บทที่ 17: การหลบหนี

บทที่ 17: การหลบหนี

ชิงเฟิงเช็ดเลือด สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางที่หลี่ฉงหลงได้ล้มลง แสงจันทร์ส่องทะลุหมอกภูเขา ทอเงาสลับกันไปมาบนใบหน้าที่ซีดเผือดของเขา

ชิงเฟิงระงับความกลัวต่อผู้บ่มเพาะขอบเขตข้ามผ่านมหันตภัยระดับแปด เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการรักษาเศษถ่านของสำนักฝึกสัตว์อสูรไว้ ศิษย์ร่วมสำนักของเขาในโลกพันทะเลสาบได้ทนทุกข์ทรมานจากการทำลายล้างของอสูรและวิญญาณพยาบาทที่อาละวาด และบัดนี้เจ้าคนบ้าโม่ถงก็ได้ออกอาละวาดสังหารหมู่ ผู้รอดชีวิตเหล่านี้คงเป็นความหวังสุดท้ายของพวกเขา

เขาทนความเจ็บปวดที่แผดเผาในเส้นลมปราณของตน เช็ดเลือด และโยนสัญลักษณ์พันทะเลสาบที่เปื้อนเลือดเข้าไปในป่าทึบ แพะรับบาปนี้จะถูกวางไว้บนศีรษะของหลี่ฉงหลงอย่างปลอดภัย แต่เขาไม่คาดคิดว่าการควบคุมข้อจำกัดจากระยะไกลจะสร้างความเสียหายให้กับร่างกายของเขามากถึงเพียงนี้ เมื่อเขาพิงผนังหินและกลับเข้าไปในถ้ำ เสียงคำรามต่ำอย่างมีความสุขของโจวอู๋ก็ได้แทรกซึมผ่านหมอกเข้ามาแล้ว

“ศิษย์พี่ชิงเฟิง” เยียนอีรีบวิ่งเข้ามา กระโปรงของนางยกขึ้น และเผอิญเห็นร่างที่โซซัดโซเซของชายหนุ่ม

ก่อนที่นางจะทันได้พูดอะไร สายตาของชิงเฟิงก็พลันมืดลง และเขาก็ล้มลงไปข้างหลัง

ในชั่วขณะที่ร่างที่นุ่มและอบอุ่นรับเขาไว้ ปลายหูของเด็กสาวก็แดงก่ำจนดูเหมือนจะหยดเลือดได้

เมื่อนางเห็นรอยเลือดบนริมฝีปากของเขา ความเขินอายทั้งหมดของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดที่แหลมคมในหัวใจ

นางคุกเข่าลงบนหินสีฟ้าคราม ปล่อยให้ชายหนุ่มหนุนศีรษะอยู่บนขาของนาง ขณะที่ปลายนิ้วของนางตรวจพบพลังงานวิญญาณที่โกลาหล นางก็นึกถึงคำสั่งของอายวิ๋นก่อนที่พวกเขาจะจากไป

“ยันต์หยกแก่นทองสองแผ่น...” เยียนอีลูบไล้ข้อมือที่เย็นเฉียบของชิงเฟิง วันนั้นเขาได้โยนศาสตราวิเศษช่วยชีวิตของตนออกไปโดยไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย

นางถึงกับเคยแนะนำให้อายวิ๋นอยู่ห่างจาก 'เจ้าคนสุรุ่ยสุร่าย' ผู้นี้! นางคงจะตาบอดไปแล้ว!

เสียงตบที่คมชัดทำให้โจวอู๋ตกใจจนหูตั้งชัน เด็กสาวลูบแก้มที่ร้อนผ่าวของตน คำสอนของอาจารย์ดังขึ้นในหูของนาง ชายผู้นี้มักจะรับภารกิจที่อันตรายที่สุดเสมอ เหมือนกับตอนที่เขาล่ออสูรออกไปคนเดียวก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่ลืมที่จะผนึกปากถ้ำให้แน่นหนาด้วยข้อจำกัด

ไข่มุกราตรีส่องสว่างใบหน้าซีดเผือดของชิงเฟิง เยียนอีพลันสังเกตเห็นรอยแผลเป็นใหม่ที่เอวของเขา ปรากฏว่าท่าทีที่เกียจคร้านทั้งหมดของเขาเป็นการปลอมตัว เหมือนกับผนึกมือเพลงกระบี่ที่เขายังคงกำแน่นอยู่ในขณะหลับโดยไม่รู้ตัว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงรอยด้านจากการฝึกกระบี่มาสิบปีอย่างชัดเจน

บาดแผลนี้เป็นเพราะนาง

ปลายนิ้วของเยียนอีสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่นางปัดรอยเลือดระหว่างคิ้วของชิงเฟิง เสียงที่เคยเย็นชาของนางกลับมีความอบอุ่นอย่างน่าประหลาดใจ: “เมื่อเราออกจากโลกพันทะเลสาบแล้ว ข้าจะรับผิดชอบโอสถในอนาคตทั้งหมดของเจ้าเอง”

ความรู้สึกอบอุ่นพลันมาจากด้านหลังศีรษะของเขา ชิงเฟิงฮัมเพลงเบาๆ โดยไม่รู้ตัวและถูไถกับมัน กลิ่นหอมของยาจางๆ เข้ามาในจมูกของเขา

ขณะที่จิตสำนึกที่มึนงงของเขาค่อยๆ แจ่มใสขึ้น เขาก็ตกใจเมื่อตระหนักว่าตนเองกำลังหนุนตักของเยียนอีอยู่ ศิษย์เอกที่มักจะเย็นชาแห่งหุบเขาตันบัดนี้กำลังหลับตาลงเบาๆ อาภรณ์สีขาวจันทราของนางเปื้อนจุดสีแดงเข้มจางๆ

“แค่ก” เขารีบพยุงตัวขึ้น แต่ฝ่ามือของเขากลับกดลงบนสิ่งมีชีวิตที่มีขนฟู เมื่อมองลงไป เขาก็สบตากับดวงตาสีทองที่ไร้เดียงสาของอสูรโจวอู๋ เจ้าตัวเล็กกำลังถูกจับที่หนังคอของมัน อุ้งเท้าทั้งสี่ของมันแกว่งไปมาในอากาศ

“เจ้าไม่สบายรึ?” เยียนอีพลันลืมตาขึ้น นิ้วขาวดุจหยกของนางวางอยู่บนชีพจรข้อมือของเขาแล้ว ชิงเฟิงแข็งทื่ออยู่กับที่ ปล่อยให้ปลายนิ้วที่เย็นเล็กน้อยนั้นลูบไล้ไปทั่วจุดสำคัญของร่างกายเขา

คนที่เคยแม้แต่จะยื่นขวดยาให้เขาผ่านผ้าเช็ดหน้า บัดนี้กำลังจัดรอยยับบนอาภรณ์ของเขาอย่างพิถีพิถัน

นักหลอมโอสถนั้นหายากอยู่แล้ว และคนไหนบ้างที่ไม่ถูกตามใจและหยิ่งยโส?

ยิ่งไปกว่านั้น ความงามที่ไม่มีใครเทียบได้คนนี้ ไข่มุกที่สว่างไสวแห่งหุบเขาตัน ปกติแล้วแม้แต่จะพูดครึ่งคำก็ยังไม่ใส่ใจ

ชิงเฟิงนึกถึงครั้งล่าสุดที่เขากลับมาบาดเจ็บสาหัส อีกฝ่ายเพียงแค่โยนขวดยามาให้จากระยะสิบฟุต

“แรงสะท้อนกลับวิญญาณของโม่ถงอันตรายเกินไป” เยียนอีพลันเอ่ยขึ้น ปลายนิ้วของนางลูบไล้จี้หยกที่เอวของนางโดยไม่รู้ตัว

ชิงเฟิงถึงได้ตระหนักว่ามีรอยเลือดสดอยู่บนคอของนาง สีแดงเข้มที่ซ่อนอยู่ใต้ปกเสื้อที่ทับซ้อนกัน ซึ่งเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับความอบอุ่นที่เขารู้สึกได้ก่อนจะหมดสติไป

ในขณะนี้ เสียงร้องของกระบี่ที่ดังสนั่นก็ฉีกผ่านท้องฟ้า ลำแสงนับพันสายตกลงมาจากเมฆ และอสูรแห่งโลกพันทะเลสาบก็ร้องครางและขดตัวเป็นก้อนกลม

ชิงเฟิงมองดูโดมที่ค่อยๆ ถล่มลงมา กำแขนเสื้อครึ่งแขนที่เปื้อนเลือดในแขนเสื้อของตนอย่างเงียบๆ ครั้งนี้เขาเกือบจะตาย แต่ครั้งหน้าล่ะ?

เขาจะเข้าสู่การบ่มเพาะแบบปิดทันทีที่กลับไปถึงภูเขา เขาสาบานกับตนเองอย่างลับๆ ขณะที่มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงกระบี่ เดิมทีเขาคิดว่าผู้บ่มเพาะระดับเก้าของแก่นทองที่เข้าสู่แดนลับระดับสร้างฐานปราณก็เหมือนเสือที่เข้าไปในฝูงแกะ แต่ใครจะรู้ว่าเขาเกือบจะถูกเขาแกะแทงคอ

ทว่า... หางตาของเขากวาดมองเยียนอีซึ่งกำลังจัดถุงยาของนาง รอยแดงหลังหูของผู้หญิงคนนั้นทำให้เขานึกถึงกลิ่นหอมอบอุ่นที่ค้างคาอยู่ตอนที่เขาหมดสติไปเสมอ

“ไปกันเถอะ” เยียนอีพลันหันกลับมา แขนเสื้อกว้างของนางพลิ้วไหวเผยให้เห็นข้อมือที่ขาวผ่องครึ่งหนึ่ง

ชิงเฟิงจ้องมองกำไลหยกสีเขียวที่ปรากฏขึ้นบนข้อมือของนางอย่างกะทันหัน เขาจำได้ลางๆ ว่ามันเป็นสมบัติวิญญาณโบราณที่สามารถใช้แทนชีวิตได้ และตอนนี้ก็มีรอยแตกบนกำไลอย่างชัดเจน

ในที่ที่แสงกระบี่ฉีกผ่านอากาศ วิญญาณพยาบาทนับไม่ถ้วนที่สูญเสียสติไปแล้วยังคงโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

มู่เจิ้งถิงยืนอยู่หน้าค่ายกล ถือกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก เมื่อเห็นร่องรอยการดูหมิ่นของนิกายมาร ดวงตาของเขาก็ฉายแววเย็นเยียบอย่างรุนแรง: “เจ็ดพันปีผ่านไปแล้ว เศษซากปีศาจเหล่านี้ยังกล้าสร้างปัญหาอีก”

เสียงก้องใสดุจแก้วของกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ดังก้องไปทั่วเมฆา และอาณาเขตกระบี่ร้อยหลี่ก็คลี่ออกตามนั้น

ชิงเฟิงมองดูแสงกระบี่ที่ฉีกผ่านท้องฟ้า พลางประหลาดใจในพลังของผู้บ่มเพาะขอบเขตกลั่น สุญญากาศ อย่างลับๆ ขอบเขตเช่นนั้น เขากลัวว่าคงจะเกินเอื้อมแม้ว่าจะบ่มเพาะอีกสามร้อยปีก็ตาม

“ท่านประมุขสำนัก” หลี่ฉงหลงมาถึงพร้อมกับศิษย์สี่หรือห้าคนบนกระบี่ของพวกเขา อาภรณ์ของพวกเขายังคงเปื้อนเลือดสีแดงเข้ม

ปรมาจารย์โลกพันทะเลสาบ หลี่เว่ย รีบเข้ามาทักทาย หลังจากเห็นจำนวนคน ใบหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป: “เหตุใดจึงเหลือเพียงคนเหล่านี้? เยียนอีอยู่ที่ไหน?”

จูเจี้ยนพลันคุกเข่าลง รอยกรงเล็บที่น่าเกลียดบนไหล่ของเขายังคงมีเลือดซึมออกมา: “ศิษย์ผู้นี้ต่อสู้จนตายเพื่อปกป้องนาง แต่มีมหาอสูรแก่นทองอยู่ในหมู่อสูร ศิษย์น้องชิงเฟิงโลภสมุนไพรวิญญาณและปฏิเสธที่จะถอย ทำให้ศิษย์พี่เยียนต้อง...” เขาสำลัก ฉีกอาภรณ์ของตนเพื่อเผยให้เห็นบาดแผลที่ลึกถึงกระดูก

“เจ้าพูดจาไร้สาระ” ฉินเยว่ก้าวออกมาจากฝูงชน คิ้วที่เคยอ่อนโยนของนางบัดนี้ขมวดด้วยน้ำแข็ง: “ชิงเฟิงระมัดระวังเสมอ มันต้องเป็น...”

“บังอาจ” อาจารย์ของจูเจี้ยนตำหนิอย่างเย็นชา: “รุ่นน้องจะพูดจาเลินเล่อต่อหน้าหอ執法ได้อย่างไร?” จากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะผู้อาวุโสหอจื้อฝ่า: “การละเลยหน้าที่ในการปกป้องเต๋าควรถูกลงโทษอย่างรุนแรง แต่เมื่อพิจารณาถึงอาการบาดเจ็บสาหัสของเขา”

ผู้อาวุโสหอจื้อฝ่าสะบัดแขนเสื้อ ขัดจังหวะ: “กักบริเวณบนหุบเขาหานหมิงสามสิบปี”

คำตัดสินนี้ทำให้ปรมาจารย์เย่าจินโซซัดโซเซถอยหลัง ฉินเยว่กำกระบี่ของนางแน่น เล็บของนางแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ

เมื่อจูเจี้ยนโขกศีรษะขอบคุณ รอยยิ้มชั่วร้ายที่แทบจะมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

“ศิษย์ผู้นี้ยอมรับการลงโทษ” จูเจี้ยนโขกศีรษะตอบ หลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว

การกักบริเวณสามสิบปี สำหรับผู้บ่มเพาะระดับเก้าของการสร้างฐานปราณ ไม่ต่างอะไรกับการตัดเส้นทางสู่ความเป็นอมตะของพวกเขา

“อี้เอ๋อร์จะล้มลงได้อย่างไร? แผ่นป้ายชีวิตของนางยังคงสมบูรณ์อยู่ชัดๆ” ปลายนิ้วของปรมาจารย์เย่าจินสั่นเทา ใบหน้าของเขากลายเป็นสีซีดเหมือนกระดาษในทันที

สามวันก่อน เขาได้ยืนยันแผ่นป้ายชีวิตด้วยตนเอง มันจะเกิดขึ้นในเวลาเพียงครึ่งวันได้อย่างไร?

จูเจี้ยนพลันเงยหน้าขึ้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรุนแรง

แผ่นป้ายชีวิตไม่ได้แตกสลายรึ? วันนั้นเขาได้ผลักนางเข้าไปในกรงเล็บของอสูรแก่นทองอย่างชัดเจน!

“ในเมื่อศิษย์พี่หญิงได้จากไปแล้ว เหตุใดจึงไม่พักผ่อนอย่างสงบสุขเร็วกว่านี้เล่า?” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะคิกคักเหมือนกระดิ่งเงินก็แหวกอากาศเข้ามา

“ข้าควรจะแสดงความยินดีกับศิษย์พี่หญิง ท่านตายอย่างรุ่งโรจน์กว่าข้าอีกรึ?” เสียงผู้หญิงเย็นชาโต้กลับอย่างแหลมคม

ทุกคนมองอย่างประหลาดใจ เพียงเพื่อที่จะเห็นชิงเฟิงทะลวงผ่านเมฆาบนกระบี่ของเขา และเยียนอีมาถึงพร้อมกับดวงจันทร์ อาภรณ์ของนางพลิ้วไหวโดยไม่มีความเสียหายแม้แต่น้อย

จูเจี้ยนสั่นไปทั้งตัว ใบหน้าของเขาไร้สีเลือด เสียงฟันกระทบกันของเขาดังให้ได้ยินอย่างชัดเจน

ทว่าปรมาจารย์เย่าจินได้จำแลงกายเป็นลำแสงแล้ว พุ่งไปยังข้างกายศิษย์ของตน มือที่เหี่ยวย่นของเขาตรวจสอบชีพจรของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“รายงานท่านประมุขสำนัก นี่คือโจวอู๋ที่ได้มาจากโลกพันทะเลสาบ” ชิงเฟิงลูบไล้สัตว์แปลกในอ้อมแขนของเขาเบาๆ หัวของสัตว์ร้ายพลันคำรามเสียงเสือ ทำให้กระเรียนวิญญาณหน้าหอตกใจจนกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง

ดวงตาของมู่เจิ้งถิงเปล่งประกายอย่างรุนแรง สายเลือดโบราณเช่นนี้จะมีอยู่ในโลกได้จริงรึ?

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณโชคและการคุ้มครองของสำนัก” น้ำเสียงของชายหนุ่มพลันเปลี่ยนไป “หากมิใช่เพราะสัตว์วิญญาณตัวนี้ ศิษย์ผู้นี้จะช่วยศิษย์พี่เยียนซึ่งถูกทอดทิ้งอยู่ในรังอสูรได้อย่างไร?”

พูดจบ เขาก็โยนยันต์หยกบันทึกภาพออกมาจากแขนเสื้อของเขา ฉากการหลบหนีอย่างตื่นตระหนกของจูเจี้ยนถูกฉายขึ้นกลางอากาศ