บทที่ 15 : ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ!!

บทที่ 15 : ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ!!

“นั่นอะไรน่ะ?”

ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ ไดเมียวแห่งฮาคุไมแห่งประเทศวาโนะ และซามูไรที่ได้รับความไว้วางใจจากโคสึกิ โอเด้งให้ปกป้องภรรยาและลูก ๆ ของเขา เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง

บนท้องฟ้า ใต้หมู่เมฆดำ ร่างมหึมากำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างเงียบ ๆ

เมื่อมันผ่านช่องว่างในหมู่เมฆ แสงจันทร์ก็ส่องกระทบ เผยให้เห็นรูปร่างของมัน

“มังกร!”

มังกรทองคำที่สยายปีกกว้าง!

“ศัตรูบุก!!”

เหล่านักรบแห่งตระกูลชิโมสึกิต่างชักดาบของตนทันที ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “ทุกคน เตรียมพร้อมรบ!”

แย่แล้ว แย่มาก!

ถ้ากองกำลังของไคโดอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าแผนของโอเด้งถูกเปิดโปงแล้วงั้นรึ?

แล้วตอนนี้เกิดอะไรขึ้นกับโอเด้ง?

เหล่าซามูไรที่กระจายตัวอยู่ทั่วลานบ้านรีบรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ชักดาบเตรียมพร้อมป้องกัน

“ท่านโทกิ!”

เหล่านักรบชิโมสึกิหันไปหาโคสึกิ โทกิที่แสดงสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด พลางกล่าวว่า “ได้โปรด พาเด็ก ๆ กลับเข้าไปข้างในเร็วเข้าเถอะครับ ปล่อยให้การป้องกันเป็นหน้าที่ของพวกเรา!”

โคสึกิ โทกิ ผู้เคยล่องเรือไปกับทั้งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวและกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ไม่ใช่เพียงสตรีสูงศักดิ์ธรรมดา เธอไม่ลังเลและตอบกลับอย่างหนักแน่น “ถ้างั้น ชั้นฝากทุกอย่างไว้ในมือของพวกท่านด้วย!”

ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “นี่คือคำสัตย์ปฏิญาณของชั้นที่มีต่อโอเด้ง!”

แม้ว่าชายคนนั้นจะมีข้อบกพร่อง แต่เขาก็แบกรับภาระการต่อสู้เพื่อประเทศวาโนะทั้งหมด

ชั้นจะไม่อนุญาตให้ครอบครัวของเขาต้องล้มลง

โคสึกิ โทกิรีบวิ่งเข้าไปในหอคอยปราสาท ที่ซึ่งลูก ๆ ของเธอยังคงหลับใหลอย่างสงบ

ในขณะเดียวกัน มังกรทองคำก็ดิ่งลงมาจากท้องฟ้า ปีกมหึมาของมันกวนให้เกิดลมแรง พัดเส้นผมของเหล่านักรบตระกูลชิโมสึกิให้ปลิวไสว จนผมของพวกเขาแนบติดกับหนังศีรษะ

ผู้นำยืนหยัดอย่างมั่นคง แต่ซามูไรคนอื่น ๆ กลับสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน?

“ใครน่ะ?”

ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะยกดาบขึ้น ชี้ไปที่มังกรที่กำลังร่อนลงมา

“ชั้นคือยามาโตะ!”

ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบ ยามาโตะซึ่งยืนอยู่บนยอดมังกร ก็กระโดดลงมา กวัดแกว่งกระบองและทุบมันลงบนพื้น ตะโกนลั่นว่า “ครอบครัวของเจ้าโคสึกิ โอเด้งนั่นอยู่ที่ไหน?”

“เธอรีบร้อนจริง ๆ เลยนะ”

เอียนถอนหายใจ รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย ยามาโตะกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ระหว่างไคโดกับโคสึกิ โอเด้ง

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะปัดป้องการโจมตีนั้น แต่ในชั่วพริบตาต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พลังมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีทำให้แขนของเขางอลงเล็กน้อย

ถึงกระนั้น ยามาโตะก็ถูกผลักกลับด้วยการโจมตีโต้กลับของเขา

เมื่อชิโมสึกิ ยาสึอิเอะมองเห็นผู้โจมตีได้ชัดเจน เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปชั่วขณะ

เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง อายุราว ๆ เดียวกับโมโมโนะสุเกะ! นี่จะเป็นคนที่ไคโดหรือโอโรจิส่งมาจริง ๆ หรือ?

เขาพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนี้จะเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

“ครอบครัวของโอเด้งจะไม่ไปกับใครทั้งนั้น!” น้ำเสียงของชิโมสึกิ ยาสึอิเอะอ่อนลงเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ใหญ่คนไหนจะไปถือสาเด็กกัน?

“เจ้าหนู นี่มันดึกมากแล้ว เจ้ารีบกลับบ้านเถอะ”

“ชั้นก็อยากจะกลับเหมือนกัน” เอียนพูดอย่างสบาย ๆ พลางลดระดับลงด้วยการกระพือปีก “แต่นี่เป็นงานที่อาจารย์ไคโดมอบหมายให้พวกเรา ถ้าเราทำไม่สำเร็จ ตอนกลับไปคงมีผลตามมาแน่”

“ช่วยทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้นสำหรับพวกเราหน่อยได้ไหม?”

อันที่จริงเอียนค่อนข้างพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร แม้ว่าไคโดจะชอบอัดเขาอยู่บ่อย ๆ แต่อย่างอื่นก็ค่อนข้างดี

เขายังไม่กระตือรือร้นที่จะจากไปในตอนนี้

ดวงตาของชิโมสึกิ ยาสึอิเอะเบิกกว้าง เสียงที่เหมือนเด็กอีกคน! คนนี้ก็เป็นเด็กด้วยเหรอ? แล้วเขายังพูดถึงไคโดอีก!

“พวกเจ้า… ถูกส่งมาจากไคโดรึ?”

ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะพบว่ามันยากที่จะเชื่อ

“ท่านพ่อบอกให้พวกเรามา!” ยามาโตะประกาศ พลางยกกระบองขึ้น “รีบส่งครอบครัวของโอเด้งมาซะ! พวกเรารีบ!”

ท่านพ่อ? เธอคือลูกสาวของไคโด? และเจ้าสัตว์ร้ายบนท้องฟ้านั่นคือศิษย์ของไคโด?

สีหน้าของชิโมสึกิ ยาสึอิเอะมืดครึ้มลง ไคโด เจ้าคนบ้านั่น ส่งลูกสาวและศิษย์ตัวน้อยของตัวเองมาทำภารกิจนี้จริง ๆ เหรอ?

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ชั้นจะไม่มีวันส่งครอบครัวของโอเด้งให้พวกเจ้าเด็ดขาด!” ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะตะโกนอย่างเด็ดเดี่ยว “กลับไปซะ เจ้าพวกเด็กบ้า!”

แม้ว่าจะเป็นลูกของไคโด แต่เด็กก็ยังเป็นเด็ก ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะไม่สามารถทำใจทำร้ายพวกเขาได้

“ไม่เลวนี่?” เอียนคิดขณะที่เขาสังเกตชายคนนั้นอย่างใกล้ชิด พบว่าเขาดูคุ้นหน้าคุ้นตามากขึ้นเรื่อย ๆ

“ใครจะสนความสงสารของแกกัน!”

แต่ยามาโตะซึ่งไม่รับรู้ถึงความเมตตานี้ พุ่งไปข้างหน้าทันทีที่ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะลังเล ระหว่างที่พุ่งเข้าไป ยามาโตะก็แปลงร่างเสร็จสิ้น ปรากฏกายอีกครั้งในร่างมนุษย์หมาป่า

“หลีกทางไป! อัสนีแปดทิศ!”

นี่คือเทคนิคที่ยามาโตะเชี่ยวชาญจากการต่อสู้กับไคโดนับครั้งไม่ถ้วน และตอนนี้ กระบองเหล็กก็เหวี่ยงลงมา แหวกผ่านอากาศที่เยือกแข็ง

“เธอทำแบบนั้นได้จริง ๆ เหรอ?”

เมื่อเห็นการแปลงร่างของยามาโตะ สีหน้าของชิโมสึกิ ยาสึอิเอะก็แข็งกร้าวขึ้นขณะที่เขายกดาบขึ้นเพื่อโต้กลับการโจมตี

แคร๊ง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ใบหน้าของชิโมสึกิ ยาสึอิเอะเปลี่ยนสีในทันใด ร่างของเขาเซถอยหลังภายใต้แรงกระแทก

“ช่างเป็นพละกำลังที่มหาศาลอะไรเช่นนี้!!”

เธอแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก!

“นามูจิ เฮียวกะ!”

พลังของยามาโตะท่วมท้น ขณะที่เธออ้าปาก ลมหายใจเยือกแข็งก็พวยพุ่งออกมา

ลมหายใจเยือกแข็งกลืนกินชิโมสึกิ ยาสึอิเอะในทันที

“ท่านยาสึอิเอะ!”

ซามูไรที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อเห็นเจ้านายของตนถูกโจมตี ก็ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขารีบวิ่งเข้าหายามาโตะ ล้อมรอบเธอไว้

“ยาสึอิเอะ…” ในที่สุดเอียนก็นึกออกว่าชายคนนี้คือใคร

ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ...วันหนึ่งเขาจะเป็นที่รู้จักในฐานะคนประจบสอพลอและคนโง่เฒ่า แต่ตอนนี้ เขายังคงมีชื่อที่น่าเกรงขาม

“แต่เขามาลงเอยที่นี่ได้ยังไง?” เอียนสงสัย

นี่อาจจะเป็นการซุ่มโจมตีรึเปล่า?

ด้านหลังเขา แจ็คและแบล็คมาเรียได้พุ่งเข้าสู่การต่อสู้แล้ว

“ถ้างั้นก็มาทำสงครามกันเลย!!” แจ็คคำรามพร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ขนหนาขึ้นอย่างรวดเร็วทั่วร่างกายของเขา และเมื่อเขาลงสู่พื้น เขาก็แปลงร่างเป็นแมมมอธสูงตระหง่านโดยสมบูรณ์ ด้วยการพุ่งชนอันทรงพลัง เขาส่งซามูไรหลายคนให้ลอยไป

แบล็คมาเรียแปลงร่างเป็นร่างไฮบริดของเธอ...ร่างกายท่อนบนยังคงเป็นมนุษย์ แต่ครึ่งล่างของเธอกลายเป็นแมงมุมขนาดใหญ่ ที่น่าแปลกคือ มีใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวพร้อมดวงตาและปากปรากฏขึ้นบนท้องของแมงมุม

“สองคนนี้ทำได้ค่อนข้างดีเลยนะ” เอียนคิดกับตัวเอง

“เอียน! เร็วเข้า!” ยามาโตะร้องเรียก มองไปยังตระกูลชิโมสึกิ ยาสึอิเอะที่โผล่ออกมาจากลมหายใจเยือกแข็งของเธอ เธอตะโกนเสียงดัง “นายต้องไปจับตระกูลโคสึกิมา!”

“จะรีบไปไหน?” เอียนเหลือบมองลงมาที่เธอ ค่อนข้างสงสัย “เธอแน่ใจนะว่ารับมือไหว?”

“ไม่มีปัญหาเลย!” ยามาโตะตอบอย่างมั่นใจ ทุบหน้าอกตัวเอง

จากนั้นเอียนก็หันความสนใจกลับไปที่ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ ร่างของชายคนนั้นถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็ง แม้ว่าจะไม่ได้แข็งตัวโดยสมบูรณ์ เขาก็ยังสั่นเทาเล็กน้อยในอากาศที่หนาวเย็น

“ใช้ฮาคิไม่ได้สินะ?” เอียนครุ่นคิด แม้ว่าชายคนนี้จะได้รับการยกย่องว่าเป็นซามูไรต้นแบบโดยโอเด้ง แต่เขาก็ไม่ได้เป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมในเนื้อเรื่องดั้งเดิม

อันที่จริง หลังจากความพ่ายแพ้ของโอเด้ง เขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มไดเมียวที่รวมตัวกันเพื่อต่อต้านไคโด ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่นักสู้ที่เก่งกาจจริง ๆ

“เอาล่ะ ถ้างั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวล”

“ได้เลย เดี๋ยวชั้นกลับมา” เอียนพูด พลางสยายปีกขณะที่เขาพุ่งตัวไปยังชั้นบนสุดของหอคอยปราสาท

โดยปกติแล้ว คนที่สำคัญที่สุดจะอาศัยอยู่ชั้นบนสุดใช่ไหม? ถึงแม้ชั้นอยากจะถ่วงเวลา แต่ก็ควรรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบ ๆ ไปเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เอียนคิด พลางเคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

“อย่าไปนะ!!”

ดวงตาของชิโมสึกิ ยาสึอิเอะเบิกกว้างด้วยความสิ้นหวังขณะที่เขากระโดดขึ้น พยายามสกัดกั้นเอียน

เอียนไม่ได้ชะลอความเร็วลง ด้วยการกระพือปีกอันทรงพลังเพียงครั้งเดียว ลูกไฟที่ลุกโชนก็พุ่งออกไป

แสงเพลิงส่องสว่างใบหน้าที่เกรี้ยวกราดของชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ ห่อหุ้มเขาและส่งเขากระแทกลงกับพื้น

“อ๊ากกกกก…”

มันไม่ฉลาดเลยที่จะพยายามทนทานเปลวเพลิงของตัวเองด้วยร่างกายเปล่า ๆ แทนที่จะใช้ฮาคิ

“ท่านยาสึอิเอะ!!”

เหล่าซามูไรกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกแล้ว

“เอียน! ไหนพวกเขาบอกว่าเป็นคู่ต่อสู้ของชั้นไง?”

จากเบื้องล่าง เสียงของยามาโตะดังขึ้นอย่างขัดใจ

ไม่ห่วงว่าตัวเองจะเป็นอะไรไปบ้างรึไง?

เมื่อคิดเช่นนั้น ร่างของเอียนก็เปลี่ยนเป็นร่างออร์ค และเขาพุ่งหัวเข้าใส่ชั้นบนสุดของหอคอยปราสาท

ในขณะเดียวกัน ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะซึ่งถูกเปลวเพลิงล้อมรอบและทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง สบถออกมา “ไม่ต้องสนใจชั้น! หยุดเขา!”

นักรบสองคนที่รวมตัวกันอยู่แลกเปลี่ยนสายตาอย่างเด็ดเดี่ยว กัดฟัน แล้วพุ่งเข้าสู่การต่อสู้