บทที่ 23 : จบสิ้น!!

บทที่ 23 : จบสิ้น!!

เอียนยืนอยู่บนขอบของแอ่งกระทะขนาดใหญ่ ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ราบ แต่พื้นที่นี้ได้ยุบตัวลงอย่างมากเนื่องจากการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างสองอสูรขนาดยักษ์

ณ ใจกลางของแอ่งกระทะ รอยแยกขนาดมหึมาและเรียบเนียนตัดไขว้กันไปทั่วภูมิประเทศ ราวกับถูกแกะสลักโดยยักษ์ที่กวัดแกว่งดาบที่สามารถฉีกสวรรค์และปฐพีได้

การต่อสู้กับเก้าปลอกดาบแดงสิ้นสุดลงแล้ว

เหล่าซามูไรแห่งเก้าปลอกดาบแดงซึ่งติดเชื้อไวรัสของควีน ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก การโจมตีประสานกันของสองภัยพิบัตินำไปสู่การล่มสลายของพวกเขาอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่มีโอกาสซ่อนตัวหรือรวมกลุ่มเพื่อโต้กลับ

คิงได้เผาพวกเขาจนมอดไหม้ด้วยเปลวเพลิงของเขา

กระนั้น โมโมโนะสุเกะก็ยังคงมีชีวิตอยู่

ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาซึ่งสืบทอดมาจากโคสึกิ โอเด้ง นั้นสมคำร่ำลือ แม้จะโดนไวรัสพิเศษของควีนเข้าไป เขาก็ยังคงยึดติดอยู่กับชีวิต อย่างไรก็ตาม เขาแทบจะไม่ได้สติ ร่างกายของเขาไหม้เกรียมและถูกทอดทิ้ง พึมพำอย่างไม่เป็นภาษาขณะที่หลับตา

คนเดียวที่ยังคงกังวลเกี่ยวกับเขาดูเหมือนจะเป็นชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ ซึ่งพ่ายแพ้ให้กับยามาโตะ ยาสึอิเอะซึ่งถูกมัดด้วยใยแมงมุมและนอนอยู่บนพื้นเหมือนหนอนผีเสื้อที่ถูกมัด เต็มไปด้วยรอยไหม้และสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้

“มันจบแล้ว ตระกูลโคสึกิจบสิ้นแล้ว และประเทศนี้ก็ถึงคราววิบัติ” เขาคร่ำครวญ

“มันกำลังจะจบลง” คิงพูดเรียบ ๆ ยืนอยู่ข้างเอียนพร้อมกับกอดอก

“มูฮ่าฮ่าฮ่า! และก็สมควรแล้ว!” ควีนอุทานด้วยความกระตือรือร้น “แน่นอน มันคือชัยชนะของบอสไคโด!”

แท้จริงแล้ว ณ ก้นแอ่งกระทะขนาดมหึมา การต่อสู้ระหว่างสองไททันได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

“โคสึกิ โอเด้ง! แกมีดีแค่นี้เองเหรอ?!”

รูปร่างของไคโดดูน่าเกลียดน่ากลัวขึ้นเรื่อย ๆ เกล็ดของเขาดำคล้ำขึ้น กล้ามเนื้อท่อนบนนูนขึ้น ฟันของเขากลายเป็นคมมีด และคิ้วของเขาคล้ายกับเมฆพายุที่น่าสะพรึงกลัว

เขาดูเป็นสัตว์ประหลาดมากกว่ามนุษย์

ไคโดกวัดแกว่งฮัซไซไคขนาดมหึมาด้วยสองมือ สายฟ้าฮาคิราชันย์แตกประกายรอบตัวเขา ฉีกกระชากปฐพีและสั่นสะเทือนท้องฟ้า

ฮัซไซไคฟาดลงมาราวกับฝนห่าใหญ่

“พิชิตมหาสมุทร!!”

ในขณะนี้ โคสึกิ โอเด้งนอนอยู่ในสภาพยับเยิน ศีรษะของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและมีเลือดออก ตาข้างหนึ่งบวมปิดสนิท เขาแทบจะไม่สามารถยกดาบขึ้นเพื่อปัดป้องการโจมตีที่ไม่หยุดยั้งของไคโดได้

การเสียสมาธิเพียงชั่วครู่ได้เปลี่ยนกระแสของการต่อสู้อย่างเด็ดขาด

การโจมตีหนักหน่วงอย่างต่อเนื่องของไคโดบีบให้ดาบสองเล่มของโคสึกิ โอเด้งต้องอ่อนแรงลง ช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอนี้คือทั้งหมดที่ไคโดต้องการเพื่อมอบการโจมตีที่บดขยี้อย่างต่อเนื่อง

พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว มวยผมรูปจานบนศีรษะของโคสึกิ โอเด้งก็แตกกระจาย และเขาก็ถูกซัดกระเด็นลงกับพื้นราวกับถูกฟ้าผ่า

“แกปกป้องอะไรไม่ได้ทั้งนั้น!” ไคโดคำรามอย่างผู้มีชัย กระโจนขึ้นไปในอากาศ เขาแปลงร่างเป็นมังกรเขียวมหึมา เปลวเพลิงพวยพุ่งออกจากปากของเขา “นี่คือจุดจบที่ดีที่สุดสำหรับแกแล้ว!”

“ลมหายใจเพลิง!!”

เปลวเพลิงที่รุนแรงราวกับแมกมากลืนกินมังกรเขียว แปลงร่างมันให้กลายเป็นมังกรเพลิงมหึมาที่ยาวนับพันเมตร

“คบเพลิงมังกรอัคคี!”

ศีรษะของมังกรเพลิงถูกห่อหุ้มด้วยฮาคิราชันย์สีดำสนิท ซึ่งแผ่รังสีที่น่าสะพรึงกลัวไปทั่วท้องฟ้า

“มังกรทะยาน: อัคคีแปดทิศ!!”

มังกรเพลิงดิ่งลงมาด้วยแรงมหาศาล

นี่คือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุด ผสมผสานความสามารถของผลปีศาจของไคโดเข้ากับฮาคิของเขา

ดวงตาของเอียนหรี่ลงขณะที่เขามองดูมังกรดิ่งลงมาจากท้องฟ้า

มันเกือบจะเป็นกายภาพ สามารถสำแดงได้ทั้งฮาคิและเปลวเพลิง

เขาก็อยากจะขับกันดั้มบ้างเหมือนกัน เมื่อพิจารณาว่าทั้งหมดนี้เกี่ยวกับการควบคุมเปลวเพลิง มันก็ดูสมเหตุสมผลที่ไคโดจะสามารถใช้พลังเช่นนั้นได้ด้วยตัวเอง

ทันทีที่ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในหัวของเขา มังกรเพลิงก็กระแทกลงบนพื้น สร้างหลุมอุกกาบาตในจุดที่โคสึกิ โอเด้งถูกโจมตี

ครืน!

แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลี่ยนพื้นดินให้กลายเป็นแมกมาหลอมเหลวในทันที การระเบิดครั้งใหญ่ตามมา คล้ายกับการระเบิดของมหาภูเขาไฟ ส่งเถ้าภูเขาไฟขึ้นไปในอากาศหลายร้อยกิโลเมตร เปลวเพลิงและควันพวยพุ่งราวกับคลื่นยักษ์มุ่งหน้าไปยังขอบแอ่ง

“เรายืนอยู่ใกล้ไปหน่อยรึเปล่า?” ควีนพูดขึ้นมาทันที

“มันไม่ใกล้ไปหน่อยเหรอ?”

“นั่นมันไม่ใกล้ไปหน่อยเหรอ?”

คลื่นกระแทกจากเปลวเพลิงและการระเบิดเกือบจะถึงหน้าพวกเขาแล้ว

“เพลิงจักรพรรดิ์!”

ในชั่วขณะวิกฤต คิงก็เข้ามาช่วยทันเวลา เขายกมือขึ้นเพื่อปลดปล่อยมังกรไฟขนาดมหึมาที่ยาวหลายร้อยเมตร มันปะทะกับคลื่นเปลวเพลิงระเบิดที่กำลังมาถึง หยุดยั้งสึนามิที่กำลังใกล้เข้ามา

ปรากฏการณ์คล้ายการระเบิดของภูเขาไฟดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่ ราวกับว่าเปลือกโลกถูกไคโดเจาะทะลวง ปลดปล่อยแมกมาจากเบื้องล่าง ซึ่งทะลักขึ้นมาสู่พื้นผิวอย่างกระตือรือร้น

จนกระทั่งเกือบสองนาทีต่อมา เปลวเพลิงจึงสงบลงในที่สุด และควันหนาทึบก็เริ่มจางลง ท่ามกลางลาวาที่ไหลเชี่ยว ร่างมหึมาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น อุ้มชายคนหนึ่งไว้

“ท่านพ่อ!! ท่านพ่อ!!”

ยามาโตะกระโดดขึ้นอย่างดีใจ กอดคอเอียนและสั่นด้วยความตื่นเต้น “ท่านพ่อชนะแล้ว!!”

ผู้ที่ปรากฏกายขึ้นจากแมกมา แน่นอนว่าเป็นไคโด

และในกำมือของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโคสึกิ โอเด้ง ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงซากศพที่ไหม้เกรียม

บนพื้น ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะกำลังร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้

ใกล้ ๆ กัน ในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ โคสึกิ โมโมโนะสุเกะก็ได้ยอมจำนนต่ออาการป่วยของเขา พ่ายแพ้ให้กับไวรัส

ทันใดนั้นเอียนก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เขามองขึ้นไป ด้านหลังไคโด ดวงอาทิตย์กำลังค่อย ๆ ขึ้นเหนือภูเขาที่อยู่ไกลออกไป

โอ้ รุ่งเช้าแล้วเหรอ?

ช่างเป็นค่ำคืนที่ยาวนานเสียจริง

หนึ่งวันต่อมา

เมืองหลวงบุปผา

เมืองหลวงของวาโนะถูกประดับประดาไปด้วยของตกแต่งสำหรับเทศกาลแล้ว

ข่าวการร้องขอความช่วยเหลือจากกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของโอโรจิในการบดขยี้การก่อกบฏของตระกูลโคสึกิได้แพร่กระจายไปทั่วเมือง และมันก็กำลังแพร่ไปยังแคว้นอื่น ๆ ของประเทศเร็วยิ่งกว่า

ข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ ในอีกสามวัน โชกุนโอโรจิจะประหารชีวิตอาชญากรโคสึกิ โอเด้งอย่างเปิดเผยในเมืองหลวงบุปผา

ในขณะนี้ ณ ใจกลางของเมืองหลวงบุปผา ภายในปราสาทที่สร้างขึ้นบนยอดไม้ขนาดยักษ์ งานเลี้ยงฉลองยังคงดำเนินต่อไป ยืดเยื้อจากเมื่อวานมาจนถึงวันนี้

ใต้ปราสาท ในกรงขังริมถนน

โคสึกิ โอเด้งซึ่งถูกพันด้วยผ้าพันแผลและล่ามโซ่หินไคโร นั่งซบเซาอยู่ในห้องขังที่คับแคบ

ดวงตาของชายผู้นั้นมืดมน ไม่ไหวติง ทนรับการชี้นิ้วและเสียงกระซิบกระซาบของผู้คนนอกห้องขัง

เขาสูญเสียทุกสิ่งไปแล้วและยังคงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เหนือปราสาท บนลำต้นไม้ที่คดเคี้ยว เอียนยืนอยู่ มองเห็นเมืองหลวงบุปผาทั้งเมือง “แกคิดว่าคำพูดของอาจารย์ไคโดหมายความว่ายังไง?”

ยามาโตะนั่งอยู่ข้าง ๆ เขาบนขอบต้นไม้ แกว่งขาเรียวของเธอ

ทั้งสองคนมีใบหน้าที่ฟกช้ำ

การไม่เชื่อฟังคำสั่งของไคโดและมุ่งหน้าไปยังสนามรบ แน่นอนว่านำไปสู่การถูกไคโดอัดอย่างหนักหน่วงเมื่อสงครามสิ้นสุดลง

แต่สิ่งที่ทำให้เอียนกังวลจริง ๆ ไม่ใช่การถูกอัด

เขาถูกอัดมากี่ครั้งแล้ว?

ไม่ใช่การถูกอัดที่ทำให้เขาลำบากใจเท่ากับสิ่งที่ไคโดพูดหลังจากนั้นทันที ขณะที่เขามองมาที่เอียนด้วยสีหน้าที่ลึกซึ้งและกล่าวว่า “แกเตรียมตัวเตรียมใจไว้ให้ดีเถอะ”

เตรียมตัวสำหรับอะไร?

อาจารย์ไคโด ทำไมท่านถึงพูดจาเป็นปริศนา? แบบนี้มันทำให้ชั้นกังวลจริง ๆ นะ

“อาจจะเป็นว่าเรากำลังจะออกเรือกันรึเปล่า?”

ยามาโตะเงยหน้าขึ้นด้วยความคาดหวัง ฟันหน้าสองซี่ของเธอหายไป ถูกไคโดต่อยหลุดไปเมื่อวานนี้ แม้ว่าเธอจะอยู่ในวัยที่ฟันกำลังจะหลุดอยู่แล้วก็ตาม

“ไม่มีทาง”

เอียนคิดว่าเขาต้องโง่มากแน่ ๆ ที่ไปถามยามาโตะ “ช่างมันเถอะ เดี๋ยวเราก็รู้เอง”

ไคโดคงไม่ได้พยายามจะทำร้ายชั้นหรอกใช่ไหม?

“แต่เจ้าหมอนั่นน่ารำคาญจริง ๆ!”

ทันใดนั้นยามาโตะก็บ่นขึ้นมา

เธอกำลังพูดถึงโอโรจิ

เอียนนึกถึงฉากเมื่อวานนี้เมื่อกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรกลับมายังเมืองหลวงบุปผาพร้อมกับโอเด้ง โคสึกิที่ถูกจับกุม

โอโรจิซึ่งไม่สามารถเก็บความใจร้อนของตนไว้ได้ ก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวคำประกาศอันยิ่งใหญ่โอ่อ่าต่อโอเด้ง โคสึกิที่เกือบจะกลายเป็นถ่าน

เอียนเกือบจะคิดว่าโอโรจิเป็นคนเอาชนะโอเด้งด้วยตัวเองเสียอีก

และในวันนี้ โอโรจิเข้าร่วมงานเลี้ยงในขณะที่ส่งลูกน้องของเขาไปไล่ล่าเศษซากของตระกูลโคสึกิทั่วเมืองหลวงบุปผา

สิ่งที่เขาถือว่าเป็นเศษซาก

เอียนสามารถมองเห็นจากที่นี่ขณะที่นักรบของโอโรจิก่อให้เกิดคลื่นแห่งการสังหารไปทั่วท้องถนน เมืองหลวงบุปผาที่เคยรื่นเริง ตอนนี้กลับมีกระแสความวุ่นวายที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

ยามาโตะพูดถูก เขาเป็นคนที่น่ารังเกียจจริง ๆ

เอียนคิด

อย่างไรก็ตาม ในอีกสามวัน การประหารชีวิตโอเด้ง โคสึกิจะเริ่มต้นขึ้น