บทที่ 2: การปรากฏตัวอันยิ่งใหญ่

บทที่ 2: การปรากฏตัวอันยิ่งใหญ่

ดวงตาของก็อตซิลล่าเต็มไปด้วยความซับซ้อนขณะหวนนึกถึงบทสนทนาภาษามังกรที่เขาแอบได้ยินตอนที่ยังอยู่ในไข่

"นิเวียร์ ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้ตั้งใจ! ตราบใดที่ไข่พวกนี้ไม่ฟักออกมา ก็จะไม่มีใครรู้ว่าเจ้า..."

"หุบปากซะ ลีออน! เจ้ารู้อยู่แก่ใจ! ต่อให้เรื่องนี้ไม่เกิดขึ้น ข้าก็ไม่มีวันรักเจ้า!"

"งั้นรึ? แล้วทำไมเจ้าไม่หยุดข้าตอนที่ข้าใช้สัมผัสโลหิตหลอมละลาย? อย่ามาแสร้งทำเลย นิเวียร์! ตัวเจ้าเองก็ไม่อยากเห็นพวกมันโผล่หัวออกมาใช่ไหมล่ะ?"

มังกรเงินนิเวียร์เงียบกริบ ลีออนพูดถูก หากนางต้องการหยุดเขา เขาคงไม่มีทางทำสำเร็จ

แม้ว่านี่จะเป็นไข่มังกรครอกแรกของนาง แต่กระบวนการนั้นกลับไม่เป็นที่พึงปรารถนา เมื่อมองดูไข่มังกรที่ดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย นางทำได้เพียงเลือกที่จะเพิกเฉยและรีบบินหนีไปจากรังมังกรอย่างรวดเร็ว

"ทาเครียนบ้าเอ๊ย! ข้าจะบิดหัวเจ้าให้หลุดเลยคอยดู!"

มังกรโลหะนามว่าลีออนบ่นพึมพำด้วยความเคียดแค้นก่อนจะบินออกจากถ้ำไป

ใบหน้าของก็อตซิลล่าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น สถานการณ์ชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว เขาเป็นลูกผสมระหว่างมังกรแดงกับมังกรเงิน! และความสัมพันธ์ของพ่อแม่เขาก็ไม่ได้ฉันมิตรกันเลยสักนิด

เขาคือผลผลิตของการบีบบังคับ!

สำหรับนิเวียร์ผู้เป็นแม่แท้ๆ เขาไม่ได้โกรธแค้นนางมากนัก แต่สำหรับมังกรยักษ์ที่ชื่อลีออนนั่น เขาจะทำให้มันต้องชดใช้ในสักวันหนึ่ง!

อาจเป็นเพราะการแปลงสภาพใช้พลังงานไปมากเกินไป เปลือกไข่และของเหลวที่เหลืออยู่จึงไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มท้องที่ร้องคำรามของก็อตซิลล่าได้

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง "พี่น้อง" ที่ไม่ได้โชคดีเหมือนเขา!

แม้เขาจะเคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่หลังจากผ่านความตายและได้รับอิทธิพลจากสายเลือดมังกรยักษ์ มุมมองต่อบางสิ่งของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อเทียบกับฟันของลูกมังกร เปลือกไข่มังกรก็ไม่ได้แข็งไปกว่าขนมปังกรอบเท่าไหร่นัก หลังจากกลืนไข่มังกรที่เหลืออีกสามฟองลงท้อง ก็อตซิลล่าก็รู้สึกอิ่มในที่สุด

โดยทั่วไปแล้วลูกมังกรจะมีช่วงเวลาหลับลึกสั้นๆ ในวันแรกหลังฟักออกจากไข่ เพื่อปรับตัวให้เข้ากับแรงกดดันที่ได้รับจากมรดกทางสายเลือดมังกร

เนื่องจากก็อตซิลล่าครอบครองความทรงจำสืบทอดจากมังกรยักษ์ถึงสองสายพันธุ์ การหลับลึกของเขาจึงมาถึงเร็วกว่าลูกมังกรทั่วไป แทบจะทันทีที่รู้สึกอิ่ม ความง่วงงุนอันหนักอึ้งก็ถาโถมเข้าใส่

ทว่านี่ไม่ใช่เวลาที่ดีในการนอนหลับ ถ้ำแห่งนี้เด่นชัดเกินไป และหากไร้ซึ่งบารมีของมังกรยักษ์คอยข่มขวัญ สัตว์อื่นอาจบุกรุกเข้ามาได้ เมื่อถึงตอนนั้น ก็อตซิลล่าที่กำลังหลับใหลคงกลายเป็นอาหารมื้อโอชะ!

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ามังกรที่ชื่อลีออนอาจจะย้อนกลับมาตรวจสอบ ก็อตซิลล่าฝืนตัวเองให้ตื่น ออกจากถ้ำและเดินไปหลายร้อยเมตร จนพบซอกหินที่ซ่อนเร้นจึงมุดเข้าไปและผล็อยหลับไปในที่สุด

ขนาดตัวของลูกมังกรแรกเกิดนั้นพอๆ กับม้าแคระ แต่เนื่องจากได้รับสารอาหารมากเกินไป ขนาดตัวของก็อตซิลล่าจึงใหญ่กว่าลูกมังกรทั่วไปกว่าหนึ่งรอบหลังจากตื่นจากการนอนหนึ่งคืน

"เฮ้อ! เกิดเป็นลูกมังกรนี่ชีวิตรันทดจริงๆ นอกจากจะไม่มีแม่มังกรดูแลแล้ว ยังเกือบตายตั้งแต่อยู่ในไข่อีก!"

หลังพักผ่อนมาหนึ่งคืน จิตใจของก็อตซิลล่าก็ดีขึ้นมาก และความทรงจำที่สืบทอดมาถูกยัดเก็บไว้คร่าวๆ ในมุมหนึ่งของสมอง

จากความทรงจำเหล่านั้น เขารู้ดีว่าลูกมังกรที่ไร้แม่มังกรคุ้มครองนั้นมีชีวิตที่น่าเวทนาเพียงใดในโลกภายนอก นับประสาอะไรกับลูกมังกรตัวกระจ้อยร่อยอย่างเขา!

แม้มังกรโลหะจะมีความรับผิดชอบมากกว่ามังกรเบญจธาตุ และโดยทั่วไปแทบไม่มีใครกล้าเล็งเป้าไปที่ลูกมังกรโลหะ แต่ก็อตซิลล่าก้มมองดูตัวเองแล้ว... เขาไม่ได้ดูเหมือนมังกรโลหะชนิดไหนเลย

อย่าว่าแต่มังกรโลหะเลย แม้แต่มังกรเบญจธาตุก็ยังดูแตกต่างจากเขามาก

"ชาติที่แล้วข้าไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้เนี่ย?!"

หลังจากเห็นเงาสะท้อนของตนเองในทะเลสาบเล็กๆ ก็อตซิลล่าก็ส่งเสียงร้องอย่างหมดอาลัยตายอยาก

หัวเหลี่ยมขนาดใหญ่มีเขาขนาดสั้นงอกเฉียงขึ้นไปด้านบน และมีครีบหนามละเอียดคล้ายปะการังทอดยาวจากกลางกระหม่อมไปจนสุดปลายหาง

เกล็ดของเขาไม่ได้เรียงซ้อนกันทีละชิ้นเหมือนมังกรทั่วไป แต่กลับซ้อนทับและยับย่นเข้าด้วยกัน เมื่อเทียบกับลูกมังกรที่หัวโตพุงป่อง รูปร่างของก็อตซิลล่านั้นกำยำล่ำสันเกินวัย

ขาหลังที่ยาวและหนานั้นเพียงพอที่จะรองรับร่างกายให้ยืนสองขาได้ และขาหน้าที่แข็งแกร่งทรงพลังก็ยืดหยุ่นอย่างเหลือเชื่อ ถึงขนาดเอื้อมไปเกาหลังได้ แต่คอของเขากลับสั้นกว่ามังกรยักษ์ทั่วไปมาก!

เมื่อเทียบกับร่างกายที่บึกบึนเกินเหตุ ปีกของเขาดูเหมือนจะด้อยพัฒนาไปสักหน่อย แต่เส้นใยกล้ามเนื้อหนาที่โคนปีกและกรงเล็บตะขอที่มีประกายโลหะที่ปลายปีกบ่งบอกว่านี่ไม่ใช่จุดอ่อนของเขา

หากมองเพียงแค่นี้ เขาคงดูน่าเกรงขามและดุร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เมื่อรวมเข้ากับเกล็ดสีชมพูเชอร์รี่... ทุกอย่างก็ดูไม่ปกติขึ้นมาทันที

"ลูกผสมมังกรไม่ใช่จานสีผสมนะ ทำไมสีเกล็ดของข้าถึงออกมาเป็นแบบนี้ไปได้?!"

ก็อตซิลล่าอยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา เขาคิดว่าสีแดงของมังกรแดงหรือสีเงินขาวของมังกรเงินยังจะดูดีกว่านี้ตั้งเยอะ หรือต่อให้เป็นสีดำหรือเทาเหมือนก็อตซิลล่าตัวจริงก็ยังดี!

มังกรยักษ์หน้าตาดุร้ายแต่ดันมีสีชมพูฉูดฉาด—ก็อตซิลล่ารู้สึกเหมือนกำลังขายหน้าเผ่าพันธุ์มังกรไปจนถึงเทพเจ้าไอโอแค่คิดก็ปวดหัวแล้ว!

เขาเกรงว่าด้วยสีเกล็ดแบบนี้ ต่อให้พลิกประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์มังกรดู ก็คงหาตัวที่สองไม่เจอ!

ทว่า แม้สีจะแสบตา แต่พลังป้องกันกลับแข็งแกร่งกว่าลูกมังกรทั่วไปมาก นี่อาจเป็นเรื่องปลอบใจเพียงอย่างเดียว!

ก็อตซิลล่ายอมรับความจริงข้อนี้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อขัดขืนไม่ได้ ก็จงพยายามเพลิดเพลินไปกับมันซะ!

แต่สิ่งสำคัญเร่งด่วนคือการหาที่ซ่อนใหม่ ถ้ำที่เขาฟักออกมานั้นไม่เหมาะสมอีกต่อไป ใครจะรู้ว่ามังกรเงินนิเวียร์ หรือลีออนที่เป็นมังกรโลหะสักประเภทจะย้อนกลับมาที่นั่นหรือเปล่า

หากพวกมันมาเจอเขาเข้า ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!

เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนั้น ก็อตซิลล่าจำใจต้องละทิ้งที่พักพิงอันแสนสุขนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าเคลื่อนไหวในตอนกลางวัน แม้จะรู้สึกแข็งแกร่งกว่าลูกมังกรทั่วไป แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าลูกมังกรอยู่นับไม่ถ้วน และที่สำคัญ เขาบินไม่ได้เหมือนลูกมังกรปกติ!

ใช่แล้ว! เขาบินไม่ได้! แม้จะมีปีก แต่มันก็ไม่สามารถรองรับร่างกายที่เทอะทะของเขาได้

นี่คือความจริงที่เขาค้นพบตอนกระโดดลงจากหน้าผาเพื่อหัดบิน และถือโอกาสทดสอบพลังป้องกันของเกล็ดไปในตัว!

แม้สัญชาตญาณของมังกรยักษ์จะใช้เวทมนตร์ช่วยในการบิน แต่เวทมนตร์อันน้อยนิดของลูกมังกรแทบไม่ช่วยอะไรก็อตซิลล่าเลย

ในยามค่ำคืน เกล็ดสีชมพูเชอร์รี่ของก็อตซิลล่ากลับกลายเป็นการพรางตัว เมื่อเทียบกับสีอื่น สีนี้สะท้อนแสงได้น้อยมาก

สิ่งนี้ช่วยอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนไหวของเขาอย่างยิ่ง ภายในคืนเดียว ก็อตซิลล่าก้าวเท้าซอยถี่ยิบและสามารถหนีห่างจากรังมังกรได้สำเร็จ... เป็นระยะทาง 10 กิโลเมตร!

เขาเองก็จนปัญญา บินก็ไม่ได้ แถมต้องคอยหลบฝูงสัตว์ป่ากลุ่มใหญ่หรือพวกตัวปัญหา วิ่งมาได้สิบกิโลเมตรก็นับว่าเก่งแล้ว

เมื่อเห็นว่ารุ่งสางกำลังใกล้เข้ามา แต่ยังหาที่ซ่อนไม่ได้ ก็อตซิลล่าก็เริ่มกระวนกระวาย เขาไม่รู้ว่าแถวนี้มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาอยู่ไหม แต่ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ไหน พวกมันล้วนอันตรายต่อเขาอย่างยิ่ง!

แม้แต่พวกโคโบลด์ที่จงรักภักดีต่อเผ่าพันธุ์มังกร ก็อาจมีความคิดชั่วร้ายเมื่อเจอลูกมังกรอย่างเขา!

อย่างไรก็ตาม บางทีเทพีแห่งโชคอาจจะเข้าข้างเขา เพราะทันทีที่แสงแรกของวันสาดส่อง ก็อตซิลล่าก็ค้นพบแม่น้ำสายเล็กๆ!

แม้มังกรแดงจะไม่ชอบน้ำ แต่ก็ใช่ว่าจะว่ายน้ำไม่เป็น ยิ่งไปกว่านั้น ก็อตซิลล่าคือนักว่ายน้ำชั้นยอดที่อาศัยอยู่ในน้ำ!

เขาสามารถอยู่ใต้น้ำได้ตลอดไปโดยไม่ต้องขึ้นมาหายใจ ซึ่งคล้ายกับมังกรยักษ์ธาตุน้ำบางชนิด

ในน้ำ ก็อตซิลล่ารู้สึกเหมือนปลาได้น้ำ ในลำธารตื้นๆ แห่งนี้ เขาไม่กังวลเรื่องสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง ความเป็นไปได้มากที่สุดคืออาจจะเจอพวกเงือกบ้างเท่านั้น