บทที่ 22 ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก

บทที่ 22 ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก

เสวียเฉิงซงอ่านข้อมูลจบเสียงเบา กล่าวว่า "ยังมีจุดอ่อนของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก เวลาเคลื่อนไหวทั่วร่างจะมีเวทมนตร์ผลึกน้ำแข็ง ทำให้เกิดเสียง จึงสามารถพบมันได้ล่วงหน้า ตัวปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็ง จึงไม่คล่องตัวนัก แต่ก็ยังวิ่งเร็วกว่าพวกเรา การหนีจึงเป็นไปไม่ได้ ในขณะเดียวกัน พลังธาตุน้ำแข็งไม่ได้มีไม่จำกัด ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกตัวนั้นเพิ่งใช้พลังเวทปีศาจธาตุน้ำแข็งไป พลังเวทที่เหลืออาจมีไม่มาก ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกรังเกียจไฟและความร้อน ในพื้นที่ไม่หนาวเย็น มันจะกลายเป็นสัตว์อารมณ์เสีย..."

"ระดับการล่าราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกสำหรับขั้นหมุนเวียนโลหิตคือระดับสอง ยอดฝีมือขั้นหมุนเวียนโลหิตสองคนก็เพียงพอ แต่ระดับการล่าสำหรับขั้นบำรุงลมปราณคือระดับสิบสอง นั่นคือต้องใช้ทหารเก่าขั้นบำรุงลมปราณที่มีประสบการณ์สิบสองคนถึงจะเอาชนะได้..."

"โชคดีที่พวกเรามีธนูและหน้าไม้แปรปีศาจ เทียบเท่ากับทหารเก่าห้าหกคน..."

ทุกคนเดินอ้อมไปพลางปรึกษาหารือวิธีรับมือกับราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกไปพลาง

จนเดินไปสักพักใหญ่ ก็ยังไม่พบราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก

ทุกคนโล่งอก

"เร่งความเร็วอีก ต้องออกจากที่นี่ให้ได้"

ทุกคนเร่งความเร็วอีกครั้ง

"ข้างหน้าคือป่าต้นไม้ใบจุดแดง อย่างมากอีกชั่วโมง พวกเราก็จะปลอดภัย..."

กริ๊ง กริ๊ง...

เสียงคล้ายระฆังลมดังขึ้น

"นอนราบ!" ทุกคนหยุดฝีเท้าลงทันที นอนราบในพุ่มหญ้า

โจวเหลิงยันแขนบนพื้นหญ้า สองตามองไปยังพุ่มไม้ แต่ไม่เห็นอะไรเลย

ผ่านไปพักใหญ่ ไม่มีเสียงระฆังดังขึ้นอีก

"ตกใจเปล่า หวาดเสียวชะมัด" ติ้งเหยียนกล่าว

"ขาผมเกือบเป็นตะคริว ถ้าเจอราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกจริงๆ พวกเราวิ่งหนีไม่ทันหรอก ได้แต่ถอยไปพลางสู้ไปพลาง หรือไม่ก็สู้สุดชีวิต" เฟิงเหวินห่าวกล่าว

เสวียเฉิงซงกล่าวเสียงเบา "เครื่องตรวจจับความร้อนมองไม่เห็น อย่าประมาท ยังคงเดินช้าๆ ก้มตัวต่อไป"

ทุกคนพยักหน้า ค่อยๆ เดินต่อไป

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...

เสียงระฆังลมดังขึ้นอย่างฉับพลัน

ในความมืด ทุกคนหยุดเดิน มองกันไปมา เงียบกริบ

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...

เสียงใกล้เข้ามาอย่างกะทันหัน

เสวียเฉิงซงใช้มือสัญญาณ บอกให้ทุกคนกระจายตัวแต่ไม่ห่างกันเกินไป แล้วชี้ไปที่ธนูและหน้าไม้แปรปีศาจในมือของเฉาเจียเจียและติ้งเหยียน จากนั้นชี้ไปที่คนอื่นๆ รบกวนราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก ให้แน่ใจว่าอาวุธเวทมนตร์จะยิงโดนมัน

ยุทธวิธีนี้ได้ปรึกษากันไว้ก่อนแล้ว ทุกคนพยักหน้า

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...

เสียงระฆังลมใกล้เข้ามา

ทั้งเจ็ดคนไม่มีใครคาดหวังโชคดีอีกต่อไป

เสวียเฉิงซงชูนิ้วสามนิ้ว ลดลงหนึ่ง ลดลงอีกหนึ่ง แล้วโบกนิ้วชี้อย่างแรง

ทุกคนกระจายออกไป

คำราม...

ราชสีห์สีดำตัวหนึ่งซึ่งปกคลุมด้วยน้ำแข็งทั่วร่าง กระโจนลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเข้าใส่จุดที่ทุกคนอยู่ก่อนหน้านี้

"ขอโทษนะ ฉันไม่อยากตาย!" ติ้งเหยียนพูดจบ โยนหน้าไม้แปรปีศาจและกล่องลูกธนูให้เสวียเฉิงซง ทิ้งเป้ ระดมพลังแท้ ในความมืดเป็นเหมือนเงาหนึ่ง หนีไปทางฐานบุกเบิก

หกคนที่เหลือชะงัก แม้แต่ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกก็มองติ้งเหยียนอย่างงุนงง

"ผลึกน้ำแข็งบนตัวมันมีรอยแตก คงถูกคนก่อนหน้าทำให้บาดเจ็บมา พวกเรายังมีโอกาส! ปฏิบัติตามยุทธวิธีที่ตกลงกันไว้!" โจวเหลิงตะโกนเสียงต่ำ ปลุกคนที่เหลือให้ตื่นตัว

โจวเหลิงพูดจบ สองมือจับเป้คนละใบ ใช้เป็นโล่

โจวเหลิงโบกเป้ ดึงดูดความสนใจของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก

คนที่เหลือเริ่มเคลื่อนไหวตามแผนที่วางไว้

โจวเหลิงกับฉุยหมิงชงยืนเคียงข้างกัน คนที่เหลืออีกสี่คนยืนอยู่ด้านหลัง ค่อยๆ ถอยหลัง

ฉุยหมิงชงถือเป้ ตะโกนดัง "พวกเรารู้จักถงเทียนเสีย รู้จักถงเทียนเสียไหม? เขาไม่ให้แกฆ่าพวกเรา!"

ทุกคนแทบลืมเรื่องนี้ไป

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกค่อยๆ บีบเข้ามาใกล้ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เสวียเฉิงซงกล่าว "ดูเหมือนมันจะไม่เข้าใจจริงๆ เจียเจีย เธอกับฉันจงหาจังหวะยิงให้ดี"

"ได้"

โจวเหลิงกับฉุยหมิงชงสบตากัน พยักหน้าเบาๆ

ฉุยหมิงชงถ่มน้ำลายใส่ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก พลางเคลื่อนตัวไปด้านข้าง ด่าไปพลาง "ไอ้เวร! เข้ามา!"

โจวเหลิงโบกเป้ เคลื่อนตัวไปทางซ้าย

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกแสดงท่าทางงุนงง แต่หลังจากนั้นก็กระโดดสูง พุ่งเข้าใส่ฉุยหมิงชงที่ส่งเสียงดังที่สุด

ในขณะที่ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกอยู่กลางอากาศ ฉุยหมิงชงระดมพลังแท้ พุ่งออกไปกว่าสิบเมตรอย่างรวดเร็ว

ในทันทีที่ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกลงสู่พื้น ลูกธนูและลูกหน้าไม้ก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกัน

ร่างใหญ่โตของมัน ในระยะนี้เหมือนเป้าที่เคลื่อนไหวได้

พรึ่บ! พรึ่บ! ลูกธนูแปรปีศาจทะลุเกราะน้ำแข็ง ปักเข้าไปในร่างของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก

"คำราม..."

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกเจ็บปวด หันกลับมาอย่างรวดเร็วมองไปที่เฉาเจียเจียและเสวียเฉิงซง ทั้งสองวิ่งแยกไปคนละทาง

บริเวณที่ถูกยิง เลือดสดย้อมผลึกน้ำแข็งให้เป็นสีแดง

ฉุยหมิงชงด่าเสียงดังอีกครั้ง ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกคำรามเสียงต่ำ ก้าวเดินไปทางเสวียเฉิงซง

โจวเหลิงอ้อมไปด้านหลังราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก ลังเลชั่วขณะ โยนเป้ทิ้ง ระดมพลังแท้ ใช้ท่าคลื่นเร่งซัดฝั่ง ตบที่สะโพกหลังของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกอย่างแรง แล้วรีบหลบหนี

คำราม...

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกหันหัวกลับอย่างรวดเร็ว จ้องโจวเหลิงด้วยความโกรธ แต่แล้วความโกรธก็จางหาย ในดวงตามีความงุนงงเพิ่มขึ้น

พรึ่บ! พรึ่บ! อีกสองลูกธนูยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำ

หนึ่งในนั้นปักที่คอของราชสีห์

โฮกกก!

ดวงตาของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกกลายเป็นสีแดงก่ำในทันที หันหัวพุ่งตรงไปที่เฉาเจียเจียซึ่งยิงโดนคอมัน

"หลบเร็ว! แบบนี้แหละ มันทนไม่ไหวแล้ว ลูกธนูจะทำให้เลือดไหลไม่หยุด!"

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกกระโจนตรงจากกลางอากาศไปที่เฉาเจียเจีย แต่เฉาเจียเจียมีวิชาย่างก้าวดีมาก รีบหลบทันที ใช้ลมปราณหนี

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกโจมตีอย่างดุเดือด แต่ผลึกน้ำแข็งทั่วร่างจำกัดความคล่องตัวของมัน

หลายคนเหมือนแมลงวันที่บินวุ่นวายอยู่รอบราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก ศัตรูเข้า เราถอย ศัตรูถอย เราเข้า รบกวนไม่หยุด

แม้แต่เฟิงเหวินห่าวก็ถูกกระตุ้น ตะโกนเข้าร่วมการต่อสู้ แต่ก็กล้าโจมตีจากด้านหลังและด้านข้างเท่านั้น

ทุกคนพยายามถอยไปพลางสู้ไปพลาง แต่มักถูกราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกไล่ตามรบกวน

ไม่นาน ทั้งหกคนถูกกรงเล็บของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกข่วนเป็นแผล

โจวเหลิงมีบาดแผลเบาที่สุด

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกมีลูกธนูปักอยู่กว่าสิบลูก ทุกครั้งที่วิ่ง แผลก็จะมีเลือดไหลออกมา แม้ความเย็นรอบตัวก็ไม่สามารถทำให้แข็งตัวได้หมด

ตั้งแต่ต้นจนจบ ราชสีห์ตัวนี้ไม่มีถอย

เสวียเฉิงซงมองดูไหล่ซ้ายของตัวเองที่ถูกข่วน บนนั้นมีน้ำค้างขาวเกาะ เขาตะโกน "ระวัง แม้ว่าพลังธาตุน้ำแข็งของมันจะหมด แต่กรงเล็บยังมีกลิ่นอายธาตุน้ำแข็งหลงเหลือ จะทำให้บาดแผลแข็งตัว"

โจวเหลิงก้มมองบาดแผลที่แขนซ้ายของตัวเอง

ไม่รู้ว่าทำไม ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกไม่เคยโจมตีเขาอย่างเต็มกำลัง บาดแผลบนตัวเขาล้วนเกิดจากการเฉี่ยวของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกโดยบังเอิญ และบาดแผลก็ปกติ ไม่มีร่องรอยแข็งตัว

โจวเหลิงไม่กล้าเสียสมาธิ ยังคงมีสติมุ่งต่อสู้กับราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก

ฉุยหมิงชงตะโกน "ไม่เป็นไร แผลเย็นแค่นี้พวกเราทนได้ ดูสิ พื้นเต็มไปด้วยเลือดของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก มันกำลังจะทนไม่ไหวแล้ว"

แต่โจวเหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะรู้สึกได้ว่า แม้ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกจะเสียเลือดมาก แต่ดูเหมือนจะไม่ได้บาดเจ็บหนักอย่างที่เห็น

"อย่าประมาท" โจวเหลิงกล่าว "ในหนังสือเขียนไว้ชัดเจน แม้ปีศาจระดับต่ำจะมีสติปัญญาไม่สูง แต่ก็มีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง หมาป่าปีศาจจะหนีเมื่อเสียเปรียบ ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกก็ต้องเช่นกัน มันไม่หนี แสดงว่าอาจมีไม้เด็ดบางอย่าง"

"อืม ทุกคนระวัง ฟังโจวเหลิงไว้ เขาดูเหมือนจะเข้าใจปีศาจเป็นพิเศษ" เสวียเฉิงซงกล่าว

เฟิงเหวินห่าวตะโกน "ตอนนี้ก็เชื่อโจวเหลิงเถอะ หลังจากที่เขาถูกปีศาจทำร้ายอย่างหนัก เขาใช้เวลามากมายศึกษาความรู้เกี่ยวกับปีศาจ"

"ได้!" ฉุยหมิงชงกล่าว

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกเคลื่อนไหวลำบากขึ้นเรื่อยๆ บาดแผลของทุกคนไม่เพิ่มขึ้นอีก

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เฉาเจียเจียกล่าว "มีอะไรไม่ถูกต้อง พลังแท้และเส้นเลือดของฉันมีปัญหา บริเวณรอบแผลชาไปเป็นบริเวณกว้าง ดึงธนูไม่ไหวแล้ว พวกเธอเป็นยังไงบ้าง?"

"ฉันก็เหมือนกัน!"

ในตอนนี้ ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกหยุดเดิน สายตาเปลี่ยนจากความโกรธเมื่อครู่ กลับกลายเป็นเย็นชา

"แย่แล้ว... ดูพื้นสิ"

ทุกคนมองไปที่พื้น เลือดของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกกระจายไปทั่ว เหมือนก้อนน้ำแข็งสีแดงดำ ส่งกลิ่นอายเย็นสีขาวจางๆ

"ฉัน... ขาทั้งสองข้างของฉัน..." ฉุยหมิงชงร่างสูงใหญ่ร่างกายโงนเงนทันที ล้มลงกับพื้น ขาทั้งสองข้างแข็งตัว สองมือยันพื้นถอยหลัง

ที่ขาทั้งสองข้างของเขามีน้ำค้างแข็งบางๆ เกาะอยู่

โจวเหลิงกล่าว "มันน่าจะใช้เลือดเหล่านี้และพลังของมันสร้างสนามน้ำแข็ง"

"น่าเสียดาย" เสวียเฉิงซงมือทั้งสองอ่อนแรง หน้าไม้แปรปีศาจหล่นลงพื้น

ยกเว้นโจวเหลิง สมาชิกทีมทุกคนสูญเสียกำลังใจในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง

"ตันเถียนของฉันก็ได้รับผลกระทบจากความเย็นด้วย วิ่งไม่ไหวแล้ว" เฉาเจียเจียทิ้งธนูแปรปีศาจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หลังดวงตาสับสนของนักเรียนมัธยมปลายปีที่ 3 เหล่านี้ คือความกลัวที่สะสมอยู่หนาแน่น

ทันใดนั้น ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกส่ายตัว ขาซ้ายที่ถูกยิงอ่อนแรง แต่ก็พยายามยืน กวาดตามองทั้งหกคน

เต็มไปด้วยลูกธนู แต่ความแข็งแกร่งยังคงอยู่

"ฮึ ไม่คิดว่าจะตายที่นี่" เฟิงเหวินห่าวถอนหายใจ

"สุดท้ายก็ยังประมาทปีศาจ แม้ว่าราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกจะเป็นแค่บริวารของปีศาจก็ตาม"

"คำราม..."

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกเงยหน้าคำรามดัง ราวกับประกาศชัยชนะ แล้วค่อยๆ เดินไปทางเสวียเฉิงซงที่อยู่ใกล้ที่สุด

เสวียเฉิงซงหลับตา ถอนหายใจยาว

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกอ้าปากกว้าง กลิ่นอายเย็นจางๆ ลอยออกมา

ทันใดนั้น โจวเหลิงพุ่งเข้าไปข้างตัวราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก เท้าถีบพื้น เอวบิด แขนพลิ้วดั่งแส้ พลังรวมเป็นหนึ่งเดียว พลังแท้คลื่นลึกลับที่สะสมมานาน ทั้งหมดพุ่งเข้าสู่ฝ่ามือขวา ฟาดลงจากบนลงล่าง

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกรีบหันหัว

มือขวาของโจวเหลิงราวกับภูเขาใหญ่ ตกลงบนท้ายทอยของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกอย่างดังสนั่น

ฝ่ามือคลื่นซ้อน เกาะสวรรค์ตกทะเล

ตูม! ผลึกน้ำแข็งที่ท้ายทอยของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกแตกกระจาย หัวเอียง ร่างเอนล้ม ศีรษะกระแทกพื้น

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกคำรามด้วยความโกรธ กำลังจะพลิกตัวลุกขึ้น

ตูม! เกาะสวรรค์ตกทะเลครั้งที่สอง ลงมา

ผลึกน้ำแข็งที่ท้ายทอยของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกแตกกระจาย มือของโจวเหลิงตบลงบนกะโหลกอย่างแน่นหนา

ศีรษะของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกถูกตบลงกับพื้น แต่ยังพยายามดิ้นรน โจวเหลิงสะบัดแขน ราวกับลิงวานรแขนยาว เงาดำวูบหนึ่ง ลงฝ่ามืออีกครั้ง! ตูม! โจวเหลิงหมุนเวียนพลังแท้คลื่นลึกลับ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ฝ่ามือหนึ่งแข็งแกร่งกว่าฝ่ามือหนึ่ง ฝ่ามือหนึ่งเร็วกว่าฝ่ามือหนึ่ง

ตูม! ตูม! ตูม...

เลือดไหลออกจากเจ็ดช่องของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึก

แป๊ะ...

ฝ่ามือที่สิบสี่ลงมา กะโหลกของราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกแตกออก เผยให้เห็นสมอง

โจวเหลิงเปลี่ยนฝ่ามือเป็นหมัด เล็งไปที่สมอง แล้วชกสามหมัดติดๆ กัน

สมองกระเด็น

โจวเหลิงยืนหอบหายใจอยู่กับที่ ร่างกายโงนเงน เท้าขวาถอยหลังครึ่งก้าว ยันร่างกายไว้

ราชสีห์มนต์น้ำแข็งผลึกไม่ขยับเขยื้อน

โจวเหลิงถอนหายใจยาว สะบัดสมองออกจากมือ

"ฮู้..."

ห้าคนมองโจวเหลิงอย่างตะลึง ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"ตายแล้วหรือ?" เสวียเฉิงซงถาม

"ตายแล้ว" โจวเหลิงตอบ

"ตายยังไง?"

"ตบตายทีละฝ่ามือ" โจวเหลิงตอบ

เสวียเฉิงซงงงเล็กน้อย แล้วพูดทั้งขำทั้งร้องไห้ "ฉันถามว่าทำไมนายอถึงไม่เป็นอะไร? ทำไมสุดท้ายยังใช้ฝ่ามือที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้?"

โจวเหลิงมองน้ำแข็งบนพื้น กล่าวว่า "ออกจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยคุยกัน"

โจวเหลิงลากห้าคนในทีมออกจากพื้นที่น้ำแข็ง ร่างกายของทั้งห้าค่อยๆ ฟื้นตัว

"นาย... ทำได้ยังไง?" เฟิงเหวินห่าวถามอย่างระมัดระวัง

โจวเหลิงกล่าว "พูดตามตรง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน น่าจะเป็นเพราะพลังแท้ของฉันต้านทานความเย็นได้"

ทุกคนเงียบ ไม่กล้าถามต่อ

ในตอนนั้นเอง จากทิศทางของป่าต้นไม้ใบจุดแดง มีเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์หมุน

ตึงตึงตึง...

เฮลิคอปเตอร์ลอยนิ่งกลางอากาศ ร่างหนึ่งตกลงมาจากที่สูง

ตูม! ร่างนั้นตกลงมา พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นฟุ้งกระจาย

(จบบท)