บทที่ 16: การเปลี่ยนสภาพสู่มังกรเลือดผสม

บทที่ 16: การเปลี่ยนสภาพสู่มังกรเลือดผสม

ภายในถ้ำหยาบๆ แห่งนี้ เหล่าโคโบลด์ต่างผล็อยหลับไปหมดแล้ว นอกเหนือจากเสียงครางต่ำๆ ด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะของสเกลไฮด์ ก็มีเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งเท่านั้น

แม้จะได้รับความอบอุ่นจากกองไฟ แต่เซียก็ยังหนีไม่พ้นความหนาวเหน็บในถ้ำที่กว้างใหญ่และว่างเปล่านี้

เธอพยายามขดตัวเข้าหากัน ตัวสั่นระริกสู้กับความหนาวเย็น ความอ่อนล้าสะสมหลายวัน บวกกับผลกระทบจากการอยู่ใกล้รัศมีลมหายใจมังกรทั้งร้อนและเย็นสลับกัน อีกทั้งลมทะเลที่พัดตึงตลอดเวลา ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

อย่าว่าแต่หญิงสาวบอบบางอย่างเธอเลย แม้แต่ชายฉกรรจ์อกสามศอกก็คงทนรับสภาพเช่นนี้ได้ยาก

นอกจากกองไฟแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดที่จะช่วยบรรเทาความหนาวให้เธอได้อีก

เซียอดไม่ได้ที่จะจามออกมาเสียงดังหลายครั้ง หากปล่อยไว้เช่นนี้ เธอคงต้องล้มป่วยหนักแน่

ก๊อดซิลล่าหรี่ตามอง ปีกที่พับเก็บไว้ก่อนหน้าค่อยๆ กางออกเล็กน้อย วางราบไปกับพื้น จนเกิดเป็นช่องว่างระหว่างปีกกับลำตัวของเขา

การเคลื่อนไหวของก๊อดซิลล่าย่อมไม่พ้นสายตาของเซีย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ก๊อดซิลล่า มองดูเกล็ดสีทองอมชมพูระเรื่อของเขา แล้วมุดตัวเข้าไปในช่องว่างนั้น

แม้จะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ออกมาจากร่างของก๊อดซิลล่า เซียก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงด้วยความสบายใจ

ราตรีสวัสดิ์ค่ะ คุณก๊อดซิลล่า!

เซียกล่าวกับตัวเองในใจ

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหล่าโคโบลด์ต่างวุ่นวายกันแต่เช้า พวกมันนำวัสดุล้ำค่าต่างๆ ออกมาวางเรียงราย และภายใต้การกำกับดูแลของก๊อดซิลล่า พวกมันเริ่มวาดวงเวทที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรลงบนพื้น

อัญมณีหลากชนิดถูกกองรวมกัน วัสดุที่มีพลังเวทเข้มข้นบางส่วนถูกบดละเอียดและผสมเข้ากับแร่เหล็กไหล (Mithril) เพื่อใช้ร่างโครงสร้างวงเวทที่ซับซ้อน

นี่คือวงเวทสำหรับ 'พิธีกรรมเปลี่ยนสภาพสู่มังกรเลือดผสม' (Dragonborn Transformation) วัสดุเหล่านี้ได้มาจากเผ่าโคโบลด์เดิมที่ถูกฝูงปีศาจแมงมุมยึดครอง ด้วยผลจากรังสีและปีศาจแมงมุม ทำให้โคโบลด์กลุ่มนั้นไม่สามารถขนเสบียงหนีออกมาได้มากนักตอนที่อพยพ

ปีศาจแมงมุมย่อมไม่สามารถใช้วัสดุเหล่านี้ได้ มันจึงกลายเป็นลาภลอยของก๊อดซิลล่าในตอนนี้

แม้การแบกวัสดุราคาแพงเหล่านี้จะทำให้การเดินทางของเหล่าโคโบลด์ล่าช้าลงอย่างมาก แต่พวกมันเชื่อว่าคุ้มค่า เพราะมันเกี่ยวข้องโดยตรงกับการที่พวกมันจะได้รับสายเลือดมังกรแท้หรือไม่ในอนาคต

ใช่แล้ว ตอนนี้ก๊อดซิลล่าสามารถประกอบพิธีกรรมเปลี่ยนสภาพสู่มังกรเลือดผสมได้แล้ว แม้เขาจะไม่มีความรู้เรื่องเวทมนตร์เลยก็ตาม แต่บรรพบุรุษมังกรผู้ทิ้งมรดกตกทอดไว้ได้คำนึงถึงจุดนี้แล้ว ขอเพียงทำตามขั้นตอนในมรดกความทรงจำและวาดตามทีละขั้น ต่อให้เป็นคนโง่ก็สามารถวาดมันออกมาได้อย่างง่ายดาย

วัสดุสำคัญที่สุดสำหรับพิธีกรรมนี้ย่อมต้องมาจากมังกรยักษ์ ไม่ว่าจะเป็นเกล็ดมังกร เขี้ยวมังกร หรือเลือดมังกร และในบรรดาสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่ทรงพลังที่สุดย่อมหนีไม่พ้น 'เลือดมังกร'!

ก๊อดซิลล่าย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับลูกน้องเพียงกลุ่มเดียวของเขา ยิ่งไปกว่านั้น การหลั่งเลือดยังง่ายกว่าการดึงเกล็ดตัวเองออกมาเป็นไหนๆ

อย่างไรก็ตาม ก๊อดซิลล่ามีความกังวลอยู่บ้าง หากเขาเป็นเพียงมังกรยักษ์ธรรมดา ทุกอย่างก็คงราบรื่น

แต่ร่างกายของเขาตอนนี้มียีนของ 'ทรู ก๊อดซิลล่า' แฝงอยู่ และด้วยการถือกำเนิดของเตาปฏิกรณ์อะตอม เลือดในกายของเขาจึงเต็มไปด้วยกัมมันตภาพรังสี ดังนั้น ก๊อดซิลล่าจึงไม่แน่ใจว่าพวกโคโบลด์ที่อ่อนแอจะทนรับเลือดของเขาได้หรือไม่

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่กับมังกรยักษ์ทั่วไป การทำพิธีกรรมเปลี่ยนสายเลือดมังกรก็ยังมีอัตราความสำเร็จไม่สูงนัก นับประสาอะไรกับมังกรยักษ์ที่ขนาดตัวใหญ่ยักษ์ผิดปกติอย่างเขา!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมอบทางเลือกให้กับเหล่าบริวาร: จะใช้เกล็ดมังกรที่ปลอดภัยกว่า หรือยอมเสี่ยงเพื่อเป็น 'โคโบลด์สายเลือดมังกร' ที่ทรงพลังยิ่งกว่า!

ทว่า สิ่งที่ทำให้ก๊อดซิลล่าประหลาดใจคือ โคโบลด์ทุกตัวเลือกอย่างหลัง ความปรารถนาที่มีต่อมังกรยักษ์ของพวกมันนั้นไม่มีที่สิ้นสุด จะให้พวกมันถอยหนีโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับความยิ่งใหญ่ของมังกรได้อย่างไร!

ด้วยข้อจำกัดของวัสดุ วงเวทที่วาดขึ้นในครั้งนี้จึงเพียงพอสำหรับโคโบลด์แค่ห้าหรือหกตัวเท่านั้น แต่เผ่าแบล็กวูดในตอนนี้เหลือสมาชิกเพียงสิบสามตัว และมีตัวเต็มวัยเพียงห้าตัว ซึ่งรวมถึงสเกลไฮด์ที่บาดเจ็บสาหัสด้วย

ใช่แล้ว เมื่อได้ยินว่าก๊อดซิลล่าจะทำพิธีเปลี่ยนสภาพให้โคโบลด์ แม้จะบาดเจ็บหนักเพียงใด สเกลไฮด์ก็ยังพยายามฝืนสังขารมาคุกเข่าต่อหน้าก๊อดซิลล่า ร้องขอโอกาสนี้

ด็อกเป็นกังวลเกี่ยวกับสภาพร่างกายของสเกลไฮด์มาก และหวังให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะทำพิธีในครั้งนี้ รอให้รักษาตัวจนหายดีก่อนแล้วค่อยรอโอกาสหน้า

แต่สเกลไฮด์ปฏิเสธเสียงแข็ง แถมยังเยาะเย้ยด็อกว่ากลัวจะโดนเขาแซงหน้า เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของสเกลไฮด์ ด็อกจึงจำต้องยอมแพ้

ทุกอย่างพร้อมสรรพ เซียเองก็เดินเข้ามาดูเหตุการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นก๊อดซิลล่า ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ก็เมื่อวานเธอเพิ่งใช้ปีกของเขาต่างผ้าห่มนี่นา

ก๊อดซิลล่ากวาดสายตามองไปรอบๆ ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเหล่าโคโบลด์เบื้องล่างนั้นชัดเจนจนใครก็ดูออก นี่อาจนับได้ว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สุดในชีวิตของพวกมันเลยทีเดียว

ก๊อดซิลล่าสูดหายใจลึก และปฏิบัติตามวิธีการในมรดกความทรงจำ เขาเปล่งเสียงร่ายมนตร์ด้วย 'ภาษามังกร' (Dragon Language) เสียงคำรามต่ำลึกของมังกรทำปฏิกิริยากับพลังเวทในอากาศ ผสานกับพลังเวทภายในกายของก๊อดซิลล่า ส่งผ่านลงสู่ใจกลางของวงเวททรงกลม

วงเวทที่สลักบนพื้นส่องแสงสว่างวาบและเริ่มทำงานอย่างสมบูรณ์แบบ วงเวทนี้ได้รับการปรับปรุงโดยมังกรหลายรุ่นจนมีความเสถียรอย่างมาก

"เริ่มได้!"

ในฐานะผู้นำเผ่า ด็อกย่อมก้าวเข้าไปเป็นคนแรกโดยไม่ลังเล ก๊อดซิลล่าใช้กรงเล็บอันแหลมคมกรีดผิวหนังตัวเอง หยดเลือดสดๆ ลงสู่ใจกลางวงเวท

เมื่อพิธีกรรมดำเนินไป วัสดุบางส่วนที่กองอยู่ในวงเวทก็สลายหายไป กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาให้กับพิธีกรรม

หยดเลือดมังกรนั้นแตกกระจายเป็นละอองเลือดในพริบตา และภายใต้ฤทธิ์ของวงเวท มันถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของด็อก

"อึก!"

คิ้วของด็อกขมวดเข้าหากัน สายเลือดจากก๊อดซิลล่ากำลังเปลี่ยนแปลงร่างกายของเขาอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดมหาศาลถาโถมเข้ามา ทำให้ร่างกายสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ จนเขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

เซียยืนมองอยู่ด้านข้างด้วยความสงสารจับใจ เธอจำโคโบลด์ตัวนี้ได้ ด็อกคือคนที่แบ่งเนื้อย่างให้เธอเมื่อวาน

พลังงานอันหนาแน่นก่อตัวเป็นรังไหมห่อหุ้มร่างของด็อกเอาไว้ เลือดของก๊อดซิลล่ากำลังเปลี่ยนสภาพร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเวลาผ่านไป พลังของพิธีกรรมก็ค่อยๆจางลง รังไหมยักษ์สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย และด็อกก็เดินโซเซออกมาจากข้างใน

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง และเมื่อแสงจากวงเวทดับลง ทุกคนก็มองเห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเขาได้อย่างชัดเจน

เกล็ดบนตัวด็อกเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ดูหนาและแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก บนหัวมีเขาแบบมังกรงอกออกมาสองข้าง และร่างกายที่เคยผอมแห้งก็ดูสูงใหญ่ขึ้น ลวดลายผลึกสีฟ้าแผ่ขยายจากแผ่นหลังครอบคลุมไปทั่วร่าง และก๊อดซิลล่าก็ได้กลิ่นของกัมมันตภาพรังสีโชยออกมาจากลวดลายเหล่านั้น!

พิธีกรรมการเปลี่ยนสภาพครั้งแรกประสบความสำเร็จ ทำให้ก๊อดซิลล่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่อยากให้ด็อกต้องมาเสี่ยงเป็นคนแรก แต่นี่คือทางเลือกของด็อกเอง

ด็อกเดินโซเซลงมา หอบหายใจถี่ แล้วพิงตัวเข้ากับผนังถ้ำ

"นายท่าน!"

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเทิดทูน ความฝันอันยาวนานได้กลายเป็นจริงแล้ว ตอนนี้ต่อให้ก๊อดซิลล่าสั่งให้เขาไปตาย เขาก็ยินดีทำตามโดยไม่ลังเล

"บอกข้ามาซิ เจ้าได้รับความสามารถอะไรมาบ้าง!"

ด็อกรับคำอย่างนอบน้อม แล้วเริ่มแสดงความสามารถให้ดู

ประการแรก หลังจากเปลี่ยนเป็นโคโบลด์สายเลือดมังกร พละกำลังทางกายภาพของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หินก้อนขนาดเท่าโม่แป้งถูกเขาโยนออกไปไกลหลายสิบเมตรได้อย่างสบายๆ

ประการที่สอง ดูเหมือนด็อกจะได้รับความสามารถบางอย่างของ 'มังกรแดง' มาจากก๊อดซิลล่า ไม่เพียงแค่ความต้านทานไฟจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เขายังสูญเสียจุดอ่อนเรื่องการแพ้ความเย็นไปอีกด้วย

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ด็อกได้รับความสามารถ 'ลมหายใจมังกรแดง' ของก๊อดซิลล่ามาด้วย แม้ทั้งอุณหภูมิและรัศมีทำลายล้างจะไม่มากนัก แต่นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้ก๊อดซิลล่าดีใจแล้ว ต้องรู้ก่อนว่ามังกรเลือดผสมทั่วไปมักจะสุ่มได้รับความสามารถเพียงอย่างเดียว ไม่ว่าจะเป็นลมหายใจ ปีกมังกร อำนาจมังกร หรือเกล็ดมังกร

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า นอกจากปีกมังกรแล้ว ด็อกจะได้รับสืบทอดความสามารถอื่นๆ มาเกือบครบถ้วน

แม้จะไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงสืบทอดเฉพาะส่วนที่เป็นของมังกรแดง แต่ก๊อดซิลล่าก็พอใจกับผลลัพธ์นี้มากแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนด็อกจะยังมีความสามารถอื่นที่ยังไม่ได้แสดงออกมา เช่น ลวดลายผลึกสีฟ้าที่ปรากฏอยู่ทั่วร่างนั่น...