บทที่ 24 แมลงกระหายเลือด

บทที่ 24 แมลงกระหายเลือด

"ไปกันเถอะ!"

เมื่อเห็นหลุมขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ซูเฟิงก็แทบรอไม่ไหวที่จะกระโดดลงไป

"เอ่อ คือว่า..."

ชิงหลวนมองดูปากถ้ำที่มืดสนิทแล้วเกิดอาการปอดแหกขึ้นมา

"ลูกพี่ ข้าจะเฝ้าต้นทางให้ท่านอยู่ที่ปากถ้ำ..."

ทันทีที่ชิงหลวนพูดจบ เขาก็เห็นดวงตาของซูเฟิงเปลี่ยนเป็นม่านตาแนวตั้ง เขาจึงรีบเปลี่ยนใจกระโดดตามลงไปทันที

"ข้าลงไปเดี๋ยวนี้แหละจ้า"

"ใจร้อนขนาดนั้นเชียว?"

ซูเฟิงยังไม่ทันได้ตอบสนองอะไร ก็เห็นชิงหลวนกระโดดลงไปเสียก่อน

เขาเพียงแค่สังเกตการณ์ปากถ้ำ และเนื่องจากความมืด ดวงตาของเขาจึงปรับสภาพเป็นม่านตาแนวตั้งตามสัญชาตญาณนักล่า

ซูเฟิงกำลังจะบอกว่าชิงหลวนอยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ แต่ไม่นึกว่าเจ้านกนี่จะกระโดดลงไปเองหน้าตาเฉย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อชิงหลวนกระโดดลงไปแล้ว ซูเฟิงก็คงไม่ห้าม เขาขี่กระบี่บินตามลงไปในถ้ำทันที

เมื่อเข้ามาในถ้ำได้เพียงไม่กี่สิบเมตร ซูเฟิงก็เห็นเส้นทางเดินของแมลงจำนวนมหาศาล

รูเล็กๆ แต่ละรูเชื่อมต่อถึงกันราวกับรังผึ้ง

เพียงแต่ว่ามันไม่มีสีทองอร่ามของน้ำผึ้ง ทำให้ภาพที่เห็นดูน่าขยะแขยงและน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

สิ่งนี้บ่งบอกถึงจำนวนอันน่าสะพรึงกลัวของแมลงพวกนี้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมพวกมันถึงไม่อยู่บนพื้นดินแต่กลับลงมาทำรังอยู่ใต้ดินแทน

"ลูกพี่ ท่านอยู่ข้างหลังข้าใช่ไหม?"

ในขณะที่ซูเฟิงกำลังสงสัยว่าข้างล่างจะมีสมบัติอะไรหรือไม่ เสียงอันสั่นเครือของชิงหลวนก็ลอยมา

"อยู่ข้างๆ เจ้านี่แหละ"

ซูเฟิงใช้หางม้วนตัวชิงหลวนที่ไม่กล้าแม้แต่จะลืมตาขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

เขาเร่งความเร็ว มุ่งหน้าสู่ก้นถ้ำ

ผ่านไปประมาณครึ่งก้านธูป แมวหนึ่งตัวกับนกหนึ่งตัวก็มาถึงถ้ำหินปูนใต้ดินที่ซูเฟิงสัมผัสได้ก่อนหน้านี้

ทันทีที่เข้าสู่ถ้ำ ซูเฟิงก็ได้กลิ่นสนิมเหล็กที่รุนแรงมาก

"ลูกพี่ กลิ่นนี้แหละ แมลงพวกนั้นอยู่รอบๆ ตัวเราเต็มไปหมด"

ชิงหลวนชำเลืองมองความมืดรอบด้านแล้วกระซิบเสียงแผ่ว

"เดี๋ยวเจ้าขึ้นมาบนหลังข้า"

เมื่อได้ยินชิงหลวนพูดเช่นนั้น ซูเฟิงก็สั่งการและรีบกางโล่ผลึกทมิฬออกมาป้องกันตัวทันที

เพราะหากแมลงจำนวนนับไม่ถ้วนพวกนั้นอยู่รายล้อมและประชิดตัวขนาดนี้ ซูเฟิงไม่อยากจะจินตนาการเลยว่ามันจะน่าสยดสยองเพียงใด

เขารับได้กับการกินแมลง แต่เขาไม่ได้พิสมัยการลงไปแช่ในกองแมลงพวกนั้นแน่ๆ

หลังจากถูกปล่อยจากหาง ชิงหลวนก็ปีนขึ้นไปบนหลังซูเฟิงอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวจะตกลงไปข้างล่าง

เมื่อแน่ใจว่าชิงหลวนเกาะแน่นแล้ว ซูเฟิงก็ปล่อยลูกไฟวิญญาณออกมาดวงหนึ่งเพื่อให้แสงสว่าง

สภาพภายในถ้ำปรากฏแก่สายตาของซูเฟิงอย่างชัดเจน

มันมีขนาดประมาณสนามบาสเก็ตบอล พื้นที่ด้านหนึ่งสูงกว่าอีกด้านหนึ่ง และทางเข้าที่พวกเขาเข้ามาอยู่ทางด้านที่สูงกว่า

รอบๆ เต็มไปด้วยหินย้อยสีขาวขุ่น มีแมลงสีแดงเลือดเกาะอยู่ประปราย

ส่วนทางด้านพื้นที่ต่ำกว่านั้น พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยแมลงจนดูเหมือนบ่อเลือดขนาดใหญ่

ที่ขอบของ 'บ่อ' มีรูเล็กๆ รูหนึ่ง ซึ่งมีแมลงจำนวนมหาศาลเดินเข้าออกอยู่ตลอดเวลา

แม้ซูเฟิงจะเห็นภาพนี้ลางๆ ผ่านการรับรู้มาก่อนแล้ว แต่การได้เห็นของจริงก็ยังทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนไม่น้อย

ขณะที่รู้สึกขนลุกซู่ ซูเฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นไปพร้อมๆ กัน

"แมลงพวกนี้ตัวใหญ่และแดงกว่าพวกที่ข้าเคยกินก่อนหน้านี้เสียอีก"

ชิงหลวนเองก็เห็นบ่อแมลงด้านล่าง น้ำลายของมันเริ่มไหลย้อยออกมา

"ไปกินตรงโน้น!"

เมื่อเห็นน้ำลายเกือบจะหยดใส่ตัว ซูเฟิงก็รีบสะบัดชิงหลวนลงจากหลัง

หลังจากถูกเหวี่ยงออกไป ชิงหลวนก็ตรงเข้าไปจิกกินแมลงที่เกาะอยู่ตามหินย้อยด้านข้าง

แมลงเหล่านั้นซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดหรือแปด ถูกชิงหลวนกลืนลงท้องราวกับไม่มีทางสู้

ทว่าทางฝั่งซูเฟิง แม้จะมีโล่ผลึกทมิฬคุ้มกัน แต่ทันทีที่เขาเข้าใกล้บ่อแมลงโลหิต ฝูงแมลงก็รุมล้อมเข้ามาทันที

แมลงจำนวนมากค่อยๆ ปกคลุมจุดที่ซูเฟิงยืนอยู่ แต่ในทางกลับกัน ตรงจุดที่ชิงหลวนอยู่ แมลงเหล่านั้นกลับหยุดนิ่งไม่กล้าเข้าใกล้เมื่อชิงหลวนเข้าสู่ระยะ

นี่มันการเลือกปฏิบัติชัดๆ

"ดูเหมือนสายเลือดของชิงหลวนจะไม่ธรรมดาจริงๆ"

ซูเฟิงนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาไม่สามารถตรวจจับชิงหลวนที่ซ่อนตัวอยู่ได้ด้วยทักษะการรับรู้ เขาจึงตัดสินใจว่าเดี๋ยวจะลองกินขนของชิงหลวนดูสักเส้นสองเส้น เพื่อดูว่าจะให้ค่าวิวัฒนาการเยอะหรือไม่

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้ซูเฟิงตัดสินใจที่จะเพลิดเพลินกับบุฟเฟต์แมลงตรงหน้าก่อน

เขามองดูแมลงนับไม่ถ้วนที่อยู่นอกโล่ผลึกทมิฬ อ้าปากกว้าง และเริ่มดูดกลืนพวกมัน

【กลืนกินแมลงกระหายเลือด ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้น 8, ค่าวิวัฒนาการ +0.2, การบำเพ็ญเพียร +0.2】

【กลืนกินแมลงกระหายเลือด ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้น 7, ค่าวิวัฒนาการ +0.1, การบำเพ็ญเพียร +0.1】

【กลืนกินแมลงกระหายเลือด ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้น 9, ค่าวิวัฒนาการ +0.4, การบำเพ็ญเพียร +0.4】

"แม้ค่าวิวัฒนาการที่ได้จะน้อยไปหน่อย แต่ปริมาณมหาศาลขนาดนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย"

ซูเฟิงกลืนกินแมลงกระหายเลือดไปหลายร้อยตัวในคราวเดียว รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก เขาก็กินแมลงในบ่อไปจนเกือบหมด

ในขณะเดียวกัน แมลงระลอกใหม่ก็หลั่งไหลออกมาจากรูเล็กๆ ด้านข้างอย่างไม่ขาดสาย

【การบำเพ็ญเพียรถึงเงื่อนไขที่กำหนด ท่านต้องการทะลวงระดับหรือไม่?】

หลังจากซูเฟิงกินต่ออีกไม่กี่คำ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เต็มก่อน

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูเฟิงบำเพ็ญเพียรจนเต็มระดับได้ด้วยการกินเพียงอย่างเดียว เมื่อเห็นว่าค่าบำเพ็ญเพียรไม่เพิ่มขึ้นแล้ว ซูเฟิงจึงเลือกที่จะทะลวงระดับทันที

ฉับพลันนั้น รัศมีพลังของซูเฟิงก็พุ่งสูงขึ้น ผลักดันแมลงกระหายเลือดที่เกาะอยู่บนโล่ผลึกทมิฬกระเด็นออกไป

และเพียงชั่วเวลาสั้นๆ บ่อนั้นก็เต็มไปด้วยแมลงกระหายเลือดอีกครั้ง

ซูเฟิงรีบกินต่ออย่างไม่รีรอ

ในที่สุด เมื่อค่าวิวัฒนาการของซูเฟิงแตะหลักสามหมื่น จำนวนแมลงกระหายเลือดก็เริ่มลดน้อยลง

แม้พวกมันจะยังคงหลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ความเร็วก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

【ติ๊ง! กลืนกินปราณโลหิตจำนวนมาก】

【เส้นทางการวิวัฒนาการใหม่ปรากฏ: แมวปีศาจผสานโลหิต】

【แมวปีศาจผสานโลหิต: สายเลือดระดับลึกลับ สัตว์อสูรปีศาจที่หาได้ยากยิ่ง มีสายเลือดเจือจางของยุงโลหิตบรรพกาล มีความสามารถในการแปลงร่างเป็นหมอกโลหิตและดำรงชีวิตด้วยการดูดเลือด เป็นที่รังเกียจของฝ่ายธรรมะแต่เป็นที่โปรดปรานของผู้ฝึกวิชามารสายโลหิต】

"ตัวประหลาดอะไรกันเนี่ย แมวยุงเรอะ?"

เมื่อเห็นเส้นทางการวิวัฒนาการใหม่ที่โผล่ขึ้นมา ซูเฟิงรีบตรวจสอบหน้าต่างระบบและถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าสายเลือด 'แมวหยกเสวียน' เดิมของเขายังอยู่

"แมวพันธุ์นี้น่าเวทนาชะมัด นอกจากจะโดนทุกคนเกลียดขี้หน้าแล้ว ยังกินอาหารปกติไม่ได้อีก"

ซูเฟิงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเผ่าพันธุ์ปัจจุบันของเขานั้นดีอยู่แล้ว อย่างน้อยก็กินได้ดื่มได้

ความสุขเกิดจากการเปรียบเทียบจริงๆ

คิดได้ดังนั้น ซูเฟิงก็เดินไปหาชิงหลวน

บ่อแมลงกระหายเลือดคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเติมเต็ม ซูเฟิงจึงตัดสินใจจะออกไปเดินดูรอบๆ

เขาเห็นชิงหลวนนอนนิ่งอยู่กับพื้น

ชั่วแวบหนึ่ง ซูเฟิงคิดว่าชิงหลวนตายแล้ว และเมนูอาหารหลากหลายประเภทก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

แต่เมื่อเข้าไปใกล้ ซูเฟิงก็พบว่าชิงหลวนกำลังทำการทะลวงระดับอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมาถึงช่วงเวลาสำคัญสุดท้ายและกำลังจะประสบความสำเร็จ

ในเมื่อยังไม่ตายและกินไม่ได้ ซูเฟิงจึงจำใจต้องทำหน้าที่ผู้พิทักษ์ให้ชิงหลวน

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครึ่งก้านธูป

ชิงหลวนก็ขยับตัว แสงสีเขียวเปล่งออกมาจากร่างของเขา ครอบคลุมไปทั่วทั้งถ้ำในพริบตา

บ่อแมลงกระหายเลือดที่เพิ่งเริ่มจะมีแมลงกลับมาเติมเต็ม ถูกเคลียร์จนเกลี้ยงในทันที แมลงจำนวนมากต่างพากันหนีตายจ้าละหวั่น

และภายใต้แสงสีเขียวนี้เอง ชิงหลวนก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ลืมตาตื่นขึ้น

"ลูกพี่ ทำไมทำหน้าเครียดแบบนั้นล่ะขอรับ?"

"ฮะฮะฮะ!"

จบบทที่ บทที่ 24 แมลงกระหายเลือด