บทที่ 16 : สุริยเทพ!!
บทที่ 16 : สุริยเทพ!!
บทที่ 16 : สุริยเทพ!!
ชั้นบนสุดของหอคอยปราสาทถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิด ส่องสว่างเพียงด้วยแสงจันทร์จาง ๆ ที่ลอดผ่านรูที่เอียนสร้างขึ้น
แล้ว ชั้นอยู่ที่ไหนล่ะ?
วงแหวนแห่งเปลวเพลิงปรากฏขึ้นรอบศีรษะของเอียน ส่องแสงสว่างจ้าและปัดเป่าเงาทั้งหลายออกไป
ห้องที่กว้างขวางนั้นดูเรียบง่ายและตกแต่งอย่างเบาบาง ปราศจากเฟอร์นิเจอร์
เห็นได้ชัดว่าตระกูลโคสึกิตกอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก แม้จะเป็นไดเมียวประจำแคว้น แต่สภาพปัจจุบันของพวกเขากลับย่ำแย่ทีเดียว
“หยุดอยู่ตรงนั้นนะ เจ้าพวกบ้า!”
ในขณะนั้น เสียงอันแข็งกร้าวก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
เอียนหันไปเห็นซามูไรสองคนปรากฏตัวขึ้นจากเงามืด พร้อมกับดาบที่ชักออกมา
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นข้ารับใช้ของตระกูลชิโมสึกิ กลุ่มเดียวกับที่เขาได้เผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้
หืม?
เอียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
ดาบของพวกเขาเป็นสีดำสนิท
พวกเขากำลังใช้ฮาคิอยู่เหรอ?
แม้ว่าชิโมสึกิ ยาสึอิเอะอาจจะใช้มันเองไม่ได้ แต่ลูกน้องของเขาใช้ได้งั้นรึ?
นั่นเป็นการละเมิดหลักการพื้นฐานของโลกโจรสลัดเลยนะ
เป็นที่รู้กันดีว่าในโลกโจรสลัด บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดมักจะเป็นผู้นำของกลุ่ม
ตระกูลชิโมสึกิคิดว่าพวกเขาอยู่ยงคงกระพันรึไง? กล้าดีอย่างไรถึงทำตัวบ้าบิ่นเช่นนี้?
ขณะที่เอียนกำลังครุ่นคิด ซามูไรทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง
พวกเขาประสานการโจมตีกันอย่างไม่มีที่ติ เข้าหาเอียนจากทั้งสองด้านพร้อมกัน
และแล้ว…
เอียนก้าวหลบไปด้านข้างอย่างสบาย ๆ ปล่อยให้คมดาบของซามูไรทั้งสองผ่านหน้าอกของเขาไปอย่างไม่เป็นอันตราย
เหล่าซามูไรตกตะลึงไปชั่วขณะ แม้ว่าเอียนจะยังเด็ก แต่เขาก็คล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ
พวกเขารีบตั้งสติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว ถ้าดาบเล่มเดียวไม่พอ พวกเขาก็จะใช้ห้า, สิบ, ร้อยเล่ม!
แต่แม้จะมีการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง เอียนก็เคลื่อนไหวอย่างสง่างามและแม่นยำ หลบหลีกพายุแห่งการโจมตีที่ไม่สิ้นสุด เขาร่ายรำอยู่ระหว่างคมดาบของพวกเขา ถอยและบิดตัวอย่างง่ายดาย โน้มตัวไปข้างหลังเพื่อหลบทุกการฟัน
เป็นไปได้ยังไงกัน?!
ใบหน้าของซามูไรทั้งสองแดงก่ำคล้ายตับหมู
เอียนรู้สึกถึงความมั่นใจที่พลุ่งพล่านขึ้นมา
“ก็ช่วยไม่ได้ถ้าชั้นจะเก่งขนาดนี้”
“พวกแกคิดว่าชั้นต่อสู้กับสัตว์ประหลาดแบบไหนมาตลอดหลายปีนี้กัน? เมื่อเทียบกับความเร็วและการเคลื่อนย้ายในพริบตาของอาจารย์ไคโดแล้ว สองคนนี้ช้าเป็นเต่าเลย”
แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องออมมือ
แคร๊ง! แคร๊ง!
เสียงกระทบกันสองครั้งแทบจะรวมเป็นเสียงเดียว
“อะไรนะ?”
สีหน้าของเหล่าซามูไรเปลี่ยนไปอย่างมาก ความตื่นเต้นในตอนแรกที่โจมตีโดนนั้นจางหายไปอย่างรวดเร็ว
เอียนยกมือขึ้นและจับคมดาบอันทรงพลังของพวกเขาไว้อย่างแผ่วเบา
ด้วยฮาคิเกราะและความแข็งแกร่งระดับนี้ พวกแกจะทำร้ายชั้นได้อย่างไร?
มันยังห่างไกลจากระดับการต่อสู้กับอาจารย์ไคโดมากนัก แม้แต่ตอนที่ชั้นอยู่ในสเฟียร์โหมดและเห็นการโจมตีเข้ามา ชั้นก็ยังหลบเลย
เขาเหลือบมองนักรบทั้งสองที่หน้าซีดเผือด
พวกเขาอ่อนแอกว่าเจ้าเฮียวโกโร่นั่นมาก
ตูม!
ชั่วครู่ต่อมา จากยอดสุดของหอคอยปราสาท เสาเพลิงสีทองเจิดจ้าก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน เบ่งบานราวกับการระเบิดของภูเขาไฟ
เบื้องล่าง ในลานบ้าน
“…”
ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะซึ่งเต็มไปด้วยรอยไหม้ จ้องมองเปลวเพลิงที่กำลังเบ่งบาน กัดฟันกรอด
“ฮ่าฮ่า! เอียนไม่มีทางแพ้หรอก!”
ฝั่งตรงข้ามเขา ยามาโตะยิ้มกริ่มและกล่าวว่า “ชั้นก็เหมือนกัน!”
เด็กหญิงพุ่งไปข้างหน้า
“อา แย่แล้วสิ”
เอียนเกาหลังศีรษะ เสียใจกับการกระทำของตน
แม้ว่าซามูไรทั้งสองจะมองไม่เห็นแล้วว่าพวกเขาถูกพัดไปที่ไหนด้วยเปลวเพลิงที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ทั้งชั้นก็ถูกเปลวไฟกลืนกิน และเปลวเพลิงก็กำลังลุกลามอย่างรวดเร็ว
เขาต้องรีบหาคนให้เจอ
แต่เมื่อไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของลูกทั้งสองของโคสึกิ โอเด้ง เอียนก็เดินต่อไปตามทางเดิน
“ท่านแม่?”
ในขณะนั้น ประตูกระดาษบานหนึ่งก็เลื่อนเปิดออก และเด็กชายตัวเล็กที่มีกิ๊บติดผมรูปพระจันทร์เสี้ยวก็โผล่ออกมา ขยี้ตา เห็นได้ชัดว่ายังคงงัวเงียอยู่ เขามองไปรอบ ๆ อย่างสับสน “ร้อนจัง? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
ดวงตาของเขากวาดไปรอบ ๆ เพื่อมองหาแม่ผู้เป็นที่รักของเขา
แต่เขากลับต้องพบกับภาพของเปลวเพลิงที่ลุกลามไปทุกหนทุกแห่งและร่างที่ห่อหุ้มด้วยไฟ สวมชุดเกราะสีทองมีปีก
ดวงตาของเด็กชายเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “ชั้นยังฝันอยู่รึเปล่า?”
โอ้?
เอียนเลิกคิ้ว โคสึกิ โมโมโนะสุเกะ
ชัดเจนเลยทีเดียว
เขาก้าวเข้าไปหาเด็กชายวัยเดียวกัน
โมโมโนะสุเกะ เมื่อเห็นเอียนเดินเข้ามา ก็หยิกแก้มตัวเองโดยสัญชาตญาณ ความเจ็บปวดที่แหลมคมทำให้เขาสะดุ้งตื่น “นี่ไม่ใช่ความฝัน!”
ในวัยแปดขวบ แม้จะได้รับการปกป้องจากพ่อแม่ แต่โมโมโนะสุเกะก็ตระหนักถึงความจริงของสถานการณ์และอันตรายที่พวกเขาเผชิญอยู่ สีหน้าหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที และเขาก็พยายามวิ่งกลับไปโดยสัญชาตญาณ
แต่ห้องของเขาอยู่ด้านหลัง และไม่มีที่ไหนให้ไปอีกแล้ว ในขณะนั้น เขาไม่มีเวลาพิจารณาทางเลือกของตน ความเร็วของเขาเทียบไม่ได้กับเอียน ซึ่งก้าวไปข้างหน้าอย่างสบาย ๆ และคว้าคอเขา ยกเขาขึ้นจากพื้น
หากไม่ใช้ความสามารถของเขา เอียนจะสูงกว่าโมโมโนะสุเกะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในร่างออร์คของเขา เอียนสูงกว่ามาก เอาชนะเด็กชายได้อย่างง่ายดาย
“โคสึกิ โมโมโนะสุเกะ?” เอียนถาม แม้ว่าเขาจะรู้คำตอบอยู่แล้ว
“ร้อน! เจ็บ! ช่วยด้วย! ท่านพ่อ! ท่านแม่! ช่วยด้วย! ข้าถูกจับตัว!”
โมโมโนะสุเกะร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว ความกลัวของเขาแสดงออกมาอย่างชัดเจนขณะที่เขาเกาะติดกับเอียน ความร้อนรุนแรงจากร่างกายของเอียนทำให้เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
เอียนยืนยันได้ว่านี่คือคนที่ถูกต้องอย่างแน่นอน
เขาพยักหน้าเล็กน้อย โคสึกิ โอเด้งคงจะอยู่ในฐานะที่ทำอะไรเพื่อลูกชายของเขาไม่ได้แล้ว
“โมโมโนะสุเกะ!!”
เสียงอุทานคล้ายเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านหลัง และเอียนก็หันไปเห็นสตรีผมสีเขียว โคสึกิ โทกิ พุ่งทะลุประตูกระดาษเข้ามาในห้อง
“ท่านแม่!”
เมื่อได้ยินเสียงแม่ของเขา โมโมโนะสุเกะซึ่งกำลังสะอื้นด้วยความกลัว ก็หันศีรษะอย่างสุดชีวิตเหมือนคนใกล้ตายที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย “มาช่วยลูกด้วย!”
สตรีผู้นั้น ใบหน้าของเธอสว่างไสวด้วยแสงจันทร์ กัดริมฝีปากด้วยความเจ็บปวด เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะตามให้ทัน แต่ก็ยังช้าไปเล็กน้อย
โมโมโนะสุเกะถูกจับตัวไปแล้ว!
“ท่านแม่? พี่ชาย?”
ในขณะนั้น สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลง เสียงแหลมสูงดังขึ้นข้าง ๆ เธอ ประตูกระดาษบานถัดไปถูกเปิดออกโดยเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ลูกสาวคนที่สองของตระกูลโคสึกิ โคสึกิ ฮิโยริ ถูกปลุกขึ้นมาแล้ว เธอกอดหมอนใบเล็ก ขยี้ตา หาว และเดินออกจากห้อง มองดูฉากตรงหน้าอย่างงงงวย
“ฮิโยริ!!”
โคสึกิ โทกิแทบจะดึงลูกสาวตัวน้อยเข้ามาในอ้อมแขนโดยสัญชาตญาณ
เด็กหญิงตัวน้อยไม่รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย เมื่ออยู่ในอ้อมแขนของแม่ เธอก็หลับตาลงอย่างสบายใจและถอนหายใจ “อ้อมแขนของท่านแม่อบอุ่นจัง”
โคสึกิ โทกิกัดริมฝีปากด้วยความหงุดหงิด
ทุกคนอยู่ที่นี่กันพร้อมหน้าแล้วสินะ?
เอียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “ชั้นขอโทษ แต่ว่าอาจารย์ไคโดต้องการพบพวกคุณ”
“หยุดนะ!”
โคสึกิ โทกิชักดาบจากเอวของเธอและชี้คมดาบตรงมาที่เอียน “อย่าเข้ามาใกล้นะ! แล้วก็ปล่อยโมโมโนะสุเกะซะ!”
“คุณทำแบบนั้นไม่ได้หรอก”
เอียนไม่ได้หยุดหรือถอยหลัง เขาเพียงแค่ส่ายหัว “ทั้งหมดที่ชั้นพูดได้ก็คือ ชั้นขอโทษ”
เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังยิ่งถลำลึกลงไปในเส้นทางของวายร้าย
“คืนโมโมโนะสุเกะมาให้ชั้น!”
ผู้เป็นแม่ที่โกรธเกรี้ยวระเบิดพลังอันน่าเกรงขามออกมา เธอพุ่งไปข้างหน้าและฟันด้วยดาบของเธอ
แม้จะจำได้จากเสียงของเอียนว่าเขาอายุยังน้อยมาก แต่เธอก็ไม่สามารถปล่อยให้เขาทำร้ายลูกของเธอได้
เอียนยกมือขึ้นอย่างสบาย ๆ และจับคมดาบของโคสึกิ โทกิไว้ หากไม่มีการเสริมพลังด้วยฮาคิเกราะ ก็เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะเจาะทะลวงการป้องกันของเอียนได้ ความแข็งแกร่งของเขาทำให้โทกิต้านทานได้ยาก
โดยไม่ลังเล โทกิปล่อยดาบของเธอและยื่นมือขวาที่เรียวบางออกมา
เปลวเพลิงปะทุขึ้นจากมือของเอียน ก่อตัวเป็นกำแพงไฟสีทองลุกโชนอยู่ตรงหน้าโทกิ
กระนั้น เธอก็ไม่ได้หวั่นไหวและฝืนดันมือของเธอผ่านเปลวเพลิงที่แผดเผา
ความร้อนรุนแรงทำให้ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวในทันที
แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เปลวเพลิงเบื้องหน้าเธอก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
“หือ?”
เอียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ
เกิดอะไรขึ้นเมื่อกี๊?
แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าผู้หญิงคนนี้มีความสามารถของผลปีศาจสายพารามีเซีย...เป็นผลที่ค่อนข้างยุ่งยากเลยทีเดียว
ผลโทคิโทคิให้พลังในการเดินทางข้ามเวลาและส่งวัตถุหรือผู้คนไปยังอนาคตได้
เป็นไปได้ไหมว่าเธอส่งเปลวเพลิงทั้งหมดไปยังอนาคต?
มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?
ขณะที่เขาครุ่นคิด มือของโทกิก็วางอยู่บนแขนของเขาแล้ว
ได้ผล!
โทกิแทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความประหลาดใจ
ตอนนี้ ส่งพวกเขาไปยังอนาคตอันไกลโพ้น!
เปิดใช้งานพลังของผลโทคิโทคิ!
แต่...
หือ?
โคสึกิตกตะลึง
เอียนคว้าข้อมือของเธอได้อย่างง่ายดายและยกเธอขึ้น “จับได้แล้ว”
“เป็นไปได้ยังไง!!”
โทกิงุนงง “ทำไมถึงใช้ไม่ได้ผล!!”
ผลโทคิโทคิของเธอไม่มีผลกับเขาเลย!
ไม่ นี่มันไม่สมเหตุสมผล
ฮาคิที่ทรงพลังสามารถแทรกแซงผลของผลปีศาจและกระทั่งลบล้างความสามารถของมันได้จริง
แต่หมอนี่ไม่มีวี่แววของฮาคิเลย
มันเป็นแค่ว่าความสามารถของเธอใช้ไม่ได้ผลกับเขา!
ทำไมถึงใช้ไม่ได้ผล? เป็นไปได้ยังไง?
ความสามารถของผลปีศาจควรจะเป็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบสิ
ถ้ามันใช้ไม่ได้ผล แล้วชั้นจะทำยังไงต่อไป? แล้วโมโมโนะสุเกะกับฮิโยริล่ะ?
“ทำไมถึงใช้ไม่ได้ผลอย่างนั้นรึ?” เอียนพูดอย่างใจเย็น “มันค่อนข้างง่ายนะ เทพมังกรปีกสุริยัน ‘รา’ ไม่ใช่สัตว์มายา แต่เป็นเทพ (สุริยเทพ)”
เทพ?
โทกิตกตะลึงไปชั่วขณะ
เด็กคนนี้เรียกตัวเองว่าเป็นสุริยเทพจริง ๆ เหรอ?