บทที่ 1: ลูกภายในถ้ำเล็กๆ ที่มืดมิด

บทที่ 1: ลูกภายในถ้ำเล็กๆ ที่มืดมิด

ก้อนขนสีขาวราวกับหิมะค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

"?"

สวีเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าตัวเองถูกรายล้อมด้วยหญ้าเขียวขจี เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

"จำได้แม่นเลยว่าเมื่อกี้ยังอยู่บนถนนอยู่เลย ไหงพริบตาเดียวมาโผล่ที่นี่ได้!"

"แถมยังมาอยู่ในถ้ำอีก?"

สวีเฟิงส่ายหัวไล่ความมึนงง ก่อนจะพยายามยันตัวลุกขึ้นตามสัญชาตญาณ

"ซี๊ด~"

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมาจากขาจนเขาทรุดตัวลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

"ขาหักเหรอเนี่ย?!"

ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงทำให้สวีเฟิงหน้าเหยเก หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

เขาหันกลับไปมองด้านหลัง เมื่อเห็นบาดแผลชัดเจน หัวใจก็ดิ่งวูบลงถึงตาตุ่ม สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คิดไว้มาก

"ฉันข้ามมิติมา... แถมกลายเป็น... แมวซะงั้น!"

สวีเฟิงมองขนสีขาวราวกับหิมะและหางที่อยู่ด้านหลัง ชัดเจนว่าเขาคือลูกแมวตัวน้อย

จากนั้นเขาก็สำรวจตัวเอง ตัวขนาดเท่าฝ่ามือ แยกเพศไม่ออก

ที่สำคัญคือ มีรอยกัดขนาดใหญ่ที่ต้นขาซ้าย แทบจะเหมือนโดนกัดจนเนื้อหายไปทั้งแถบ!

"นี่มันรันทดเกินไปแล้ว!"

สวีเฟิงแทบจะร้องไห้ออกมา แม้จะยังมีชีวิตอยู่ แต่การกลายเป็นแมวในสภาพนี้มันช่างห่างไกลจากคำว่าดีงามเหลือเกิน

ดูจากขนาดตัวแล้วเขาคงเป็นแค่ลูกแมวแรกเกิด แถมยังโดนตัวอะไรไม่รู้กัดมาอีก!

เป็นการเริ่มต้นที่หายนะชัดๆ!

"เฮ้อ~"

สวีเฟิงถอนหายใจ พยายามยันตัวลุกขึ้นช้าๆ ในหัวเต็มไปด้วยความกังวล

"ต่อไปจะทำยังไงดี..."

"โครกคราก~"

"ช่างมันก่อน หิวจะตายอยู่แล้ว"

สวีเฟิงเป็นคนประเภทปรับตัวง่ายมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อความหิวเข้าแทรกแซง เขาจึงเลิกคิดฟุ้งซ่าน

เขาเริ่มสำรวจรอบๆ เพื่อหาของกิน

แต่ไม่นานก็ต้องผิดหวัง ถ้ำนี้เล็กนิดเดียว แถมส่วนใหญ่เป็นหินเรียบๆ

มีเพียงบริเวณปากถ้ำที่แสงแดดส่องถึงเท่านั้นที่มีกอหญ้าเขียวขจีเล็กๆ ขึ้นอยู่

ช่วยไม่ได้

สวีเฟิงทำได้เพียงลากขาที่เกือบพิการ ค่อยๆ คลานต้วมเตี้ยมไปยังปากถ้ำ

ระยะทางแค่เมตรเดียว แต่สวีเฟิงต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าจะถึง

ปากถ้ำมีขนาดเล็ก ใหญ่กว่าตัวสวีเฟิงแค่นิดหน่อย แต่ผนังถ้ำหนามาก

อย่าถามเลยว่าเขารู้ได้ยังไง เขาใช้เวลาตั้งสิบนาทีกว่าจะคลานจากข้างในลอดออกมาถึงข้างนอกได้!

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าถ้ำที่แทบจะฝังอยู่ในภูเขานี้เกิดขึ้นมาได้ยังไง

เมื่อสวีเฟิงโผล่ออกมาจากถ้ำ สิ่งแรกที่เห็นคือดวงจันทร์สีน้ำเงินสุกสกาวลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

ผิวของดวงจันทร์เรียบเนียน ต่างจากดวงจันทร์ขรุขระในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง และแสงสีน้ำเงินที่ส่องลงมาก็นวลตาเจิดจ้า ราวกับว่าดวงจันทร์กำลังเปล่งแสงด้วยตัวเอง

ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ริมลำธารเล็กๆ รายล้อมด้วยต้นไม้หนาทึบ ในน้ำมีปลาตัวเล็กๆ ว่ายวนเวียนอยู่ประปราย

แม้ภาพเหล่านี้จะดูน่าขนลุกภายใต้แสงจันทร์สีน้ำเงิน แต่น้ำลายของสวีเฟิงกลับไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ตูม!"

จังหวะที่สวีเฟิงกำลังลังเลว่าจะเสี่ยงลงน้ำดีไหม ปลาตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าเขามากก็กระโจนขึ้นมาจากแม่น้ำ!

"!!!"

ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้แล่นเข้าสู่หัวใจของสวีเฟิงทันที เขารีบถอยกรูดและมุดกลับเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็ว!

"กร้วม!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน เงาสีดำสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากน้ำ ปากขนาดใหญ่ของมันงับปลาตัวโตนั้นเข้าไป และตำแหน่งที่มันกัดลงมาคือจุดที่สวีเฟิงยืนอยู่เมื่อครู่นี้พอดี

วินาทีนี้เองที่สวีเฟิงได้เห็นรูปร่างของเงาดำนั้นชัดเจน

มันคือปลาประหลาดสีดำทมึน ตัวใหญ่กว่าสวีเฟิงหลายเท่า ตามตัวปกคลุมด้วยกระดูกหนาม และปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม!

"ตุบ!"

เมื่อเห็นว่ากัดไม่โดนสวีเฟิง เจ้าปลาดำก็จ้องเขม็งมาที่เขาอย่างดุร้าย ก่อนจะคายปลาที่เหลือแต่หัวทิ้งไว้ แล้วสะบัดตัวกระโดดกลับลงไปในลำธาร ทำให้น้ำแตกกระเซ็นเป็นวงกว้าง

ขนที่ลุกชันของสวีเฟิงค่อยๆ สงบลง

เขามองดูรอยแหว่งขนาดใหญ่บนหินที่ปากถ้ำ แล้วนึกขอบคุณในใจที่ผนังถ้ำมีความหนาเพียงพอ

"ฉันยอมรับว่าเมื่อกี้ปากเสียไปหน่อย"

สวีเฟิงขอโทษผนังถ้ำในใจ ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะบ่นว่าผนังถ้ำหนาเกินไปอยู่หยกๆ

"โครกคราก~"

เมื่ออันตรายผ่านพ้น ความหิวก็กลับมาเยือน สวีเฟิงมองหัวปลาที่อยู่ไกลออกไป ตาแทบจะเป็นมัน!

"ช่างมันเถอะ เสี่ยงเป็นเสี่ยงกัน!"

หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สวีเฟิงค่อยๆ ยื่นหัวออกไปแล้วลากหัวปลากลับเข้ามาในถ้ำ

ในขณะเดียวกัน เงาสีดำในลำธารก็ค่อยๆ โผล่ขึ้นมา และหายไปเมื่อเห็นว่าสวีเฟิงกลับเข้าไปในถ้ำจนมิดตัวแล้ว

"มันจ้องฉันอยู่จริงๆ ด้วย!"

สวีเฟิงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในลำธาร หัวใจสั่นสะท้านด้วยความกลัว

แต่เขาไม่หยุดกิน กัดเนื้อหัวปลาคำโตเข้าปาก

"ถึงตาย ก็ขอตายแบบอิ่มท้องเถอะวะ!"

[บริโภคเนื้อปลา ค่าวิวัฒนาการ +0.5, พลังบำเพ็ญ +0.5]

"ระบบ!"

ในฐานะคนที่อ่านนิยายมาเยอะ สวีเฟิงตอบสนองทันที ความยินดีปรีดาผุดขึ้นในใจ และความรู้สึกถึงวิกฤตก็ลดน้อยลงไปมาก

เขาอดไม่ได้ที่จะกัดหัวปลาอีกคำ

[บริโภคเนื้อปลา ค่าวิวัฒนาการ +0.5, พลังบำเพ็ญ +0.5]

อากาศเบื้องหน้าค่อยๆ บิดเบี้ยว หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นต่อหน้าสวีเฟิง

[ชื่อ: สวีเฟิง]

[เผ่าพันธุ์: แมววิญญาณ]

[ระดับพลัง: ไม่มี (1/10)]

[ทักษะ: ไม่มี]

[พรสวรรค์ติดตัว: ดูดกลืนพลังปราณ]

[ค่าวิวัฒนาการ: 1/10]

"..."

สวีเฟิงนิ่งเงียบไปหลังจากอ่านหน้าต่างระบบ

"นี่มันอ่อนแอเกินไปแล้ว!"

ทันใดนั้น

สวีเฟิงลากหัวปลาเข้าไปลึกกว่าเดิม เปลี่ยนความโศกเศร้าและความแค้นให้เป็นพลังในการกิน!

"กิน! กินเข้าไป! ต้องแข็งแกร่งขึ้น!"

[บริโภคเนื้อปลา ค่าวิวัฒนาการ +0.5]

[บริโภคเนื้อปลา พลังบำเพ็ญ +1]

[บริโภคเนื้อปลา ค่าวิวัฒนาการ +0.7]

...มหกรรมการกินเริ่มขึ้นแล้ว!

ไม่ถึงสิบนาที หัวปลาที่มีขนาดเกือบครึ่งหนึ่งของตัวสวีเฟิงในตอนนี้ก็อันตรธานหายไป

ไม่เหลือแม้แต่กระดูก

ทว่า ท้องของสวีเฟิงกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลง เขายังรู้สึกหิวอยู่หน่อยๆ ด้วยซ้ำ

ยังไม่อิ่มเลยสักนิด

ขณะเดียวกัน เมื่อเห็นค่าวิวัฒนาการที่ขาดอยู่อีกนิดหน่อย สวีเฟิงชำเลืองมองปากถ้ำ แล้วเบนสายตาไปที่กอหญ้าเขียวขจีอย่างเงียบๆ

[บริโภคหญ้าเขียว ค่าวิวัฒนาการ +0.1]

[บริโภคหญ้าเขียว ค่าวิวัฒนาการ +0.1]

..."รสชาติก็ไม่เลวแฮะ"

สวีเฟิงกินหญ้าในถ้ำไปครึ่งหนึ่ง และในที่สุดค่าวิวัฒนาการก็เต็ม

หลังจากนั้น ไม่ว่าสวีเฟิงจะกินเข้าไปอีกเท่าไหร่ ค่าก็ไม่เพิ่มขึ้นแม้แต่นิดเดียว

หน้าต่างระบบปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[ต้องการวิวัฒนาการหรือไม่ ใช่/ไม่]

"วิวัฒนาการ!"

สิ้นความคิด แสงสีขาวก็ค่อยๆ ห่อหุ้มร่างกายของเขา

จากนั้น เงาร่างเล็กๆ ที่มีผมยาวสีขาวและหูแมวก็ปรากฏวูบวาบอยู่ภายในแสงสีขาวนั้น

เมื่อแสงจางลง ก็เผยให้เห็นลูกแมวที่อยู่ภายใน

ขนาดตัวของลูกแมวไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่มีสีเขียวแต้มอยู่ที่ปลายหาง และบาดแผลที่ต้นขาก็หายสนิท

"โชคดีที่ตัวไม่ใหญ่ขึ้น ไม่งั้นคงมุดออกจากปากถ้ำไม่ได้แน่"

สวีเฟิงไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเมื่อครู่เลยสักนิด

เขาสำรวจร่างกายตัวเอง แล้วเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู

[ชื่อ: สวีเฟิง]

[เผ่าพันธุ์: แมววิญญาณหางพฤกษา]

[ระดับพลัง: ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นที่ 1 (0/20)]

[ทักษะ: รัดพัน]

[พรสวรรค์ติดตัว: ดูดกลืนพลังปราณ]

[ค่าวิวัฒนาการ: 0/20]

"มีพลังบำเพ็ญแล้ว แถมได้ทักษะมาเพิ่มอีกหนึ่ง"

ความรู้สึกหนักอึ้งตั้งแต่ข้ามมิติมาของสวีเฟิงเบาบางลงมาก ในที่สุดเขาก็มีความสามารถในการป้องกันตัวบ้างแล้ว

"กร้วม!"

ขณะที่สวีเฟิงกำลังจะทดลองใช้ทักษะและพรสวรรค์ เจ้าปลาดำตัวเดิมก็โผล่มาที่ปากถ้ำอีกครั้ง กัดหินด้านนอกจนแหว่งไปอีกชั้น

มันจ้องมองสวีเฟิงเขม็ง ก่อนจะกระโดดกลับลงไปในลำธาร แสดงเจตนารมณ์ชัดเจนว่าจะไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะได้กินสวีเฟิง

"หนอย เจ้าปลาเวรนี่ ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

สวีเฟิงมองเขี้ยวอันดุร้ายของปลาดำ แล้วนึกถึงแผลที่ต้นขา มั่นใจว่าต้องเป็นเจ้านี่แน่ๆ ที่กัดเขา

เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าวันหนึ่งจะต้องกลายมาเป็นเหยื่อของปลา ความโกรธแค้นพวยพุ่งขึ้นในใจอย่างรุนแรง

"สักวันฉันจะจับแกกินให้ได้!"

สวีเฟิงสาบานในใจอย่างมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นแมวในถ้ำ