บทที่ 13: การนับผลเก็บเกี่ยว

บทที่ 13: การนับผลเก็บเกี่ยว

เขายื่นมือออกไปและแตะเถาวัลย์เบาๆ และคลื่นพลังงานรวบรวมปราณที่หนาแน่นก็พลุ่งพล่านไปทั่วปลายนิ้วของเขา ทำให้เขาตกใจ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย “ความเข้มข้นของการรวบรวมปราณขนาดนี้... หรือว่าจะเป็นรากวิญญาณแห่งฟ้าดินในตำนาน?”

โสมโลหิตพลันโผล่ออกมาจากแขนเสื้อของเขา เอนตัวเข้าไปใกล้เถาวัลย์อย่างหมกมุ่นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “หอมเหลือเกิน ราวกับได้กลับคืนสู่ต้นกำเนิดของมารดา”

ลวดลายสีทองเข้มจางๆ ไหลเวียนอย่างละเอียดอ่อนภายในเส้นใบของเถาวัลย์ ซึ่งทำให้ชิงเฟิงนึกถึงโพธิโลหิตที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ

เขารวบรวมแสงอ่อนๆ ไว้ในฝ่ามือและคลุมเถาวัลย์ไว้ พลังงานที่รุนแรงพลุ่งพล่านอยู่ใต้พื้นผิว พลันเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ซ่อนอยู่

เถาวัลย์โลหิตที่ลอยอยู่ในพื้นที่มืดมิดนั้นราวกับสิ่งมีชีวิต และผลไม้สีแดงชาดบนกิ่งของมันก็ส่องแสงเย้ายวน

ชิงเฟิงกำลังจะตรวจสอบเมื่อผลไม้สีแดงชาดพลันเบ่งบานเป็นดอกไม้อสูรสีโลหิต และหมอกสีดำก็ควบแน่นเป็นชายชราที่เหี่ยวย่น

ร่างมายานั้นหัวเราะเสียงแหลมประหลาด: “ข้าคือเฉินซานอวี่ ผู้อาวุโสลำดับที่เก้าของนิกายมาร ข้าเคยท่องไปในแดนจันทราพันดวงเป็นเวลาเจ็ดร้อยปี”

ชิงเฟิงด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ยื่นมือออกไปและจิ้มหมอกสีดำ ปลายนิ้วของเขาผ่านทะลุร่างมายาไปโดยตรง เผยให้เห็นว่ามันเป็นเพียงเศษเสี้ยวของข้อความสื่อสารเท่านั้น

เขาพับแขนฟังชายชราโอ้อวด พลางคิดในใจอย่างลับๆ: ในเมื่อวิญญาณที่เหลืออยู่ของนิกายมารนี้ซ่อนอยู่ที่นี่ เถาวัลย์โลหิตข้างนอกก็ต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับวิถีมาร ความลับของความขัดแย้งระหว่างความดีและความชั่วกลับถูกฝังไว้พร้อมกับเบาะแสเช่นนี้ในแดนจันทราพันดวง

วิถีมารและวิถีธรรมนั้นตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเชื่อในพิษสามประการคือ โลภะ โทสะ และโมหะ และยึดเอาการสังหารและการปล้นสะดมเป็นรากฐานของการบ่มเพาะ

ไม่เหมือนกับ 'สำนักนักบุญ' จอมปลอมในนิยายจากชาติก่อนของเขา กลุ่มนี้เรียกตนเองอย่างเปิดเผยว่านิกายมาร เผยแพร่หลักคำสอนชั่วร้ายที่ว่า 'มารสูงหนึ่งฟุต แต่มรรคผลสูงสิบฟุต' สนับสนุนว่ามีเพียงความชั่วร้ายที่มีอยู่ในตัวมนุษย์โดยกำเนิดเท่านั้นที่จะสามารถบรรลุถึงความสามารถศักดิ์สิทธิ์สูงสุดได้

เจตนาดั้งเดิมของพันธมิตรที่ก่อตั้งโดยห้านิกายเซียนเต๋าก็คือการกำจัดผู้บ่มเพาะปีศาจเหล่านี้ที่สร้างความหายนะให้กับโลก

ภายใต้กฎของโลกที่การสังหารสามารถนำไปสู่การทะลวงขอบเขตได้ นิกายมารเคยเป็นสิ่งที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้

ในระยะแรกของความผิดปกติของฟ้าดิน เมื่อนิกายต่างๆ ยังคงสับสนกับกฎแห่งสวรรค์เต๋า นิกายมารก็ได้ทะยานขึ้นไปถึงเก้าหมื่นหลี่แล้ว ตะโกนคำขวัญอย่างเปิดเผยว่า 'สวรรค์ตายแล้ว มารสวรรค์จะรุ่งเรือง' ประกาศว่ามีเพียงการกลายเป็นมารเท่านั้นจึงจะสามารถสอดคล้องกับวิถีแห่งสวรรค์ได้

ภายในเวลาเพียงหนึ่งร้อยปี ผู้บ่มเพาะอิสระนับไม่ถ้วนที่ติดอยู่ที่คอขวดได้แปรพักตร์ไปยังนิกายมาร และแม้แต่ผู้อาวุโสวิถีธรรมจำนวนมากก็ยังแอบสมรู้ร่วมคิดกับพวกเขา

นั่นคือยุคมืดที่มนุษย์เป็นเหมือนมด ผู้บ่มเพาะมักจะทำพิธีสังเวยโลหิตในเมืองต่างๆ ปูทางสู่สวรรค์ด้วยชีวิตนับล้าน

จนกระทั่งการรุกรานครั้งใหญ่โดยเผ่าอสูร ผู้บ่มเพาะปีศาจที่ทะลวงขอบเขตโดยการสังหารในสนามรบได้ทะยานขึ้นและจากไป ทิ้งให้มนุษยชาติใกล้จะสูญพันธุ์เนื่องจากขาดผู้สืบทอด

ห้านิกายใหญ่ที่รอดชีวิตจากหายนะ ได้ไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งและร่วมกันกำจัดสมาชิกนิกายมารที่เหลืออยู่ สร้างกฎเหล็กที่ว่า 'ผู้บ่มเพาะจะต้องไม่สังหารมนุษย์' ไม่คาดคิดว่าวันนี้ เขาจะได้พบกับคำพูดสุดท้ายของเฉินซานอวี่ เศษเสี้ยวของนิกายมาร ที่นี่

“เมื่อข้าเข้าสู่วิถีเต๋าเมื่ออายุสามสิบ ทุกคนต่างหัวเราะเยาะในความสามารถที่ทื่อทึบของข้า ใครจะรู้ถึงความมหัศจรรย์ของมหาเวทย์โลหิตอสูร ซึ่งกลืนกินสรรพวิญญาณ?”

อักขระโลหิตบนผนังหินนั้นดุร้าย “ข้าแทรกซึมเข้าไปในนิกายวายุอัสนีในคราบปลอม ลอบสังหารประมุขสำนัก และแย่งชิงสหายเต๋าของเขา เมื่ออายุได้สามร้อยปี ข้าได้สังหารเมือง ทำลายชาติ และอาละวาดไปทั่วโลก”

ชิงเฟิงจ้องมองข้อความที่บ้าคลั่ง ข้อนิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาว เขาเกลียดการโอ้อวดไร้สาระแบบนี้ที่สุด แต่เฉินซานอวี่ได้กลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว

ข้อความที่เขียนด้วยโลหิตนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการโอ้อวดครั้งสุดท้ายของผู้บ่มเพาะปีศาจก่อนตาย อย่างไรเสีย คนที่ละโมบชื่อเสียงและผลประโยชน์จะยอมตายอย่างเงียบๆ ได้อย่างไร?

จนกระทั่งอักขระโลหิตกล่าวถึงเถาวัลย์โลหิตกิเลน ชิงเฟิงจึงยืดตัวตรงขึ้นในที่สุด

รากวิญญาณแห่งฟ้าดินนี้ก่อตัวขึ้นจากเลือดแก่นแท้ของสัตว์มงคลโบราณ มันจะออกผลเพียงครั้งเดียวทุกๆ สามพันปี มนุษย์ที่กินมันสามารถยืดอายุขัยได้สามร้อยปี และผู้บ่มเพาะสามารถใช้มันเพื่อทะลวงผ่านพันธนาการของตนได้

ก็เพื่อสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้นี่เองที่เฉินซานอวี่ต้องพบกับจุดจบในครั้งนั้น

“มันออกผลหนึ่งผลทุกๆ สามพันปี เปลี่ยนแปลงโชคชะตาและย้อนกลับชะตากรรม” ชิงเฟิงลูบไล้เถาวัลย์ที่เหมือนหยกโลหิต รู้สึกถึงชีพจรที่ร้อนระอุที่ปลายนิ้วของเขา

ตำนานของเถาวัลย์โลหิตกิเลนได้แพร่หลายในโลกแห่งการบ่มเพาะมาโดยตลอด ในยุคแห่งการสังหารนี้ ที่ซึ่งมีภูเขาซากศพและทะเลโลหิตมากมาย คำว่า 'โชค' และ 'โชคชะตา' มีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งพันจวิน

เขามองดูกิ่งก้านที่เต็มไปด้วยผลไม้วิญญาณสีแดงฉาน นับได้กว่าร้อยผล

ผู้บ่มเพาะทั่วไปมักจะเกิดการดื้อยาต่อโอสถ แต่ของวิเศษนี้ซึ่งบ่มเพาะโดยฟ้าดินนั้นแตกต่างออกไป

แม้ว่าการบ่มเพาะของชิงเฟิงจะสามารถเพิ่มขึ้นได้แม้ในขณะที่เขานอนหลับ แต่เขาก็ยังต้องการวิธีการภายนอกบางอย่างเพื่อปกปิดขอบเขตที่แท้จริงของตน

ลมหนาวพลันพัดขึ้นมาในวังใต้ดิน และกลุ่มควันสีดำก็ลอยขึ้นมาจากช่องว่าง ควบแน่นเป็นร่างมนุษย์ที่อาละวาด

วิญญาณที่เหลืออยู่ของเฉินซานอวี่พล่ามไม่หยุด เล่าเหตุการณ์จากเมื่อเจ็ดพันปีก่อน: วิธีที่เขาสังหารหมู่สำนักฝึกสัตว์อสูรเพื่อตั้งค่ายกล ป้อนเถาวัลย์ด้วยวิญญาณที่เคียดแค้น แต่แล้วก็ถูกล้อมและสังหารโดยผู้บ่มเพาะที่ทรงพลังของสำนักฝึกสัตว์อสูรเพื่อ 'ความยุติธรรมอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ'

“เมื่อความชั่วร้ายอาละวาด เจ้ากลับรู้เพียงวิธีทำร้ายพวกเดียวกัน” ชิงเฟิงเย้ยหยัน ยันต์หยกสามแผ่นถูกกำไว้อย่างลับๆ ในแขนเสื้อของเขาแล้ว เขาได้มองทะลุอุบายของผู้บ่มเพาะปีศาจนี้มานานแล้ว การสืบทอดและมรดกที่กล่าวอ้างนั้นเห็นได้ชัดว่ามีไว้เพื่อล่อลวงให้ผู้คนทำลายค่ายกลและปลดปล่อยวิญญาณชั่วร้ายที่ถูกผนึกไว้

ในชั่วขณะที่พื้นดินแตกร้าว แขนเสื้อของเขาพองออกราวกับเมฆ และเขาก็กวาดเถาวัลย์โลหิตทั้งหมด พร้อมกับถุงเฉียนคุน มาไว้ในครอบครอง หมอกสีโลหิตพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และอสูรโลหิตระดับสูงสุดของแก่นทองสิบสองตนก็ระเบิดออกมาจากพื้นดิน ดวงตาสีแดงฉานของพวกมันจับจ้องไปที่กลิ่นของสิ่งมีชีวิต

ชิงเฟิงไม่ถอยแต่กลับรุกไปข้างหน้า กระบี่คมเขียวของเขาถูกชักออกจากฝัก สะท้อนสระเย็น ในที่ที่แสงกระบี่พาดผ่าน อสูรโลหิตตัวแรกที่ถูกโจมตีก็ถูกผ่าครึ่ง เลือดที่เหม็นเน่าของมันระเหยกลายเป็นหมอกก่อนที่จะกระทบพื้น

ทว่า ร่างที่บิดเบี้ยวมากขึ้นก็ได้ล้อมรอบเขาจากทุกทิศทางแล้ว กรงเล็บที่แหลมคมของพวกมันฉีกผ่านอากาศด้วยเสียงกรีดร้องที่บาดหู

โดมของวังใต้ดินสั่นสะเทือน กรวดร่วงหล่น และลมแรงที่เกิดจากการต่อสู้ก็สลักรอยลึกลงบนผนังหิน

ชิงเฟิงต่อสู้และถอยไป รองเท้าบู๊ตของเขาบดขยี้กระดูกที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น...ทั้งหมดคือซากของผู้บ่มเพาะที่เคยโลภสมบัติลับในอดีต หมอกโลหิตหนาแน่นขึ้น และเขาก็พลันรู้สึกว่าการไหลเวียนของแก่นแท้ของตนเริ่มเชื่องช้าลง ถึงได้ตระหนักว่าสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเหล่านี้สามารถทำให้เส้นลมปราณของผู้บ่มเพาะเป็นมลทินได้

ชิงเฟิงกวาดกระบี่ของเขา ขับไล่วิญญาณหยินกว่าสิบตนออกไปอย่างง่ายดาย แต่เมื่อมองดูเงาภูตที่โผล่ออกมาจากความมืดอย่างต่อเนื่อง เหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาบนหลังของเขา ใครจะรู้ว่ายังมีวิญญาณชั่วร้ายอีกกี่ตนที่ซ่อนอยู่ในสถานที่ผีสิงแห่งนี้?

เขาพลันเปิดใช้งานวิชาลับจากความฝันของตน และคลื่นพลังงานก็พลุ่งพล่านรอบตัวเขาราวกับกระแสน้ำ เสียงร้องทะลุฟ้า และร่างมายาของพญาครุฑปีกทองก็ฉีกผ่านท้องฟ้ายาวเหยียด ห่อหุ้มเขาและจำแลงกายเป็นลำแสงที่พุ่งตรงสู่สวรรค์

“บัดซบ”

เมื่อแสงสีทองจางหายไป ชายหนุ่มก็ทรุดตัวลงในแอ่งภูเขาห่างออกไปพันหลี่แล้ว

เขากุมหัวใจที่เต้นรัวของตนและสาปแช่งในใจ: ผู้บ่มเพาะปีศาจช่างบ้าคลั่งโดยแท้ แม้แต่หลังความตายก็ยังทิ้งกับดักที่น่ากลัวเช่นนี้ไว้ หากไม่ใช่วิชาหลบหนีของพญาครุฑที่เร็วกว่าการเหินกระบี่ของสำนักฝึกสัตว์อสูรถึงสามเท่า ป่านนี้เขาคงถูกผีนับหมื่นฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

ทว่า การสร้างความโกลาหลเช่นนี้ย่อมต้องกระตุ้นให้ผู้อาวุโสระดับแก่นทองทั้งสองเปิดแดนจันทราพันดวงก่อนกำหนดอย่างแน่นอน

เมื่อผู้เชี่ยวชาญของสำนักมาถึง วิญญาณหยินเหล่านี้ก็จะไม่ต่างอะไรกับไก่และสุนัข สำหรับตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องหาสถานที่ซ่อนตัวที่ซ่อนเร้นและรอให้การทดสอบสิ้นสุดลง

ชิงเฟิงนอนอยู่บนเนินเขาโดยใช้แขนเป็นหมอน รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา การทดสอบครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำภารกิจสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังนำมาซึ่งโอกาสที่ไม่คาดคิดอีกด้วย

ขณะที่เขากำลังคำนวณผลประโยชน์ของตน เสียงร้องที่แหลมคมของอินทรีก็พลันระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า

เมื่อเงยหน้าขึ้น อินทรีดำสูงสามสิบฟุตก็บดบังท้องฟ้า ขนเหล็กของมันส่องประกายเย็นเยียบ และกรงเล็บที่แหลมคมของมันก็ส่องประกายสีเขียว เห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรแก่นทอง รูม่านตาของชายหนุ่มหดเล็กลง อสูรแก่นทองจะปรากฏตัวในแดนจันทราพันดวงได้อย่างไร?

“ราชโองการวายุอัสนี”

เสียงตะโกนที่ใสดังลงมาจากเมฆา ผู้บ่มเพาะหญิงในอาภรณ์สีเขียวโยนยันต์สีม่วงเจ็ดแผ่นออกมา ซึ่งจำแลงกายเป็นงูสายฟ้าและพุ่งเข้าใส่อินทรียักษ์ อสูรขยับปีก ปลุกปั่นลมแรง และใบมีดลมนับร้อยก็ฉีกกระชากสายฟ้า พลังที่เหลืออยู่ของพวกมันพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของผู้บ่มเพาะ

“ทำลายมาร”

ผู้บ่มเพาะกระบี่ในอาภรณ์สีดำใช้กระบี่ขวางกั้น และปราณกระบี่รุ้งเขียวก็ทำลายใบมีดลม ก่อนที่เขาจะทันได้พักหายใจ อินทรีดำก็พุ่งเข้าใส่เขาราวกับดาวตก ประกายไฟลอยฟุ้งขณะที่ใบมีดของพวกเขาปะทะกัน และปากเสือของชายที่ถือกกระบี่ก็แตกร้าว โลหิตพุ่งสูงสามฟุต

ผู้บ่มเพาะหญิงในอาภรณ์สีเขียวสร้างผนึกด้วยมืออย่างรวดเร็ว และกระดาษยันต์ก็ฉีกขาดตามนั้น ทันใดนั้น สายฟ้าดั่งมังกรน้ำท่วมที่โผล่ออกมาจากห้วงลึก ก็พุ่งเข้าใส่อินทรีดำด้วยพลังทำลายล้างโลก

รูม่านตาสีทองของนกอสูรหดเล็กลง และปีกของมันก็พับเข้าหากันอย่างกะทันหัน แสงอสูรสีแดงเข้มแผ่ออกมาจากร่างของมัน และขนเหล็กนับร้อยก็จำแลงกายเป็นค่ายกลใบมีดเพื่อเผชิญหน้ากับมังกรสายฟ้า