บทที่ 8: พบเจอกับหูต้าอีกครั้ง

บทที่ 8: พบเจอกับหูต้าอีกครั้ง

【กลืนกินหนูระดับกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด แต้มวิวัฒนาการ +2, พลังบำเพ็ญเพียร +2】

【กลืนกินหนูระดับกลั่นลมปราณขั้นแปด แต้มวิวัฒนาการ +4, พลังบำเพ็ญเพียร +2】

【...】

"พวกที่มีตบะสูงกว่านี่ให้สารอาหารเยอะกว่าจริงๆ ด้วย"

"แถมรสชาติยังเหมือนไก่เลย ไม่เลวๆ!"

สวีเฟิงมองฝูงหนูที่กำลังถอยหนีด้วยสายตาตื่นเต้น เขาจดจำทิศทางที่พวกมันหนีไปไว้ในใจอย่างเงียบๆ ก่อนจะเริ่มจัดการซากหนูที่กระจายอยู่เกลื่อนพื้น

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้หูต้าที่ซุ่มดูอยู่ไม่ไกลหวาดกลัวจนหัวใจเต้นรัวราวกับกลองเพล

มันรีบวิ่งหนีเข้าไปในถ้ำ พยายามหาที่ซ่อนตัว

ตอนแรกมันคิดจะวิ่งหนีไปให้ไกล แต่เมื่อเห็นความเร็วของสวีเฟิงที่ 'พาฝูงหนูเดินเล่น' แล้ว มันก็รู้ตัวทันทีว่าคงหนีไม่พ้นแน่

ได้แต่ภาวนาในใจว่าขออย่าให้สวีเฟิงหามันเจอเลย

แต่โลกนี้มักไม่เป็นไปตามที่หวัง... "อ้าว! เจ้าเสือใหญ่ มาทำอะไรตรงนี้?"

หลังจากจัดการหนูเสร็จ สวีเฟิงก็มองหาสถานที่สำหรับวิวัฒนาการ เขาเหลือบไปเห็นถ้ำแห่งหนึ่งที่ดูค่อนข้างใหม่ในบริเวณใกล้เคียง จึงตัดสินใจเดินเข้าไปสำรวจ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เขาก็เห็นหูต้านั่งขดตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมถ้ำ

เรื่องนี้ทำให้สวีเฟิงประหลาดใจมาก เขาไม่เห็นเจ้าเสือตัวนี้มาทั้งวันจนนึกว่ามันตายไปแล้วเสียอีก

"ฮะ...ฮ่าๆ"

หูต้าสะดุ้งตัวโยนเมื่อได้ยินเสียงของสวีเฟิง กว่าจะรวบรวมความกล้าหันกลับมาได้ก็ใช้เวลาครู่หนึ่ง

"ท่านแมว ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่หรือขอรับ?"

แม้ว่าขนาดตัวของสวีเฟิงจะเล็กกว่ามันมาก แต่หูต้ากลับรู้สึกว่าตนเองช่างต้อยต่ำเหลือเกิน มันทำได้เพียงก้มหัวลงต่ำอย่างนอบน้อมเพื่อทักทาย

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของมันก็ตื่นตระหนกสุดขีด เพราะตอนนี้มันไม่สามารถตรวจสอบระดับพลังของสวีเฟิงได้อีกแล้ว ครั้งล่าสุดที่เจอกัน สวีเฟิงยังอยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นหก แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเขาแซงหน้าระดับเจ็ดของมันไปแล้ว

หูต้ายิ่งหวาดกลัวหนักขึ้นไปอีก!

ลูกแมวตัวน้อยที่แสนงดงามตรงหน้านี้ มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ!

"เจ้าเสือใหญ่ เจ้าเป็นอะไรไป?"

สวีเฟิงมองหูต้าที่แทบจะหมอบราบไปกับพื้นด้วยความแปลกใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะกลิ่นที่คุ้นเคย เขาคงจำมันไม่ได้แล้ว

เมื่อเทียบกับสองวันก่อน หูต้าไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยบาดแผลทั่วตัว แต่ความหยิ่งผยองที่เคยมีก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ราวกับเปลี่ยนไปเป็นเสือคนละตัว!

"ท่านแมว เรียกข้าว่าหูต้าเถอะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถามของสวีเฟิง หูต้าก็ตระหนักว่าตนเองคงยังไม่ถูกจับกินในตอนนี้ จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและตอบกลับด้วยความนอบน้อมถ่อมตนถึงขีดสุด

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้อธิบายว่าทำไมสภาพถึงได้ดูสะบักสะบอมขนาดนี้

หลักๆ คือมันอายเกินกว่าจะเล่า ศักดิ์ศรีของความเป็นเสือค้ำคออยู่ ทำให้มันพูดความจริงไม่ออก

การถูกหมูป่าไล่ที่มา มันน่าขายหน้าเกินไป!

"อ๋อ"

เมื่อเห็นหูต้าไม่อธิบาย สวีเฟิงก็ไม่ได้เซ้าซี้ เขาแค่ถามไปตามมารยาทเท่านั้น

ความเงียบเข้าปกคลุมภายในถ้ำ ผ่านไปครู่ใหญ่ หูต้าทนความกดดันไม่ไหวจึงโพล่งถามออกมาว่า:

"ท่านแมว... ท่านอิ่มหรือยังขอรับ?"

ทันทีที่พูดจบ หูต้าก็นึกเสียใจ หัวใจเย็นเฉียบด้วยความกลัวว่าสวีเฟิงจะเปลี่ยนใจหันมาจับมันกินแทน

"ก็โอเค อิ่มประมาณแปดส่วนแล้ว เจ้าพอจะรู้เรื่องราวแถวนี้บ้างไหม?"

คำถามของหูต้าทำให้ดวงตาของสวีเฟิงเป็นประกาย เขานึกขึ้นได้ว่าตนเองยังไม่คุ้นเคยกับพื้นที่แถบนี้ จึงรีบสอบถามข้อมูลทันที

เขากินไม่หยุดมาหลายวันแล้ว แต่ค่าวิวัฒนาการที่ได้เริ่มลดน้อยถอยลง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ากังวล

"ทางทิศตะวันตก พลังปราณจะเข้มข้นกว่า ทางนั้นน่าลองไปดูขอรับ"

หูต้าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ:

"แต่ว่า... พื้นที่แถวนั้นเป็นอาณาเขตของราชันย์อสูรวัวสายฟ้า ระดับจินตาน เขามีสมุนระดับสร้างรากฐานเฝ้าอยู่ตามชายแดนมากมาย แถมรอบนอกยังมีอสูรยักษ์ระดับสร้างรากฐานที่ไร้สังกัดยึดครองพื้นที่อยู่อีกเพียบ

ท่านควรจะล่าพวกสัตว์อสูรไร้สังกัดรอบนอกกินไปก่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามล่วงล้ำเข้าไปในเขตของพวกระดับสร้างรากฐานเด็ดขาด พวกนั้นดุร้ายกันทั้งนั้น"

หูต้าพูดด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง สีหน้าท่าทางของมันดูเหมือนผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์เฉียดตายมาแล้วจริงๆ

เมื่อเห็นว่าหูต้ามีความรู้กว้างขวาง สวีเฟิงจึงซักถามเรื่องราวเกี่ยวกับเทือกเขาจันทร์ทมิฬต่ออีกหลายเรื่อง

หูต้าเองก็ถ่ายทอดทุกอย่างที่รู้โดยไม่ปิดบัง

ทางทิศตะวันออกของจุดที่พวกเขาอยู่คือเขตแดนของมนุษย์ หูต้าไม่รู้รายละเอียดมากนักเพราะมันไม่เคยออกจากเทือกเขาจันทร์ทมิฬ

ทางทิศเหนือ ติดกับอาณาเขตของราชันย์อสูรวัวสายฟ้า เป็นถิ่นของราชันย์อสูรงูดำ

พื้นที่แถวนั้นเป็นบึงและหนองน้ำทั้งหมด ซึ่งอันตรายเกินไปสำหรับสัตว์บกอย่างหูต้า มันจึงไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัด

ส่วนทางทิศใต้ ถัดจากหุบเขาที่มีหลุมหนูไป จะเป็นป่าทึบขนาดใหญ่ แต่เมื่อไม่กี่ปีก่อนเคยเกิดศึกใหญ่ระหว่างราชันย์อสูรขึ้นที่นั่น

ตอนนี้ที่นั่นกลายเป็นซากปรักหักพัง แทบไม่มีสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่

หูต้าเองก็เคยหนีตายมาจากป่าทางใต้นั้นในช่วงเวลานั้น

พอพูดถึงเรื่องนี้ หูต้าก็ทำหน้าภูมิใจ มันเป็นหนึ่งในไม่กี่เรื่องที่มันสามารถคุยโวได้ไปตลอดชีวิต

สำหรับอสูรตัวเล็กๆ ระดับกลั่นลมปราณ การหนีรอดจากศึกปะทะระหว่างราชันย์อสูรได้ นับเป็นเรื่องน่าอวดอย่างแท้จริง

หูต้าไม่รู้สาเหตุแน่ชัดของความขัดแย้ง จำได้เพียงว่าทั้งราชันย์อสูรวัวสายฟ้าและราชันย์อสูรงูดำต่างก็มีส่วนร่วมในศึกนั้น

หลังจากหูต้าเล่าจบ ความเงียบก็กลับคืนสู่ถ้ำอีกครั้ง

คราวนี้หูต้าฉลาดขึ้น เมื่อเห็นว่าสวีเฟิงยังไม่ไปไหน มันจึงเป็นฝ่ายขอตัวลาเอง

"งั้นข้าขอตัวก่อนนะขอรับ"

"ไปเถอะ"

ในเมื่อหูต้ากระตือรือร้นจะไป สวีเฟิงก็ไม่ได้คิดจะรั้งไว้

แต่เมื่อมองดูหูต้าเดินกะเผลกจากไป สวีเฟิงก็เกิดความรู้สึกกระดากใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแมวอันธพาล จึงรีบเรียกหูต้ากลับมา

"มีอะไรหรือขอรับ ท่านแมว?"

เมื่อหูต้าได้ยินเสียงเรียก หัวใจที่เพิ่งสงบลงก็กระดอนกลับมาอยู่ที่คอหอยอีกครั้ง

"ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่อยากจะให้อะไรเจ้าเป็นการตอบแทนหน่อย"

สวีเฟิงค้นตัวและหยิบกลีบดอกไม้ที่หงฉีให้เขาไว้ออกมา

เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น สวีเฟิงก็สัมผัสได้ว่ากลีบดอกไม้นี้มีค่ามากทีเดียว

ดังนั้น เขาจึงกัดฟันฉีกเพียง 'เส้นใยเล็กๆ' เส้นหนึ่งยื่นให้หูต้า

"ขอบคุณขอรับ ท่านแมว"

หูต้ามองเส้นใยกลีบดอกไม้ขนาดเท่าเส้นด้ายที่สวีเฟิงยื่นให้ มันพยายามควบคุมมุมปากไม่ให้กระตุก ก่อนจะรับมาอย่างนอบน้อม

เนื่องจากมันไม่มีที่เก็บและไม่ได้เห็นค่าของสิ่งนี้นัก มันจึงโยนเข้าปากไปทันที

ทันใดนั้น หูต้าก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เส้นใยบางๆ นั้นละลายทันทีที่เข้าปาก และพลังงานสายหนึ่งก็แล่นพล่านไปทั่วร่างกายในชั่วพริบตา

!!!

สวีเฟิงเองก็ตกตะลึง เมื่อเห็นบาดแผลตามตัวของหูต้าสมานตัวหายสนิทในชั่วพริบตาหลังจากกลืนกลีบดอกไม้นั้นลงไป

"กลีบดอกไม้ของหงฉีทรงพลังขนาดนี้เชียว?"

สวีเฟิงตื่นตระหนกในใจ เขาตระหนักได้ทันทีว่าหงฉีไม่ใช่ตัวตนธรรมดา

ทว่า เขาก็ไม่ได้เสียใจที่ไม่ได้กินหงฉี

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะจิตใจอ่อนโยนอะไร เขาไม่เคยเป็นคนดี และตอนนี้ก็ไม่ใช่แมวที่ดีด้วย

เหตุผลหลักคือ ตราบใดที่หงฉียังมีชีวิตอยู่ ก็จะมีกลีบดอกไม้ให้เก็บเกี่ยวได้เรื่อยๆ ซึ่งคุ้มค่ากว่าการจับกินทีเดียวจบเป็นไหนๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนหงฉีจะสลัดกลีบดอกไม้ทิ้งได้ง่ายๆ โดยไม่บาดเจ็บอะไร ทำให้สวีเฟิงรู้สึกสบายใจที่จะไปขออีกในอนาคต

"ขอบคุณท่านแมว! ขอบคุณจริงๆ ขอรับ!"

ขณะที่สวีเฟิงกำลังวางแผนจะไปไถกลีบดอกไม้จากหงฉีเพิ่ม หูต้าก็ย่อยพลังเสร็จเรียบร้อย

หูต้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ มันทะลวงผ่านคอขวดขึ้นสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นแปดได้สำเร็จ!

ตอนนี้มันรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลัง สามารถตบหมูให้ตายได้สบายๆ!

ความซาบซึ้งใจที่มีต่อสวีเฟิงท่วมท้นจนล้นอก แม้จะรู้สึกผิดที่ตอนแรกแอบดูแคลนของขวัญชิ้นนี้ แต่ตอนนี้สมองของมันกำลังขบคิดอย่างหนักว่าจะหาทางตอบแทนบุญคุณสวีเฟิงอย่างไรดี

"ไม่เป็นไร เจ้าไปสนุกเถอะ"

สวีเฟิงมองหูต้าที่แทบจะก้มกราบกรานกับพื้น เขาโบกอุ้งเท้าไล่อย่างไม่ใส่ใจ เขาแค่อยากจะเริ่มวิวัฒนาการสักที

"ทราบแล้วขอรับ"

หูต้าค่อยๆ ถอยหลังออกจากถ้ำ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังอาณาเขตของเจ้าหมูปิศาจทันที

"จะได้เริ่มวิวัฒนาการสักที"

สวีเฟิงกลิ้งก้อนหินขนาดใหญ่มาปิดปากถ้ำเอาไว้

จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงนอนอย่างสบายใจบนกองฟางที่หูต้าปูเตรียมไว้อย่างดี เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอย่างชำนาญ และกดเริ่มกระบวนการวิวัฒนาการ

ก่อนที่สติจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา จู่ๆ เขาก็นึกถึงพรมหนังหมีในถ้ำเก่าของหูต้าขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล...