บทที่ 11: มุ่งหน้าสู่ชายหาด

บทที่ 11: มุ่งหน้าสู่ชายหาด

เมื่อความแข็งแกร่งของก๊อดซิลล่าเพิ่มพูนขึ้น ความมั่นใจของเขาก็ทยอยกลับมาเช่นกัน การหลับใหลในครั้งนี้ไม่ได้นำมาเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงของขนาดร่างกายเท่านั้น

หากพักเรื่องความสามารถคล้ายเวทมนตร์ที่ได้มาจากสายเลือดเอาไว้ก่อน เว้นแต่เขาจะผันตัวไปรับบทเป็น 'มังกรจอมเวท' เวทมนตร์เหล่านี้ (นอกเหนือจากคาถาแปลงร่างตามธรรมชาติของมังกรเงิน) ก็แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรกับก๊อดซิลล่าเลย

สิ่งแรกและสำคัญที่สุดคือ 'ลมหายใจมังกร' ของเขาได้รับการพัฒนาขึ้น ลมหายใจสามรูปแบบที่เคยใช้ได้เพียงวันละหนึ่งครั้ง บัดนี้สามารถใช้ได้ถึงวันละสองครั้ง นี่ส่งผลต่อความแข็งแกร่งของเขาอย่างมหาศาลโดยไม่ต้องสงสัย!

ลมหายใจมังกรนั้นจำเป็นต้องใช้เวลาพักฟื้น 'วันละหนึ่งครั้ง' เป็นเพียงการประมาณการคร่าวๆ หากได้รับการพักผ่อนที่ดี มันอาจฟื้นฟูได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ในทางกลับกัน หากต้องตกอยู่ในสถานการณ์สู้รบที่เหนื่อยล้าหรือต้องหลบหนีอย่างต่อเนื่อง เขาอาจไม่สามารถรีดเร้นลมหายใจมังกรออกมาได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวในรอบสองวัน!

ดังนั้น แทนที่จะบอกว่าจำนวนครั้งในการใช้งานเพิ่มขึ้น จะแม่นยำกว่าหากกล่าวว่าความเร็วในการฟื้นฟูและขีดความจุของมันเพิ่มสูงขึ้น!

นอกจากนี้ กระเพาะอาหารของก๊อดซิลล่าก็เกิดการกลายพันธุ์ จนมีสภาพคล้ายคลึงกับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เข้าไปทุกที!

อย่างไรก็ตาม มันเพียงแค่วิวัฒนาการไปในทิศทางนั้น และยังห่างไกลจากการไปถึงระดับที่สมบูรณ์แบบ!

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น มันก็ช่วยเพิ่มความทนทานให้กับก๊อดซิลล่าได้อย่างมาก อาจกล่าวได้ว่าสสารส่วนใหญ่ในโลกนี้ แทบไม่มีสิ่งใดต้านทานระบบการย่อยอาหารของก๊อดซิลล่าได้อีกแล้ว!

แม้ว่าในทางทฤษฎี สสารใดๆ ก็สามารถมอบพลังงานให้กับก๊อดซิลล่าได้ แต่ถ้าเลือกกินเนื้อได้ ใครเล่าจะโง่ไปกินดิน!

ส่วน 'ลมหายใจปรมาณู' (Atomic Breath) ที่ก๊อดซิลล่าเฝ้าปรารถนามาตลอดนั้น ยังคงไม่เห็นวี่แวว

แม้เขาจะพยายามเบิ่งปากให้กว้างที่สุด จินตนาการถึงภาพการพ่นลำแสงออกไปเบื้องหน้า เขาก็ทำได้เพียงเรอเอ้กออกมาพร้อมกับกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อมีแหล่งพลังงาน ก็จำเป็นต้องมีแกนพลังงานที่สอดคล้องกัน อวัยวะภายในของก๊อดซิลล่าเองก็ได้รับการเสริมแกร่งอย่างมากจากรังสี

โดยเฉพาะหัวใจของเขา หลังจากที่เขาจงใจกระตุ้นการทำงานของมันเต็มกำลัง เสียงที่ดังกึกก้องราวกับกลองศึกที่รัวสนั่นก็ดังออกมาจากอกของก๊อดซิลล่า ในขณะเดียวกัน แสงระยิบระยับก็ลอดออกมาจากร่องเกล็ด พลังงานรังสีที่ถูกกักเก็บไว้ในร่างกายต่างหมุนวนอยู่รอบผิวกายของเขา

ก๊อดซิลล่าเคยทดสอบมาก่อนหน้านี้ ในสถานะนี้ พลังทำลายล้างของเขาจะน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าเขาสัมผัสสิ่งใด รอยไหม้เกรียมจากรังสีจะปรากฏขึ้นทันที ทว่าการเผาผลาญพลังงานนั้นก็มหาศาลเช่นกัน

ก๊อดซิลล่าเรียกสถานะนี้ว่า "โหมดมรณะ" เพราะใครก็ตามที่สัมผัสโดนตัวเขา แม้จะไม่ตายในทันที ก็จะค่อยๆ ตายอย่างช้าๆ ด้วยพิษจากรังสี!

ก๊อดซิลล่าจินตนาการได้เลยว่า เมื่อเขาโตเต็มวัย การเปิดใช้งานโหมดมรณะจะสร้างสนามรังสีแผ่ออกมารอบตัว และศัตรูจะล้มระเนระนาดประดุจต้นข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว!

--- เส้นแบ่ง ---

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ขบวนโคโบลด์กลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศทางหนึ่งอย่างตื่นเต้น พวกมันแบกกล่องรูปร่างประหลาดไว้บนบ่า ภายในกล่องนั้นมีเด็กชายตัวเล็กผมสีชมพูเชอร์รี่นั่งอยู่

หากคนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่มาเห็นเข้า คงคิดว่าโคโบลด์พวกนี้ไปจับลูกมนุษย์มาจากที่ไหนสักแห่ง และกำลังจะพาไปต้มยำทำแกงเป็นแน่ แต่มันเป็นเช่นนั้นจริงหรือ?

ก๊อดซิลล่านั่งอยู่บน "เก้าอี้" ที่โยกเยกไปมาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ชัดเจนว่าเขาได้ใช้ความสามารถคล้ายเวทมนตร์: คาถาแปลงร่าง (Polymorph)!

สำหรับก๊อดซิลล่าแล้ว เวทมนตร์เป็นสิ่งที่ยากจะเข้าใจราวกับตำราสวรรค์ หากคาถาแปลงร่างไม่ได้ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณทางสายเลือด เขาคงไม่มีปัญญาร่ายมันออกมาได้ต่อให้ต้องตายก็ตาม

อย่างไรก็ตาม แม้การร่ายคาถาจะสำเร็จ เขาก็ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามเจตจำนงของคาถา ไม่สามารถปรับเปลี่ยนรายละเอียดใดๆ ได้ด้วยตัวเอง

ตอนที่ใช้คาถาแปลงร่างครั้งแรก เดิมทีเขาตั้งใจจะแปลงร่างเป็นมนุษย์ผู้ใหญ่ แต่ผิดคาด เขาที่เปลี่ยนจากมังกรยักษ์สูงห้าเมตร กลับกลายเป็นเด็กมนุษย์อายุเพียงสี่หรือห้าขวบ!

ความแตกต่างของขนาดที่มหาศาลนี้เกือบทำให้พวกโคโบลด์อ้าปากค้างจนกรามแทบหลุด!

ก๊อดซิลล่าเคยลองแปลงร่างเป็นสัตว์ชนิดอื่นดูบ้างแล้ว แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทุกร่างที่ออกมาล้วนอยู่ในสภาพลูกสัตว์วัยอ่อนทั้งสิ้น!

ท้ายที่สุด ก๊อดซิลล่าจึงเลือกที่จะแปลงร่างเป็นลูกมนุษย์ ไม่ใช่แค่เพราะชาติก่อนเขาเคยเป็นมนุษย์ แต่เพราะเขารู้สึกว่าการแปลงร่างเป็นลูกสัตว์ชนิดอื่น จะทำให้เขารู้สึกเหมือนเหยื่อที่ถูกโคโบลด์จับมา!

อย่างไรก็ตาม เขาอาจจะเลือกที่จะลืมไปว่า มนุษย์เองก็อยู่ในเมนูอาหารของพวกโคโบลด์เหมือนกัน!

แต่การแปลงร่างเป็นเด็กก็มีข้อดี ใครจะคาดคิดล่ะว่าภายในร่างเล็กจ้อยนี้ จะมีมังกรยักษ์ซ่อนอยู่!

จากแผนที่ที่ได้จากนักผจญภัยมนุษย์ ทำให้รู้ว่าทางตะวันออกของหุบเขาลมโชยคือเมืองหลวงของมนุษย์ 'นครหลวงคาร์โล' ทางใต้เป็นที่ราบกว้างใหญ่ซึ่งไม่เหมาะแก่การซ่อนตัว

ส่วนทางเหนือ เป็นป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ไพศาล บนแผนที่มีสัญลักษณ์รูปหัวกะโหลกกำกับไว้ บ่งบอกถึงอันตรายบางอย่างภายในนั้น

สำหรับทางตะวันตก ห่างจากหุบเขาลมโชยไปเพียงสิบกว่าไมล์ก็จะเป็นชายหาดเปิดโล่ง หากไม่ใช่เพราะไม่มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลลงสู่ทะเลที่นี่ และถูกปิดกั้นด้วยภูเขาทั้งสองด้าน อาณาจักรคาร์โลคงไม่ปล่อยทิ้งพื้นที่ขนาดใหญ่นี้ไว้อย่างแน่นอน

เดิมทีก๊อดซิลล่าต้องการไปทางเหนือ แต่การปรากฏตัวของ 'เผ่ามนุษย์เงือกคลื่นพิโรธ' (Wrath Tide Fishmen) ทำให้เขาเปลี่ยนใจ บางทีท้องทะเลอาจเหมาะสมกับเขามากกว่าผืนป่า!

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน กระแสความตื่นตัวในการค้นหา 'รังมังกร' ก็ค่อยๆ จางหายไป แต่ในหุบเขาลมโชยก็ยังคงมีนักผจญภัยอยู่จำนวนมาก มิฉะนั้นก๊อดซิลล่าคงไม่ต้องลงทุนแปลงร่างเช่นนี้

อาจเป็นเพราะสัตว์ร้ายทรงพลังในหุบเขาช่วงนี้อิ่มหนำสำราญจากเหล่านักผจญภัยที่หลั่งไหลเข้ามา การเดินทางของพวกโคโบลด์จึงราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ

นอกจากจะเจอสัตว์ป่าที่เข้ามาหาเรื่องบ้างเป็นครั้งคราว พวกเขาไม่เจอสัตว์อสูรเลยแม้แต่ตัวเดียว

สัตว์ป่าเหล่านี้ ทันทีที่ปรากฏตัวต่อหน้าก๊อดซิลล่า มักจะตัวแข็งทื่อด้วยสายตาของเขาเพียงอย่างเดียว จากนั้นพวกมันก็จะถูกฝูงโคโบลด์รุมทึ้ง ใช้หอกเจาะคอ และถูกแบกขึ้นหลังไปเป็นเสบียงอย่างเริงร่า

อย่างไรก็ตาม ก๊อดซิลล่าไม่ได้อยู่เฉยๆ เสียทีเดียว เขากำลังศึกษา 'นิ้วทองคำ' (ระบบโกง) ของเขาอยู่

เขาเปิดดูมันหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่น่าเสียดายที่ความเร็วดาวน์โหลดของนิ้วทองคำนั้นช้าเป็นเต่าคลาน หากต้องรอให้หนังเรื่องถัดไปปรากฏขึ้น คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสามถึงสี่ปี

แต่ทว่า ในช่วงที่เขาหลับใหล ดูเหมือนจะมีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไป ราวกับมีการเปิดใช้งานตัวเร่งความเร็ว ทำให้เปอร์เซ็นต์การดาวน์โหลดกระโดดจาก 8.23% พุ่งไปถึง 90.26%!

นี่สินะที่เขาเรียกกันว่า ระบบดาวน์โหลดแบบออฟไลน์?

นอกจากนี้ ก๊อดซิลล่ายังสังเกตเห็นว่าหลังจากที่เขาเข้าสู่ช่วง 'มังกรวัยเยาว์' ความเร็วดาวน์โหลดดูเหมือนจะเร็วกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย!

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้นและมีขนาดตัวใหญ่ขึ้น ความเร็วดาวน์โหลดก็จะยิ่งเร็วขึ้นตามไปด้วยหรือเปล่า? นี่ไม่ได้หมายความว่าบทบาทของเขาเท่ากับเป็น 'เสาสัญญาณ' หรอกหรือ!

ยิ่งเสาสูงและพลังงานมาก สัญญาณก็ยิ่งดี!

การที่เขาหลับไปก็เท่ากับแหล่งสัญญาณรบกวนของเสาหายไป จึงทำให้โหลดได้เร็วขนาดนี้สินะ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ก๊อดซิลล่าก็อดรู้สึกขำปนระอาไม่ได้ ที่มาเจอกับนิ้วทองคำแบบนี้ โชคดีที่เขาเกิดเป็นมังกรที่มีอายุขัยยาวนาน หากเป็นเผ่าพันธุ์อื่นคงซวยไปแล้ว!

แต่เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย 'ทรู ก๊อดซิลล่า' (True Godzilla) มอบความเป็นไปได้ในการวิวัฒนาการอันไร้ขีดจำกัดให้กับเขา หนังเรื่องต่อไปจะเป็นเรื่องอะไรกันนะ?

น่าเสียดายที่กว่าหนังจะโหลดเสร็จ เขาจะยังไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไร เพราะสิ่งที่เขาเจอคือกองคอลเลกชันรวมหนังแนวสัตว์ประหลาดถล่มโลกที่อยู่ในโลกออนไลน์!

นี่มันเหมือนกับการเปิดกล่องสุ่ม ซึ่งเพิ่มความคาดหวังให้กับเขาอย่างมาก และดูจากความเร็วในการดาวน์โหลดปัจจุบัน อย่างมากสุดอีกหนึ่งหรือสองเดือนก็น่าจะโหลดเสร็จสมบูรณ์!

ด้วยความเร็วในการเดินทางของพวกโคโบลด์ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะออกจากหุบเขาลมโชยได้ และหลังจากนั้นก็จะมีเวลาเหลือเฟือในการจัดการกับพวกมนุษย์เงือกคลื่นพิโรธ

ไม่เหมือนกับบนพื้นดิน ท้องทะเลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต มีพื้นที่เพียงพอให้ก๊อดซิลล่าได้ใช้ชีวิต หากไม่มีเหตุสุดวิสัย ก๊อดซิลล่าคงจะใช้เวลาส่วนใหญ่หลังจากนี้อยู่ในทะเล

(หมายเหตุผู้แต่ง: รับสมัครชื่อหนังแนวสัตว์ประหลาด ไม่เกี่ยงประเภท ถ้าเห็นว่าเหมาะสม ผมจะเขียนใส่มันลงไปในเรื่อง)