บทที่ 7: ปีศาจแมงมุม

บทที่ 7: ปีศาจแมงมุม

ความตื่นเต้นของดั๊กนั้นยากจะหาคำใดมาบรรยาย เขารู้ดีว่าในที่สุดเขาก็พบโอกาสที่จะทำให้ 'มังกรที่แท้จริง' ยอมรับในตัวเขาเสียที ทว่าเขาก็ยังคงกังวลใจเกี่ยวกับที่ตั้งเดิมของเผ่า เพราะที่นั่นยังมีปัญหาบางอย่างรออยู่

เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ของการหลอกลวงมังกรยักษ์ ดั๊กก็จำต้องข่มความกลัวแล้วก้าวออกไปเผชิญหน้า

"ท่านมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอสาบานว่าทุกคำที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง เพียงแต่ว่า... สถานที่แห่งนั้นในตอนนี้ถูกยึดครองโดยฝูง 'ปีศาจแมงมุม' ไปเสียแล้ว เดิมทีพวกมันก็เป็นแค่แมงมุมตัวเล็กๆ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด หลังจากถูกปนเปื้อนด้วยคำสาปปีศาจ พวกมันกลับไม่ตาย มิหนำซ้ำยังกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดที่มีขนาดมหึมาและพิลึกพิลั่นยิ่งนัก!"

การกลายพันธุ์จากกัมมันตภาพรังสีงั้นรึ?

ก๊อตซิลล่าเกาคางอย่างใช้ความคิด นี่เป็นปัญหาจริงๆ นั่นแหละ! ขนาดการรั่วไหลของกัมมันตภาพรังสีในชาติภพก่อนยังให้กำเนิดหมูป่ายักษ์ได้ นับประสาอะไรกับโลกนี้ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์!

อย่างไรก็ตาม วัตถุนิวเคลียร์คือทรัพยากรสำคัญสำหรับการวิวัฒนาการของเขา และเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเอามันมาให้ได้ ดังนั้นการเดินทางครั้งนี้จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว! พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้ามีวิธีจัดการกับพวกมัน"

ท่าทีของก๊อตซิลล่าที่ดูเหมือนจะควบคุมทุกอย่างไว้ได้นั้นส่งผลต่อเหล่าโคโบลด์ ทำให้ขวัญกำลังใจของพวกมันพุ่งสูงขึ้นราวกับได้รับยาขนานวิเศษ

ดั๊กฉวยโอกาสนี้ก้าวออกไปนำทางอย่างประจบสอพลอ

แม้ก๊อตซิลล่าจะไม่ได้เอ่ยปากแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ แต่โคโบลด์ทุกตัวต่างรู้ดีว่าตอนนี้ดั๊กได้กลายเป็นผู้นำของพวกมันไปโดยปริยายแล้ว

ที่ตั้งเดิมของเผ่าโคโบลด์ไม่ได้อยู่ใกล้ๆ และการเดินทางก็ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของโคโบลด์วัยเยาว์นั้นค่อนข้างช้า และในฐานะบริวารกลุ่มแรก ก๊อตซิลล่าไม่อยากให้พวกมันต้องมาตายอย่างไร้ค่า

เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทน คอยเดินตามหลังพวกโคโบลด์ไปทีละก้าวราวกับเป็นพี่เลี้ยงจำเป็น

สาเหตุหลักก็เพราะก๊อตซิลล่ายังบินไม่ได้ หากเขาบินได้ โคโบลด์ไม่กี่ตัวพวกนี้คงเกาะขาเขาไปได้สบายๆ

แน่นอนว่าแม้จะใช้วิธีเดินเท้า ก๊อตซิลล่าก็มีวิธีเร่งความเร็ว แต่เขาจะไม่มีวันทำเช่นนั้น และเขาจะไม่มีวันยอมให้พวกโคโบลด์ขึ้นมาขี่บนหลังของเขาเด็ดขาด

ทว่าการเดินช้าๆ ก็มีข้อดี อย่างน้อยก็ช่วยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงไปได้มาก ต้องรู้ว่าแม้ก๊อตซิลล่าจะถือว่าแข็งแกร่งในตอนนี้ แต่ในหุบเขาลองวินด์ก็ยังมีสัตว์อสูรดุร้ายอยู่อีกไม่น้อย และก๊อตซิลล่าก็ไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัว

ระยะทางระหว่างสองสถานที่นั้นไม่ใกล้เลยจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาพบกับกลุ่มนักผจญภัยมนุษย์ถึงสองกลุ่มระหว่างทาง ภายใต้สถานการณ์บีบบังคับ ก๊อตซิลล่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหารพวกมันให้หมด

มนุษย์กลุ่มนี้ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่า 'กลุ่มทหารรับจ้างคมดาบ' ที่เจอมาก่อนหน้านี้ ภายใต้การลอบโจมตีด้วยลมหายใจมังกรสามรูปแบบของก๊อตซิลล่า พวกมันก็ถูกจัดการอย่างรวดเร็ว

ลมหายใจเพลิงเผาผลาญจนเป็นเถ้าถ่าน ลมหายใจน้ำแข็งแช่แข็งจนเป็นก้อนน้ำแข็ง และลมหายใจอัมพาตทำให้กลายเป็นผัก! ลมหายใจมังกรสามรูปแบบที่หมุนเวียนใช้ในแต่ละวันนั้นเพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ได้

แม้การทำเช่นนี้จะมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัวตน แต่เมื่อเทียบกับผลตอบแทนที่รออยู่ข้างหน้า เรื่องพวกนี้ก็นับว่าเล็กน้อยนัก

หลังจากเดินทางรอนแรมมาหลายวันหลายคืน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย โคโบลด์ที่อายุน้อยที่สุดแทบจะล้มพับไปแล้ว หากต้องเดินต่ออีกสักสองวัน คงต้องมีการสูญเสียเกิดขึ้นแน่

โชคดีที่เหตุการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ที่ตั้งเดิมของเผ่าโคโบลด์ตั้งอยู่บนเนินเตี้ยๆ ริมแม่น้ำที่แห้งขอด ด้านบนมีโพรงขนาดใหญ่ที่พวกโคโบลด์ขุดไว้ แต่บัดนี้มันถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุมสีขาวโพลน

ไม่ใช่แค่บนเนินเขา ก๊อตซิลล่ามองเห็นได้ชัดเจนว่าในรัศมีหลายร้อยเมตรโดยรอบปากถ้ำ มีใยแมงมุมกระจายอยู่ห่างๆ ซึ่งน่าจะเป็นกลไกแจ้งเตือนภัยของพวกแมงมุม

ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามที่ดั๊กบอก สถานที่แห่งนี้ถูกยึดครองโดยปีศาจแมงมุมไปแล้ว

ในสายตาของก๊อตซิลล่า แสงแห่งกัมมันตภาพรังสีได้แผ่กระจายออกมาจากปากถ้ำ ทำให้เขารู้สึกกระหายอยากจะได้มันมาครอบครอง

"ดั๊ก พวกเจ้าถอยออกไปจากตรงนี้ก่อน ให้ข้าลองดูซิว่าไอ้พวกปีศาจแมงมุมพวกนี้มันจะแน่สักแค่ไหน!"

แววตาของก๊อตซิลล่าดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาจับสัมผัสสัญญาณชีวิตจำนวนมากได้จากภายในถ้ำ เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตปกติ สัญญาณชีพพวกนี้ดูยุ่งเหยิงและบิดเบี้ยวเป็นพิเศษ

ก๊อตซิลล่าสูดหายใจเข้าลึก เกล็ดสีชมพูของเขาสะท้อนแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นเส้นขอบสีทอง

เขาถีบตัวส่งแรงและสะบัดปีก พุ่งตรงไปยังปากถ้ำ เตะใยแมงมุมที่ขวางทางกระจุยกระจาย

พวกปีศาจแมงมุมภายในถ้ำตื่นตระหนก เสียงขู่ฟ่อที่น่าสยดสยองดังระงม ฝูงแมงมุมจำนวนมหาศาลทะลักออกมาดั่งกระแสน้ำ!

ในจังหวะที่ก๊อตซิลล่าพุ่งไปถึงปากถ้ำ พวกปีศาจแมงมุมก็พุ่งสวนออกมาพอดี

"โฮก!"

เสียงคำรามที่แฝงด้วยอำนาจมังกรดังกึกก้อง ทว่าร่างของพวกปีศาจแมงมุมเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น โดยไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก

ก๊อตซิลล่ากวาดตามอง รูปลักษณ์ของปีศาจแมงมุมตรงหน้าช่างไม่เจริญอาหารเอาเสียเลย พวกมันมีขนาดเท่ากับลูกมังกรแรกเกิด เปลือกแข็งภายนอกดูเหมือนจะทนทานขึ้น ทั้งตัวปกคลุมด้วยขนแข็ง บางตัวมีก้อนเนื้อปูดโปนเรียงรายเป็นตะปุ่มตะป่ำ เต็มไปด้วยรูเล็กๆ

ขาแมงมุมของพวกมันส่วนใหญ่กลายพันธุ์ไป บ้างยาวบ้างสั้น บางตัวงอกอวัยวะคล้ายก้ามปูหรือเคียวเกี่ยวออกมา จำนวนและตำแหน่งของขาก็เปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงลักษณะของบางตัวเท่านั้น ตัวอื่นๆ ก็มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันออกไป

แม้อำนาจมังกรจะไม่ได้ผล แต่ก๊อตซิลล่าก็ไม่ได้ท้อถอย ขณะที่พวกปีศาจแมงมุมอัดแน่นกันอยู่ที่ปากถ้ำ ลมหายใจมังกรอันร้อนระอุก็ถูกพ่นออกมา ครอบคลุมฝูงปีศาจแมงมุมส่วนใหญ่

บึ้ม...

ใยแมงมุมที่ปากถ้ำถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในพริบตา เปลวเพลิงลุกลามเข้าไปในถ้ำ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ก๊อตซิลล่าประหลาดใจคือความเสียหายของฝูงแมงมุมที่โดนลมหายใจเพลิงกลับไม่มากอย่างที่คิด

ยกเว้นขนแข็งที่ถูกเผาจนเกรียนและตัวโชคร้ายบางตัวที่ตาบอดเพราะความร้อน กลับไม่มีปีศาจแมงมุมตัวไหนตายเลยสักตัว!

อย่างไรก็ดี แม้พวกมันจะทนทานต่อลมหายใจมังกรได้ แต่ก็ไม่ได้ไร้รอยขีดข่วน เปลือกนอกของพวกมันเปราะบางลงมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ และขาที่บอบบางบางส่วนก็สุกจนเกรียม

เปลวไฟที่ตกค้างยังคงลุกไหม้ ทว่าปีศาจแมงมุมที่มีก้อนเนื้อตามตัวกลับหลั่งของเหลวพิเศษออกมาจากรูเล็กๆ บนร่าง ซึ่งสามารถดับไฟเหล่านั้นได้จริงๆ

บัดนี้ไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ ระหว่างก๊อตซิลล่ากับเหล่าปีศาจแมงมุมอีกแล้ว ทั้งสองฝ่ายคำรามและพุ่งเข้าปะทะกัน กรงเล็บและแขนขาพันตูกันนัวเนีย กรงเล็บอันแหลมคมของก๊อตซิลล่าแทงทะลุร่างปีศาจแมงมุมอย่างง่ายดาย เพียงกระชากและฉีกทึ้ง เขาก็สังหารไปได้หนึ่งตัว

ขาของพวกปีศาจแมงมุมทั้งฟัน แทง และเจาะร่างก๊อตซิลล่า แต่กลับแทบไม่มีผลใดๆ เกล็ดสีชมพูของเขานั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า

แต่ศัตรูที่พุ่งเข้ามาไม่ได้มีแค่ตัวเดียว ปีศาจแมงมุมจากทุกทิศทางเข้ารุมล้อมก๊อตซิลล่า บางตัวถึงกับปีนขึ้นมาบนหลังของเขา ใช้เขี้ยวพิษที่พัฒนาผิดปกติระดมแทงไม่ยั้ง

จิตวิญญาณการต่อสู้ของก๊อตซิลล่าถูกปลุกเร้า ประสบการณ์การต่อสู้จากมรดกมังกรถูกซึมซับและขัดเกลาอย่างต่อเนื่องในระหว่างการต่อสู้

แม้รูปลักษณ์ของเขาจะไม่เหมือนมังกรยักษ์เสียทีเดียว แต่ทั้งสองเผ่าพันธุ์ก็มีจุดร่วมกันอยู่เสมอ และประสบการณ์บางอย่างก็สามารถนำมาปรับใช้ได้เพียงแค่ดัดแปลงเล็กน้อย

กรงเล็บฉีกกระชาก ขบกัด พุ่งชน กวาดหาง ปีกตบ...

ยิ่งสู้ ก๊อตซิลล่าก็ยิ่งฮึกเหิม ใช้การต่อสู้ครั้งนี้ระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาตั้งแต่วันแรกที่มายังโลกใบนี้!

อย่างไรก็ตาม แม้แต่มดก็ยังกัดช้างให้ตายได้ นับประสาอะไรกับช่องว่างระหว่างก๊อตซิลล่าและปีศาจแมงมุมที่ไม่ได้ห่างชั้นกันขนาดนั้น เขาเริ่มได้รับบาดเจ็บ แต่ทว่าเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อยและไม่ส่งผลกระทบอะไร

ก๊อตซิลล่าเตรียมจะพัวพันต่อสู้ต่อไป แต่ทว่า อาจเป็นเพราะการสูญเสียอย่างหนักและศัตรูไม่มีท่าทีบาดเจ็บชัดเจน จู่ๆ พวกปีศาจแมงมุมก็เริ่มส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างเร่งรีบ

สิ้นเสียงขู่ฟ่อ ปีศาจแมงมุมอีกหลายตัวก็โผล่ออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ แม้พวกมันจะมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าตัวก่อนหน้านี้ แต่สัมผัสอันตรายที่พวกมันมอบให้ก๊อตซิลล่านั้นรุนแรงยิ่งกว่าปีศาจแมงมุมทั้งหมดก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก

ก๊อตซิลล่าปัดป้องการโจมตีพร้อมกับระแวดระวังตัวอย่างเต็มที่ เขาไม่แน่ใจว่าพวกตัวใหม่นี้มีลูกไม้อะไร

ทันใดนั้น ธาตุเวทมนตร์ภายในถ้ำก็เกิดความปั่นป่วน และต้นตอก็มาจากเจ้าปีศาจแมงมุมที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาไม่กี่ตัวนั้น

บัดซบ!

รูม่านตาของก๊อตซิลล่าหดเกร็งทันที ไอ้ปีศาจแมงมุมพวกนี้ใช้เวทมนตร์ได้!

ทว่าด้วยระยะห่าง ก๊อตซิลล่าไม่สามารถเข้าไปขัดขวางการร่ายเวทได้ทันท่วงที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฝูงแมงมุมจำนวนมากที่ขวางทางอยู่

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี ก๊อตซิลล่าตัดสินใจถอยก่อน! ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้เขาออมแรงและรักษาสภาพร่างกายมาตลอด แต่ตอนนี้เห็นทีจะไม่ใช่เวลามามัวประหยัดแรงแล้ว

การโจมตีอย่างกะทันหันของก๊อตซิลล่าทำให้พวกปีศาจแมงมุมในถ้ำตั้งตัวไม่ทัน ขนาดร่างกายมหึมามาพร้อมพละกำลังมหาศาล หากเขาต้องการจะไป ลำพังแค่แมงมุมพวกนี้ไม่มีทางหยุดเขาได้แน่

แต่พวกปีศาจแมงมุมก็ไม่ได้สิ้นไร้ไม้ตอกเสียทีเดียว หางของพวกมันสั่นระริกพร้อมกัน พ่นใยแมงมุมที่สะสมไว้ออกมาพัวพันร่างของก๊อตซิลล่า

เจ้าตัวที่มีก้อนเนื้อตามตัวก็พ่นของเหลวเหนียวหนืดออกมาจากดวงตาบนร่าง รดใส่ตัวก๊อตซิลล่าจนเปียกโชก แม้แต่พวกมันเองก็ยังยอมตัวติดไปด้วย

ก๊อตซิลล่าถูกตรึงร่างไว้แล้ว! และในวินาทีนี้ เวทมนตร์ของพวกปีศาจแมงมุมก็เตรียมพร้อมเสร็จสรรพ และถูกปลดปล่อยใส่ก๊อตซิลล่าทันที!

พ่นกรด!

ลมหายใจพิษกัดกร่อน!

คำสาปอ่อนแรง!

สัมผัสแห่งความโกลาหล!

กรงเล็บกระดูกผุ!