บทที่ 22 : โชคร้ายของโมโมโนะสุเกะ??
บทที่ 22 : โชคร้ายของโมโมโนะสุเกะ??
บทที่ 22 : โชคร้ายของโมโมโนะสุเกะ??
“มันไม่ได้ผล เป็นไปได้ยังไงที่มันจะไม่ได้ผล?” ชิโนบุรู้สึกสับสนและขุ่นมัว
วิชานินจาอันไร้เทียมทานของเธอ… ล้มเหลวงั้นรึ?
เอียนยังคงไม่สะทกสะท้าน
การต้านทานจากความสามารถของผลปีศาจ
จากนั้นเอียนก็คว้ามือของนินจาสาว ยกเธอขึ้นเล็กน้อย “ชั้นก็อยากให้ตัวเองเป็นผู้ใหญ่มากกว่านี้เหมือนกัน”
“เจ้าคะ เจ้าคะ?” ชิโนบุตอบอย่างอึดอัด “ถ้างั้นบางทีเราอาจจะ...”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ เอียนก็ได้ปลดปล่อยปืนใหญ่อัคคีผลาญ!
เปลวเพลิงที่รุนแรงกลืนกินชิโนบุ พัดเธอออกไปอย่างไร้ความปรานี
เอียนไม่มีความอดทนสำหรับคนที่ตั้งใจจะสร้างความรำคาญ เป็นการดีที่สุดที่จะสอนบทเรียนเรื่องความเป็นผู้ใหญ่ให้เธอซะ
ไม่ไกลข้างหน้า ความโกลาหลยังคงดำเนินต่อไป
“หนีไป โมโมโนะสุเกะ!”
ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะยืนปกป้องอยู่หน้ายามาโตะ ซึ่งไม่มีอาวุธและมีเพียงกำปั้นที่กำแน่น
ด้านหลังเขา โมโมโนะสุเกะยังคงตะลึงไม่หาย
“อย่าหยุด! วิ่งต่อไป!”
มันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่จะปกป้องเขา แม้ว่าในขณะนี้มันจะดูไม่มีประโยชน์ก็ตาม ทำในสิ่งที่ทำได้
“วิ่งไป!”
พร้อมกับเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหว ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะก็พุ่งเข้าหายามาโตะ
โมโมโนะสุเกะซึ่งยังคงสะอื้นอยู่ หันหลังและวิ่งหนีไป
“ครั้งนี้ชั้นจะบดขยี้แกให้แหลกเลย!” ยามาโตะประกาศ แปลงร่างเป็นร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์และเหวี่ยงอาวุธของเธอ
ในขณะนั้น ลำแสงสีทองก็พุ่งผ่านผู้ต่อสู้ไป
ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะมองดูเอียนบินผ่านไป อยากจะเข้าแทรกแซงแต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากการโจมตีที่ไม่หยุดยั้งของยามาโตะได้ พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองขณะที่เอียนไล่ตามโมโมโนะสุเกะทันอย่างรวดเร็ว
“เข้ามาอีกก้าวเดียว แล้วชั้นจะเผาแกซะ” เอียนเตือนขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็น
ร่างกายของโมโมโนะสุเกะแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว
เขาหันกลับมา ตัวสั่นฟันกระทบกัน
โมโมโนะสุเกะ...
ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะซึ่งยังคงต่อสู้กับยามาโตะอยู่ ทำได้เพียงคร่ำครวญในใจเงียบ ๆ
“ทำไมถึงหยุด? ทำไม!”
“ท่านโมโมโนะสุเกะ! นี่คือทั้งหมดที่ชั้นทำได้แล้ว”
เอียนมองลงไปที่เท้าของโมโมโนะสุเกะ ที่ซึ่งชิโนบุซึ่งเพิ่งจะถูกลมหายใจของเขาพัดกระเด็นไป ได้ลงสู่พื้น หญิงสาวเต็มไปด้วยรอยไหม้ รูปลักษณ์ที่เคยงดงามของเธอตอนนี้เป็นเพียงความทรงจำอันห่างไกล เธอพยายามดิ้นรนที่จะยืน มือของเธอสั่นเทาขณะที่ยื่นออกไปและสัมผัสข้อเท้าของโมโมโนะสุเกะ “ชั้นขอโทษ แต่ตอนนี้ นี่เป็นหนทางเดียวเท่านั้น”
“ว้าย!”
ในทันใดนั้น โมโมโนะสุเกะก็กรีดร้องขณะที่ร่างกายของเขาเริ่มเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในชั่วพริบตา เขาแปลงร่างจากเด็กชายเป็นวัยรุ่น และจากนั้นก็กลายเป็นผู้ใหญ่ทันที ผมและหนวดเคราของเขางอกขึ้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อการเปลี่ยนแปลงหยุดลงในที่สุด โมโมโนะสุเกะดูแก่ขึ้นอย่างน้อยยี่สิบปี ตอนนี้ดูเหมือนชายวัยกลางคน เขาดูงุนงง ไม่รู้ว่าตนเองได้สูญเสียเวลายี่สิบปีไปในชั่วพริบตา
“หนีไป! ท่านโมโมโนะสุเกะ!”
ชิโนบุดิ้นรนพูด “ท่านผู้สืบทอดสายเลือดของท่านโอเด้ง จะมาตายที่นี่ไม่ได้!”
เอียนยังคงนิ่งเงียบ เฝ้ามองโมโมโนะสุเกะอย่างเงียบ ๆ
โคสึกิ โอเด้งเป็นอัจฉริยะโดยธรรมชาติ และโมโมโนะสุเกะซึ่งสืบทอดสายเลือดของเขา ก็เป็นผู้มีพรสวรรค์เช่นกัน ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เขาถูกนินจาบังคับให้อายุมากขึ้น ทำให้เขามีร่างกายที่ไม่ธรรมดา
แต่ตอนนี้...
โมโมโนะสุเกะมองลงไปที่ชิโนบุ แล้วมองไปที่เอียนผู้เปล่งประกาย และในที่สุด...
เขากุมศีรษะของตนเอง ย่อตัวลงบนพื้น และร้องโหยหวน “ฮือ! ชั้น...ชั้นไม่หนีแล้ว! ได้โปรด อย่าเผาชั้นเลย!”
ชิโนบุตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เอียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ
นี่แหละคือโคสึกิ โมโมโนะสุเกะ
ทุกอย่างจบสิ้นแล้วสำหรับเขา
“ท่านโมโมโนะสุเกะ!”
เสียงคำรามดังก้องมาจากแดนไกล
เอียนเงยหน้าขึ้น
หนึ่งในเก้าปลอกดาบแดง คิคุโนะโจ กำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างดุเดือด
คุณกำลังทำอะไรอยู่ คุณอาคิง คุณอาควีน? ไหนบอกว่าจะไม่มีใครเข้ามาใกล้ได้ไง?
เอียนเหลือบมองไปยังระยะไกล เห็นคุณอาคิงและคุณอาควีนกำลังถูกล้อมโจมตี
อาชูร่า โดจิ, เนโกะมามูชิ และอินุอาราชิ ล้อมรอบคิง ทั้งสามไม่ได้พยายามป้องกันใด ๆ ปล่อยให้คิงโจมตีพวกเขาในขณะที่เพียงแค่รั้งเขาไว้
ควีนเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ถูกล้อมรอบโดยคันจูโร่, คาวามัตสึ และเด็นจิโร่
คันจูโร่ สายลับคนนั้น ค่อนข้างจริงจัง...สมควรได้รับรางวัลออสการ์ในสิทธิของตนเอง
เอียนเข้าใจสถานการณ์ อีกหกคนที่เหลือพยายามยื้อเวลาอย่างสุดชีวิตเพื่อให้คิคุโนะโจมีเวลาช่วยเหลือโมโมโนะสุเกะ
คิคุโนะโจซึ่งรีบวิ่งเข้ามา ยกโมโมโนะสุเกะขึ้นจากพื้น ตะโกนว่า “ท่านโมโมโนะสุเกะ! ไปเถอะ! ขยับตัวสิ!”
“ข้า-ข้า-ข้า...”
โมโมโนะสุเกะตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว จ้องมองเอียนด้วยแววตาหวาดผวา
สายตาของเอียนจับจ้องไปที่มือของคิคุโนะโจที่จับข้อมือของโมโมโนะสุเกะไว้
ใบหน้าของคิคุโนะโจดำคล้ำไปด้วยเส้นเลือด หายใจหอบ และไออย่างรุนแรง เลือดไหลซึมออกจากรูจมูกของเธอ หลังมือขาวของเธอก็เต็มไปด้วยเส้นเลือด ดูน่าเกลียดน่ากลัว
เธอสัมผัสโมโมโนะสุเกะโดยตรงได้อย่างไร? คุณอาควีนไม่ได้โอ้อวดเกี่ยวกับวิธีที่ไวรัสของระเบิดโรคระบาดแพร่กระจายผ่านการสัมผัสทางกายภาพหรอกหรือ?
“เป็นแกสินะ?แค่ก แค่ก แค่ก...”
คิคุโนะโจเมื่อเห็นความกลัวของโมโมโนะสุเกะ ก็ชี้ดาบของเธอไปที่เอียนอย่างคุกคาม ไอราวกับจะไอเอาปอดออกมา “แกทำแบบนี้กับท่านโมโมโนะสุเกะใช่ไหม?”
“งั้นเหรอ?” เอียนโต้กลับ รู้สึกว่าถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม “นั่นเป็นนิสัยของเขาอยู่แล้ว”
“หุบปาก!”
คิคุโนะโจพุ่งเข้าใส่เอียน
เมื่อเจ้านี่พ่ายแพ้ ความกลัวของท่านโมโมโนะสุเกะก็จะสลายไป
สีหน้าของเอียนเปลี่ยนไปทันที
โอ้ ไม่นะ อย่า!
“แกอย่าเข้ามาใกล้นะ!”
“ชั้นไม่อยากติดไวรัส!” โดยไม่ลังเล เอียนเร่งความเร็วหนีไป
“ฟีนิกซ์อมตะ จงตื่นขึ้น!”
บุรุษปีกเพลิงสีทองและแดงปรากฏกายขึ้นในทันที และพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็หลอมละลายในชั่วพริบตา
คิคุโนะโจยังคงไม่สะทกสะท้าน และดาบยาวสีดำสนิทก็พุ่งเข้าใส่ร่างของเอียนในวินาทีต่อมา
คิคุโนะโจตกอยู่ในความสับสน
เกิดอะไรขึ้น?
ชั้นตีเขาไม่โดนงั้นรึ?
“แค่ก แค่ก...”
ไวรัสที่กำลังอาละวาดไปทั่วร่างกายของเธอทำให้เธอไออย่างเจ็บปวด กระอักเลือดออกมาเป็นก้อนใหญ่ หลังของเธอโค้งงอโดยไม่สมัครใจ
“อย่าหาว่าชั้นฉวยโอกาสก็แล้วกัน”
เอียนยกมือขึ้น เล็งตรงไปที่ศีรษะของคิคุโนะโจ
“โทสะแห่งสุริยเทพ”
เปลวเพลิงสีแดงและทองพลุ่งพล่านและถล่มร่างที่บอบบางของคิคุโนะโจ
“อ๊ากกก...”
พร้อมกับเสียงกรีดร้อง คิคุโนะโจก็ถูกพัดกระเด็นไป ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงเหมือนใบไม้ที่อ่อนแอซึ่งถูกพายุพัด
โมโมโนะสุเกะนั่งนิ่งอยู่บนพื้น จ้องมองไปยังระยะไกลที่คิคุโนะโจถูกส่งให้ลอยไปอย่างว่างเปล่า
เอียนรีบกลับคืนสู่ร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์และสำรวจมือของตน
ภายใต้ร่างฟีนิกซ์อมตะ มันไม่น่าจะถือว่าเป็นการสัมผัสโดยตรงใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้น ไวรัสของคุณอาควีน...มันทำหน้าที่เป็นการโจมตีหรือเป็นเอฟเฟกต์? มันสามารถต้านทานได้หรือไม่?
เอียนมองไปที่โมโมโนะสุเกะ สังเกตเห็นเส้นเลือดสีดำเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
หวังว่าชั้นจะไม่ใช่คนผิดในเรื่องนี้นะ
ในระยะไกล คิคุโนะโจนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกแล้ว พลังทำลายล้างของโทสะแห่งสุริยเทพได้ทำลายร่างกายของเธออย่างสิ้นเชิง ซึ่งอ่อนแอและเต็มไปด้วยรูพรุนอยู่แล้วเนื่องจากไวรัส
“โมโมะ ท่านโมโมโนะสุเกะ...”
เธอนอนอยู่บนพื้น โดยเลือดในปากของเธอระเหยไปจากความร้อน ทำให้เกิดการอุดตันในลำคอของเธอ เธอพยายามที่จะยืนแต่ก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้
“คิคุโนะโจ!!”
ยาสึอิเอะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
แต่มันก็ไร้ผล...การโจมตีที่เข้ามาปะทะเขาโดยตรง ส่งเขาให้ลอยไป
“คิคุโนะโจ!”
จากระยะไกล เหล่าซามูไรที่พยายามอย่างยิ่งที่จะหยุดยั้งคิงก็รู้สึกใจสลายเช่นกัน พวกเขามองไปยังคิคุโนะโจที่ล้มลงด้วยความโศกเศร้าและความโกรธอย่างสุดซึ้ง อุทานว่า “เป็นไปได้ยังไง! เด็กตัวเล็ก ๆ แค่นี้!”
เมื่อเอียนกำลังต่อสู้อยู่เมื่อครู่นี้ พวกเขาได้เห็นรูปลักษณ์ของเขาอย่างชัดเจน
เขาเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง อายุเท่ากับโมโมโนะสุเกะ!
“อย่ามาดูถูกไวรัสของชั้นให้มากนัก!”
ควีนหัวเราะเบา ๆ พร้อมกับรอยยิ้มแสยะ “แต่ถึงไม่มีไวรัส เอียนก็อาจจะไม่แพ้ก็ได้นะ! เจ้าเด็กนั่นมันเป็นสัตว์ประหลาดของจริง!”
เหล่าซามูไรซึ่งสวมเกราะอยู่ กำลังกระอักเลือด ร่างกายของพวกเขาอ่อนแอลงทุกขณะ
ในขณะเดียวกัน คิงก็ได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว “เพลิงจักรพรรดิ์!”
เปลวเพลิงได้กลายเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้
มังกรขนาดมหึมาดิ่งลงมา เปลวเพลิงของมันส่องสว่างใบหน้าที่บิดเบี้ยวและเจ็บปวดของเหล่านักรบ
ครืน!
ใกล้ ๆ กัน สนามรบนั้นโกลาหลวุ่นวาย
“คินเอมอน! เด็นจิโร่! ไรโซ! คันจูโร่! คาวามัตสึ! อาชูร่า โดจิ! คิคุโนะโจ! เนโกะมามูชิ อินุอาราชิ!”
ทันใดนั้นโคสึกิ โอเด้งก็ร้องไห้ออกมา
ในการรับรู้ของเขา ออร่าของเก้าปลอกดาบแดงกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว
และโมโมโนะสุเกะ...
“แกมัวยืนมองอะไรอยู่!!”
เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวดังสะท้อน
โคสึกิ โอเด้งหลุดออกจากภวังค์ เงยหน้าขึ้นทันใดนั้นฮัซไซไคก็กำลังดิ่งลงมาหาเขาโดยตรง
สำหรับคู่ต่อสู้ที่สูสีกันอย่างแท้จริง การเสียสมาธิเพียงชั่วครู่อาจตัดสินผลของการต่อสู้ได้
ครืน!