บทที่ 12: ไม่ขยับเขยื้อนเลย

บทที่ 12: ไม่ขยับเขยื้อนเลย

“มีถ้ำของคนตายอยู่ทางตะวันออกหนึ่งหมื่นหลี่ ที่นั่นคือที่ที่ข้าได้รับสติปัญญา” โสมโลหิตกล่าวพลางสั่นรากของตนราวกับกำลังระลึกถึงเหตุการณ์ในอดีตที่นองเลือด

ดวงตาของชิงเฟิงเป็นประกาย: “ที่นั่นแหละ” ถ้ำที่สามารถทำให้พืชกลายเป็นวิญญาณได้ย่อมต้องมีปราณที่อุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน

เมื่อผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง ชิงเฟิงก็พลันรู้สึกถึงปราณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา เขาเห็นเยียนอี อาภรณ์สีครามของนางพลิ้วไหว นั่งอยู่ภายในค่ายกล ไอพลังของนางได้ทะลวงผ่านพันธนาการของขอบเขตสร้างฐานปราณไปแล้ว เขาพยักหน้าในใจ อัจฉริยะแห่งหุบเขาหลอมโอสถสมกับชื่อเสียงของนางโดยแท้

“ขอแสดงความยินดีกับศิษย์น้องหญิงที่บรรลุถึงการสร้างฐานปราณได้สำเร็จ” จูเจี้ยนซึ่งเฝ้าปากทางภูเขาอยู่ ก้าวออกมาอย่างขยันขันแข็ง “นับเป็นเกียรติของจูโดยแท้ที่ได้ปกป้องท่านในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา”

ริมฝีปากของเยียนอีโค้งขึ้นเล็กน้อย: “ขอบคุณศิษย์พี่ ต่อไปเราควรจะหาอสูรระดับสร้างฐานปราณขั้นปลายสักสองสามตัวเพื่อช่วยให้ศิษย์พี่ขัดเกลาจิตสังหารและก้าวสู่ขอบเขตแก่นทอง” พูดจบนางก็เก็บรอยยิ้มและหันหลังกลับ ทิ้งให้จูเจี้ยนจ้องมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปของนางอย่างโง่งม

ลมภูเขาพัดผ่านก้อนหินที่แตกหัก และจูเจี้ยนก็ลูบด้ามกระบี่ของตน พยักหน้า: “ความรอบคอบของศิษย์น้องหญิงช่างถี่ถ้วนนัก”

เขามองไปยังท้องฟ้าของแดนจันทราพันดวงที่ถูกปกคลุมด้วยจันทราโลหิต รู้ดีว่าเวลาที่เหลืออยู่สำหรับพวกเขาในสนามทดสอบนี้กำลังจะหมดลง

การล่าอสูรกับนักหลอมโอสถเป็นทางเลือกที่น่าเชื่อถือโดยแท้ มันช่วยให้พวกเขาสะสมโอสถโลหิตเพื่อป้องกันตัวและยังมีผู้อาวุโสของสำนักที่ทรงพลังคอยปกป้องพวกเขาอีกด้วย

เยียนอีพลันกระทืบเท้า บดขยี้กิ่งไม้แห้งใต้ฝ่าเท้าของนาง: “เราตกลงกันว่าจะร่วมทีมกัน แต่เจ้าชิงเฟิงเจ้าเล่ห์นั่นกลับหนีไปอย่างรวดเร็ว เมื่อข้าจับเขาได้...” แววตาซุกซนฉายวาบในดวงตาของนาง “ข้าจะฟ้องศิษย์พี่ฉินเยว่แน่นอน และให้เขาถูกลงโทษด้วยการวิ่งรอบประตูภูเขา”

“เขาควรจะถูกสั่งสอนเสียบ้าง ศิษย์น้อง” จูเจี้ยนกล่าวเสริม แต่ขณะที่เขาคุ้มกันศิษย์น้องหญิงของตนเข้าไปในป่าทึบ หมัดของเขาก็กำแน่นอย่างลับๆ ภายในแขนเสื้อ ทั้งสองไม่ได้สังเกตเห็นร่างในอาภรณ์สีเทาที่กลั้นหายใจ นอนราบอยู่บนหน้าผาห่างออกไปร้อยเมตร

ชิงเฟิงฟังบทสนทนาที่ลอยมาตามลม ลูบเข่าที่ชาของตนด้วยรอยยิ้มขื่น

【ติ๊ง! ภารกิจใหม่: โปรดโฮสต์จงนอนหลับเป็นเวลาหนึ่งเดือนเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ】

อาณาเขตของสำนักฝึกสัตว์อสูรนั้นเทียบได้กับราชวงศ์ต้าโจว หากต้องวิ่งเป็นระยะทางเก้าล้านหลี่จริงๆ แม้แต่ผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างฐานปราณก็อาจจะขาหักได้

เขาย่องถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วตามโสมโลหิตที่กระโดดโลดเต้นเข้าไปในถ้ำหิน ปราณที่พุ่งเข้าใส่เขานั้นเข้มข้นยิ่งกว่าเส้นชีพจรหลักของหุบเขาเฉินหมิงเสียอีก

“นี่มันดีกว่าการเสี่ยงชีวิตกับศิษย์พี่มากนัก” ชายหนุ่มกล่าวพลางปัดหินสีฟ้าครามออกไปด้วยการสะบัดแขนเสื้อ แสงวิญญาณป้องกันที่มองเห็นได้จางๆ รอบกายของเขาสว่างวาบในความมืดมิด

โสมโลหิตขดตัวอยู่ในมุมหนึ่ง สั่นเทา มันไม่เข้าใจคนประหลาดผู้นี้โดยแท้จริงที่มักจะนอนหลับสนิทในสถานการณ์ที่อันตราย

ในขณะเดียวกัน ข้างสระเย็นทางฝั่งตะวันตกของแดนจันทราพันดวง มือที่เหี่ยวย่นของผู้อาวุโสโม่กำลังสร้างผนึกเวทมนตร์ที่แปลกประหลาด

ผู้อาวุโสแห่งสำนักฝึกสัตว์อสูรซึ่งเดิมทีดูภูมิฐาน บัดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยปราณชั่วร้ายสีดำที่หมุนวน คาถาโบราณปลุกปั่นวังวนโลหิตบนผิวน้ำของสระ: “วิญญาณแห่งเก้าปรโลก สรรพวิญญาณจงหวนคืน…”

น้ำในทะเลสาบแยกออกจากกันอย่างรุนแรง เผยให้เห็นแท่นบูชาที่ปกคลุมไปด้วยงานแกะสลักรูปหัวสัตว์

เมื่อแสงจันทร์ควบแน่นเป็นลำแสงและเทลงสู่แกนกลางของค่ายกล พื้นที่ทดสอบทั้งหมดก็พลันสั่นสะเทือน

ผู้ฝึกกระบี่ที่กำลังล่าอสูรต่างก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าอสูรที่เคยเชื่องบัดนี้มีดวงตาสีแดงฉาน ศิษย์ชั้นยอดคนหนึ่งไม่มีแม้แต่เวลาที่จะชักกระบี่ของตนกลับคืนก่อนที่จะถูกสิงโตอสูรที่ทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองอย่างกะทันหันกลืนกินเข้าไป

“สำเร็จแล้ว” ผู้อาวุโสโม่จ้องมองจุดสีแดงที่สั่นไหวในม่านแสง ความปิติยินดีอย่างล้นพ้นซึมออกมาจากรอยย่นของเขา “เถาวัลย์โลหิตกิเลน...”

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าคาถาต้องห้ามโบราณที่เขาได้เปิดใช้งานนั้นกำลังเขียนกฎแห่งการอยู่รอดในแดนจันทราพันดวงขึ้นมาใหม่

เสียงคำรามของอสูรที่สะเทือนปฐพีก็ดังขึ้นอีกครั้ง และอสูรนับไม่ถ้วนก็ทะลักออกมาจากเงาของป่าทึบ พุ่งเข้าใส่เหล่าศิษย์ของสำนักฝึกสัตว์อสูรราวกับคลื่นสีดำ

มหาอสูรยืนอยู่ท่ามกลางภูเขาซากศพและทะเลโลหิต พลังอสูรของมันคุกรุ่นราวกับหมอกโลหิต เป็นเวลาหลายร้อยปีที่มันได้สัมผัสกับขอบเขตของการทะลวงขอบเขตนับครั้งไม่ถ้วน เพียงเพื่อที่จะล้มเหลวในวินาทีสุดท้าย

แม้ว่ามันจะไม่รู้ว่าเหตุใดมันจึงทะลวงผ่านพันธนาการของตนได้ในตอนนี้ แต่แก่นทองก็ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว และแรงกดดันจากความสามารถศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดที่ตื่นขึ้นของมันก็ได้แผ่ไปทั่วหนึ่งพันหลี่

ฉากที่คล้ายคลึงกันกำลังเกิดขึ้นทั่วทั้งแดนจันทราพันดวง มหาอสูรระดับสูงสุดของขอบเขตสร้างฐานปราณที่เคยหลับใหลอยู่ก่อนหน้านี้พลันเปิดฉากโจมตี ทำให้เหล่าศิษย์ของสำนักฝึกสัตว์อสูรไม่ทันตั้งตัว และท้องฟ้าก็ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยโลหิต

ในขณะเดียวกัน ในถ้ำลึกแห่งหนึ่ง ชิงเฟิงกำลังขดตัวอยู่บนหินสีฟ้าคราม นอนหลับสนิทตามภารกิจของระบบ มีเพียงเถาวัลย์สีแดงฉานที่โผล่ออกมาจากรอยแยกของหินอย่างกะทันหันเท่านั้นที่ส่องแสงสีแดงน่าขนลุก บิดเบี้ยวและเติบโต ส่งเสียง ‘กรอบแกรบ’ แผ่วเบาราวกับเสียงกระดูกแตกหัก

ในห้องเก็บของของหุบเขาหลอมโอสถ ศิษย์ที่เข้าเวรอยู่กำลังหาวและสัปหงก ป้ายหยกของศิษย์หลายร้อยแผ่นบนผนังพลันแตกละเอียดทีละแผ่น และรอยแตกคล้ายใยแมงมุมก็ปกคลุมพื้นผิวของพวกมันในทันที

“นี่... นี่มันคือหายนะ” เขาวิ่งเตลิดออกจากห้องเก็บของ อาภรณ์ของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

หุบเขาหลอมโอสถเกิดความโกลาหลขึ้นในยามวิกาล ปรมาจารย์นักหลอมโอสถที่กำลังทำสมาธิอยู่ต่างก็ตกใจตื่น ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของพวกเขาบัดนี้ซีดเผือด เมื่อพวกเขาเห็นเศษป้ายหยกที่ร่วงหล่นราวกับสายฝน ผู้อาวุโสคนหนึ่งถึงกับทำเตาหลอมโอสถของตนหล่นโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้ประกายไฟกระจายไปทุกหนทุกแห่ง

“เด็กพวกนั้นอยู่ที่ไหน?” วิหคศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสีแบกเจ้าหุบเขาเฉินหมิงเหินผ่านอากาศ อาภรณ์นักพรตสีดำของเขาพลิ้วไหวในสายลมยามค่ำคืน เจ้าหุบเขาผู้ซึ่งเคยสงบนิ่งอยู่เสมอ บัดนี้มีสีหน้าที่เคร่งขรึม

แม้ว่าผู้ที่ล้มตายจะไม่ใช่ศิษย์หลัก แต่การแตกละเอียดพร้อมกันของป้ายหยกสิบแผ่นก็เป็นหายนะที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบสามร้อยปี

ลูกกระเดือกของผู้อาวุโสเย่าจินขยับขึ้นลง: “พวกเขาถูกส่งไปฝึกฝนที่แดนจันทราพันดวงทั้งหมด ผู้พิทักษ์น่าจะเป็น...”

“เจ้าคงเซวียนนั่นรึ?”เจ้าหุบเขาขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะเยาะ “ตอนที่เขายังหนุ่ม เขารักที่จะโอ้อวด แสงกระบี่ของเขาต้องเจิดจ้าเมื่อต่อสู้กับศัตรู สัตว์ขี่ของเขาต้องสวยงาม สมควรแล้วที่เขาจะติดอยู่ในขอบเขตแก่นวิญญาณเป็นร้อยปี”

พูดจบนางก็สะบัดแขนเสื้อและหันหลังกลับ: “รีบไปที่ยอดเขากระบี่สวรรค์เพื่อเรียกร้องคำอธิบาย การช่วยชีวิตเป็นสิ่งสำคัญที่สุด สมุนไพรทุกต้นบนหุบเขาหลอมโอสถล้วนมีค่า ไม่ต้องพูดถึงนักหลอมโอสถที่มีชีวิต”

ขณะที่เย่าจินก้มศีรษะรับคำสั่ง เขาก็เห็นว่าป้ายหยกของเยียนอีถูกปกคลุมไปด้วยรอยแตกแล้ว และนิ้วมือของเขาในแขนเสื้อก็แทบจะจิกจนเลือดออก

วิหคศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสีส่งเสียงร้องยาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน นำขบวนนักหลอมโอสถอันยิ่งใหญ่มุ่งตรงไปยังยอดเขากระบี่สวรรค์ ราวกับดาวตกที่พาดผ่านฟากฟ้าสีแดงฉาน

“ขอบคุณท่านประมุขสำนัก”

ผู้อาวุโสจากหุบเขาต่างๆ ที่ป้ายหยกของพวกเขาแตกละเอียดต่างก็หน้าซีดเผือด จำแลงกายเป็นลำแสงและพุ่งตรงไปยังยอดเขากระบี่สวรรค์

“หุบเขาหลอมโอสถสูญเสียศิษย์ไปกว่าสิบคนรึ?”

หลี่เว่ยซึ่งกำลังบ่มเพาะมรรคผลหยินหยางอันยิ่งใหญ่กับสหายเต๋าของเขา สั่นไปทั้งตัว แทบจะบดยันต์หยกสื่อสารในมือของเขาจนแหลกละเอียด การทดสอบแดนจันทราพันดวงได้สืบทอดกันมานับพันปี และไม่เคยมีผู้บ่มเพาะสูญหายมากขนาดนี้มาก่อน ไม่ต้องพูดถึงนักบ่มเพาะทางการแพทย์อันล้ำค่าของหุบเขาหลอมโอสถ

เหงื่อเม็ดละเอียดซึมออกมาจากหน้าผากของผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตแก่นวิญญาณ เสียงคำรามที่เกรี้ยวกราดของผู้อาวุโสเย่าจินแทงทะลุเมฆา: “เปิดแดนจันทราพันดวงทันทีเพื่อช่วยพวกเขา”

“แน่นอน” หลี่เว่ยไม่ได้ใส่ใจน้ำเสียงสั่งการของอีกฝ่ายอย่างผิดปกติ

แม้ว่าด้วยวิธีการฝึกกระบี่ของเขา เขามั่นใจว่าเขาสามารถปราบผู้อาวุโสนักหลอมโอสถสามคนพร้อมกันได้

ทว่า ในบรรดาหุบเขาทั้งสี่สิบเก้าแห่งของสำนักฝึกสัตว์อสูรทั้งหมด มีเพียงหุบเขาหลอมโอสถเท่านั้นที่สามารถชุบชีวิตคนตายและสร้างเนื้อหนังบนกระดูกขึ้นมาใหม่ได้ แม้แต่จอมราชันย์จำแลงวิญญาณก็ยังปฏิบัติต่อนักหลอมโอสถขอบเขตแก่นวิญญาณในฐานะแขกผู้มีเกียรติอย่างเคารพ

ขณะที่แสงกระบี่ฉีกผ่านท้องฟ้าและปราณกระบี่ร้อยจั้งพุ่งเข้าใส่ผนังภูเขา ลางสังหรณ์ที่ไม่เป็นมงคลก็พลันเกิดขึ้นในใจของหลี่เว่ย

“ตูม!”

ผนังหินสั่นไหวเป็นระลอกคลื่นอย่างประหลาด แต่ทางเข้าสู่แดนลับยังคงนิ่งสนิท

“ผู้อาวุโสหลี่ ท่านจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?” ดวงตาของเย่าจินแดงก่ำ นิ้วของนางแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ เยียนอี อัจฉริยะหนึ่งในศตวรรษของหุบเขาหลอมโอสถ ยังคงอยู่ภายในแดนลับ

“นี่... นี่...” หลี่เว่ยถูกล้อมรอบด้วยผู้อาวุโสนักหลอมโอสถหลายคนเมื่อเขาพลันได้ยินเสียงแหวกอากาศจากข้างหลัง

เจ้าหุบเขาเฉินหมิง ฉินเหิง มาถึงบนกระบี่ของเขาพร้อมกับมหาผู้อาวุโสจื่ออวิ๋น และปราณกระบี่ที่เย็นเยียบของศิษย์สายตรงของเขา ฉินเยว่ ก็ได้แข็งตัวแล้ว

ขณะที่แสงกระบี่จากหุบเขาต่างๆ มารวมกันราวกับดาวตก ในที่สุดหลี่เว่ยก็เข้าใจ: อันตรายจากการถูกต้อนจนมุมในถ้ำของเขาโดยสหายเต๋าเจ็ดคนเมื่อครั้งกระนั้น น้อยกว่าหนึ่งในหมื่นของสถานการณ์ปัจจุบัน

ความผิดปกติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในแดนลับ กระแสใต้น้ำที่ปั่นป่วนของข้อพิพาทในสำนัก...ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับชิงเฟิงในขณะนี้

ชิงเฟิงคำนวณว่าเขาจะสามารถจากไปได้เมื่อถึงเวลา แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะนอนหลับ เถาวัลย์สีแดงฉานที่โผล่ออกมาจากรอยแยกของหินอย่างกะทันหันส่องแสงสีแดงน่าขนลุก