บทที่ 7: อย่าหาญกล้า

บทที่ 7: อย่าหาญกล้า

สุนัขเสวียนพยักหน้า ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความกตัญญู: “ขอบคุณท่าน ชิงเฟิง”

ชิงเฟิงตบหัวสุนัขเสวียน: “ไม่ต้องเอ่ยถึงมัน พวกเราล้วนเป็นบุรุษที่ถูกโลกทอดทิ้ง การช่วยเหลือซึ่งกันและกันจึงเป็นเรื่องสมควร”

หลังจากพันแผลเสร็จ ชิงเฟิงก็นำน้ำสะอาดออกมาจากมิติระบบของเขาแล้วยื่นให้สุนัขเสวียน: “ดื่มน้ำเสียหน่อย เดี๋ยวข้าจะหาอะไรให้เจ้ากินทีหลัง”

จากนั้นสุนัขเสวียนก็เริ่มติดตามชิงเฟิง

ชิงเฟิงเริ่มทำอาหาร จากนั้นก็นำจานอาหารทมิฬมาให้จื่ออวิ๋น ค่อยๆ ง้างปากของนาง และป้อนโสมโลหิตผัดให้นางทีละน้อย

“หวังว่าของสิ่งนี้จะได้ผลนะ” ชิงเฟิงภาวนาในใจอย่างเงียบๆ

จื่ออวิ๋นอยู่ในอาการโคม่าเป็นเวลาครึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดเมื่อนางค่อยๆ ลืมตาขึ้น นางก็พบว่าตนนอนอยู่ในถ้ำที่ไม่คุ้นเคย

แม้ร่างกายของนางจะยังอ่อนแอ แต่ไอพลังของนางกลับมั่นคงกว่าเดิมมาก

“นี่... เกิดอะไรขึ้น?” จื่ออวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วก็พลันนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้

นางลุกขึ้นนั่งทันที และพบว่าไม่เพียงแต่การบ่มเพาะของนางจะฟื้นฟู แต่ถึงกับทะลวงสู่ขอบเขตห้วงลึกล้ำขั้นกลางแล้ว

“นี่มันเป็นไปไม่ได้” จื่ออวิ๋นพึมพำกับตนเอง ทันใดนั้น สายตาของนางก็จับจ้องไปที่ชิงเฟิงซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ นาง

ชิงเฟิงนั่งอยู่บนพื้น ถือหนังสือเก่าๆ เล่มหนึ่งอยู่ในมือ พึมพำว่า: “หลอมโอสถด้วยทักษะการทำอาหาร หลอมโอสถด้วยทักษะการทำอาหาร...”

จื่ออวิ๋นมองเขาและอดไม่ได้ที่จะถาม: “เจ้าช่วยข้าไวรึ?”

ชิงเฟิงเงยหน้าขึ้นและเมื่อเห็นจื่ออวิ๋นตื่นขึ้น เขาก็เผยรอยยิ้มที่ดูเรียบง่ายและซื่อสัตย์: “ผู้อาวุโส ท่านตื่นแล้วรึ?”

จื่ออวิ๋นพยักหน้าและกล่าวช้าๆ ว่า: “บอกข้ามา เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ชิงเฟิงเกาศีรษะและเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ รวมถึง "อาหารทมิฬ" จานนั้นด้วย

หลังจากฟังจบ จื่ออวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ: “เจ้าเด็กน้อย เจ้าถึงกับใช้โสมโลหิตหมื่นปีมาปรุงอาหารและทำให้ข้ากินมัน หากผู้อื่นรู้เรื่องของวิเศษเช่นนี้ เกรงว่าคงจะนำมาซึ่งหายนะถึงแก่ชีวิต”

ทว่าชิงเฟิงกลับไม่สนใจ: “ผู้อาวุโส ท่านก็ไม่เป็นไรแล้วมิใช่รึ! และทักษะการทำอาหารของข้าก็ดูจะดีทีเดียว อย่างน้อยตอนนี้ท่านก็ฟื้นฟูการบ่มเพาะของท่านได้แล้ว”

จื่ออวิ๋นส่ายศีรษะ แววตาฉายแววพึงพอใจ: “เจ้าหนู เจ้าช่างเป็นตัวประหลาดโดยแท้ ทว่า ต้องขอบคุณเจ้า ข้าจึงสามารถทะลวงสู่ขอบเขตห้วงลึกล้ำขั้นกลางได้”

ชิงเฟิงเกาศีรษะ พลันนึกถึงภารกิจใหม่ของระบบได้ เขาหยิบสมุนไพรจำนวนหนึ่งออกมาจากมิติของเขาและกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า: “ผู้อาวุโส ข้าอยากจะหลอมโอสถ ท่านช่วยดูให้หน่อยได้หรือไม่ว่าวิธีการของข้าใช้ได้ผลหรือไม่?”

จื่ออวิ๋นมองชิงเฟิง “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะช่วยเจ้าดูให้”

ชิงเฟิงหัวเราะเบาๆ: “นั่นคงจะดีมาก!”

ในช่วงสองสามวันต่อมา ภายใต้การชี้แนะของจื่ออวิ๋น ชิงเฟิงได้เริ่มต้นการเดินทาง “หลอมโอสถด้วยทักษะการทำอาหาร” ของเขา

เขาถือหม้อยักษ์แล้วพลิกมันราวกับกระทะ ผัดสมุนไพรราวกับว่าเป็นวัตถุดิบทำอาหาร ถึงกับเติมเครื่องปรุงรสลงไปอีกด้วย

จื่ออวิ๋นมองดูการกระทำของชิงเฟิงและอดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะ: “วิธีการของเจ้าช่างไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อนโดยแท้”

“ผู้อาวุโส ไฟเป็นอย่างไรบ้าง?” ทว่าชิงเฟิงกลับไม่สนใจ

จื่ออวิ๋นยิ้มเล็กน้อย: “ควบคุมไฟได้ดี แต่วิธีการนี้มันแปลกประหลาดเกินไป”

ชิงเฟิงพยักหน้าและง่วนอยู่กับงานของเขาต่อไป

ในที่สุด หลังจากการพลิกหม้อครั้งหนึ่ง กลิ่นหอมเข้มข้นก็แผ่ออกมาจากภายใน ชิงเฟิงค่อยๆ นำของในหม้อออกมา ซึ่งกลายเป็นเม็ดยาสีทองส่องประกายหลายเม็ด

“สำเร็จแล้ว!” ชิงเฟิงตะโกนอย่างตื่นเต้น

จื่ออวิ๋นมองดูเม็ดยา แววตาฉายแววประหลาดใจ: “นี่... มันสำเร็จจริงๆ”

ชิงเฟิงยื่นเม็ดยาให้จื่ออวิ๋น: “ผู้อาวุโส ลองดูสิ”

จื่ออวิ๋นรับเม็ดยาและสูดดมเบาๆ: “สรรพคุณทางยาของเม็ดยาพวกนี้ทรงพลังมาก วิธีการของเจ้า แม้จะแปลกประหลาด แต่ก็ได้ผลโดยแท้”

ชิงเฟิงเกาศีรษะ ดูเรียบง่ายและซื่อสัตย์: “นั่นก็ดีแล้ว ข้าต้องพยายามต่อไป”

จื่ออวิ๋นมองชิงเฟิงและยิ้มเล็กน้อย: “เจ้าหนู เจ้าช่างเป็นตัวประหลาดโดยแท้”

“ทว่า ข้าอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าเต็มใจหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิงเฟิงก็คุกเข่าลงทันทีและโขกศีรษะให้จื่ออวิ๋น: “ท่านอาจารย์!”

“ดี ดี ดี! ข้าจะสั่งสอนเจ้าอย่างดีแน่นอน”

เมื่อจื่ออวิ๋นกลับมาที่สำนักฝึกสัตว์อสูรพร้อมกับชิงเฟิง ก็ใกล้ค่ำแล้ว

ศิษย์ของสำนักฝึกสัตว์อสูรต่างก็กำลังพูดคุยกันเรื่องการประลองของสำนัก ซึ่งเป็นการแข่งขันระหว่างศิษย์จากหุบเขาต่างๆ

จากนั้นจื่ออวิ๋นก็เรียกศิษย์ของนางมาและแนะนำศิษย์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ ชิงเฟิง ให้ทุกคนรู้จัก แล้วบอกให้พวกเขาเตรียมตัวให้ดีสำหรับการประลองในวันพรุ่งนี้

วันต่อมา จื่ออวิ๋นพาชิงเฟิงไปพบฉินเหิง เจ้าหุบเขาเฉินหมิง

“ศิษย์พี่จื่อ ท่านกลับมาแล้ว” ศิษย์หนุ่มผู้สวมชุดนักพรตสีฟ้าเห็นจื่ออวิ๋นและรีบเข้ามาทักทาย

เขาเห็นชิงเฟิงข้างๆ จื่ออวิ๋น

“นี่คือผู้ใด?” ศิษย์หนุ่มมองชิงเฟิง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการซักถาม

“เขาคือชิงเฟิง สหายของข้า” จื่ออวิ๋นยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยการปกป้อง “เขาจะเข้าร่วมการประลองครั้งนี้ด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของศิษย์หนุ่มก็ฉายแววประหลาดใจ จากนั้นเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย: “ที่แท้ก็คือศิษย์พี่ชิงเฟิง ข้าขออภัยในความเสียมารยาท ทว่า ท่านแน่ใจรึว่าเขาจะรับมือการประลองไหว?” เขามองสำรวจชิงเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชิงเฟิงรู้สึกได้ถึงการดูแคลนของอีกฝ่าย แต่เพียงแค่ยิ้มจางๆ: “ลองดูก็รู้มิใช่รึ?”

จื่ออวิ๋นยิ้มเล็กน้อยและตบไหล่ชิงเฟิง: “ศิษย์น้อง อย่าได้ใส่ใจเขาเลย การประลองครั้งนี้เจ้าแค่ทำอย่างสุดความสามารถก็พอ”

หลังจากทั้งสองได้พบกับเจ้าหุบเขาแล้ว ฉินเหิง เจ้าหุบเขาเฉินหมิง ก็นำเหล่าศิษย์เหินกระบี่ไปข้างหน้า มีเพียงชิงเฟิงที่ขี่สุนัขดำของเขาอยู่ท้ายขบวน กลุ่มคนเดินทางมาถึงจัตุรัสกลางของสำนักอย่างรวดเร็ว

สถานที่ประลองเป็นจัตุรัสวงกลมขนาดใหญ่ ล้อมรอบด้วยที่นั่งจำนวนมาก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับศิษย์ที่มาชมการประลอง ในใจกลางจัตุรัส มีศาสตราวุธและอาวุธเวทมนตร์ต่างๆ วางเรียงรายอยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าสำหรับใช้ในการประลอง

ในเวลานี้ มีศิษย์จำนวนมากมารวมตัวกันที่จัตุรัสแล้ว พวกเขาบ้างก็พูดคุยกันเป็นกลุ่มสามหรือห้าคน บ้างก็นั่งสมาธิหลับตาอยู่คนเดียว เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมตัวสำหรับการประลองที่กำลังจะมาถึง

“ศิษย์ทุกคน การประลองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว” ชายวัยกลางคนผู้สวมชุดนักพรตสีทองยืนอยู่ใจกลางจัตุรัส เสียงของเขาดังกึกก้อง “การประลองครั้งนี้เพื่อคัดเลือกศิษย์สายใน ข้าหวังว่าทุกคนจะทำอย่างสุดความสามารถและแสดงให้เห็นถึงเกียรติภูมิของศิษย์สำนักฝึกสัตว์อสูร”

ชิงเฟิงยืนอยู่ในฝูงชน รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาไม่เคยมีประสบการณ์การประลองขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน และเขาไม่รู้ว่าตนเองจะโดดเด่นในนั้นได้หรือไม่

“ชิงเฟิง ไม่ต้องประหม่า” เสียงของจื่ออวิ๋นดังขึ้นข้างหูเขา “เจ้ามีข้อดีของเจ้า อย่าได้ดูถูกตนเอง”

ชิงเฟิงพยักหน้า หายใจเข้าลึกๆ และพยายามสงบสติอารมณ์

ฉินเหิงเม้มปาก และแสงกระบี่ของเขาก็พลันเร่งความเร็วขึ้น ร่อนลงบนลานทดสอบกระบี่ของหุบเขาจื่อหยานเป็นคนแรก

แสงกระบี่สีแดงเข้มฉีกผ่านอากาศ และฉีหยวนเฉิง เจ้าหุบเขาหูจี้ ก็ยืนกอดอกและหัวเราะ: “หากศิษย์น้องฉินรู้สึกเสียดายศิษย์ของตน ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะยอมแพ้” ข้างๆ เขา ชายหนุ่มจ้าวอวี่ก้าวไปข้างหน้า ประสานหมัดคารวะ และกล่าวเสียงดังว่า: “ขอบคุณศิษย์อาฉินที่สละโควต้าโลกพันทะเลสาบ”