคล้ายอัญมณีเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบไปตามแนวสันหลัง ก็อดซิลล่าตระหนักได้ทันทีว่าพลังงานรังสีบนตัวของด็อกมีต้นกำเนิดมาจากสิ่งนี้นี่เอง

"พลังงานนี้สามารถควบคุมได้ตามใจนึก มันจะแผ่ซ่านไปตามลวดลายเหล่านี้ทั่วร่างกาย ช่วยเพิ่มพละกำลัง ความเร็ว และพลังทำลายล้างของข้า!"

เมื่อกล่าวจบ ด็อกก็สาธิตให้ดู แสงจางๆ เริ่มแผ่ขยายออกจากแผ่นหลังของเขาไปตามลวดลายคริสตัลที่ปกคลุมอยู่ทั่วร่าง

ในฐานะนักรบ ด็อกเหมาะสมอย่างยิ่ง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่รู้ นั่นคือศัตรูหน้าไหนก็ตามที่ถูกเขาทำร้ายในโหมดนี้ ต่อให้ไม่ตายในทันที ก็จะต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษของกัมมันตภาพรังสีไปอีกนานแสนนาน

ทว่า ดูเหมือนด็อกจะไม่สามารถรักษาสถานะนี้ไว้ได้นานนัก เพียงชั่วครู่ แสงสว่างนั้นก็จางลงจนแทบมองไม่เห็น และในสายตาพิเศษของก็อดซิลล่า เขาสังเกตเห็นว่าความเข้มข้นของรังสีนิวเคลียร์บนร่างของด็อกลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะไม่มีพลังในการฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์ด้วยตัวเองสินะ!

ก็อดซิลล่าสังเกตเห็นจุดนี้ได้อย่างแม่นยำ ความสามารถของด็อกนั้นคล้ายคลึงกับ 'โหมดมรณะ' ของตัวเขาเองมาก เพียงแต่มีอานุภาพอ่อนด้อยกว่าหลายขุม

"นายท่าน ปริมาณพลังงานพิเศษนี้ในโลกภายนอกมีน้อยนิดเหลือเกิน หากข้าค่อยๆ ดูดซับเอง คงต้องใช้เวลานานโขกว่าจะเติมเต็มพลังงานได้ แต่ข้าสัมผัสได้ว่าพลังงานในกายของท่านนั้นกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร เพียงแค่ได้อยู่ข้างกายท่าน ใช้เวลาแค่ไม่กี่วันข้าก็ฟื้นฟูพลังงานได้เต็มเปี่ยมแล้ว!"

"พลังงานนั้นเรียกว่าพลังงานนิวเคลียร์! หรือจะเรียกว่าพลังงานรังสีก็ได้! ถ้าเป็นอย่างนั้น ความเร็วในการฟื้นฟูของเจ้าก็น่าจะเร็วขึ้นอีกมาก!"

ก็อดซิลล่าคลายการควบคุมพลังงานนิวเคลียร์ในตัวลงเล็กน้อย ใบหน้าของด็อกฉายแววประหลาดใจทันที ก่อนจะตะโกนบอกก็อดซิลล่าด้วยความตื่นเต้น

"นายท่าน! หากข้าอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ข้าสามารถใช้สถานะเมื่อครู่ได้ตลอดเวลาเลยขอรับ!"

"อืม!"

ก็อดซิลล่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาจินตนาการได้เลยว่าหากมีกองทัพเช่นนี้อยู่ใต้บัญชา พวกมันจะเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดข้างกายเขา!

จากนั้นก็อดซิลล่าก็หันไปมองสเกลไฮด์ โคโบลด์ตัวนี้ที่เขาเคยมองข้ามกลับสร้างความประหลาดใจให้เขาได้อย่างใหญ่หลวง

"นายท่าน แม้ข้าจะไม่มีพละกำลังมหาศาลเช่นด็อก แต่ความเร็วและความคล่องตัวของข้านั้นด็อกเทียบไม่ติด และข้ายังสืบทอดลมหายใจมังกรที่ทำให้เป็นอัมพาตของท่านมาด้วย"

"นอกเหนือจากนั้น แม้ข้าจะไร้เกล็ด แต่ข้าสัมผัสได้ว่าพลังป้องกันของผิวหนังนี้ไม่ด้อยไปกว่าเกล็ดมังกรของด็อกเลย! มิหนำซ้ำ ตอนนี้ข้ายังมีความสามารถในการสื่อสารกับมิติเงาได้ชั่วขณะอีกด้วย!"

มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ แม้สเกลไฮด์จะยังใช้ความสามารถนี้ได้ไม่คล่องแคล่วนักเพราะเพิ่งผ่านการเปลี่ยนร่างมาหมาดๆ แต่ภายใต้เงา ตัวตนของสเกลไฮด์กลับถูกลดทอนลงจนถึงขีดสุดแทบจะไร้ตัวตน

อันที่จริง ก็อดซิลล่าสัมผัสได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าตัวสเกลไฮด์เองเสียอีก เขาพบว่ายามที่ปีกของสเกลไฮด์กระพือ ดูเหมือนจะมีพลังแห่งมิติไหลเวียนอยู่รอบๆ

ทว่าพลังนี้อ่อนจางมากเสียจนแม้แต่สเกลไฮด์เองก็ยังไม่รู้ตัว หากก็อดซิลล่าไม่ได้มีความทรงจำสืบทอดของเผ่าพันธุ์มังกร เขาเองก็คงแยกแยะไม่ออกเช่นกัน

สิ่งนี้บ่งบอกว่าความสามารถของสเกลไฮด์มีศักยภาพในการเติบโตสูงกว่าที่เขาคาดไว้มาก! ก็อดซิลล่าเริ่มตั้งตารอวันที่สเกลไฮด์จะสามารถควบคุมพลังแห่งมิติได้!

"นับแต่นี้ไป ด็อก เจ้าจะรับหน้าที่บัญชาการบริวารทั้งหมดที่ข้าหามาได้เป็นการชั่วคราว ข้าต้องการให้เจ้าสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งเพื่อข้า! ตั้งชื่อว่า... 'กองทัพกัมมันตภาพรังสี'!"

"ข้าสาบานว่าจะรับใช้นายท่านตราบจนชีวิตจะหาไม่!"

ก็อดซิลล่าย่อมวางใจในตัวด็อก ความคลั่งไคล้ในแววตาของมันบอกทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

"ส่วนเจ้า! สเกลไฮด์! ด้วยคุณลักษณะของเจ้า เจ้าถูกลิขิตให้เป็นผู้พเนจรที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงา ดังนั้น เจ้าจะเป็นคมมีดที่ซ่อนอยู่ในความมืด คอยมอบการโจมตีถึงตายแก่ศัตรู!"

ในแง่หนึ่ง ก็อดซิลล่าให้ความสำคัญกับสเกลไฮด์มากกว่าด็อก เพราะความสามารถพิเศษของสเกลไฮด์ทำให้มันเหมาะสมกับงานนี้ที่สุด

หลังจากสูญเสียบางสิ่งไป สเกลไฮด์ก็สุขุมเยือกเย็นขึ้น แม้กระทั่งความเกลียดชังที่มีต่อด็อกก็จางหายไป และหลังจากกลายเป็นโคโบลด์สายเลือดมังกรผ่านพิธีกรรม ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

"เจตจำนงของนายท่าน คือทิศทางคมมีดของข้า!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอเปลี่ยนชื่อเป็น สเกลไฮด์ - 'ผู้ไร้ราก'! ข้าปรารถนาจะเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดที่ซ่อนเร้นของท่าน!"

แม้เสียงของสเกลไฮด์จะดูเลื่อนลอยและเรียบเฉย แต่ก็อดซิลล่าก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจในคำพูดนั้น

ทว่าการที่มันตั้งชื่อตัวเองว่า 'ผู้ไร้ราก' นั้นเป็นสิ่งที่ก็อดซิลล่าคาดไม่ถึง นี่มันอะไรกัน? หัวหน้าขันทีของเขางั้นรึ? เขาควรตั้งชื่อหน่วยงานให้มันใหม่ไหม? ฝ่ายบูรพาหรือฝ่ายประจิมดีล่ะ?

"ดี! พวกเจ้าทั้งสอง คนหนึ่งในที่แจ้ง คนหนึ่งในที่ลับ จะกลายเป็นแขนซ้ายขวาอันแข็งแกร่งของข้า! บัดนี้ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าไปดำเนินการตามประสงค์ของข้าบนชายหาดแห่งนี้ จงรวบรวมสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่นี่เข้ามาอยู่ใต้อาณัติ! และจากนั้น..."

ก็อดซิลล่าแยกเขี้ยว เผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย

"ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์พวกมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธให้สิ้นซาก!"

ด็อกและสเกลไฮด์ - ผู้ไร้ราก ต่างน้อมรับคำสั่ง หลังจากกลายเป็นโคโบลด์สายเลือดมังกรผ่านพิธีกรรมเปลี่ยนร่างมังกร พวกมันก็ไร้คู่ต่อกรบนชายหาดแห่งนี้

เผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่ถูกกดขี่โดยมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธบนชายหาดแห่งนี้ ถูกสยบลงทีละเผ่าด้วยการร่วมมือกันของทั้งสอง และถูกนำมาอยู่ภายใต้การปกครองของก็อดซิลล่า

แน่นอนว่ามีบางส่วนที่ขัดขืนจนถึงที่สุด สำหรับเผ่าพันธุ์เหล่านี้ ไม่ถูกสังหารหมู่โดยกองทัพที่นำโดยด็อก ก็จะถูกลอบสังหารผู้นำทีละตัวโดยสเกลไฮด์ - ผู้ไร้ราก! ทำให้พวกที่เหลือไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอพยพหนีหรือยอมจำนน

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน บนชายหาดทั้งแถบ นอกเหนือจากพวกมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธแล้ว ก็หลงเหลือเพียงเสียงเดียวเท่านั้น!

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตฝ่ายอธรรม กลุ่มของสเกลไฮด์รวบรวมก็อบลินได้กว่าร้อยตัว มนุษย์หมาป่ากว่าสามสิบตัว โคโบลด์ห้าสิบตัว มนุษย์กบโคลนกว่ายี่สิบตัว และยังมีมนุษย์ฉลามอีกสองตัว!

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มี แต่เป็นเพียงพวกที่มีศักยภาพพอจะเป็นกำลังรบได้!

อาจเป็นเพราะถูกพวกมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธขูดรีดอย่างหนัก เผ่าพันธุ์เหล่านี้จึงมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก เมื่อเผชิญกับการขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่องของพวกมนุษย์เงือก พวกมันทำได้เพียงถอยร่นไปทีละก้าว

ตอนนี้ด็อกตั้งใจจะรวบรวมกำลังพลจากทั่วชายหาด แม้จะไม่ใช่ทุกเผ่าที่ขานรับ แต่แรงต้านที่เจอก็น้อยกว่าที่คาดไว้มาก

โดยเฉพาะเมื่อด็อกเอ่ยอ้างว่าเขามีเจ้านายที่เป็น 'มังกรที่แท้จริง' หนุนหลังอยู่ บางเผ่าถึงกับสมัครใจเข้าร่วมเองด้วยซ้ำ

นอกเหนือจากพวกโคโบลด์แล้ว มนุษย์ฉลามสองตัวนั้นเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่เข้าร่วมโดยสมัครใจ ทั้งคู่เป็นมนุษย์ฉลามตัวเต็มวัยและดูเหมือนนักรบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกมันไม่ได้อยู่กับฝูงของตัวเอง แต่กลับมาเร่ร่อนอยู่บนชายหาดแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามนุษย์ฉลามสองตัวนี้จะมีเจตนาแอบแฝงอันใด ด็อกเชื่อมั่นว่าพวกมันไม่มีทางสร้างปัญหาใดๆ ต่อหน้าท่านก็อดซิลล่าได้อย่างแน่นอน!

ในขณะที่กลุ่มของด็อกกำลังยุ่งอยู่กับการรวบรวมสิ่งมีชีวิตบนชายหาด ก็อดซิลล่าเองก็ไม่ได้อยู่เฉย หลังจากเติบโตเข้าสู่ช่วงมังกรวัยเยาว์ ร่างกายของเขาก็เริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ทว่าเขาไม่ได้หิวโหยง่ายเหมือนตอนที่เป็นลูกมังกรแรกเกิดอีกแล้ว ประการแรก กระเพาะอาหารของก็อดซิลล่าในตอนนี้มี 'ต้นแบบ' ของเตาปฏิกรณ์ปรมาณูอยู่ สสารใดๆ ที่เข้าปากไปจะถูกย่อยสลายและกลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงการเติบโตของก็อดซิลล่า

เพียงแค่อยู่ใกล้ทะเล ก็อดซิลล่าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความหิวโหย ความเร็วในการว่ายน้ำและความคล่องตัวในน้ำของเขานั้น มังกรที่แท้จริงทั่วไปเทียบไม่ติด!

อาหารที่อุดมสมบูรณ์ทำให้ขนาดตัวของก็อดซิลล่าพุ่งทะยาน ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ขนาดของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเปลี่ยนร่าง!

ความสูงของเขาในตอนนี้พุ่งแตะสิบเมตรอันมหึมา และแม้แต่ตอนคลานสี่ขา เขาก็ยังสูงกว่าห้าเมตร!

ด้วยขนาดตัวปัจจุบัน บางคนอาจเชื่อว่าเขาเป็นมังกรที่แท้จริงตัวเต็มวัยแล้วด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ว่าอายุจริงของเขายังเป็นเพียงมังกรวัยเยาว์ที่น่ารักน่าชังเท่านั้นเอง!