บทที่ 12 หยอกล้อฝูงหนู

บทที่ 12 หยอกล้อฝูงหนู

เทือกเขายูเยว่

เมื่อดวงตะวันเริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า สวีเฟิงสัมผัสได้ว่าประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรลดฮวบลง เขาจึงหยุดการฝึกฝน

"บำเพ็ญเพียรพอแล้ว ได้เวลาออกล่า!"

สวีเฟิงยืดเส้นยืดสาย เก็บหินวิญญาณที่เหลืออยู่บนพื้นส่งให้เจ้าหาง แล้วเดินออกจากถ้ำ

เขาเหลือบมองแผงหน้าจอระบบ ตัวเลขหลัง 'ขอบเขต' พุ่งสูงทะลุหนึ่งพันไปแล้ว

เมื่อมีทั้งเคล็ดวิชาและหินวิญญาณ เป้าหมายการบำเพ็ญเพียรห้าพันแต้มที่เคยดูยากเย็นแสนเข็ญ จู่ๆ ก็ดูง่ายดายขึ้นมาทันตา

ฝีเท้าของเขาเบาสบาย พริบตาเดียวก็หายวับเข้าไปในพงหญ้า

เทือกเขายูเยว่ชั้นนอกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยสัตว์อสูรกระจัดกระจายอยู่ทั่วไปหมด

เมื่อไม่รู้พิกัดแน่ชัดของเหยื่อรสเลิศ สวีเฟิงจึงมุ่งหน้าตรงไปยังจุดที่เขาเคยจับหมูเพลิงกินล่าสุด

ระหว่างทาง เขาผ่านป่าต้นผลึกทมิฬ ตอไม้จำนวนมากแตกยอดอ่อนออกมาอย่างน่าอัศจรรย์

รสชาติของมันดีกว่าต้นผลึกทมิฬที่โตเต็มวัยเสียอีก แต่น่าเสียดายที่ไม่ให้ค่าวิวัฒนาการ

หลังจากกัดกินเล่นพอเป็นพิธี เขาก็ออกเดินทางต่อ

เป้าหมายหลักของเขาคือหมูเพลิงและสัตว์อสูรหายากชนิดอื่นๆ

แน่นอนว่าถ้าไปเจอฝูงหนูสักหลายสิบตัวอีก เขาก็คงไม่ปล่อยให้รอดไปเหมือนกัน

สำหรับเขาแล้ว สายเลือดทุกเผ่าพันธุ์ล้วนเท่าเทียมกัน อะไรที่ให้ค่าวิวัฒนาการได้ ล้วนถือเป็นสัตว์อสูรที่ 'ดี' ทั้งสิ้น

ไม่นานเขาก็มาถึงถ้ำที่เคยเจอกับ 'หูต้า' เป็นครั้งแรก

สถานที่แห่งนี้ยังคงสภาพเดิมเหมือนตอนที่เขาจากไป ซึ่งดูแปลกชอบกล

คราวที่แล้วเขาเข้าใจว่าหูต้าคงออกไปล่าเหยื่อหลังจากทิ้งหมูเพลิงไว้ให้ แต่ตอนนี้กลับไม่มีร่องรอยของเสือโคร่งตัวนั้นเลยแม้แต่น้อย สวีเฟิงเริ่มเป็นห่วงความปลอดภัยของอีกฝ่าย

แม้จะเจอกันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่สวีเฟิงก็ค่อนข้างชอบพอเจ้านั่น

เหตุผลหลักๆ ก็เพราะเขาดันไปกินมื้อเช้าที่หูต้าเอามาให้นั่นแหละ โบราณว่ากินของเขาแล้วใจก็อ่อนลง

"ระหว่างหาหมูเพลิง ก็คอยดูหูต้าไปด้วยแล้วกัน"

เขาตั้งปฏิญาณเงียบๆ ในใจ พร้อมที่จะล้างแค้นให้เจ้าเสือหากจำเป็น

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นเจ้าป่า แต่หูต้าในสายตาสวีเฟิงดูไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น ล่าสุดที่เจอกันสภาพดูเหมือนหมูที่โดนซ้อมจนน่วมมากกว่า

เมื่อกำหนดเป้าหมายได้แล้ว สวีเฟิงก็เปิดใช้งาน 'การรับรู้' และเริ่มสำรวจรอบๆ ถ้ำ

เมื่อเปิดใช้ทักษะ ทุกสิ่งในรัศมีสิบลี้ไหลเข้ามาในหัวราวกับแผนที่ที่เลือนราง

ความสามารถนี้ช่วยให้เขาค้นหาด้วยความเร็วแสง

แต่โชคไม่เข้าข้าง หลังจากตระเวนหาไปหลายร้อยลี้ เขาเจอแต่สัตว์อสูรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งและสองเท่านั้น

"ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย"

แทนที่จะยอมแพ้ เขาเริ่มขบคิดหาวิธีลดเวลาในการค้นหา

การเปิดใช้งาน 'การรับรู้' ตลอดเวลาเพื่อเก็บรายละเอียดทุกเม็ดในรัศมีร้อยลี้นั้นทำให้เขามึนหัว การสแกนอย่างละเอียดซ้ำๆ ผลาญพลังจิตไปอย่างรวดเร็ว

ทางทิศตะวันออกของถ้ำ เทือกเขายูเยว่ยังทอดตัวยาวออกไปอีกนับพันลี้

ขืนทำแบบนี้ต่อไป คงต้องใช้เวลาเป็นวันๆ

"หมูเพลิง... เพลิง..."

ทันใดนั้นเขาก็ปิ๊งไอเดีย

"หมูเพลิงต้องทำให้พื้นที่ร้อนขึ้น งั้นก็แค่หาความร้อนก็พอ!"

คิดได้ดังนั้น เขาจึงปรับเปลี่ยนรูปแบบ 'การรับรู้' ให้เป็นการตรวจจับภาพถ่ายความร้อน แล้วเริ่มใหม่อีกครั้ง

การยอมสละรายละเอียดทิ้งไป ทำให้เขาสามารถขยายขอบเขตการค้นหาได้กว้างขึ้นมาก

'การรับรู้' เดิมทีก็สัมผัสความผันผวนของพลังวิญญาณได้อยู่แล้ว ท่ามกลางพลังวิญญาณธาตุไม้ในป่า พลังวิญญาณธาตุไฟย่อมโดดเด่นสะดุดตา

ห้าสิบลี้ทางทิศตะวันออก เขาพบแหล่งความร้อนขนาดใหญ่

เขาพรางกลิ่นอายและย่องเข้าไปใกล้

แต่ยิ่งเข้าใกล้ ก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ ความร้อนนั้นกระจัดกระจายและมีขนาดเล็ก เล็กกว่าตัวเขาเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงหมูเพลิงตัวมหึมาเลย

"หรือจะเป็นลูกหมูเพลิง?"

ข้อสันนิษฐานที่ฟังดูเข้าท่าผุดขึ้นมาในหัว

แต่เมื่อเขาเข้ามาอยู่ในระยะที่ 'การรับรู้' ตรวจจับได้ละเอียด เขาก็ต้องหงุดหงิด

"แหล่งความร้อน" พวกนั้นไม่ใช่หมูเพลิงเลย แต่มันคือเจ้าพวกหนูที่รวมกลุ่มกันเป็นก้อน!

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากภาพถ่ายความร้อน

ความร้อนจากร่างกายที่แผ่ออกมา สามารถเปลี่ยนพลังวิญญาณที่เป็นกลางให้กลายเป็นพลังวิญญาณธาตุไฟได้ชั่วขณะ

ช่างไม่เป็นนิยายกำลังภายในเอาเสียเลย!

เขาบ่นพึมพำและก้าวยาวๆ ตรงดิ่งไปหาพวกหนู

หนูก็ยังเป็นค่าวิวัฒนาการ แม้จะน้อยนิด แต่เขาก็ไม่รังเกียจ

การจัดการฝูงหนูเป็นงานถนัด

ย่อง

ตะปบ!

กิน!

[กลืนกินหนูระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6, ค่าวิวัฒนาการ +1]

[กลืนกินหนูระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6, การบำเพ็ญเพียร +1]

...พริบตาเดียว เขาก็ฟาดเรียบไปราวสิบตัว

จังหวะที่เขากำลังจะกินต่อนั้นเอง—

"จี๊ด-จี๊ด-จี๊ด!"

ราชาหนูที่อยู่ตรงกลางลุกขึ้นยืนและส่งเสียงร้องเรียก

หนูที่นอนอยู่บนพื้นค่อยๆ ลุกขึ้นทีละตัวและส่งเสียงประสานตาม

"หยุดหนวกหูได้แล้ว!"

ราชาหนูตวาดลั่น ตัดบทพวกสมุนและเริ่มเทศนา

"พวกแกร้องพร้อมกันหมดแบบนี้ มันมั่วซั่วไปหมด ข้าจะนับจำนวนถูกได้ยังไง"

เขาพล่ามเรื่อง "ป้องกันการถูกจับ", "เพื่อตัวพวกเจ้าเอง", และ "จงจริงจังกับเรื่องนี้ให้มาก"

ฝูงหนูระเบิดเสียงร้องระงมวุ่นวายจนหูแทบแตกอีกครั้ง

จนกระทั่งราชาหนูหมดความอดทน พวกมันถึงยอมเงียบลงและเริ่มส่งเสียงร้องทีละตัว

"ขานชื่อเช็คยอด?"

ฉากนี้ดูคุ้นตาพิกล สวีเฟิงนึกขึ้นได้ "นี่ทำเพื่อป้องกันข้าสินะ?"

ความคิดบางอย่างแล่นเข้ามา เขาเริ่มนับจำนวนหนูที่กินไปเงียบๆ

จากนั้น ท่ามกลางเสียงร้องขานชื่อของพวกหนู เขาก็แอบส่งเสียง 'จี๊ด' ผสมโรงไปด้วยเป็นระยะ

ก่อนที่หนูตัวสุดท้ายจะขานชื่อ เขาได้ทำเสียงแทนหนูสิบตัวที่เพิ่งถูกเขากลืนลงท้องไปจนครบ

เมื่อได้ยินเสียงขานรับ ราชาหนูก็เขี่ยก้อนหินเล็กๆ ไปกองไว้ข้างหลังทีละก้อน เมื่อเหลือก้อนหินเพียงก้อนเดียว เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ส่งเสียงเห่าสั่งการ แล้วเก็บหินก้อนสุดท้ายไปไว้ข้างหลัง

"ดี จำนวนครบ กลับไปนอนได้!" ราชาหนูทิ้งตัวลงนอนและกลับเข้าสู่ห้วงนิทราทันที

สวีเฟิงแทบจะหลุดขำก๊าก เขาต้องรีบกลืนหนูที่อยู่ใกล้ๆ ลงไปอีกตัวเพื่อกลั้นหัวเราะ

ตอนนี้เขาเริ่มตั้งตารอการเช็คยอดรอบต่อไปเสียแล้ว

ในชาติก่อน เขาเคยขานชื่อแทนเพื่อนได้มากสุดแค่สามคน แต่นี่เขาล่อไปทีเดียวสิบตัว แล้วคนเช็คดันจับไม่ได้เสียด้วย

มันช่างบันเทิงเริงใจพิลึก

สัญชาตญาณแมวตื่นตัว ความขี้เล่นเข้าครอบงำ

แทนที่จะกินให้เรียบ เขาเลือกกินเพิ่มอีกแค่สิบเก้าตัว แล้วรออย่างเงียบเชียบ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ราชาหนูก็ตื่นขึ้นอีกครั้งและร่ายยาวบทเดิม

ฝูงหนูขานรับตะกุกตะกักเหมือนรอบที่แล้ว

จากนั้นราชาหนูก็ระเบิดอารมณ์

เมื่อต้องดูฉากเดิมซ้ำๆ สวีเฟิงก็เริ่มหมดความอดทน

ระหว่างการขานชื่อรอบถัดมา เขาจงใจร้อง 'จี๊ด' เกินมาหนึ่งครั้ง

"จี๊ด!?"

ราชาหนูโยนหินก้อนสุดท้ายไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักค้างไป ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก!"

สวีเฟิงระเบิดเสียงหัวเราะ เดินออกจากพงหญ้าเผยตัวให้เห็น

"ปีศาจมาแล้ว!"

"หนีเร็ว!"

พอเห็นตัวการ ฝูงหนูก็แตกตื่นวิ่งหนีตายกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศละทาง เหลือเพียงราชาหนูที่ยืนจังก้าขวางทางสวีเฟิงอยู่ตัวเดียว