Di27
Di27
บทที่ 27 – คุโระได้ติดต่อจังโก้
“โจรสลัดแมวดำ จังโก้ ใช่ไหม?”
อาร์ตันยืนอยู่ตรงหน้าจังโก้ด้วยสีหน้าเย็นชา
“ใช่ ๆ ผมนี่แหละ จังโก้ครับ!”
จังโก้นั่งอยู่กับพื้น มองอาร์ตันตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว
“รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงยังไม่ฆ่านาย?”
“ไม่รู้ครับ! ผมไม่รู้จริง ๆ!”
“ฉันต้องการคนช่วยเดินเรือ”
“เข้าใจแล้วครับ! คุณจะไปที่ไหน ผมจะพาทุกคนพาคุณไปถึงแน่นอน!”
“ดี ฉันชอบคุยกับคนฉลาด จะได้ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายมาก”
“ขอแค่คุณพอใจครับ แต่...ผมขอถามได้ไหมครับว่าจะไปที่ไหน?”
“งั้น...ขอถามก่อนหน่อยสิ อดีตกัปตันของพวกโจรสลัดแมวดำอย่างคุโระ เคยติดต่อกับนายเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับจะไปกลุ่มบ้านไซรัปหรือเปล่า?”
“หา?! ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะครับ!? กัปตันคุโระถูกจับไปแล้วนี่...”
“คิดให้ดี ๆ ก่อนจะพูด จังโก้ อย่าเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงเล่น”
คิ้วของอาร์ตันขมวดแน่น และแววตาก็เย็นเยียบขึ้นทันที
จังโก้กลืนน้ำลายดังเอื๊อก ก่อนรีบเปลี่ยนคำพูดแทบไม่ทัน:
“รายงานครับ! กัปตันคุโระเพิ่งติดต่อผมวันนี้เอง บอกว่าจะให้ผมไปกลุ่มบ้านไซรัปเพื่อเริ่มแผนยึดสมบัติของพ่อค้าชื่อคายะครับ!”
แม้จังโก้จะไม่รู้ว่าอาร์ตันได้ข่าวเกี่ยวกับคุโระมาจากไหน
แต่สัญชาตญาณเพื่อเอาชีวิตรอดทำให้เขารีบทรยศคุโระทันที
ในสายตาของเขา เวลานี้อาร์ตันน่ากลัวกว่าคุโระเสียอีก
จังโก้เปรียบเทียบความเร็วและความแม่นยำในการโจมตีของอาร์ตันกับคุโระ
ไม่เพียงเท่านั้น อาร์ตันยังควบคุมเป้าหมายได้ในระหว่างโจมตีที่รวดเร็ว และยังปล่อยไฟออกมาได้—ซึ่งคุโระไม่อาจทำได้
เพราะงั้น เพื่อรักษาชีวิตไว้ จังโก้ไม่สนแล้วว่าคุโระจะโกรธเพียงใด
‘หรือว่า...เนื้อเรื่องเริ่มขึ้นแล้ว?’
อาร์ตันเลิกคิ้ว แล้วจ้องหน้าจังโก้อย่างลึกซึ้ง:
“งั้นหมอนั่นเพิ่งติดต่อวันนี้?”
“งั้นขอถามอีกอย่าง...จากที่นี่ไปถึงกลุ่มบ้านไซรัป ใช้เวลาประมาณเท่าไหร่?”
จังโก้เช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผาก ก่อนตอบด้วยเสียงสั่น:
“กับลูกเรือที่มีตอนนี้ ถ้านักเดินเรือยังอยู่ แล่นเต็มสปีดและไม่มีเหตุขัดข้อง...ประมาณ 20 วันครับ”
“ครึ่งเดือนสินะ งั้นฉันจะให้เวลาครึ่งเดือน พาฉันไปถึงกลุ่มบ้านไซรัปให้ได้”
“ไปกลุ่มบ้านไซรัปเหรอครับ?”
“ทำไม มีปัญหา?”
“ไม่เลยครับ! แค่...เอ่อ...คุณจัดการนักเดินเรือของพวกเราไปก่อนหน้านี้แล้ว...”
จังโก้ไม่กล้าพูดต่อให้จบ
“งั้นให้ฉันรับหน้าที่เป็นนักเดินเรือชั่วคราวก็ได้”
“ฉันรับประกันว่าเราจะไปถึงกลุ่มบ้านไซรัปในครึ่งเดือนแน่นอน”
ทันใดนั้น คาริน่าก็เดินเข้ามาด้วยแววตาตั้งใจ
“ใช่แล้ว ยังมีคาริน่าอยู่!”
“มีคาริน่าช่วย เราน่าจะไปถึงกลุ่มบ้านไซรัปได้เร็วกว่าเดิมอีก!”
จังโก้พูดอย่างตื่นเต้นเหมือนได้เจอทางรอด
เขาเคยเห็นฝีมือการเดินเรือของคาริน่ามาแล้ว—เหนือกว่านักเดินเรือของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด
มีเธออยู่ จะย่นระยะเวลาไปได้หลายวันแน่ ๆ
“ดี งั้นฉันจะให้พิกัดกับนาย”
“ไปที่นั่น แล้วย้ายของจากเรือโจรสลัดลำหนึ่งมาไว้บนเรือลำนี้”
“ฉันมีเรื่องจะคุยกับคาริน่าเป็นการส่วนตัว”
อาร์ตันโบกมือให้จังโก้ พลางส่งพิกัดของเรือโจรสลัดเสือยักษ์ให้
จากนั้นก็พาคาริน่าไปยังท้ายเรือ
“ขอโทษนะ อาร์ตัน ฉันไม่ควรหนีไปแบบนั้นเลย”
ยังไม่ทันที่อาร์ตันจะได้พูด คาริน่าก็ก้มหัวขอโทษลึก ๆ อย่างจริงใจ
เธอกังวลจริง ๆ ว่าอาร์ตันจะลงโทษเธอ
“ช่างเรื่องหนีไปก่อนเถอะ”
“คาริน่า...มาคุยกันว่า ชีวิตของเธอมีค่าเท่าไหร่”
อาร์ตันกอดอก พิงราวเรือพร้อมรอยยิ้มเย็น
“ชี...ชีวิตฉันเหรอ?!”
คาริน่าตกใจ คิดว่าอาร์ตันจะฆ่าเธอ
แต่เขาเพียงยกสองนิ้วขึ้นให้เธอ
“คาริน่า ฉันเข้าใจได้นะ ถ้าเธอไม่อยากร่วมทางกับฉัน”
“สุดท้าย ทุกคนก็มีเส้นทางของตัวเอง แตงโมที่บังคับให้หลุดเถาวัลย์ มันไม่หวานหรอก”
“แต่ฉันก็ช่วยชีวิตเธอไว้สองครั้งแล้วใช่ไหมล่ะ?”
“บอกมาสิ เธอคิดว่าควรจะขอบคุณฉันยังไงดี?”
อาร์ตันยิ้ม
‘ที่แท้เขาแค่อยากให้ฉันขอบคุณ…’
คาริน่าถอนหายใจเบา ๆ พร้อมกับแย้มยิ้มเล็กน้อย
เธอก้าวเข้าไป ประชิดตัวอาร์ตัน ใช้หน้าอกแนบเข้ากับร่างเขาเบา ๆ แล้วใช้นิ้ววาดวนบนเสื้อเขาอย่างอ้อยอิ่ง
“งั้น...กัปตันอาร์ตัน อยากให้ฉันขอบคุณยังไงล่ะคะ?”
“หยุดเลย อย่าเรียกฉันว่ากัปตันจะดีกว่า เธอไม่ได้ตั้งใจจะร่วมทางกับฉันจริง ๆ ไม่ใช่เหรอ?”
“ถ้าตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจ ตั้งใจจะร่วมทางกับคุณอย่างจริงจังล่ะ?”
“หืม? เธอคิดจะร่วมทางกับฉันตอนนี้?”
“ใช่! ฉันจะทำงานให้คุณ ในเมื่อคุณช่วยชีวิตฉันไว้ถึงสองครั้ง งั้นฉันจะทำงานให้คุณห้าปี...ไม่สิ เอาเป็นสิบปีไปเลย เป็นยังไง?!”
คราวนี้ ท่าทีของคาริน่าจริงจังกว่าครั้งไหน ๆ ในชีวิตของเธอ
จบตอน