บทที่ 10: การจำศีลและการเปลี่ยนแปลง

บทที่ 10: การจำศีลและการเปลี่ยนแปลง

หลังจากรับพวกโคโบลด์เหล่านี้มาเป็นบริวาร ก็อดซิลล่าก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการจำศีล เนื่องจากความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทำให้ที่นี่ไม่เหมาะแก่การพำนักอยู่นานอีกต่อไป

เขาไม่ลืมว่ายังมีนักผจญภัยอีกมากมายที่กำลังพยายามตามหารังมังกรอยู่ที่นี่!

ในขณะที่ยังมีเวลาเหลือเฟือ ก็อดซิลล่าได้พาพวกโคโบลด์หนีห่างออกจากพื้นที่เดิมไปหลายสิบไมล์ในรวดเดียว หลังจากพบทะเลสาบขนาดย่อมแห่งหนึ่ง เขาก็สั่งให้พวกโคโบลด์ตั้งค่ายพักแรมที่ริมฝั่ง

เจ้าถิ่นเดิมของทะเลสาบแห่งนี้คือ 'งูหลามบึง' ตัวหนึ่ง ซึ่งมันก็รีบถอยหนีไปอย่างว่าง่ายทันทีที่เห็นก็อดซิลล่า

จากนั้นก็อดซิลล่าก็ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบ ฝังตัวเองลึกลงไปในโคลนตมเพื่อเข้าสู่การจำศีลครั้งที่สอง

ในฐานะลูกผสมข้ามมิติ ก็อดซิลล่าไม่มีเงื่อนไขจุกจิกเรื่องสถานที่จำศีล ไม่ว่าจะในลาวาหรือในน้ำก็ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขา

หลังจากที่ก็อดซิลล่าเข้าสู่ห้วงนิทรา ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ก้าวเข้าสู่ความเป็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ไปอีกขั้น

รูปทรงศีรษะของเขาดูมีมิติและคมสันมากขึ้น แตกต่างจากหัวที่เคยกลมมนเล็กน้อยในร่างเดิมของก็อดซิลล่าอย่างสิ้นเชิง

ช่วงคอของเขาสั้นลงอีกครั้ง แต่นั่นไม่ได้ลดทอนความยืดหยุ่นของศีรษะแต่อย่างใด ในทางกลับกัน มันช่วยเสริมแรงกัดอันมหาศาลที่มีอยู่เดิมให้รุนแรงยิ่งขึ้น

เขาบนหัวเริ่มงอกยาวออกมา ผสานเข้ากับปุ่มหนามบนศีรษะ ก่อตัวเป็นรูปทรงคล้ายมงกุฎอย่างแนบเนียน

รูปร่างของเขาดูเพรียวลมมากขึ้น ดูเทอะทะน้อยลง แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดได้อย่างมหาศาล!

เดิมทีสรีระของเขาจะค่อนไปทางก็อดซิลล่ามากกว่า แต่ตอนนี้ราวกับว่าเขาได้รวมข้อดีของทั้งสองเผ่าพันธุ์เข้าด้วยกัน ทั้งแข็งแกร่งและพริ้วไหว!

ปีกมังกรบนหลังขยายใหญ่ขึ้นจนได้สัดส่วนที่สมบูรณ์แบบกับร่างกาย แต่การจะบินได้นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่แค่สัดส่วนที่สมบูรณ์เพียงอย่างเดียว!

เกล็ดของเขายังคงเป็นสีชมพู แต่ที่ขอบเกล็ดเริ่มมีสีม่วงอมฟ้าแซมออกมาให้เห็นลางๆ

นอกจากนั้น การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมหนีไม่พ้นครีบหลังของเขา!

เดิมทีครีบหลังของเขามีจำนวนมากแต่สั้น กระจัดกระจาย และดูคล้ายปะการัง แต่บัดนี้พวกมันหนาและยาวขึ้น พร้อมกับมีแสงสีทองอมฟ้าจางๆ เปล่งออกมาจากภายใน

ทว่า แตกต่างจากในภาพยนตร์ ครีบหลังของเขาเรียงตัวเป็นแนวรัศมีและมีรูปทรงคล้ายดาบ ไม่ได้ดูยุ่งเหยิง แต่กลับคมกริบเหมือนดาบสั้น

หางของเขายาวขึ้น และที่ปลายหางนั้นมีหนามแหลมยื่นยาวออกมา ผสานเข้ากับหางจนกลายเป็นใบมีดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

หากก็อดซิลล่าตื่นอยู่ เขาคงต้องตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของตัวเองอย่างแน่นอน!

ความสามารถในการวิวัฒนาการแบบ 'ก็อดซิลล่าพันธุ์ใหม่' (New Godzilla) เริ่มแสดงสัญญาณแรกออกมาแล้ว มันไม่ได้ทำหน้าที่เป็นเพียงวัตถุดิบที่ถูกผสมเข้ากับสายเลือดมังกรเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สายเลือดมังกรถือเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดในโลกใบนี้ ดังนั้นไม่ว่าก็อดซิลล่าจะวิวัฒนาการไปเช่นไร เขาก็จะไม่มีวันทิ้งตัวตนในฐานะมังกรไปได้

"ตึกตัก!... ตึกตัก!..."

เสียงหัวใจของก็อดซิลล่าที่เต้นอยู่ในห้วงนิทราเปลี่ยนจากแผ่วเบาเป็นทรงพลัง จนกระทั่งมันดังกึกก้องน่าเกรงขาม ทำให้ฝูงปลาที่ก้นทะเลสาบตกใจแตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่น

หลังจากพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด จังหวะการเต้นของหัวใจก็ค่อยๆ ลดลงจนกลับสู่ภาวะปกติ

โคลนตมที่ก้นทะเลสาบสั่นสะเทือน เผยให้เห็นดวงตาสีทองอมฟ้าขนาดมหึมาสองดวง ก็อดซิลล่าพลิกตัวลุกขึ้นนั่งจากก้นบึง หรี่ตาลงเล็กน้อยขณะเริ่มสำรวจร่างกายใหม่เอี่ยมของตนเอง

"เฮือก!"

แม้จะคาดการณ์ไว้บ้างแล้วก่อนหลับไป แต่ก็อดซิลล่าก็ยังอดตกใจกับรูปลักษณ์ปัจจุบันของตัวเองไม่ได้

ทั้งท่วงท่าที่ดูคล่องตัวและสง่างามขึ้น รวมถึงขนาดตัวที่ขยายใหญ่ขึ้นมาก ล้วนบ่งบอกถึงพลังอำนาจของเขา

หากพลังรบของเขาในช่วงแรกเกิดคือหนึ่ง ตอนนี้พลังรบของเขาก็คือสิบ!

ความสูงของเขาพุ่งทะยานถึงห้าเมตร และเงาที่ทอดยาวเมื่อเขายืนสองขาก็ใหญ่พอที่จะปกคลุมสนามบาสเก็ตบอลได้ทั้งสนาม

"นี่ข้าหลับไปเป็นเดือนเลยเหรอเนี่ย?"

ก็อดซิลล่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่นาฬิกาชีวิตแบบมังกรก็เตือนให้เขารู้ว่า เขาได้หลับไปเต็มๆ หนึ่งเดือนจริงๆ

เขาคงเป็นมังกรตัวแรกที่ขี้เซาขนาดนี้หลังจากวิวัฒนาการเป็นมังกรวัยเยาว์!

มังกรเป็นเผ่าพันธุ์ที่ชื่นชอบการนอนหลับ เพราะการนอนหลับแต่ละครั้งหมายถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูน และโดยทั่วไปแล้ว ยิ่งหลับนานเท่าไหร่ พลังก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

"ไม่รู้ว่าป่านนี้เจ้าดั๊กกับคนอื่นๆ จะเป็นยังไงบ้าง คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอกมั้ง? ยังไงซะก่อนจำศีล ข้าก็ไล่พวกสัตว์อสูรเก่งๆ แถวนี้ไปหมดแล้วนี่นา!"

ก็อดซิลล่ายังคงมีความกังวลต่อบริวารเพียงกลุ่มเดียวของเขาอยู่บ้าง โคโบลด์ตัวอื่นอาจจะตายได้ แต่บริวารที่ถูกใจอย่างดั๊กนั้นหาใหม่ได้ยาก

ก็อดซิลล่ากระพือปีกเบาๆ แรงดันมหาศาลยกตัวเขาขึ้น ส่งร่างพุ่งทะยานสู่ผิวน้ำราวกับกระสุนปืนใหญ่ พุ่งตามกระแสน้ำขึ้นไป

"โฮก!!!..."

สัตว์ร้ายมหึมาพุ่งทะลุขึ้นมาจากใจกลางทะเลสาบที่เงียบสงบ ละอองน้ำสีเงินสาดกระเซ็นราวกับน้ำตกไหลย้อนกลับ ก็อดซิลล่าทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ความรู้สึกของการได้โบยบินอย่างอิสระทำให้เขาคำรามออกมาด้วยความตื่นเต้น!

แต่น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดีๆ มักผ่านไปไว หลังจากแรงส่งหมดลง ร่างของก็อดซิลล่าก็เริ่มร่วงหล่นช้าๆ ตามแรงโน้มถ่วง ต่อให้เขาพยายามกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ทำได้เพียงประคองตัวให้ลอยนิ่งๆ อยู่กลางอากาศเท่านั้น!

ถึงกระนั้น นี่ก็ยังดีกว่าตอนเป็นลูกมังกรมาก เพราะตอนนั้นเขาบินไม่ได้เลย แต่ตอนนี้อย่างน้อยเขาก็ร่อนได้ แค่นี้ก็ทำให้ความคล่องตัวของเขาดีขึ้นกว่าเดิมมากโข

การปรากฏตัวของก็อดซิลล่าสร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่ ดั๊กและพรรคพวกสังเกตเห็นก็อดซิลล่าที่วนเวียนอยู่บนท้องฟ้าได้อย่างรวดเร็ว พวกมันรีบวิ่งไปที่ริมทะเลสาบและพร่ำสรรเสริญก็อดซิลล่าไม่ขาดปาก

ในเมื่อยังบินจริงๆ ไม่ได้ ก็อดซิลล่าจึงไม่ฝืน เขาปล่อยตัวไหลตามลมและค่อยๆ ร่อนลงจอดที่ริมฝั่ง

สภาพของดั๊กและพรรคพวกตอนนี้ดูย่ำแย่มาก ไม่เพียงแต่สมาชิกหายไปสองคน แต่ทุกคนยังมีบาดแผลเต็มตัว ดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ

"ดั๊ก เกิดอะไรขึ้น? ข้านึกว่าข้าจัดการพวกสัตว์ร้ายแถวนี้ไปหมดแล้วนะ! ทำไมพวกเจ้าถึงมีสภาพแบบนี้ได้?"

"นายท่าน... ครึ่งเดือนแรกที่ท่านจำศีล ทุกอย่างปกติดีขอรับ แต่หลังจากนั้นก็มีกลุ่ม 'มนุษย์ปลาคลื่นพิโรธ' (Wrath Tide Fishmen) บุกเข้ามา ข้าแอบย่องเข้าไปฟังพวกมันคุยกัน..."

ถึงตรงนี้ ดั๊กหยุดพักหายใจเล็กน้อย ก่อนจะเล่าต่อ

"พวกมันคือมนุษย์ปลาคลื่นพิโรธ เดิมทีอาศัยอยู่ทางชายฝั่งตะวันตกของ 'หุบเขาลองวินด์' จุดประสงค์ที่พวกมันมาที่นี่น่าจะเพื่อหนีการรังควานของสัตว์ร้ายทรงพลังบางตัวในละแวกนั้น และกำลังหาแหล่งที่อยู่ใหม่ พอพวกมันเห็นทะเลสาบแห่งนี้ ก็เลยคิดจะยึดเป็นฐานที่มั่นใหม่ของเผ่า!"

"แต่ยังโชคดีที่พวกมันส่งแค่หน่วยสอดแนมมาดูลาดเลา เพื่อไม่ให้พวกมันรบกวนการจำศีลของนายท่าน ข้าจึงต้องนำคนในเผ่าไปซุ่มโจมตีพวกมันขอรับ"

จากการบอกเล่าของดั๊ก ก็อดซิลล่าก็ค่อยๆ เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ก็อดซิลล่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องการรุกรานของพวกมนุษย์ปลาคลื่นพิโรธเท่าไหร่นัก แต่เขากลับสนใจเพื่อนบ้านตัวปัญหาของพวกมนุษย์ปลามากกว่า

ที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยระยะยาวในอุดมคติของเขามาตั้งแต่ต้น หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องจำศีล เขาคงไม่เลือกอยู่ที่นี่ สิ่งที่เขาโหยหาคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล!

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเจ้านายของเหล่าโคโบลด์ เขาจะแสดงท่าทีไม่แยแสเลยก็คงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของก็อดซิลล่า ตอนนี้พวกโคโบลด์ก็นับเป็นทรัพย์สินของเขาเช่นกัน!