บทที่ 23: ชิงหลวน

บทที่ 23: ชิงหลวน

"มีอุโมงค์อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ตรงนั้นมีแมลงให้กินไม่หมดไม่สิ้นเลย!"

เจ้านกน้อยสีเขียวเห็นว่าเถาวัลย์ที่รัดตัวอยู่เริ่มคลายออก จึงรู้ว่าซูเฟิงเริ่มสนใจ นางรีบโพล่งบอกตำแหน่งออกไปทันที

"แมลง?"

ซูเฟิงหมดความสนใจแทบจะทันที นกตัวแค่กำปั้นจะกินแมลงได้สักกี่ตัวกันเชียว?

"เยอะจริงๆ นะ ข้ากินมาสองปีแล้วยังกินไม่หมดเลย!"

เมื่อเห็นว่าซูเฟิงไม่เชื่อ เจ้านกน้อยจึงรีบอธิบายเพิ่ม "ปกติข้ากินวันละเป็นร้อยตัวเลยนะ!"

"วันละหลายร้อยตัว ต่อเนื่องมาสองปี?"

ซูเฟิงเริ่มกลับมาสนใจอีกครั้ง "แมลงพวกนั้นมีระดับพลังเท่าไหร่?"

"ต่ำกว่าข้านิดหน่อย"

ซูเฟิงเหลือบมองเจ้านกสีเขียว ดวงตาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

นกตัวนี้อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า แสดงว่าแมลงพวกนั้นก็น่าจะอยู่ราวๆ ขั้นแปด

แม้ว่าตอนนี้การกินสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณจะให้แต้มวิวัฒนาการน้อยนิด แต่ปริมาณมหาศาลขนาดนี้!

นกตัวนี้กินวันละร้อยตัวมาสองปี ก็ต้องมีอย่างน้อยหลายหมื่นตัว!

ถ้าแต่ละตัวให้แต้มแค่นิดหน่อย ซูเฟิงคำนวณแล้วว่าเขาอาจจะวิวัฒนาการได้อีกรอบภายในไม่กี่วันนี้

"รอข้ากินเสร็จก่อน แล้วค่อยนำทางไป!"

ซูเฟิงปล่อยตัวนกสีเขียวทันที แล้วเริ่มลงมือจัดการซากแรดทมิฬ

【กลืนกินแรดทมิฬระดับสร้างรากฐานขั้นหนึ่ง แต้มวิวัฒนาการ +20, พลังบำเพ็ญเพียร +20】

【กลืนกินแรดทมิฬระดับสร้างรากฐานขั้นหนึ่ง แต้มวิวัฒนาการ +20, พลังบำเพ็ญเพียร +20】

...

เมื่อเถาวัลย์คลายออกจนหมด เจ้านกน้อยก็รู้สึกหมดแรงอ่อนระโหยโรยแรงไปทั้งตัว

ทว่า เมื่อได้เห็นความเร็วในการกินอันน่าสยดสยองของซูเฟิง นางก็เริ่มกลับมากังวลอีกครั้ง

นางกลัวว่าหลังจากซูเฟิงกินแมลงพวกนั้นหมดแล้ว เขาจะหันมากินนางต่อ

แต่เมื่อคิดอีกที ถ้าซูเฟิงไม่กินนาง...

การได้ติดตามอสูรยักษ์ระดับสร้างรากฐานที่เก่งกาจและดุร้ายอย่างซูเฟิง ก็นับว่าเป็นเรื่องดี อย่างน้อยนางก็ไม่ต้องคอยพะวงเรื่องอันตรายรอบตัว

"จริงสิ เจ้าชื่ออะไร?"

ขณะที่เจ้านกน้อยกำลังสับสนระหว่างความหวังและความกลัว ซูเฟิงก็จัดการแรดทมิฬจนเกลี้ยงและเก็บนอแรดเรียบร้อยแล้ว

"พวกมนุษย์เรียกเผ่าพันธุ์ข้าว่าเหยี่ยวชิงหลวน ข้าเลยตั้งชื่อตัวเองว่าชิงหลวน"

"เจ้าเคยไปฝั่งมนุษย์ด้วยหรือ?"

ซูเฟิงเริ่มสนใจ "เจ้ารู้เรื่องราวโลกภายนอกบ้างไหม?"

"ข้าเคยบินออกไปนอกเทือกเขาจันทร์ทมิฬสองสามครั้ง"

ชิงหลวนตอบตามตรงเมื่อได้ยินคำถามของซูเฟิง

"โลกภายนอกเทือกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูเฟิงถามพลางก้าวขึ้นเหยียบดาบสั้น ส่งสัญญาณให้ชิงหลวนบินนำทางไปคุยไป

"?"

ชิงหลวนอึ้งไปเล็กน้อยที่เห็นซูเฟิงขี่ดาบได้อย่างคล่องแคล่ว

นางรู้สึกเหมือนโดนซูเฟิงปั่นหัว ชัดเจนว่าเขาบินด้วยดาบเป็นเหมือนพวกมนุษย์ แล้วทำไมถึงต้องมาถามคำถามพวกนี้อีก?

แต่ในเมื่อซูเฟิงมีตบะสูงกว่า ย่อมถือเป็นลูกพี่ ชิงหลวนจึงไม่กล้าเอ่ยสิ่งที่คิดในใจออกมา

เมื่อรู้ว่าหนีไม่พ้นแน่แล้ว ชิงหลวนจึงรีบตั้งสติ บินตามไปและเริ่มเล่าเรื่องราวให้ซูเฟิงฟัง

ทางทิศตะวันออกของเทือกเขาจันทร์ทมิฬมีสามขุมกำลังใหญ่ ได้แก่ หุบเขาอัสนีบาตทมิฬ, เมืองชิงซาน, และสำนักสันกระบี่

ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้อาณาเขตของอาณาจักรฉู่ ซึ่งเป็นประเทศหนึ่งทางตอนใต้ของทวีปชิงโจว

อาณาจักรฉู่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ชิงหลวนเองก็ไม่เคยบินออกไปพ้นเขตชายแดนของอาณาจักรเลย

ในบรรดาสามขุมกำลัง หุบเขาอัสนีบาตทมิฬอยู่ใกล้เทือกเขาจันทร์ทมิฬที่สุด สำนักนี้ตั้งอยู่ติดกับหุบเหวลึกที่มีสายฟ้าฟาดตลอดเวลา มีจอมคนระดับจินตาน (แก่นทองคำ) ถึงหกท่าน

เมืองชิงซานตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางอาณาจักรฉู่ เป็นเมืองขนาดใหญ่ที่มีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) ดำรงอยู่ และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์ฉู่

ส่วนสำนักสันกระบี่นั้นลึกลับมาก ชิงหลวนเคยได้ยินเพียงข่าวลือในอาณาจักรฉู่

พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกดาบที่รักสันโดษและไม่ค่อยออกมาเดินเพ่นพ่านภายนอก และยังมีข่าวลือว่าศิษย์สำนักนี้มักปกปิดตัวตนเมื่อต้องเดินทางสู่โลกภายนอก

หลังจากเล่าเรื่องขุมกำลังใหญ่จบ ชิงหลวนก็เล่าถึงกลุ่มอำนาจย่อยๆ อีกหลายแห่ง

รวมถึงเรื่องราวของมนุษย์ในอาณาจักรฉู่

ไม่ว่าจะเป็นเมืองตลาดการค้าทั้งเล็กและใหญ่ หรือการประลองยุทธ์ของสำนักต่างๆ สรุปสั้นๆ คือพวกมนุษย์มีลูกเล่นเยอะแยะไปหมด

นอกจากนี้ยังมีเทือกเขาอีกหลายแห่งที่เป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์อสูร ซูเฟิงยังได้ยินเรื่องราวของเผ่าจิ้งจอกที่คุ้นเคยอีกด้วย

หลังจากฟังชิงหลวนบรรยาย ซูเฟิงก็นึกอยากจะออกไปเห็นโลกภายนอกเสียเดี๋ยวนี้

และแล้ว พวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่ชิงหลวนบอก

ที่นี่คือริมทะเลสาบ ถัดออกไปอีกฝั่งคือชายขอบอาณาเขตของราชันย์อสูรงูดำ

ยิ่งไปกว่านั้น ตรงนี้ถือว่าเป็นพื้นที่ส่วนลึกในอาณาเขตของวัวสายฟ้าแล้ว ซูเฟิงอดนับถือความกล้าของชิงหลวนไม่ได้จริงๆ

ขณะเดียวกัน เขาก็สงสัยมากว่า ในเมื่อชิงหลวนใจกล้าขนาดนี้ ทำไมตอนโดนจับถึงได้ดูปอดแหกนัก?

"ข้าขี้ขลาดจริงๆ นะ ที่รอดมาได้เพราะข้ามีความสามารถพิเศษในการซ่อนตัว"

เมื่อเจอสายตาสงสัยของซูเฟิง ชิงหลวนก็รีบแก้ตัว

ในใจนางนึกเสียดายว่าทำไมซูเฟิงถึงหานางเจอ ไม่อย่างนั้นป่านนี้นางคงนอนหลับสบายไปแล้ว ไม่ต้องมานำทางอยู่อย่างนี้

แต่เมื่อเผชิญกับความจริง ชิงหลวนก็จำใจยอมรับและพาซูเฟิงไปยังปากรูเล็กๆ ใต้เขาลูกหนึ่งริมทะเลสาบ

"นี่คือทางเข้า?"

ซูเฟิงมองรูเล็กๆ ที่ขนาดพอๆ กับหางของเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ใช่ ตรงนี้แหละ"

ชิงหลวนพยักหน้า สีหน้าจริงจัง

ซูเฟิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งกระแสจิตสำรวจเข้าไป

ลึกลงไปเกือบพันเมตร ซูเฟิงไม่พบอะไรเลย จนกระทั่งลึกลงไปอีกจึงพบโพรงถ้ำหินปูน

"เจ้าบอกว่าวันละหลายร้อยตัว พูดจริงหรือเปล่าเนี่ย?"

เมื่อเห็นสภาพภายใน ซูเฟิงเชื่อว่าอาจจะมีแมลงอยู่จริง แต่เริ่มไม่เชื่อคำคุยของชิงหลวนแล้ว

สำรวจลึกลงไปตั้งเกือบพันเมตรยังไม่เจอแมลงสักตัว แถมรูเล็กขนาดนี้ ซูเฟิงนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะกินวันละหลายร้อยตัวได้ยังไง

"จริงนะ!"

เมื่อเห็นซูเฟิงไม่เชื่อ ชิงหลวนก็ดึงขนตัวเองออกมาหนึ่งเส้นแล้วหย่อนลงไปในรู

"เมื่อก่อนทุกครั้งที่ทำแบบนี้ จะมีแมลงฝูงใหญ่ไต่ขึ้นมาทันทีเลย"

ชิงหลวนพูดด้วยความมั่นใจ แต่ทว่า... ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ยังไม่มีเงาหัวแมลงโผล่มาที่ปากทางเข้าสักตัว

อ้อ ไม่สิ

ยังมีเส้นขนอยู่หนึ่งเส้น ก็คือขนที่ชิงหลวนเพิ่งหย่อนลงไปนั่นแหละ

ชิงหลวนเริ่มร้อนรนทันที กลัวว่าซูเฟิงจะเปลี่ยนใจจับนางกิน จึงรีบลงมือขุดคุ้ยปากรูเล็กๆ นั่น

"หยุดขุด!"

ทันทีที่ชิงหลวนเริ่มขุด ซูเฟิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พื้นดินข้างล่างเต็มไปด้วยอุโมงค์เล็กๆ ที่แมลงขุดไว้พรุนไปหมด

ขืนชิงหลวนขุดต่อ พื้นดินทั้งหมดจะถล่มลงมา

"ท่านเชื่อข้าแล้วใช่ไหม?"

ชิงหลวนได้ยินเสียงสั่งห้ามของซูเฟิงก็หยุดมืออย่างว่าง่าย

"ข้าเชื่อ ข้างล่างมีร่องรอยแมลงอยู่เยอะมาก แต่ข้าแค่ไม่รู้ว่าทำไมพวกมันถึงหายไปหมด"

ซูเฟิงเหยียบดาบบินขึ้นไปสังเกตการณ์รอบๆ

"แมลงพวกนี้ชอบกลิ่นเลือดมาก บางทีพวกมันอาจจะถูกสัตว์อสูรตัวอื่นล่อออกไปก็ได้"

เมื่อเห็นว่าซูเฟิงเชื่อและไม่คิดจะจับนางกิน สติสัมปชัญญะของชิงหลวนก็เริ่มกลับมา นางจึงเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์

"เป็นไปได้"

ซูเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย

"พวกมันต้องอยู่แถวนี้แน่ๆ เดี๋ยวข้าไปบินหาดูให้นะ" ชิงหลวนเห็นซูเฟิงเห็นด้วยกับความคิดตน ก็เริ่มมีแผนการเล็กๆ ในหัว

"กลับมานี่ ข้าไม่กินเจ้าหรอก"

ซูเฟิงมองชิงหลวนที่มีคำว่า 'เตรียมชิ่ง' แปะอยู่เต็มหน้า แล้วแค่นเสียง "ตัวเจ้าหนักไม่ถึงชั่ง มีแต่กระดูก กินไปก็เจ็บฟันเปล่าๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~"

เมื่อเห็นว่าซูเฟิงรู้ทัน แถมยังยืนยันว่าจะไม่กินนาง ชิงหลวนก็หัวเราะแห้งๆ ด้วยความโล่งใจแกมเก้อเขิน

ซูเฟิงคร้านจะสนใจอารมณ์ซับซ้อนของชิงหลวน เขาบังคับดาบบินไปลอยอยู่เหนือปากรูเมื่อครู่

จากนั้นก็เรียกใช้หนามปฐพีแทงลงไปรอบๆ ปากรูหลายจุด

ไม่นาน พื้นดินที่หลวมโพรกอยู่แล้วก็ถล่มลงมาทั้งหมด

กลายเป็นหลุมลึกขนาดมหึมาที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

"นี่... นี่... นี่!"

ชิงหลวนตาค้างตะลึงงันกับการกระทำของซูเฟิง

เมื่อเทียบกับซูเฟิงแล้ว นางรู้สึกว่าวิธีถอนขนล่อแมลงของนางเมื่อครู่ช่างดูโง่เขลาสิ้นดี