บทที่ 13: ขันทีหัวสุนัข

บทที่ 13: ขันทีหัวสุนัข

สเกลไฮด์รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งร่าง ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านเข้าสู่สมอง เขาเคยสัมผัสความรู้สึกเช่นนี้เพียงครั้งเดียวในชีวิต

บัดนี้ เขาต้องเผชิญกับความเจ็บปวดนั้นอีกครั้ง และผลลัพธ์ย่อมเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องเอ่ยคำ!

สเกลไฮด์ก้มหน้าลงอย่างสั่นเทา น้องชายของเขาได้จากเขาไปตลอดกาลแล้ว!

“ไม่!...”

อาจเป็นเพราะเสียงร้องของสเกลไฮด์นั้นโหยหวนเกินไป จนก็อดซิลล่าอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามอง เพียงแวบเดียวเขาก็ชะงักกึก

ก็อดซิลล่าคิดว่าเจ้าโคโบลด์ตัวนี้ที่สร้างความประทับใจให้เขาไม่น้อยได้ตายไปแล้วในการต่อสู้ครั้งก่อน ไม่นึกเลยว่ามันจะยังรอดชีวิตอยู่!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากสภาพแล้ว เหมือนมันเพิ่งจะสูญเสียทุกอย่างไปอีกครั้ง!

เมื่อเห็นดังนั้น ก็อดซิลล่าก็อดไม่ได้ที่จะมองสเกลไฮด์ด้วยความเวทนา ดูเหมือนว่าบนโลกใบนี้ ได้ถือกำเนิดสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมาแล้ว นั่นคือ... ขันทีโคโบลด์!

ในขณะเดียวกัน พวกมนุษย์เงือกที่ตกตะลึงกับบารมีมังกรก็เริ่มได้สติทีละคน เมื่อมองดูมังกรยักษ์ที่ดุร้าย พวกมันก็กดข่มความกลัวในใจและเริ่มดาหน้าเข้ามา

หลังจากนักบวชมังกรหนีรอดจากรัศมีลมหายใจมังกรด้วยเวทมนตร์ มันก็เริ่มร่ายคาถารอบใหม่ภายใต้การคุ้มกันของนักล่าคลื่นมนุษย์เงือกชั้นยอดหลายตัว

แม้พิธีกรรมสังเวยจะถูกทำลายไปแล้ว แต่โกมาร์เซลลาก็ยังสามารถส่งพลังเทพลงมาได้เล็กน้อยผ่านพิธีกรรมที่ไม่สมบูรณ์นี้

พลังเทพนี้ผสานเข้ากับร่างกายของมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธทุกตัวภายใต้การควบคุมของนักบวชมนุษย์เงือก พลังเทพขจัดความกลัวในจิตใจของพวกมัน แทนที่ด้วยความกระหายเลือดอันไม่มีที่สิ้นสุด

ดวงตาของพวกมันแดงฉาน ลมหายใจร้อนผ่าวพ่นออกมาจากปากและจมูก กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายใหญ่ขึ้น ราวกับต้องมนตร์สะกดโลหิตคลั่งหมู่

ในเวลาเดียวกัน ภายใต้สภาวะนี้ ความต้านทานเวทมนตร์ของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ทว่าผลข้างเคียงที่ตามมาคืออายุขัยของพวกมันจะสั้นลงอย่างมหาศาล และหลังจากผลของเวทมนตร์หมดลง พวกมันจะหมดสภาพไปอีกนาน

ก็อดซิลล่าไม่ใช่พวกโง่เง่าที่จะยืนนิ่งให้ฝูงมนุษย์เงือกที่ผิดปกติเหล่านี้ล้อมกรอบ แต่ก่อนจะจากไป เขาชำเลืองมองสเกลไฮด์และตัดสินใจที่จะช่วยมัน

ยังไงซะ มันก็เป็นบริวารของเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ การพาโคโบลด์ไปด้วยสักตัวก็ไม่ได้เป็นภาระอะไรมากนัก

ก็อดซิลล่าตัดสินใจในชั่วพริบตา เขาเข้าใกล้แท่นบูชา ก้มหัวลงเล็กน้อย และกัดแท่นประหารที่พันธนาการสเกลไฮด์อยู่จนขาดสะบั้น

ในเวลานี้ สเกลไฮด์ก็ได้สติจากความบ้าคลั่งเพราะความเจ็บปวดแสนสาหัส เขาจ้องมองมังกรตรงหน้า กัดฟันทนความเจ็บปวด และพึมพำไม่หยุดปาก

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่...”

แน่นอนว่าก็อดซิลล่าไม่มีเวลามาฟังเรื่องไร้สาระของมัน เขายื่นกรงเล็บมังกรออกไปคว้าตัวมันไว้ แล้วหันหัวเตรียมทะยานขึ้นฟ้า

แม้เขาจะไม่สามารถบินขึ้นจากพื้นราบได้ทันที แต่เขาก็ยังสามารถกระโดดขึ้นด้วยกำลังขาอันทรงพลัง แล้วร่อนไปในอากาศได้ระยะหนึ่ง

“ท่านมังกรผู้สูงส่ง ได้โปรดรอเดี๋ยว! ช่วยพวกเราด้วย!”

ก็อดซิลล่าตั้งใจจะจากไปแล้ว แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงใครบางคนดังขึ้น เป็นหนึ่งในคนที่ถูกผลักขึ้นมาบนแท่นบูชาพร้อมกับสเกลไฮด์

นางเป็นมนุษย์เพศหญิง แม้สภาพตอนนี้จะดูยุ่งเหยิงมาก แต่ก็ยังพอมองออกได้จากผิวพรรณที่ขาวผ่องและเครื่องประดับบนกายว่านางต้องมีชาติตระกูลที่ดี

แม้สถานการณ์เลวร้ายที่นี่จะทำให้นางรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างยิ่ง แต่นางก็ยังคงรักษากิริยามารยาทที่ดีไว้ได้ ถึงตัวจะสั่นเทาด้วยความกลัว แต่นางก็ยังฝืนยิ้มแห้งๆ ให้กับก็อดซิลล่า

ราวกับกลัวว่าก็อดซิลล่าจะไม่สนใจ นางจึงรีบพูดต่ออย่างรวดเร็ว

“ข้าคือ เซีย·วิลล่า บุตรสาวของดยุกเวร่าแห่งอาณาจักรคาร์โล! หากท่านช่วยพวกเรา ข้าจะให้ท่านพ่อเตรียมรางวัลตอบแทนอย่างงามให้ท่านแน่นอน!”

พูดจบ นางก็มองก็อดซิลล่าด้วยสายตาคาดหวัง แม้จะไม่รู้จักมังกรประหลาดตรงหน้า แต่รูปลักษณ์ของเขาก็ทำให้นางรู้สึกกลัวโดยสัญชาตญาณ

แต่นางไม่มีทางเลือก ต่อให้เป็นมังกรแดงอยู่ตรงหน้า นางก็จะไม่ลังเลที่จะขอความช่วยเหลือ

ต่อให้ถูกมังกรแดงจับกินทีหลัง ก็ยังดีกว่าตกเป็นเครื่องสังเวยให้เทพเจ้าชั่วร้าย!

ตอนนี้ นางทำได้เพียงภาวนาในใจ หวังว่าก็อดซิลล่าจะไม่ใช่หนึ่งในมังกรห้าสีที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้าย แต่เป็นมังกรโลหะ แม้มังกรโลหะจะมีนิสัยเสียอยู่บ้าง แต่โดยทั่วไปพวกมันจะไม่ทำร้ายมนุษย์โดยเจตนา

ก็อดซิลล่าตั้งใจจะจากไปเฉยๆ แม้มนุษย์เพศหญิงตรงหน้าจะถูกใจเขาอยู่บ้างก็ตาม

ธรรมชาติของมังกรทำให้เขาไม่ใส่ใจชีวิตของสิ่งมีชีวิตอื่นมากนัก โดยเฉพาะในสถานการณ์แบบนี้

แต่คำพูดของเซียทำให้เขาเปลี่ยนใจ ในเมื่อช่วยสเกลไฮด์แล้ว ช่วยอีกคนก็คงไม่เสียหาย หากใช้ประโยชน์จากฐานะของผู้หญิงตรงหน้าได้ดี มันอาจนำรายได้งามๆ มาให้เขา

อีกอย่าง ต่อให้ผู้หญิงคนนี้โกหก เขาก็ไม่เสียหายอะไร

แต่ถ้าเรื่องทั้งหมดเป็นความจริง และไอ้ดยุกเวร่าอะไรนั่นไม่ใช่พวกโง่เง่า มันย่อมไม่กล้าเบี้ยวของของเขาแน่ เพราะในโลกนี้ น้อยคนนักที่จะไม่กลัวการแก้แค้นของมังกร!

“ทางที่ดีเจ้าอย่าโกหกข้าก็แล้วกัน!”

ก็อดซิลล่าคว้าตัวเซียไว้ในกรงเล็บข้างหนึ่งและกำลังจะจากไป แต่เซียก็กรีดร้องขึ้นมาในตอนนั้น

“เดี๋ยว! ท่านมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ท่านช่วย...”

ยังมีมนุษย์อีกหลายคนที่ถูกมัดไว้กับเซีย ดูเหมือนจะเป็นองครักษ์ของนาง เซียรู้ตัวว่าก็อดซิลล่าเลือกที่จะช่วยแค่นางคนเดียว ด้วยความทนดูไม่ได้ นางจึงอ้อนวอนอีกครั้ง

ก็อดซิลล่าหันขวับกลับมา ดวงตาสีฟ้าทองฉายประกายเย็นยะเยือก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม

“ข้ายอมช่วยเจ้าเพราะมูลค่าที่เจ้ามอบให้ข้าได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะเรียกร้องอะไรได้ตามใจชอบ!”

เมื่อเห็นหัวขนาดมหึมาอยู่ใกล้แค่เอื้อม ใบหน้าของเซียซีดเผือดด้วยความกลัวทันที แม้สีชมพูจะเป็นสีที่นางชอบ แต่มังกรตัวนี้กลับไม่มีความน่ารักหรือความอบอุ่นของสีชมพูเลยสักนิด

นางก้มหน้ามองพื้น ไม่กล้าพูดอะไรอีก เพราะกลัวจะทำให้มังกรตรงหน้าโกรธ ถึงตอนนั้น ไม่ว่าเขาจะทิ้งนางไว้หรือจับนางกินคำเดียว ก็ล้วนเป็นสิ่งที่นางหวาดกลัวทั้งสิ้น

“ช่วยข้าด้วย...! องค์หญิงเซีย...”

“หุบปาก! องค์หญิงเซีย โปรดรักษาตัวด้วย ไม่ต้องห่วงพวกเรา!”

...

เมื่อได้ยินว่าจะถูกทิ้ง องครักษ์หลายคนด้านล่างต่างก็มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของพวกเขา เซียทำได้เพียงฝืนใจไม่มองกลับไป

พวกมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธเข้ามาใกล้แล้ว ก็อดซิลล่ากวาดหางออกไปในแนวนอน หนามรูปดาบบนหางของเขาเปรียบเสมือนดาบที่คมกริบที่สุด ทันทีที่พวกมนุษย์เงือกสัมผัสโดน ก็จะเกิดรูเลือดเหวอะหวะ แต่ตราบใดที่ไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ถึงตาย พวกมนุษย์เงือกที่ได้รับการเสริมพลังก็ไม่สะทกสะท้านต่อความเจ็บปวดแม้แต่น้อย

ก็อดซิลล่ากวาดล้างมนุษย์เงือกรอบๆ หดกรงเล็บดึงพวกมันมาไว้ที่หน้าอก ปกป้องสเกลไฮด์และเซียไว้ ขาของเขาย่อลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดระเบิดพลังออกมาทันที ส่งร่างเขากระโดดสูงเกือบสามสิบเมตร ปีกของเขากางออก และร่อนไปไกล

มนุษย์เงือกเบื้องล่างมองดูมังกรที่บินต่ำและขว้างฉมวกใส่! บางตัวที่แข็งแกร่งกว่าถึงกับขว้างแหขึ้นไป

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น ฉมวกเหล่านี้กระแทกเข้ากับเกล็ดของก็อดซิลล่า นอกจากประกายไฟเล็กน้อยแล้ว พวกมันไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนเกล็ดของก็อดซิลล่าได้เลย

มนุษย์เงือกอาศัยอยู่ในน้ำและไม่ถนัดเรื่องการตีเหล็ก อาวุธส่วนใหญ่ที่ใช้จึงเป็นกระดูกจากปลาขนาดใหญ่ที่นำมาลับให้คม

หากเป็นเผ่าใหญ่ๆ พวกมันอาจมีวิธีพิเศษในการสร้างอาวุธใต้น้ำ แต่พวกมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธไม่มีเทคโนโลยีเช่นนั้นแน่นอน

อาวุธกระดูกอาจใช้ได้ดีกับสิ่งมีชีวิตทั่วไป แต่กับสิ่งมีชีวิตอย่างมังกร หากไม่มีเวทมนตร์เสริมหรือไม่ได้ทำจากกระดูกของสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง มันก็เป็นแค่เรื่องตลก!

บางทีถ้าเจอกับลูกมังกรทั่วไป การโจมตีเหล่านี้อาจได้ผล แต่ถึงแม้ก็อดซิลล่าจะเป็นแค่ลูกมังกร ความแข็งแกร่งของเกล็ดเขาก็เทียบเท่ากับมังกรวัยรุ่นแล้ว!