บทที่ 6: ไม่มีทางหนี
บทที่ 6: ไม่มีทางหนี
บทที่ 6: ไม่มีทางหนี
ชิงเฟิงแบกจื่ออวิ๋นขึ้นบ่าอย่างระมัดระวัง ร่างของนางเบาราวกับขนนก แต่ชิงเฟิงยังคงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากบาดแผลของนางที่ยังคงหลงเหลืออยู่
เขาขมวดคิ้วและรีบมุ่งหน้าไปยังถ้ำใต้ดินที่ถูกผนึกไว้ภายในสำนักฝึกสัตว์อสูร
“ระบบ ท่านแน่ใจรึว่างูเหลือมกลืนสวรรค์จะช่วยนางได้?” ชิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะบ่นขณะเดิน “งูเหลือมตัวนี้เป็นตัวตนที่ถูกผนึกไว้ มันจะมีความสามารถอันใดกัน?”
【โฮสต์ งูเหลือมกลืนสวรรค์เป็นสัตว์อสูรระดับนักบุญปราณ มีความรู้กว้างขวาง บางทีมันอาจจะมีทางออกก็ได้】
ชิงเฟิงเบ้ปาก แต่ก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
ไม่นานนัก เขาก็มาถึงบ่อน้ำโบราณ หายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดลงไป
สาด! เขากลับมาปรากฏตัวในถ้ำขนาดมหึมาอีกครั้ง
งูเหลือมกลืนสวรรค์ยังคงถูกพันธนาการด้วยโซ่สีดำ ร่างมหึมาของมันขดตัวอยู่ใจกลางสระน้ำ สายตาเย็นชาของมันกวาดมองชิงเฟิง และมันก็หรี่ตาลงเล็กน้อย: “เราพบกันอีกแล้ว ทายาทของข้า ครั้งนี้เจ้าสร้างปัญหาอะไรมาอีกเล่า?”
ชิงเฟิงค่อยๆ วางจื่ออวิ๋นลงบนพื้นและกล่าวอย่างร้อนรนว่า “ผู้อาวุโส ผู้อาวุโสท่านนี้บาดเจ็บสาหัสเพราะช่วยข้าไว้ นางใช้วิชาลับ และสถานการณ์ของนางตอนนี้เลวร้ายมาก ท่านมีวิธีช่วยนางหรือไม่?”
สายตาของงูเหลือมกลืนสวรรค์จับจ้องไปที่จื่ออวิ๋น และมันก็ส่ายศีรษะเล็กน้อย: “สตรีนางนี้ใช้วิชาลับเพื่อฝืนยกระดับการบ่มเพาะ ทำลายแก่นแท้ของนาง หากจะช่วยนาง คงต้องหาโสมโลหิตหมื่นปีในตำนาน ด้วยร่างกายของนาง อาจจะยังพอมีประกายแห่งความหวังอยู่บ้าง”
เมื่อชิงเฟิงได้ยินคำว่า "โสมโลหิตหมื่นปี" หัวใจของเขาก็เต้นระรัว และเขาก็หัวเราะออกมาทันที: “ผู้อาวุโส ท่านช่างโชคดีโดยแท้ ข้ามีโสมโลหิตหมื่นปีอยู่ที่นี่พอดี!”
งูเหลือมกลืนสวรรค์ผงะไปเล็กน้อยและกล่าวอย่างดูแคลนว่า “แม้โสมโลหิตหมื่นปีจะเป็นสมบัติล้ำค่า แต่หากไม่รู้วิธีใช้ มันก็เป็นเพียงสมุนไพรธรรมดา เจ้าหนู อย่าได้สิ้นเปลืองของวิเศษเช่นนี้เลย”
ทว่าชิงเฟิงกลับไม่สนใจ เขาหยิบโสมโลหิตหมื่นปีออกมาจากมิติระบบของเขา โสมโลหิตนั้นเป็นสีแดงเข้มทั้งต้น ส่งกลิ่นหอมจางๆ
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบเครื่องปรุงรสธรรมดาๆ และหม้อขนาดใหญ่ออกมาจากมิติของเขา
“ผู้อาวุโส ข้าจะไม่ทำให้มันสูญเปล่า พอดีข้ามีภารกิจต้องทำอาหารจานหนึ่ง ท่านช่วยชี้แนะข้าสักหน่อยเป็นอย่างไร?” ชิงเฟิงกล่าวขณะเริ่มเตรียมการ
งูเหลือมกลืนสวรรค์มองดูการกระทำของชิงเฟิง แววตาฉายแววสงสัย: “เจ้าจะทำอะไร?”
“ทำอาหาร!” ชิงเฟิงหั่นโสมโลหิตเป็นชิ้นบางๆ ใส่ลงในหม้อ แล้วเติมเครื่องปรุงรสลงไป
เขาหยิบกิ่งไม้ขนาดใหญ่มาเป็นตะหลิวแล้วเริ่มผัด
งูเหลือมกลืนสวรรค์มองดูการกระทำของชิงเฟิงและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เจ้ากำลังทำอะไร? หลอมโอสถหรือทำอาหาร?”
“ทั้งสองอย่าง!” ชิงเฟิงตอบขณะโยนส่วนผสม “ข้ากำลังหลอมโอสถด้วยทักษะการทำอาหาร บางทีมันอาจจะได้ผล!”
งูเหลือมกลืนสวรรค์ถึงกับพูดไม่ออกกับคำตอบของชิงเฟิง แต่มันก็ยังอดไม่ได้ที่จะเตือนเขาว่า “โสมโลหิตหมื่นปีเป็นของวิเศษชั้นยอด หากเจ้าปรุงมันอย่างลวกๆ เช่นนี้ เจ้าจะทำลายสรรพคุณทางยาของมันจนหมดสิ้น”
ทว่าชิงเฟิงกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ: “ผู้อาวุโส อย่าได้ดูถูกข้า นี่คือทักษะการทำอาหารชั้นยอด และถึงแม้ทิศทางจะแปลกไปหน่อย แต่มันอาจจะได้ผล!”
ขณะที่ชิงเฟิงลงมือ กลิ่นหอมของโสมโลหิตในหม้อก็ค่อยๆ แผ่กระจายไปในอากาศ แต่งูเหลือมกลืนสวรรค์กลับขมวดคิ้ว: “กลิ่นนี้... เหตุใดจึงแปลกประหลาดเช่นนี้?”
ในที่สุดชิงเฟิงก็ทำ "ผลงานชิ้นเอก" ของเขาเสร็จสิ้น เขาตักโสมโลหิตผัดใส่บนใบไม้ขนาดใหญ่แล้วนำเสนอให้งูเหลือมกลืนสวรรค์: “ผู้อาวุโส ลองชิมดูว่าพอจะใช้ได้หรือไม่”
งูเหลือมกลืนสวรรค์มองดูจาน "อาหารทมิฬ" ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ยื่นลิ้นออกมาเลียมัน ทันใดนั้น สีหน้าของมันก็ซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ: “นี่... รสชาติอะไรกันนี่?”
ชิงเฟิงเกาศีรษะ: “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าสอนตัวเอง อย่างไรเสีย มันก็ดูดีทีเดียว”
งูเหลือมกลืนสวรรค์ส่ายศีรษะอย่างจนใจ: “เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าช่างเป็นหายนะของวงการอาหารโดยแท้ เอาเถอะ เอาเถอะ เอามันไปให้สตรีนางนั้น บางทีมันอาจจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง”
ชิงเฟิงออกมาจากถ้ำ แบกจื่ออวิ๋นมาด้วย และอดไม่ได้ที่จะบ่นขณะเดิน: “ภารกิจนี้ช่างยุ่งยากเสียจริง ตอนแรกข้าต้องทำอาหารทมิฬ แล้วตอนนี้ข้าต้องกลับไปดูแลคนแปลกหน้าอีก”
ทว่า เมื่อคิดว่าจื่ออวิ๋นบาดเจ็บเพื่อช่วยเขา ชิงเฟิงก็รู้สึกผิดเล็กน้อย และฝีเท้าของเขาก็เร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ขณะที่เขาเดินออกจากถ้ำ เตรียมจะกลับไปยังที่พัก เขาก็พลันได้ยินเสียงร้องครวญครางอย่างน่าสงสาร
ชิงเฟิงหยุดเดิน ขมวดคิ้วและมองไปรอบๆ: “เสียงอะไรน่ะ?”
เสียงนั้นดังมาจากป่าใกล้ๆ และชิงเฟิงก็เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง
เขาเห็นสุนัขเสวียนตัวหนึ่งถูกอสูรแมวขนาดใหญ่ต้อนจนมุม มันเป็นสัตว์ป่า แต่ได้รับบาดเจ็บและถูกอสูรแมวลอบโจมตี นั่นคือเหตุผลที่มันไม่สามารถเอาชนะอสูรแมวได้
กรงเล็บของอสูรแมวได้ฉีกขนของสุนัขเสวียนแล้ว และเลือดก็ไหลไม่หยุด
เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวใจของชิงเฟิงก็เต้นระรัว และเขาอดไม่ได้ที่จะสบถว่า: “อสูรแมวตัวนี้รังแกผู้อื่นเกินไปแล้ว!”
เดิมทีเขาอยากจะเดินจากไป แต่เมื่อมองดูดวงตาที่น่าสงสารของสุนัขเสวียน เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “ช่างเถอะ ข้าจะช่วยชีวิตมันไว้”
เขาหยิบเม็ดยาที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ ออกมาจากมิติระบบของเขา และด้วยการโยนเบาๆ เม็ดยาก็จำแลงกายเป็นแสงสีทองและพุ่งไปยังสุนัขเสวียน
อสูรแมวตกใจกับแสงที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันและหยุดนิ่งไปชั่วขณะ แต่สุนัขเสวียนก็ฉวยโอกาสนี้หลุดพ้นและวิ่งไปยังชิงเฟิงอย่างรวดเร็ว
ชิงเฟิงย่อตัวลงและลูบหัวสุนัขเสวียนเบาๆ ปลอบโยนมันว่า: “ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่แล้ว”
สุนัขเสวียนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความใจดีของชิงเฟิง มันร้องครางและถูไถกับมือของเขา
“เจ้าชื่ออะไร?” ชิงเฟิงมองสุนัขเสวียนและถามขึ้นอย่างกะทันหัน
สุนัขเสวียนเงยหน้าขึ้น คิดว่าจะตอบอย่างไร
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดมันก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า: “สุนัขเสวียน”
ชิงเฟิงหยิบขวดยาพอร์ซเลนเล็กๆ ออกมาจากมิติระบบของเขา เทเม็ดยาออกมาแล้วยื่นให้สุนัขเสวียน: “นี่คือยาฟื้นฟู หากเจ้ากินมัน บาดแผลของเจ้าจะหายเร็วขึ้น”
สุนัขเสวียนมองดูเม็ดยาในมือของชิงเฟิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอ้าปากกลืนมันลงไป
ชิงเฟิงมองดูสุนัขเสวียนกลืนเม็ดยาลงไปและยิ้มเล็กน้อย: “ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่ถ้ำของข้า ที่นั่นปลอดภัยกว่า”
สุนัขเสวียนพยักหน้าและเดินตามหลังชิงเฟิงไปอย่างกะโผลกกะเผลกไปยังถ้ำ
กลับมาที่ถ้ำ ชิงเฟิงวางจื่ออวิ๋นไว้ข้างๆ และหาผ้าสะอาดมาพันแผลให้สุนัขเสวียน สุนัขเสวียนนั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น
“เจ้าคงลำบากมามากสินะ?” ชิงเฟิงถามเบาๆ ขณะพันแผล
สุนัขเสวียนพยักหน้า: “เดิมทีข้าเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณของผู้บ่มเพาะคนหนึ่ง แต่ต่อมานายของข้าก็ตายไป ข้าจึงถูกขับไล่ออกมา ในป่าเขานี้ ข้าทำได้เพียงหาอาหารด้วยตัวเองและหลีกเลี่ยงอันตราย”
ชิงเฟิงถอนหายใจ: “โลกนี้บางครั้งก็โหดร้ายโดยแท้ แม้แต่สุนัขก็หนีชะตากรรมของตนไม่พ้น”
เขาเงยหน้ามองสุนัขเสวียน แววตาฉายแววแน่วแน่: “ทว่า ตอนนี้เจ้าไม่ต้องกังวลแล้ว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สุนัขเสวียนก็ถามอย่างเป็นห่วงว่า: “แล้วจื่ออวิ๋นล่ะ? นางจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?”
ชิงเฟิงยิ้มเล็กน้อย: “จื่ออวิ๋นบาดเจ็บเพื่อช่วยข้า แน่นอนว่าข้าจะไม่ทอดทิ้งนาง เมื่อนางตื่นขึ้น ข้าจะขอบคุณนางอย่างเหมาะสม”