บทที่ 2: การวิวัฒนาการอีกครั้ง

บทที่ 2: การวิวัฒนาการอีกครั้ง

เมื่อเฝ้ามองจนปลาดำหายลับไปในลำธารจนหมดสิ้น สวีเฟิงก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้ง

หน้าต่างระบบในตอนนี้มีเนื้อหาเพิ่มขึ้นมามาก ดูดีกว่าความว่างเปล่าก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

สวีเฟิงเตรียมทดสอบสกิลใหม่และทักษะศักดิ์สิทธิ์ติดตัวที่เพิ่งได้รับมา

สกิลใหม่มีชื่อว่า 'พันธนาการ' ซึ่งสวีเฟิงรู้สึกว่าเป็นชื่อที่เหมาะสมมากหลังจากได้ทดลองใช้

เมื่อเรียกใช้งาน ส่วนปลายหางสีเขียวแหลมคมของเขาจะปล่อยเถาวัลย์สีเขียวออกมาเพื่อรัดตรึงสิ่งต่างๆ ระยะการทำงานของมันกว้างขวางมาก สวีเฟิงควบคุมเถาวัลย์ให้พันรอบถ้ำได้หนึ่งรอบและยังสามารถยืดออกไปได้อีก

เขาหยุดการทดลองเพียงเพราะพลังวิญญาณของเขามีไม่เพียงพอ

เถาวัลย์เหล่านี้มีความมหัศจรรย์ในตัว คือจะสลายหายไปเองเมื่อสวีเฟิงยกเลิกการใช้สกิล

จากนั้นสวีเฟิงก็เริ่มทดลองทักษะศักดิ์สิทธิ์ติดตัว 'ดูดซับปราณ'

ในตอนแรกที่เห็นชื่อ สวีเฟิงนึกว่าเขาต้องอ้าปากเพื่อดูดกลืนมันเข้าไป แต่หลังจากผ่านไปพักใหญ่ นอกจากความรู้สึกเย็นวาบในปากเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีปฏิกิริยาอื่นใดเกิดขึ้น

ในตอนนั้นเองที่เขาเริ่มรู้ตัว เขาหุบปากลงเงียบๆ และเริ่มตั้งสมาธิเพื่อชักนำพลังปราณในอากาศ

ไม่นานนักก็เริ่มมีปฏิกิริยา พลังปราณจำนวนมากเริ่มมารวมตัวกันรอบกายของสวีเฟิง

สวีเฟิงรู้สึกได้ว่านี่คือวิชาบำเพ็ญเพียรที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ในเวลาเดียวกัน หน้าต่างระบบก็มีการตอบสนอง

【กำลังดูดซับปราณ การบำเพ็ญเพียร +0.1】

【กำลังดูดซับปราณ การบำเพ็ญเพียร +0.1】

... "นี่มันช้าเกินไปแล้ว สู้กินต่อไปยังจะดีกว่า"

สวีเฟิงชำเลืองมองหน้าต่างระบบ

【ขอบเขต: กลั่นลมปราณ ขั้นที่ 1 (1/20)】

เขาดูดซับมาตั้งหนึ่งชั่วโมง ได้เพิ่มมาแค่นิดเดียวเองเหรอ?

"หรือว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของฉันจะไม่ดี?"

สวีเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกเสียใจที่ไม่ได้ลองใช้ทักษะดูดซับปราณก่อนที่จะวิวัฒนาการ

"บางทีการวิวัฒนาการสายพันธุ์อาจช่วยเร่งความเร็วในการดูดซับปราณได้"

"กร้วม!"

เจ้าปลาดำกระโจนขึ้นมาจากลำธารอีกครั้งและกัดเข้าที่ผนังถ้ำ

"ช่างเถอะ กิน กิน กิน กิน กินก่อนดีกว่า!"

เมื่อถูกเจ้าปลาดำขัดจังหวะ สวีเฟิงก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังตกอยู่ในอันตราย

เป้าหมายหลักในตอนนี้คือการจัดการวิกฤตปลาดำกินคนตัวนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงหนีไม่พ้นถูกกินหรือไม่ก็ติดแหง็กตายในถ้ำนี้แน่

คิดได้ดังนั้น สวีเฟิงก็เริ่มมหกรรมการสวาปามทันที!

เขากระโจนเข้าใส่กอหญ้าสีเขียวขจีที่ถูกเล็มไปบางส่วนแล้ว

【บริโภคหญ้าเขียวขจี ค่าวิวัฒนาการ +0.2 การบำเพ็ญเพียร +0.1】

【บริโภคหญ้าเขียวขจีกลายพันธุ์ ค่าวิวัฒนาการ +1】

"มีพันธุ์กลายพันธุ์ด้วยเหรอ?"

สวีเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลงมือกินอย่างดุดันยิ่งขึ้น

เดิมทีเขาคิดว่าแค่ได้ค่าวิวัฒนาการสัก 5 แต้มจากการกินหญ้าพวกนี้ก็ดีถมไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะได้ลาภลอยแบบนี้... สวีเฟิงเคี้ยวตุ้ยๆ กวาดหญ้าเขียวขจีกอเล็กๆ ในถ้ำจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเขาได้กินหญ้าเขียวขจีกลายพันธุ์ไปสองสามต้น ทำให้ตอนนี้เขาขาดอีกเพียง 2 แต้มก็จะสามารถวิวัฒนาการขั้นต่อไปได้

สถานการณ์นี้ทำให้สวีเฟิงตกที่นั่งลำบากทันที

ในเวลานี้ ภายในถ้ำไม่เหลืออะไรนอกจากก้อนหินและดิน

หญ้าเขียวขจีทั้งใบและรากถูกสวีเฟิงเขมือบจนเหี้ยนเตียน

สวีเฟิงเคยคิดจะลองกินหินกินดินดูเหมือนกัน แต่มันคงทำได้แค่อิ่มท้องโดยไม่เพิ่มค่าวิวัฒนาการเลย!

"ออกไปดูข้างนอกดีไหมนะ?"

สวีเฟิงชะโงกหน้ามองผ่านปากถ้ำ ฟ้าสว่างแล้ว และเจ้าปลาดำก็ไม่ได้กระโดดขึ้นมากัดผนังถ้ำตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้น

สิ่งนี้ทำให้สวีเฟิงเริ่มพิจารณาเรื่องการออกไปข้างนอก

เขาอาจฉวยโอกาสนี้หนีไป แล้วค่อยกลับมาล้างแค้นวันหลัง

อย่างที่เขาว่ากันว่า ลูกผู้ชายล้างแค้นสิบปีก็ยังไม่สาย

ด้วยความคิดนี้ สวีเฟิงตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจว่าจะออกไปดู

ทว่าก่อนหน้านั้นเขาวางแผนที่จะสังเกตการณ์อีกสักพักและเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของตน เพื่อจะได้มีแรงหนีหากเจออันตรายในภายหลัง

ทันใดนั้น สวีเฟิงก็เริ่มดูดซับปราณ

ครั้งนี้เขาทำได้อย่างชำนาญขึ้นมาก เพียงแค่แบ่งสมาธิส่วนเล็กน้อยก็สามารถดูดซับปราณได้

สวีเฟิงรู้สึกว่าถ้าเขาชำนาญกว่านี้อีกนิด เขาคงสามารถดูดซับปราณไปพร้อมๆ กับทำกิจกรรมอื่นได้แน่

"นี่อาจเป็นพลังที่แท้จริงของทักษะศักดิ์สิทธิ์ติดตัว"

สวีเฟิงคิดในใจ เพราะถ้ามันใช้ได้แค่ตอนนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรเฉยๆ ก็คงเสียชื่อคำว่า 'ทักษะศักดิ์สิทธิ์ติดตัว' แย่เลย

【กำลังดูดซับปราณ การบำเพ็ญเพียร +0.1】

【กำลังดูดซับปราณ การบำเพ็ญเพียร +0.1】

...สวีเฟิงจ้องมองปากถ้ำเงียบๆ ราวสองชั่วโมง โดยไม่เห็นวี่แววของปลาดำ

ในตอนที่เขากินหญ้า ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย และในขณะนี้ หลอดค่าประสบการณ์ของเขาก็เต็มพอดี

หน้าต่างระบบส่งการแจ้งเตือน

"ทะลวงระดับ!"

กลิ่นอายของสวีเฟิงพุ่งพล่าน ในพริบตาเดียวเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นที่ 2

"รู้สึกดีชะมัด!"

สวีเฟิงวิ่งไล่งับหางตัวเองเป็นวงกลม เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วของตนเพิ่มขึ้นอย่างมาก

โอกาสในการหนีรอดก็เพิ่มขึ้นด้วย

สวีเฟิงรู้สึกปลอดภัยขึ้นทันตาและไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเดินมุ่งหน้าไปยังปากถ้ำ

ต่างจากตอนกลางคืน ป่าในยามกลางวันดูสวยงามกว่ามากเมื่อไร้แสงจันทร์สีน้ำเงินอันน่าขนลุก และลำธารก็ไม่ได้ดูวังเวงน่ากลัวอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ในลำธารใสแจ๋วนั้นไม่มีร่องรอยของปลาดำเลย

สิ่งนี้ทำให้สวีเฟิงโล่งใจยิ่งขึ้น

แต่ยังดีใจได้ไม่นาน เขาก็พบข่าวร้ายอีกเรื่อง ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่บนหน้าผาซึ่งถูกล้อมรอบด้วยลำธารโดยสมบูรณ์

หากต้องการออกไป ไม่ต้องปีนขึ้นไปข้างบน ก็ต้องว่ายน้ำข้ามลำธารไปยังป่าฝั่งตรงข้าม

ระหว่างสองทางเลือกนี้ มีเพียงการว่ายน้ำข้ามลำธารที่ดูจะเป็นไปได้

"เสี่ยงเป็นเสี่ยงกัน!"

สวีเฟิงมองดูน้ำใสสะอาดและตัดสินใจวัดดวง

"เว้นแต่เจ้าปลาดำนั่นจะเปลี่ยนสีและซ่อนตัวอยู่ที่ก้นแม่น้ำ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกมั้ง"

สวีเฟิงสังเกตริมฝั่งอย่างระมัดระวังอีกครั้งก่อนจะกระโดดลงไป

วินาทีถัดมา

เกิดเสียงตูมเล็กๆ ในลำธาร แล้วลูกแมวเปียกมะลอกมะแลกคาบปลาตัวเล็กไว้ในปากก็ตะเกียกตะกายกลับขึ้นมาบนฝั่ง

จากนั้นมันก็รีบมุดหายเข้าไปในปากถ้ำที่มีรอยกัดแหว่งวิ่น ขณะที่ปลาดำตัวใหญ่กระโจนตามออกมา งับผนังถ้ำเพิ่มรอยแผลให้อีกหนึ่งที

"พูดไม่ออกเลยแฮะ ปากพระร่วงจริงๆ!"

สวีเฟิงสูดหายใจลึก วางปลาตัวเล็กลง และนึกอยากจะตบปากตัวเองนัก

เขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือสถานการณ์นี้เลย ไม่คิดว่าเจ้าปลาดำจะซ่อนตัวอยู่ที่ก้นลำธารจริงๆ!

ทันทีที่เขากระโดดลงไป เขาก็เห็นปลาดำจ้องเขม็งมาที่เขาตาไม่กะพริบ

ด้วยความตกใจ เขาทำได้แค่คว้าปลาที่ว่ายผ่านมาพอดีคาบไว้ในปาก แล้วดีดตัวกระโดดกลับขึ้นฝั่ง

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้สวีเฟิงไม่ได้กลับมามือเปล่า หลังจากได้เผชิญหน้ากันระยะประชิด

เขาพบว่าปลาดำตัวนั้นแข็งแกร่งกว่าตัวเขาในตอนนี้เพียงเล็กน้อย ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ไม่มีทางเอาชนะได้

"กินปลาตัวนี้เสร็จ ฉันจะหาทางฆ่าแก"

สวีเฟิงเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของตนกับปลาดำแล้วรู้สึกว่าเขาสามารถสู้กลับได้แน่ จึงเริ่มลงมือจัดการอาหารมื้อนี้อย่างมีความสุข

【บริโภคเนื้อปลา ค่าวิวัฒนาการ +1 การบำเพ็ญเพียร +1】

【บริโภคเนื้อปลาคำโต ค่าวิวัฒนาการ +2 การบำเพ็ญเพียร +2】

... "ในที่สุดก็เต็ม"

หลังจากกินปลาไปเกือบหมดตัว สวีเฟิงก็กระดิกหนวดอย่างมีความสุขแล้วเปิดหน้าต่างระบบ

【วิวัฒนาการ ใช่/ไม่】

"วิวัฒนาการ!"

สวีเฟิงรู้สึกถึงความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามา เขาหาท่าทางที่สบายที่สุดเพื่อล้มตัวลงนอนและเข้าสู่กระบวนการวิวัฒนาการ

แสงสีขาวค่อยๆ กวาดผ่านร่างของเขา ขนอันบริสุทธิ์ของลูกแมวดูโปร่งแสงและแวววาวขึ้น ขนสีเขียวที่หางก็เพิ่มจำนวนมากขึ้น... สวีเฟิงตื่นขึ้นจากเสียงกัดแทะของปลาดำหลังจากวิวัฒนาการเสร็จสิ้น

ในเวลานี้ ปากถ้ำได้ขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย ปลาดำแหงนมองขึ้นมาเห็นลูกแมวยังคงนอนหลับอุตุอยู่ข้างใน

มันอุตส่าห์พยายามแทบเป็นแทบตาย แต่ไอ้ลูกแมวข้างในกลับนอนหลับเนี่ยนะ?

ใครจะไปทนไหว?

ปลาดำทนไม่ได้แน่นอน!

มันเกือบจะมุดเข้าไปได้อยู่แล้ว ทำไมไอ้ตัวข้างในถึงยังหลับลงได้!

นี่มันไม่เห็นหัวกันชัดๆ!

ทันใดนั้น มันก็กัดผนังถ้ำแรงยิ่งกว่าเดิม

"ถ้าวันนี้ข้าไม่ได้กินเนื้อแมว ข้าไม่ขอเป็นปลาแล้ว!"