บทที่ 14: ทางเข้าสู่ดินแดนที่ยังมิได้สำรวจ

บทที่ 14: ทางเข้าสู่ดินแดนที่ยังมิได้สำรวจ

ประกายไฟที่สว่างจ้าปะทุขึ้นกลางอากาศ และอินทรีดำก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมคม โลหิตอสูรสีเขียวเข้มซึมออกมาจากเนื้อที่ไหม้เกรียมของมัน

ชิงเฟิงเดาะลิ้น พิงอยู่กับหินสีฟ้าคราม เขาจะมาเจอเยียนอีและจูเจี้ยนที่นี่ได้อย่างไรกัน? กล้าที่จะยั่วยุมหาอสูรแก่นทองทั้งที่อยู่เพียงขอบเขตสร้างฐานปราณ...เขาไม่รู้ว่าจะชื่นชมความกล้าหาญของพวกเขาหรือจะคร่ำครวญถึงการไม่เห็นคุณค่าชีวิตของตนเองดี

หากไม่เป็นเพราะว่าอินทรีดำตัวนี้เพิ่งจะทะลวงขอบเขตและพลังอสูรของมันยังไม่สมบูรณ์เต็มที่ มันคงฉีกทั้งสองคนเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

“เราเหลือยันต์อีกกี่แผ่น?” จูเจี้ยนเช็ดเลือดที่มุมปาก กระบี่ของเขาถูกปกคลุมไปด้วยรอยแตกแล้ว

เยียนอีเม้มริมฝีปากที่ซีดเผือดและส่ายศีรษะ ถุงผ้าไหมที่เอวของนางว่างเปล่าไปแล้วกว่าครึ่ง

ศาสตราป้องกันที่บิดาของนาง เย่าจิน เตรียมไว้ให้นั้นเพียงพอที่จะรับมือกับผู้บ่มเพาะระดับสร้างฐานปราณ แต่ใครจะคาดคิดได้ว่าแดนจันทราพันดวงจะซ่อนมหาอสูรแก่นทองไว้?

เสียงลมหวีดหวิวดังกะทันหัน และอินทรีดำที่ห่อหุ้มด้วยลมคาวก็โจมตีอีกครั้ง เยียนอีกัดฟันและโยนยันต์เมฆาอัคคีสามแผ่นสุดท้ายออกไป แต่ม่านพลังเพลิงกลับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยลมปราณอสูรก่อนที่มันจะทันได้ก่อตัวขึ้น

เด็กสาวที่กำลังจะตั้งค่ายกล รูม่านตาของนางก็พลันหดเล็กลง จูเจี้ยนซึ่งควรจะต่อสู้เคียงข้างนาง กำลังถอยหนีอย่างบ้าคลั่งบนกระบี่ของเขา มีเพียงเสียงของเขาที่กระจัดกระจายไปในสายลม: “ศิษย์พี่หญิง ทนไว้ก่อน ข้าจะไปเชิญศิษย์อาทั้งสองมา”

ชิงเฟิงแตะด้ามกระบี่ของตนด้วยข้อนิ้ว แววตาเย็นชาฉายวาบในดวงตาของเขา ในระยะไกล กรงเล็บที่แหลมคมของอินทรีดำกำลังเข้าใกล้ลำคอของเยียนอีแล้ว และรูปแบบค่ายกลป้องกันบนอาภรณ์วิเศษของเด็กสาวก็กำลังสลายไปทีละชิ้น

เยียนอีไม่ได้ประหลาดใจกับการหลบหนีของจูเจี้ยน แต่นางไม่คาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้นในขณะนี้

ปราณกระบี่และพลังโอสถควรจะเติบโตและดำรงอยู่ร่วมกัน แต่ผู้ที่สามารถประสานมันได้อย่างแท้จริงนั้นมีน้อยคนนัก

นางก้มมองฝ่ามือของตน นอกจากกระบี่ของอายวิ๋นแล้ว ก็ไม่มีคมดาบอื่นใดที่น่าไว้วางใจอีก

แสงเย็นเยียบสายหนึ่งพลันแหวกอากาศเข้ามา และขนตาเรียวยาวของเด็กสาวก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย แต่เมื่อได้ยินคำว่า 'ทำลาย' ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นทันที ชิงเฟิง ถือกระบี่ของเขา กระโจนขึ้นไปกลางอากาศ คมกระบี่ของเขาไหลเวียนไปด้วยพลังงานที่รุนแรงของระดับสามแห่งแก่นทอง บีบให้กรงเล็บของอินทรีดำถอยกลับไปได้

“เจ้ารนหาที่ตายรึ?” นางสูญเสียความสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และกระดิ่งสีเขียวบนข้อมือของนางก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ

ทว่า ชายหนุ่มกลับยิ้มและโยนยันต์หยกออกมา ในชั่วขณะที่กระดาษยันต์ระเบิดออก ร่างมายาของพญาครุฑปีกทองก็ห่อหุ้มทั้งสองคน ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

นางถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดของเขา โพรงจมูกของนางเต็มไปด้วยกลิ่นหอมประหลาดของหมึกสนผสมกับโลหิต

อินทรีดำจ้องมองแสงยันต์ที่กำลังสลายไปอย่างระแวดระวัง จากนั้นก็หันปีกและกวาดไปยังทิศที่จูเจี้ยนได้หลบหนีไป

ชิงเฟิงพานางข้ามเทือกเขาหลายลูก หยุดลงก็ต่อเมื่อโสมโลหิตโผล่หัวออกมาจากถุงเฉียนคุนของเขา

“ราชันย์โสมที่มีสติปัญญารึ?” ก่อนที่เยียนอีจะพูดจบประโยค โสมโลหิตก็ได้หดกลับเข้าไปในถุงด้วยความตกใจแล้ว ชายหนุ่มโค้งริมฝีปากอย่างภาคภูมิใจ: “มันติดตามนายน้อยผู้นี้มาด้วยความเต็มใจ...”

คำพูดของเขาหยุดลงกะทันหัน คนในอ้อมแขนของเขา ซึ่งมีดวงตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง กำลังจ้องมองมือของเขาที่ยังไม่คลายการกอด ชิงเฟิงหัวเราะอย่างเก้อเขินและถอยหลังไปครึ่งก้าว: “เรามาพูดเรื่องจริงจังกันก่อนดีกว่า ค่ายกลป้องกันภูเขาปล่อยให้อสูรแก่นทองเข้ามาได้อย่างไร?”

ดวงอาทิตย์อัสดงย้อมพื้นหิมะเป็นสีแดงฉาน และสัมผัสของลายปักสีเงินบนสายคาดเอวของเด็กสาวยังคงติดอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

เยียนอีจัดเสื้อผ้าของนางให้เรียบร้อยอย่างเงียบๆ มองดูรอยเลือดที่คดเคี้ยวบนเส้นทางที่พวกเขาได้ผ่านมา นางพลันนึกขึ้นได้ว่าตอนที่ชิงเฟิงกอดนาง แขนเสื้อของเขาชุ่มโชกไปด้วยของเหลวอุ่นๆ อย่างชัดเจน

“สถานการณ์ที่แน่ชัดยังไม่เป็นที่กระจ่าง เมื่อเจ็ดคืนก่อน ปรากฏการณ์ผิดปกติพลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน จันทราที่สว่างไสวสาดส่องแสงสีเงินที่ทำให้ตาพร่ามัว และกฎของแดนจันทราพันดวงก็ปั่นป่วนตั้งแต่นั้นมา”

เยียนอีแตะหินภูเขาเบาๆ ด้วยปลายนิ้วของนาง และน้ำค้างแข็งก็แผ่ขยายไปตามผนังหิน “จำนวนของอสูรแก่นทองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และผู้ล่าของสำนักฝึกสัตว์อสูรก็กลับกลายเป็นผู้ถูกล่าแทน”

“การเปลี่ยนแปลงกฎ” สายตาของชิงเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย และข้อบกพร่องของค่ายกลที่เฉินซานอวี่กล่าวถึง พร้อมกับเบาะแสสายลับของนิกายมาร ก็เชื่อมโยงกันในใจของเขา “ดูเหมือนว่าแขกที่ไม่ได้รับเชิญได้แทรกซึมเข้ามาในแดนลับแล้ว”

“ยันต์หยกสื่อสารทั้งหมดใช้การไม่ได้ และผู้อาวุโสก็ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง” เยียนอีพลันหันมาเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง “เจ้าไปอยู่ที่ไหนมาตลอดหลายวันนี้?”

“เก็บสมุนไพร” ชิงเฟิงตอบ พลังงานรวบรวมปราณของเขาไหลเวียนอยู่รอบตัว ความผันผวนของระดับแรกแห่งการสร้างฐานปราณมีความไม่มั่นคงของระยะเริ่มต้น “ข้าต้องหาเงินค่าตั๋วแดนลับคืนมิใช่รึ?”

น้ำค้างแข็งระหว่างคิ้วของเด็กสาวอ่อนลงเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนนี้ทำให้ชิงเฟิงระแวดระวังอย่างลับๆ พวกเขาเป็นเพียงคนรู้จักผิวเผิน อารมณ์ที่แท้จริงเช่นนี้ช่างผิดปกติโดยแท้

“อายวิ๋นสั่งข้าไว้เป็นพิเศษก่อนที่นางจะจากไป” เยียนอีกล่าว ดอกบัวผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนปลายนิ้วของนาง “ให้จับตาดูการบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งของเจ้า ตอนนี้ข้าสามารถกลับไปรายงานได้แล้ว”

ชิงเฟิงแทบจะบดยันต์หยกที่เอวของเขา เด็กสาวคนนี้ถึงกับคิดว่าเขาเป็นตัวชี้วัดผลงาน เขาจงใจสั่นยันต์ที่มืดมัวสองแผ่น: “ยันต์ระดับแก่นทองมีค่าสามร้อยศิลาวิญญาณ จำไว้ว่าต้องชำระเงินเมื่อเราออกจากแดนลับด้วย”

“เอาไปสิ” เยียนอีโยนถุงเก็บของให้ ซึ่งส่งเสียงกริ๊ง เผยให้เห็นความใจกว้างของศิษย์สายตรงของนักหลอมโอสถระดับห้าอย่างชัดเจน “ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือจะออกจากที่นี่ทั้งเป็นได้อย่างไร”

“เดี๋ยวก่อน” ชิงเฟิงพลันหลับตาเพื่อสัมผัสเส้นโลหิตปฐพี มือของเขาสร้างผนึกที่ลึกซึ้ง “ที่นี่ เส้นชีพจรมังกรบรรจบกัน หยินหยางประสานกัน เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตั้งค่ายกลซ่อนเร้น”

เยียนอีพิงผนังหิน มองดูชายหนุ่มฝังวัสดุธรรมดาๆ ในตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง ทุกครั้งที่รูปแบบวิญญาณสว่างขึ้น การมีอยู่ของถ้ำภูเขาก็อ่อนลงหนึ่งในสาม ในที่สุดก็กลมกลืนกับโขดหินโดยรอบอย่างสมบูรณ์

ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในดวงตาที่เหมือนน้ำแข็งของนาง เด็กน้อยในความทรงจำของนาง ผู้ซึ่งมักจะขดตัวนอนหลับสนิทในร่มไม้ บัดนี้กำลังเขียนกฎแห่งมิติขึ้นมาใหม่ด้วยเทคนิคของปรมาจารย์ค่ายกล

เมื่อใดกันที่เจ้าหนอนขี้เกียจ ซึ่งอายวิ๋นไม่สามารถปลุกได้แม้จะวาดรูปเต่าบนใบหน้าของเขาเมื่อพวกเขายังเด็ก ได้บ่มเพาะความสามารถที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้?

ลมแรงพัดผ่านหน้าผา และเยียนอีก็ลูบรอยขาดบนแขนเสื้อของนางเบาๆ ด้วยปลายนิ้ว

ความเด็ดขาดของแสงกระบี่นั้น ขณะที่มันผ่าผ่านหมอกพิษ ยังคงแจ่มชัดในใจของนาง เส้นโค้งจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง และนางก็นึกถึงคำพูดของอาจารย์ของนางก่อนเตาหลอมโอสถ: กระบี่และโอสถเดิมทีเป็นพันธะแห่งชีวิตและความตาย

นางก้มมองร่างที่กำลังตั้งค่ายกลอยู่ใต้หน้าผา การหลบหนีที่น่าสมเพชของจูเจี้ยนและเงากระบี่ต้านลมของชิงเฟิงซ้อนทับกันในทะเลแห่งจิตสำนึกของนาง และแววเยาะเย้ยก็ฉายวาบในดวงตาที่เหมือนหยกของนาง

มันเป็นเรื่องของสายเลือดโดยแท้จริง หรือว่าน้ำค้างแข็งพลันควบแน่นบนปลายนิ้วของเด็กสาว ขณะที่นางตระหนักด้วยความตกใจว่านางได้จัดให้ชิงเฟิงอยู่ในประเภทเดียวกับเจ้าคนสารเลวนั่นแล้ว?

อีกฟากหนึ่งของทะเลเมฆ ชิงเฟิงกำลังร่างรูปแบบค่ายกลด้วยปลายกระบี่ของเขา

อาภรณ์สีเขียวของเขาพลิ้วไหวในลมแรง และแสงวิญญาณระหว่างนิ้วของเขาก็ไหลเวียนราวกับดาวตก

หากเพลงกระบี่เป็นสัญชาตญาณที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกของเขาแล้ว ค่ายกลก็คือเกราะของเขาเพื่อความอยู่รอด

นับตั้งแต่เขาเกือบถูกเชือดคอในขณะนอนหลับในปีนั้น เขาก็ได้เข้าใจความจริงนี้: กระบี่สังหารต้องคมกริบ และค่ายกลช่วยชีวิตต้องประณีต

ในขณะนี้ เขากำลังเทเงินออมครึ่งหนึ่งของตนลงในเส้นโลหิตปฐพี

ค่ายกลหมอกมายาซ่อนร่างของพวกเขา โซ่พันธนาการมังกรพันธนาการไอพลังของพวกเขา และเมื่อธงค่ายกลเหล็กดำสามอันสุดท้ายถูกเสียบเข้าไปในรอยแยกของหิน หน้าผาทั้งหมดก็ส่องแสงสีฟ้าจางๆ

ชุดค่ายกลนี้ ซึ่งปรับปรุงจากม้วนคัมภีร์โบราณที่ตกทอดมา สามารถดักจับแม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับแก่นวิญญาณได้เป็นเวลาครึ่งก้านธูป

“เจ้าพวกป่าเถื่อนจากสำนักฝึกสัตว์อสูร...” เขามองดูยันต์หยกที่เอวของตน พลางนึกถึงภูเขา “ตำราค่ายกลหมื่นกระบี่ทะลวงใจ” ที่กองอยู่ในหอคัมภีร์ของสำนัก และเส้นเลือดก็เต้นตุบๆ ที่หน้าผากของเขา ศิษย์ร่วมสำนักพวกนั้นที่เรียกค่ายกลดักจับว่า "แค่ของโชว์" คงจะแยกแยะระหว่างตาค่ายกลกับแกนค่ายกลไม่ออกด้วยซ้ำ

ขณะที่ดวงจันทร์คล้อยต่ำทางทิศตะวันตก ชิงเฟิงก็ตบรูปแบบวิญญาณสุดท้ายลงบนแผ่นค่ายกล เขาถูข้อมือที่ชาของตนและคลานเข้าไปในถ้ำที่พัก ปล่อยเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจกับความอบอุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนหมอนหยกสีเขียว

ในแสงอรุณรุ่งของท้องฟ้า ปราณกระบี่ที่ทางเข้าของแดนจันทราพันดวงกำลังแข่งขันกับดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น แต่เขาห่อตัวเองให้แน่นขึ้นในผ้าห่มขนสัตว์ของเขาและพลิกตัว ปล่อยให้พวกคลั่งกระบี่ทำเรื่องของพวกเขาไป เขาจะนอนหลับและบ่มเพาะ

เหนือฟากฟ้า สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างมาก แสงกระบี่หนึ่งหมื่นฟุตสว่างจ้าดั่งดวงอาทิตย์ที่แผดเผา และยอดเขากระบี่สวรรค์ทั้งลูกก็สั่นสะเทือนท่ามกลางเสียงคำราม เมื่อแสงกระบี่นั้น ซึ่งสามารถผ่าดาราจักรได้ ฟาดลงมา ผนังภูเขาของแดนจันทราพันดวงก็แตกร้าวด้วยรอยแยกคล้ายใยแมงมุม แต่ทางเข้าสู่แดนลับก็ไม่เคยปรากฏ

“แม้แต่กระบี่ตัดสวรรค์ก็ยังทะลวงผ่านไม่ได้รึ?” มือของฉินเหิงที่กำด้ามกระบี่ของเขาปรากฏเส้นเลือดปูดโปน เจ้าหุบเขาหลายคนที่อยู่ข้างๆ เขาก็มีสีหน้าที่เคร่งขรึมเช่นกัน และเคราสีเงินของผู้อาวุโสเย่าจินก็สั่นเทาเล็กน้อย