บทที่ 12: การต่อสู้
บทที่ 12: การต่อสู้
บทที่ 12: การต่อสู้
ลานฝึกเต็มไปด้วยฝุ่นที่ลอยฟุ้ง
คนสองคนที่เมื่อครู่ยังกินแหนงแคลงใจกันอยู่ ตอนนี้กลับเหมือนพี่น้องที่ดีต่อกัน
ในทางกลับกัน กิออนกำลังจมดิ่งอยู่กับเพลงดาบเมื่อครู่นี้ ราวกับกำลังครุ่นคิด...
เป็นไปได้อย่างไร...?
เป็นไปไม่ได้...
ทำไมพันเอกประจำสาขาในเวสต์บลูถึงรู้จักกระบวนท่านี้ด้วย?
ขณะที่เธอกำลังจมอยู่ในความทรงจำ อัลเลนก็เดินเข้ามาหาเธอและขัดจังหวะ “ถ้างั้น... พันเอกกิออน คุณอยากจะทดสอบความสามารถของชั้นด้วยไหมครับ?”
กิออนได้สติและเริ่มพินิจพิจารณาอัลเลน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยและความอยากรู้
“พันเอกอัลเลน ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่าใครเป็นคนสอนวิชาดาบให้คุณ?”
ใครสอนชั้น?
จะมีใครอีกล่ะ... ก็ความสามารถพิเศษเฉพาะตัวของชั้นเองน่ะสิ?
แววแห่งความสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตาของอัลเลนขณะที่เขาพูดว่า “...คุณถามทำไมเหรอครับ?”
กิออนกลับสู่ความสงบเยือกเย็น กำหมัดแน่น และพูดอย่างจริงจังว่า “ชั้น... ชั้นเคยเห็นวิชาดาบรูปแบบนี้มาก่อน และ... ดาบชั้นยอดในมือของคุณนั่น!”
คาจิได้ยินดังนั้นก็มองไปที่ดาบในมือของอัลเลนอย่างไม่อยากจะเชื่อ
...เป็นไปได้อย่างไร?
“กิออน เธอจำผิดหรือเปล่า? ดาบเล่มนี้ดูธรรมดามาก...”
สำหรับคนภายนอก ดาบเล่มนี้ดูธรรมดาเกินไป ดูดาบมุราคุโมะกิริของหนวดขาวสิ แล้วดูดาบคอนพิระของกิออน
รูปลักษณ์ของพวกมันไม่เท่าเทียมกันโดยสิ้นเชิง
ไม่สิ อัลเลนร่ำรวยขนาดนั้น ต่อให้เขาหา 12 ดาบชั้นเลิศ ไม่ได้... เขาก็คงไม่ใช้คาตานะธรรมดาๆ หรอก!
บัดซบ! การที่เขาแสร้งทำเป็นหมูเพื่อรอขย้ำเสือก็เรื่องหนึ่ง แต่ดาบของเขาก็ด้วยเหรอ...
ในทางตรงกันข้าม เมื่ออัลเลนได้ยินคำพูดของกิออน แววแห่งความจริงจังอันละเอียดอ่อนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา บนผิวเผิน เขาดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจของเขามีม้าหญ้าโคลนนับหมื่นตัวกำลังควบตะบึง
หรือว่าจะมีรุ่นพี่ผู้ข้ามโลกคนอื่นอยู่ก่อนหน้าชั้น? แบบนั้นรับมือไม่ง่ายแน่
ดาบเล่มเดียวกัน... วิชาดาบรูปแบบปราณเดียวกัน!
ช่างเถอะ... ตอนนี้คิดไปก็ไร้ประโยชน์
“ชั้นได้ดาบเล่มนี้มาโดยบังเอิญ และวิชาดาบก็เช่นกัน”
“มาเริ่มกันเถอะครับ พันเอกกิออน...”
พูดจบ อัลเลนก็หันหลังและเดินไปยังอีกฝั่งของลานฝึก...
กิออนเริ่มพิจารณาแผ่นหลังตรงหน้าเธออย่างละเอียด และช้าๆ มันก็ซ้อนทับกับแผ่นหลังที่อยู่ลึกเข้าไปในความทรงจำของเธอ
ทั้งแผ่นหลังและท่าทางการถือดาบช่างคล้ายคลึงกันเหลือเกิน...
บางทีอาจเป็นเพราะอัลเลนคล้ายกับคนในความทรงจำของเธอ ท่าทีของเธอจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
กิออนก็ได้สติกลับคืนมาเช่นกัน ดวงตาของเธอค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น และพึมพำกับตัวเองว่า “...อัลเลนจะเป็นเขาได้อย่างไร? มันก็แค่เรื่องบังเอิญ!”
ความทรงจำในดวงตาของกิออนค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่เข้มข้น
ในทันใด!!
ร่างของกิออนหายไปจากจุดที่เธอยืนอยู่ราวกับเงาสีชมพูราวกับภูตพราย
เมื่อเทียบกับการระเบิดพลังที่ดุเดือดของคาจิ ท่าร่างของกิออนนั้นเห็นได้ชัดว่าคล่องแคล่วและสง่างามกว่า ใช้ประโยชน์จากความยืดหยุ่นของร่างกายสตรีได้อย่างสูงสุด
ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเธอ และดาบชั้นยอดสีทองคอนพิระก็ได้ปรากฏขึ้นในมือของเธอแล้ว ใบดาบของมันส่องประกายเจิดจ้า
กิออนรู้ดีว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเธอสามารถเอาชนะคาจิได้อย่างง่ายดาย และความแข็งแกร่งของเขาน่าจะเทียบเท่ากับพลเรือตรีแห่งกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือแล้ว แต่พวกเธอเป็นตัวแทนของศักดิ์ศรีกองบัญชาการใหญ่ การหนีจากการต่อสู้คงจะน่าหัวเราะเยาะเกินไป
เธอแพ้ได้! แต่เธอหนีไม่ได้!
“ระวังตัวด้วยนะคะ พันเอกอัลเลน!!”
ทันทีที่เสียงของเธอสิ้นสุดลง คลื่นดาบสีชมพูก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอัลเลนแล้ว
“คลื่นดาบบิน... เขาไปถึงระดับยอดนักดาบแล้วจริงๆ เหรอ?”
อัลเลนมองไปที่คลื่นดาบอันแหลมคมตรงหน้าเขาและชักริวจิน จักกะออกมา
วินาทีต่อมา อัลเลนใช้ใบดาบป้องกันคลื่นดาบอันแหลมคมนั้นไว้
แคร๊ง!!
เสียงโลหะกระทบกันอย่างคมชัดดังมาจากดาบ
“...ว้าว! พันเอกกิออนเท่มาก! สวยมาก!”
“พันเอกอัลเลนต่างหากที่หล่อ...!”
...พันเอกอัลเลนทั้งหล่อ รวย และแข็งแกร่ง!
การพูดคุยส่วนตัวของเหล่าทหารเรือโดยรอบที่กำลังเฝ้าดูอยู่ มาถึงหูของคาจิโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว
ใบหน้าของคาจิเต็มไปด้วยเส้นสีดำ และสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว
บัดซบเอ๊ย ชมกิออนก็ชมไปสิ... ทำไมถึงเริ่มชมอัลเลนอีกแล้ว!
ชั้นต่างหากที่หล่อกว่าเห็นๆ
ชั้นแพ้การประลองเหรอ?
ต้องใช่แน่ๆ ทหารเรือเคารพในความแข็งแกร่ง ไม่ใช่เพราะว่าเขาหล่อกว่าชั้นแน่นอน!
บัดซบเอ๊ย ครั้งหน้าชั้นต้องชนะให้ได้!
ในลานฝึก อัลเลนออกแรงที่มือ สลายคลื่นดาบที่ถูกป้องกันไว้
ทันใดนั้น ลมหอมๆ ก็พัดผ่าน และร่างสีพีชก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอัลเลน
กิออนแสดงท่าอิไอ-จุสึแบบคลาสสิกต่อหน้าต่อตาเขา...
ไม่ดีแน่...
ในระยะนี้ ชั้นอาจจะได้รับบาดเจ็บได้!
ปรากฏว่าคลื่นดาบบินก่อนหน้านี้เป็นเพียงท่าหลอก จุดประสงค์หลักคือเพื่อบังคับให้อัลเลนเผยจุดอ่อน... และกระบวนท่านี้ต่างหากคือการโจมตีที่แท้จริง!
วินาทีต่อมา ประกายเย็นเยียบก็วาบขึ้น...
“เพลงดาบเดียว - อิไอ!”
ภาพที่จินตนาการไว้ไม่ได้ปรากฏขึ้น...
แคร๊ง!!
เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้น และประกายไฟที่เกิดขึ้นก็หายวับไปในพริบตา...
ดวงตาของกิออนเบิกกว้าง และรูม่านตาของเธอก็หดเล็กลง
เป็นไปได้อย่างไร!?
เธอมองไปที่อัลเลนตรงหน้าเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่สามารถตอบสนองได้ชั่วขณะ
เขาทำได้อย่างไร!?
เขาตอบสนองในระยะใกล้ขนาดนี้ได้อย่างไร!!
ทันใดนั้น เธอก็เห็นคนตรงหน้าเธอเผยรอยยิ้ม
“สมกับที่เป็นทหารเรือชั้นยอดจากกองบัญชาการใหญ่ เป็นยอดนักดาบตั้งแต่อายุยังน้อย!”
แก้มที่เย็นชาของกิออนแดงขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ และเธอก็จ้องมองอัลเลนอย่างดุเดือด
นี่เป็นการดูถูกกันเหรอ? คุณดูเหมือนจะเด็กกว่าอีกนะ!
เธอได้สติกลับคืนมา กระโดดเล็กน้อยเพื่อสร้างระยะห่าง กำคอนพิระไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง และเฝ้าดูอัลเลนอย่างระแวดระวัง
อัลเลนถือดาบด้วยมือข้างเดียว เดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างสบายๆ...
วูบ!!
เร็วมาก!!
ทันใดนั้น อัลเลนก็หายไป ในสายตาของกิออน ร่างของอัลเลนกลายเป็นภาพติดตาและหายไปจากจุดเดิม
...ทางซ้าย!!
ดวงตาของกิออนหรี่ลง และคอนพิระก็ฟันไปทางซ้ายของเธอ
แคร๊ง!!
ดาบยาวทั้งสองเล่มปะทะกัน และพวกเขาก็เริ่มเผชิญหน้ากัน
ทันใดนั้น สีหน้าของกิออนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เธอรู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา และทั้งร่างของเธอก็เหมือนถูกรถบรรทุกชน กระเด็นถอยหลังไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่
ครืน ครืน ครืน!!!
ภายใต้การเหวี่ยงดาบอันทรงพลังของอัลเลน คลื่นดาบถึงกับตัดพื้นดินเป็นรอยแตกยาวกว่าสิบเมตร!
กิออนทำได้เพียงควบคุมร่างกายของเธออย่างยากลำบากหลังจากกลิ้งไปสองสามครั้ง ทิ้งรอยขูดยาวสองรอยไว้บนพื้น
กลุ่มฝุ่นขยายยาวกว่ายี่สิบเมตรจากหน้าของอัลเลน
รอยเลือดซึมออกมาจากมุมปากของกิออน และมือที่ถือดาบของเธอก็สั่นไม่หยุด
เมื่อฝุ่นจางลง กิออนจ้องมองอัลเลนที่อยู่ไกลออกไปอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในใจของเธอเต็มไปด้วยคลื่นพายุโหมกระหน่ำ
เจ้าคนนี้... ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้!!
ไม่เพียงแต่วิชาดาบของเขาจะทรงพลัง แต่สมรรถภาพทางกายของเขาก็ยังเหมือนกับสัตว์ประหลาด!!
ในฐานะดาวรุ่งแห่งกองทัพเรือ กิออนไม่เคยอยู่ในสภาพที่กระเซอะกระเซิงเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ต่อสู้กับพลจัตวาหรือพลเรือตรีของกองบัญชาการใหญ่
ตอนนี้ เธอกลับถูกคนที่เด็กกว่าตัวเองบดขยี้อย่างนั้นเหรอ?
“ถ้างั้นก็... จบเกม!”
อัลเลนควงดาบและเก็บเข้าฝักในคราเดียวอย่างราบรื่น
เมื่อมองไปที่กิออนซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นในขณะนี้ ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเป็นประกาย!
เรียวขาที่ขาวราวหิมะนั้น... บ้าเอ๊ย!
ลูกแก้วเรืองแสงสีทองนั่น...
อัลเลน ราวกับสุภาพบุรุษตัวจริง เข้ามาอยู่ตรงหน้ากิออนและยื่นมือออกไป
“สตรีผู้งดงาม โปรดลุกขึ้นเถิด!”
เมื่อมองไปที่อัลเลนผู้มีผมสีทองและรอยยิ้มเล็กน้อย กิออนรู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอถูกบางสิ่งบางอย่างกระแทก (อ้างอิงถึง นามิคาเสะ มินาโตะ, ตะวันดวงน้อย)
รอยแดงแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเธอ และเธอก็ยื่นมือของเธอไปวางในมือของอัลเลน...
“ได้รับรางวัล: วิชาดาบปราณอัสนี (จากโลกของดาบพิฆาตอสูร)”
จบตอน