บทที่ 9 หมูอัคคี
บทที่ 9 หมูอัคคี
บทที่ 9 หมูอัคคี
"การวิวัฒนาการนี่มันช่างน่าอภิรมย์เสียจริง!" สวีเฟิงอุทานออกมาด้วยความตื้นตันใจ พลางค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา
ในการวิวัฒนาการครั้งนี้ นอกเหนือจากขนาดตัวที่ขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อยแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือรอยอักขระแนวตั้งที่ปรากฏขึ้นกลางหน้าผากของสวีเฟิง
บัดนี้ แม้จะหลับตาลง เขาก็ยังสามารถรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้แบบสามร้อยหกสิบองศา สามารถจำแนกรายละเอียดเล็กน้อยต่างๆ ที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ชั่วขณะหนึ่ง สวีเฟิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อยกับความเปลี่ยนแปลงนี้
"ดูเหมือนว่าทักษะใหม่นี้จะเกี่ยวข้องกับการรับรู้สินะ" สวีเฟิงปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดูอย่างพินิจพิเคราะห์
【ชื่อ: สวีเฟิง】
【เผ่าพันธุ์: แมวสามตาจิตสัมผัส】
【ขอบเขต: กลั่นลมปราณ ขั้น 9 (1 / 5000)】
【ทักษะ: รัดพัน, กรงเล็บคม, ศรวารี, เขี้ยวคม, โล่ผลึกทมิฬ, หนามปฐพี, การรับรู้】
【พรสวรรค์ติดตัว: กลืนกินปราณวิญญาณ, เร่งความเร็ว】
【ค่าวิวัฒนาการ: 0 / 2000】
...
ฟู้ด!
【กลืนกินปราณวิญญาณ, การบำเพ็ญเพียร + 0.3】
【กลืนกินปราณวิญญาณ, การบำเพ็ญเพียร + 0.3】
สวีเฟิงสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ จ้องมองค่าการบำเพ็ญเพียรที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน
"นี่หรือคือความรู้สึกของขอบเขตสร้างรากฐาน? ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!"
สวีเฟิงเหลือบมองค่าวิวัฒนาการอีกครั้ง เขาสังหรณ์ใจขึ้นมาทันทีว่า ต่อให้เขาไม่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร เขาก็ยังจำเป็นต้องวิวัฒนาการอีกอย่างน้อยสองครั้งเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน
"ดูเหมือนว่าการพึ่งพาเพียงการวิวัฒนาการเพื่อเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรจะไม่ยั่งยืนเสียแล้ว"
สวีเฟิงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ยิ่งเขาวิวัฒนาการไปเรื่อยๆ การวิวัฒนาการในครั้งถัดๆ ไปก็จะยิ่งยากเย็นแสนเข็ญขึ้นตามลำดับ
เขาจำเป็นต้องเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรเพื่อล่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขึ้น และเสาะหาค่าวิวัฒนาการให้ได้มากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเป็นเพียงลางสังหรณ์ สวีเฟิงจึงสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจว่าจะไปหาอะไรกินมื้อใหญ่ก่อน
"ถึงเวลาอาหารแล้ว!" สวีเฟิงผลักหินก้อนใหญ่ออกไปอย่างกระตือรือร้น แต่แล้วก็ต้องชะงักกึกในทันที
หมูป่าอสูรตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียวนอนกองอยู่ที่หน้าปากถ้ำ
สวีเฟิงสังเกตดูใกล้ๆ และพบว่าเจ้าหมูป่าตัวนี้ยังมีลมหายใจร่อแร่
"ใจดีอะไรอย่างนี้ มีอาหารเช้ามาส่งถึงหน้าประตูเลยหรือ?" สวีเฟิงพึมพำ
จากนั้นเขาก็รีบปลิดชีพหมูป่าตัวนั้นทันที เป็นการช่วยสงเคราะห์ให้มันพ้นทุกข์
หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง สวีเฟิงเดาว่าพี่ใหญ่หูต้องเป็นคนทำเรื่องนี้แน่ๆ บางทีพี่ใหญ่หูอาจจะรู้สึกผิดที่กินกลีบดอกไม้ของเขาเข้าไป
เพราะคงไม่มีใครอื่นที่จะทิ้งหมูป่าอสูรที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ขนาดนี้ไว้เฉยๆ และถ้าหมูป่าตัวนี้วิ่งมาที่นี่เอง นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าขนลุกพิลึก
"พี่ใหญ่หูช่างใจกว้างเกินไปแล้วจริงๆ" สวีเฟิงกล่าวตามมารยาท แต่ร่างกายกลับไม่ได้เกรงใจเช่นนั้น เขาเริ่มลงมือจัดการสวาปามหมูป่าตัวนั้นทันที
【กลืนกินหมูอัคคี ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้น 7, ค่าวิวัฒนาการ + 10】
"หมูป่าอสูรตัวนี้ให้คุณค่าทางโภชนาการสูงขนาดนี้เชียวหรือ?"
"หนูขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้น 6 ให้ค่าแค่เพียงเล็กน้อย แต่เจ้าหมูอัคคีตัวนี้ให้ตั้งสิบแต้มเต็ม!"
สวีเฟิงลิ้มรสเนื้อหมูป่าและพบว่ารสชาตินั้นยอดเยี่ยมทีเดียว
"โปรตีนมากกว่าหนูถึงสิบเท่า!"
สวีเฟิงประเมินค่าเจ้าหมูอัคคีตัวนี้ไว้สูงสุดในทันที พร้อมกับล้มเลิกความคิดที่จะไปไล่จับหนูอย่างเงียบๆ
เขารู้สึกว่าก่อนหน้านี้เขาเข้าใจผิดไปถนัด การไล่ล่าหนูธรรมดานั้นไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลยสักนิด เขาควรจะมุ่งเป้าไปที่สัตว์อสูรที่มีสายเลือดพิเศษต่างหาก
อย่างไรก็ตาม สวีเฟิงก็ยังไม่ได้ตัดใจจากสัตว์อสูรที่ไร้สายเลือดไปเสียทีเดียว ถ้าเจอเขาก็ยังจะกินพวกมันอยู่ดี เพียงแต่คงไม่ออกตามล่าพวกมันเป็นกิจจะลักษณะเหมือนก่อน
เมื่อรู้สึกว่าเข้าใจหน้าต่างระบบดีขึ้นมากแล้ว สวีเฟิงก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น และกระโจนกลับไปหาเจ้าหมูอัคคีอีกครั้ง
( ╯ ▔ dish ▔ ) ╯ อ้าปากกว้าง!
【กลืนกินหมูอัคคี ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้น 7, ค่าวิวัฒนาการ + 10】
【กลืนกินหมูอัคคี ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้น 7, การบำเพ็ญเพียร + 10】
【...】
หลังจากมหกรรมเขมือบแหลก หมูอัคคีที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าสวีเฟิงถึงห้าเท่าก็เหลือเพียงกระดูกและเครื่องในภายในเวลาอันรวดเร็ว
สวีเฟิงยังรู้สึกไม่อิ่มท้องเท่าไหร่นัก แต่เนื่องจากเขายังคงคิดถึงกลีบดอกไม้ของหงฉี เขาจึงตัดสินใจว่าจะลองค้นหาบริเวณนี้อีกครั้งในคราวหน้า...
"ในที่สุดพวกเราก็น่าจะปลอดภัยแล้ว" ราชาหนูหอบหายใจอย่างหนัก ชำเลืองมองแสงจันทร์สว่างไสวนอกถ้ำก่อนจะส่งสัญญาณให้ฝูงหนูหยุดเคลื่อนพล
"เรามาถึงเขตชายขอบของเทือกเขาจันทราทมิฬแล้วท่านหัวหน้า ที่นี่ต้องปลอดภัยแน่นอน" หนูขนดำพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากได้ยินคำพูดของราชาหนู
"แต่พลังวิญญาณที่นี่เบาบางเกินไปนะ" หนูขนเหลืองตั้งข้อสงสัย
"แต่มันก็ยังดีกว่าโดนไอ้แมวเวรนั่นจับกินไม่ใช่หรือไง" เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาจากกลางฝูงหนู ทำให้ทุกตัวเงียบกริบในทันที
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้สร้างความเสียหายใหญ่หลวงแก่ฝูงหนู พวกมันสูญเสียพี่น้องไปเกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ความโศกเศร้าแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งกลุ่ม
"ไม่เป็นไร พวกเราจะกลับไปทวงคืน!" เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มหดหู่ ราชาหนูรีบกล่าวปลอบใจ
ทว่าตัวมันเองกลับไม่ได้รู้สึกโศกเศร้าแต่อย่างใด ในความเป็นจริง มันคิดว่าแบบนี้ดีเสียด้วยซ้ำ ฝูงหนูก่อนหน้านี้มีจำนวนมหาศาลแต่ไร้ระเบียบวินัยเกินไป
ตอนนี้เหลือเพียงพวกระดับหัวกะทิ มันมั่นใจว่าจะสามารถนำพาฝูงหนูไปสู่ความยิ่งใหญ่ที่เหนือกว่าเดิมได้!
ทันใดนั้น เหล่าหนูเริ่มส่งเสียงจี๊ดจ๊าดพูดคุยกัน ขวัญกำลังใจดูเหมือนจะฟื้นคืนมาจนแทบจะกลับไปลุยได้ในวันพรุ่งนี้
"ว่าแต่ ทำไมตอนหนีเราไม่แยกย้ายกันหนีล่ะ?" จู่ๆ ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นจากฝูง
"..."
ฝูงหนูที่รวมตัวกันอยู่เงียบเสียงลงทันควัน ทุกสายตาจับจ้องไปที่ราชาหนูขนสีขาวกลางวง
"เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะกลับไปตอนนี้เลย แล้วคราวหน้าถ้าเจอไอ้แมวเวรนั่นอีก เราค่อยแยกย้ายกันหนี?" ราชาหนูเกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมาและเสนอออกไป
รวดเร็วยิ่งนัก ฝูงหนูทั้งกลุ่มรีบวิ่งกรูดกลับเข้าไปในเขตเทือกเขาจันทราทมิฬทันที
บางทีหนูฝูงนี้อาจจะมีระดับสติปัญญาที่น่าประทับใจเสียจนลืมคิดไปว่า พวกมันไม่มีทางวิ่งหนีสวีเฟิงพ้น และต่อให้แยกย้ายกันหนี ก็รังแต่จะถูกไล่เก็บไปทีละตัวเท่านั้น
และพวกมันก็ไม่แม้แต่จะคิดหาที่ซ่อนอื่นในเทือกเขาจันทราทมิฬเลย
"?"
ทันทีที่ฝูงหนูจากไป ร่างในชุดคลุมสีดำก็ก้าวออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ ด้วยสีหน้ามึนงงสุดขีด
เขาไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการวิ่งเข้าวิ่งออกของฝูงหนูพวกนี้เลยสักนิด
ชายชุดดำเลิกใส่ใจกับเรื่องนี้ แล้วค่อยๆ ปลีกตัวออกจากเส้นทางของฝูงหนู มุ่งหน้าไปทางเทือกเขาจันทราทมิฬในอีกเส้นทางหนึ่ง...
【กลืนกินวัชพืช, ค่าวิวัฒนาการ + 0.01】
【กลืนกินดอกไม้เล็ก, ค่าวิวัฒนาการ + 0.1】
【กลืนกินวัชพืช, ค่าวิวัฒนาการ + 0】
"?!?"
สวีเฟิงเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของหงฉีอย่างใจเย็น พลางกัดกินสิ่งที่อยู่ริมทางไปเรื่อยเปื่อย
แต่การแจ้งเตือนของระบบที่เด้งขึ้นมาดื้อๆ ทำเอาเขาแทบหงายหลัง
"ความหมายของเลขศูนย์นี่มันคืออะไรกัน!"
ก่อนหน้านี้อย่างน้อยก็ยังมีเศษทศนิยมให้เห็น แต่สวีเฟิงไม่อาจทนรับกับเลขศูนย์ตัวนี้ได้จริงๆ
( ¬ _ ¬ “ ) สวีเฟิงส่งสายตาดูแคลนไปยังหน้าต่างระบบ ก่อนจะตัดสินใจเลิกเดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมาย และมุ่งตรงไปยังที่อยู่ของหงฉีทันที...
"กล้วยไม้หยกแดงปราณ!"
"แถมยังโตเต็มที่แล้วด้วย!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
"ไม่น่าเชื่อเลยว่าโชคของข้าจะดีขนาดนี้!"
ในขณะที่สวีเฟิงกำลังจะเข้าใกล้หงฉี เสียงหัวเราะร่าก็ดังขึ้นกะทันหัน
"เจ้าเรียกข้าหรือ?"
ในตอนนั้นเอง เสียงของหงฉีก็ลอยตามลมมา เป็นน้ำเสียงที่ฟังดูใสซื่อจนน่าตกใจ
"ใช่! เจ้าจะไปกับข้าไหม?" ชัดเจนว่าคนที่พูดกำลังคิดเข้าข้างตัวเองสุดๆ
"ไม่ไป!" หงฉีปฏิเสธเสียงแข็ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง "แต่ข้าให้กลีบดอกไม้เจ้าได้นะ"
สวีเฟิงมาถึงบริเวณนั้นแล้ว แต่เขายังไม่ปรากฏตัวออกมาทันที
เขาตัดสินใจสังเกตดูคนชุดดำที่อยู่ใกล้ๆ ก่อน
รุกเมื่อจำเป็น รอเมื่อสมควร
เนื่องจากยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของความแข็งแกร่งของผู้มาเยือน สวีเฟิงจึงเลือกที่จะซ่อนตัวเงียบๆ เพื่อหาจังหวะลอบโจมตี
"อะไรนะ?" ชายชุดดำประหลาดใจที่หงฉีซึ่งดูหัวอ่อนปฏิเสธคำชวน เขาจึงพยายามหว่านล้อมต่อ
"สำนักของข้าใหญ่โตมากนะ และพลังวิญญาณที่นั่นก็หนาแน่นกว่าที่นี่ตั้งเยอะ..."
"ไม่ ไป เด็ด ขาด!" หงฉีพูดแทรกชายชุดดำขึ้นมา พร้อมส่ายตัวปฏิเสธอย่างรุนแรง
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็คงไม่มีทางเลือกแล้ว!" เมื่อเห็นว่าหงฉีไม่ให้ความร่วมมือ ชายชุดดำจึงเลิกเสแสร้งและเผยธาตุแท้ออกมาทันที